Бум!
Шу Юнь на самом деле атаковал Шу Юя!
Мы все четверо замерли, не понимая, с чего это вдруг Шу Юнь набросился на своего ближайшего брата-близнеца.
Первым сообразил Хай Сюань. Доверяя рассудительности Шу Юня, он тут же метнулся вперед, преграждая путь.
Шу Юй, поверженный на землю, под двойным напором Шу Юня и Хай Сюаня ничуть не растерялся: откинувшись назад, он выскользнул между ними.
Сделав кульбит, Шу Юй вскочил на ноги. Тут уж и все остальные поняли, что перед нами самозванец — реакция самого Шу Юня не могла быть столь молниеносной.
— Ты кто такой?
Лже-Шу Юй крутанулся на месте, обратившись человеком в красном плаще. Тот сдернул капюшон, и под ним обнаружилось лицо Си.
— Я — авария. В реальности произошло вторжение Культа Крови, моя истинная сущность вовремя затащила вражескую элиту в иллюзорную сферу, но успела выпустить наружу лишь Шу Юя, чтобы тот держал оборону, так что мне велено охранять вас.
Монах-двойник вещал так же безэмоционально и телепатически, как и сама Си.
— Когда объявился Культ Крови? — спросил Шу Юнь.
— Под конец испытания внутренними демонами.
Сюэ Нань возмущенно выдал:
— Си вообще ничего нам не сказала!
— Даже если бы сказала, вы бы ничего не смогли поделать. Огненная комната, обрыв, огненные шары... Не будь у истинной сущности достаточной ментальной силы для противостояния врагам, вы бы все уже давно погибли.
Я остолбенел:
— Разве всё это не испытания, устроенные Си?
— Нет. Истинная сущность силой затащила внутрь больше десятка Кровавых Сяо и одного Кровавого генерала, после чего завязался бой. В иллюзорной сфере на первом месте стоит борьба разумов, а не магических способностей, поэтому Кровавый генерал вместе со своими Кровавыми Сяо попытался перехватить у нее контроль над иллюзией, что неизбежно отразилось на том, с чем столкнулись вы.
Я по-прежнему пребывал в растерянности. Обычно подобные столкновения происходят лицом к лицу, так с чего врагу было знать, что в другом конце этой иллюзорной сферы находятся еще и мы?
— Неужели Божественное сознание Кровавого генерала настолько мощное, что он смог прочувствовать, сколько людей засело в иллюзии Си? — решив, что рядовые Кровавые Сяо Си и в подметки не годятся, Хай Сюань сразу списал всё на Кровавого генерала.
— Нет. Когда истинная сущность отправляла Шу Юя наружу, это заметили и вышли на ваш след. Но в реальности тоже кому-то нужно было всё координировать, так что ей пришлось поступить именно так, невольно втянув вас в эту смертельную ловушку.
— И какова же ситуация снаружи?
Будучи военными, Шу Юнь и остальные ставили во главу угла государственную безопасность. К тому же Си являлась их начальницей, роптать они не смели, а больше всего их волновала участь осажденной штаб-квартиры.
— Культ Крови прознал о смене караула в Отделе разведки и пошел на штурм штаб-квартиры превосходящими силами. Чтобы избежать разрушений, истинная сущность принудительно затянула в иллюзию элиту из двести с лишним человек, а остальные Сероманники снаружи разбираются с оставшимися Кровавыми ракшасами и Кровавыми асурами.
Даже сообщая столь тревожные вести, авария сохраняла ледяное спокойствие.
На их фоне Шу Юнь и остальные выглядели куда менее собранными. Хотя все они повидали виды и вроде бы не должны были так паниковать, осознание того, что во время смены караула защита штаб-квартиры ослабла до предела, невольно заставляло их терзаться мыслями о том, сколь свирепая бойня разворачивается снаружи.
— Разве мы не можем выйти и помочь?
Как командир первого отряда исполнительного дивизиона Отдела разведки, Шу Юнь понимал, что участие их группы несомненно укрепит боевые порядки своих, поэтому с нетерпением допытывался у двойника.
— Нельзя. Чтобы покинуть иллюзорную сферу, требуется разрешение ее хозяина, а чтобы элита Культа Крови не сбежала обратно в реальность, истинная сущность полностью запечатала выход и возвела барьер.
Сюэ Нань, отличавшийся самым нетерпеливым нравом, тут же зачастил:
— И что, нам теперь просто сидеть и ждать конца?
Авария ответила не сразу, а зависла, что выглядело крайне неуместно в столь суровый момент.
Сюэ Нань закатил глаза:
— Зависла.
Я недоумевает:
— Разве аватары могут зависать?
— Точнее говоря, проблемы возникли у самой истинной сущности, из-за чего удаленно управляемый аватар временно оцепенел.
Шу Юнь нахмурился:
— Неужели Божественное сознание Кровавого генерала превосходит сознание Си? Бред.
Никто не знал, насколько силно Божественное сознание Си, но по крайней мере у нее имелся уровень Мастера контроля духа уровня Сюань, раз она способна слышать чужие мысли. Если Божественное сознание какого-то Кровавого генерала способно превзойти Си, то какова же тогда мощь стоящих над ним Кровавого Короля и Кровавого Императора?
Аватар отвис довольно быстро — не успели мы перекинуться и трех слов, как она пришла в норму. Вот только то, что она выдала следом, вновь заставило наши сердца ухнуть вниз.
— Истинная сущность готовится принудительно схлопнуть иллюзию, приготовьтесь к бою. На этот раз это не тренировка.
— В смысле? — я еще не успел переварить приказ, как окружающий пейзаж вновь начал меняться.
— Прежняя иллюзорная сфера была огромной и разделяла нас с Культом Крови, но теперь Си сужает ее, и мы столкнемся с элитой Культа лицом к лицу! — крикнул мне Цзян Цюань.
Поскольку Си схлопывала иллюзию насильственно, нас в мгновение ока перенесло в другую локацию. Там черная тень металась туда-сюда среди кроваво-красного марева, загнав Кровавого генерала и Кровавых Сяо в угол и не давая им опомниться.
Главарь Кровавых Сяо, осознав, что пассивная оборона смерти подобна, собрал всех подчиненных и отступил, лихорадочно соображая, как быть дальше.
Два-три Кровавых Сяо заметили нас шестерых и попытались броситься в атаку.
Воздух вокруг словно сгустился, и рванувшие вперед враги промахнулись мимо цели, на полной скорости пролетев сквозь нас и рухнув позади.
— Пространственный разрез Вашего Высочества Мин Ю, как всегда, безупречно мощен, — даже будучи противником, Кровавый генерал не удержался от восхищения. — Мгновенное применение, точный расчет радиуса поражения, ни капли потраченной впустую ментальной энергии — восхитительно.
— Неужели ты, Нин Сюэ, дожил до дня, когда хоть перед кем-то снял шляпу?
Си не стала продолжать атаку, когда Нин Сюэ остановился — очевидно, передышка требовалась обеим сторонам.
— Ваше Высочество — одна из немногих, кто заслуживает моего уважения, — ухмыльнулся недоброй улыбкой Нин Сюэ. — И всё же, не обессудьте, но нам придется взять числом.
Больше десятка Кровавых Сяо синхронно вскинули руки, растягивая между ладонями красные нити. Резким взмахом они забросили их на Си, опутав ее по рукам и ногам. Тела Кровавых Сяо окутала зловещая аура, и через нити к Си мгновенно потекли проклятия.
На секунду мне стало страшно за окутанную кровавой дымкой Си, но ровно на секунду — в следующее мгновение она испустила мощнейшую ментальную волну, оборвавшую путы смертоносных нитей. Все Кровавые Сяо замерли на месте, не в силах шевельнуться.
На лице Нин Сюэ мелькнуло изумление, но он быстро взял себя в руки, надел на пальцы наперстки с когтями и приготовился к схватке.
— Я не Мастер контроля духа иллюзорного уровня, — тихо произнесла Си.
Она кивнула в нашу сторону, и аватар, поняв ее без слов, в развернутом пространстве открыла выход из иллюзии.
— Тень, они твои.
Перед тем как покинуть иллюзию, я успел заметить последнюю картину: черная вспышка метнулась к самому Нин Сюэ, в левой руке Си материализовался Ле Лань и наотмашь вонзился ему в грудь, пронзив насквозь. Затем грянул взрыв, и Си отбросило ударной волной...
— С ней ведь всё будет в порядке? — хоть я и знал о выдающихся способностях Си, финальная сцена перед выходом из иллюзии всё равно леденила душу.
— Раз я еще здесь, значит, с истинной сущностью всё хорошо.
Поскольку вокруг был вовсе не тот тренировочный зал, мы поначалу растерянно крутили головами, пытаясь сориентироваться на местности. Однако аватар по имени Тень, казалось, прекрасно знала обстановку снаружи и уже вела нас прочь:
— Беспокойтесь лучше о себе, сейчас тут куда круче, чем минуту назад.
— Неизвестно откуда Культ Крови раздобыл карту внешнего периметра обороны Отдела разведки и расписание смены караула. Они прорвались через южную калитку главного военного центра и уже вышли к внутреннему рубежу защиты.
Тень снова натянула капюшон. По ее голосу я не мог понять, что она чувствует, но, глядя на помрачневшие лица остальных, сам начал нервничать.
Отделения Отдела разведки были раскинуты по всей стране, а вот штаб-квартира располагалась на самом южном краю того самого армейского городка. Поблизости находилась та самая южная калитка — тихий уголок, через который обычно не ходил никто, кроме Сероманников. Из-за удаленности охрана там была слабой, и кто бы мог подумать, что Культ Крови воспользуется этим и вдобавок к смене караула организует масштабный штурм.
Добежав до глухой стены, Тень внезапно остановилась. Мы впятером прошагали еще несколько шагов, прежде чем сообразили в чем дело, и озадаченно обернулись к ней.
— Разве нам не нужно спешить на помощь?
Хотя Шу Юнь и понимал, что их сил может не хватить для перелома хода битвы, он всё равно рвался в бой — хотя бы ради того, чтобы сократить потери. Вид остановившейся без дела Тени заставил его нахмуриться, и лишь статус сдерживал от открытых жалоб.
Тень достала огненный талисман, метнула его, превратив в клинок, и швырнула в двухметровую стену. Снова вспыхнул алый свет: клинок вонзился в невидимую преграду и в мгновение ока растворился от едкой коррозии — в точности как в прошлый раз с Пятитоксичным Кровавым Демоническим Массивом, преграждая нам дальнейший путь.
— Что делать? Сможем ли мы вообще пройти?
Времени на медленное снятие барьера не оставалось. Неужели придется вот так беспомощно топтаться снаружи?
Тень сосредоточенно отсчитывала шаги вдоль стены, считая кирпичи. Пройдя с десяток шагов, она остановилась, дважды притопнула на заросшем травой участке у основания стены и указала туда:
— Здесь есть тайный ход, ведущий пряком в здание. Но открыть его можно только изнутри наружу, так что я проберусь туда и распахну выход, а вы пока пождите здесь.
— Но разве это место не заблокировано? — только что сама же говорила об этом Тень, и теперь ее намерение проникнуть внутрь вызывало закономерные вопросы.
— Хоть я и обладаю самосознанием и способна мыслить независимо без удаленного контроля, по своей сути я всё же аватар и могу переходить в бестелесную форму.
Пока Тень говорила, ее тело постепенно блекло и становилось прозрачным:
— На то, чтобы пробраться в туннель и снять блокировку с выхода, у меня уйдет минут двадцать. А поскольку в призрачной форме мне придется уворачиваться от врагов, времени может потребоваться чуть больше. Берегите себя всё это время, я скоро вернусь.
Уходя, Тень нарочно сунула мне в руку стопку огненных талисманов со строгим наказом:
— Это твой первый настоящий бой. Постарайся как следует сработаться с товарищами.
Когда Тень шагнула сквозь красный барьер, ее и впрямь не разъело кислотой — контуры тела окутывало едва заметное алое сияние, судя по всему, делавшее защитную преграду к ней невосприимчивой.
Мы впятером остались стоять под стеной в тишине. Прошла минута, вторая, третья... Миновало уже больше десятка минут, не происходило ровно ничего, кругом было тихо, но...
— Осторожно!
Как человек, дольше всех изучавший магию, Шу Юнь среагировал быстрее прочих и, почуяв неладное, тут же рявкнул предупреждение.
В тот же миг все, кроме меня, мгновенно сбились в плотный круг: Шу Юнь, Хай Сюань и Цзян Цюань заслонили меня с Сюэ Нанем.
— Сяо Хань, в прошлых боях у нас была четкая расстановка, — даже вечно озорной Сюэ Нань сейчас выглядел смертельно серьезным. — При командной работе Хай Сюань и Цзян Цюань контролируют противника водой, мы с Шу Юем накладываем Технику Пожирания Душ, чтобы враг временно потерял рассудок — разумеется, это ненадолго, — ну а на меня ложится основная задача по уничтожению соперника.
— Тебе еще не доводилось участвовать с нами в командных боях, так что сегодня придется импровизировать на ходу, — Шу Юнь взял на себя командование. — Возьми те талисманы, что дала Тень, и действуй в паре с Сюэ Нанем против тех, кого мы опутаем.
Ррр-у!
Стая оскаленных монстров со злобным рыком бросилась на нас. Шу Юнь гаркнул:
— Кровавые монстры!
Все в едином порыве перешли в боевой режим. Два монстра синхронно прыгнули на стоявшего в центре Шу Юня; тот ловко отскочил в сторону, а Хай Сюань с Цзян Цюанем мгновенно заняли позиции. Сформировав из водных талисманов прочные веревки, они хлестнули ими по чудищам, опутав их по рукам и ногам и намертво сковав движения.
Настал черед Шу Юня: в его глазах вспыхнул алый свет, устремленный на монстров. Твари продолжали отчаянно биться в путах, но стоило в дело вступить Технике Пожирания Душ, как их тела обмякли.
Сюэ Нань вскинул лук, наложил стрелы, и тройной залп со свистом сорвался с тетивы, вонзившись точно между глаз одного из чудовищ. Из пасти парализованного монстра закапала лилово-красная жидкость — очевидно, он испустил дух.
— Бей в точку пересечения глаз! Там их ядро жизни! — крикнул мне Сюэ Нань.
Я выхватил огненный талисман, вообразив его пистолетом, и в упор разрядил несколько выстрелов в ядро второго монстра. Тварь забилась в судорогах и тоже изошла кровью.
Шу Юнь одобрительно взглянул на меня и вновь переключился на контроль оставшихся целей.
Вся эта сцена заняла всего пару десятков секунд. Должен признать, слаженность их команды поражала воображение.
Разобравшись с принципом, я тоже сосредоточился на схватке: связывание, контроль, смертельный удар. Атаки шли сплошным потоком, без единой заминки, и благодаря совместным усилиям орды Кровавых монстров таяли на глазах.
Мы уж было понадеялись, что в таком темпе сумеем спокойно продержаться до возвращения Тени, как вдруг после очередной волны атак отвечавший за поле боя Шу Юнь споткнулся и попятился назад.
— В чем дело? — мы опешили от такой потери самообладания со стороны Шу Юня, ведь он всегда держался увереннее всех.
Шу Юнь указал на остававшихся перед нами с десяток монстров:
— Кто-то перехватил контроль над этими тварями и усилил их способности...
— В смысле?
— В смысле — вам крышка, — раздался за спинами монстров чужой голос, и из темени выступил Кровавый Сяо.
— Черт! — Шу Юнь внезапно выплюнул полный рот крови и осел у стены. — Не ожидал, что здесь объявится еще и Кровавый Сяо. Дело дрянь.
Хай Сюань повернулся к Шу Юню:
— Хочешь сказать, Кровавый Сяо взял монстров под контроль и теперь они сильнее прежнего?
— Да... Наша ментальная сила не выдерживает... — тяжело дыша, Шу Юнь попытался подняться.
Кровавый Сяо шагнул вперед, сокращая расстояние, а затем взмахнул рукой — с дюжину монстров со звериным оскалом одновременно бросились на нас. Зрелище было не для слабонервных.
Шу Юнь взметнул железный хлыст, Хай Сюань и Цзян Цюань выхватили мечи, ввязываясь в ближний бой с подбежавшими тварями.
Сюэ Нань ухватил меня за плечо и торопливо зашептал на ухо:
— В таком состоянии монстров так просто не одолеть, придется тянуть время до прихода Тени. Если Си дала тебе какое-то оружие — доставай, от него толку будет больше, чем от этих талисманных поделок.
Я поспешно вытащил пару коротких алебард, сжав их рукояти. Скрестив клинки, я принял на них удар бросившегося монстра. Острые зубы твари лязгали прямо у меня перед носом. Что дальше?!
— Не стой столбом, бей по ядру!
Левой рукой я изо всех сил уперся в голову чудовища, а правую с зажатой обратным хватом алебардой занес повыше и вогнал острие прямо в кристалл. Сноп искр — и монстр рухнул как подкошенный.
Остальные четверо, включая самого Кровавого Сяо, замерли от неожиданности: никто не ожидал, что я так запросто расправлюсь с усиленным монстром.
— Не зевайте! — заметив, что товарищи отвлеклись и чуть не пропустили смертельный выпад, я громко окликнул их.
— Фас! — взмахнул рукой Кровавый Сяо, натравливая на меня новую волну тварей.
Черт побери! Мое беспричинное мгновенное убийство монстра заставило Кровавого Сяо переоценить мою силу, и теперь он сосредоточил на мне всю атакующую мощь.
Слева подбирался еще один монстр. Я шарахнулся вправо, тварь не успела затормозить и влетела в стену, а в следующее мгновение в нее вонзилось с десяток световых стрел Сюэ Наня. Я подскочил следом и со всего маху вонзил алебарду в кристалл.
Снова брызнули искры, причем ярче прежнего. Когда я дернул оружие на себя, ядро выскочило вместе с куском плоти. Сорвав кристалл, я развернулся для новой атаки.
— Цзян Цюань! — обернувшись, я застыл от ужаса: сражавшегося мечом Цзян Цюаня вцепилась зубами за руку тварь, а затем, резко мотнув головой, швырнула его прямо на коррозийный барьер...
Цзян Цюань глухо застонал и обмяк, потеряв сознание. Если бы Хай Сюань не среагировал мгновенно и не оттащил его, парня продолжало бы разъедать.
И всё же этой секундной заминки хватило: еще один монстр успел вцепиться в спину Хай Сюаню, оставив глубокие кровавые борозды под разорванной тканью серого балахона.
Перекатившись вбок, Хай Сюань увернулся от второго удара и, вскочив на ноги, швырнул в тварь меч. Клинок, окутанный синим свечением, вошел точно в ядро жизни, но сам он от боли и кровопотери рухнул на колени.
— Черт! — всполошился Шу Юнь. — Кровавый Сяо пропал!
Мы с Сюэ Нанем завертели головами по сторонам. Врага нигде не было видно, и от этого исчезновения по спине побежали мурашки — неизвестность пугала сильнее открытого боя.
Однако Кровавый Сяо так и не объявился до самого конца, пока мы не добили последних монстров. Шу Юнь воспользовался передышкой, чтобы наспех перевязать Хай Сюаня и Цзян Цюаня. У Хай Сюаня дела обстояли сносно: если остановить кровь и пару недель поналегать на исцеляющую магию, он придет в норму. А вот состояние Цзян Цюаня внушало серьезные опасения: многочисленные ожоги от разъедающего барьера плюс потеря крови — без срочной помощи он был обречен.
— Сюэ Нань, Оуян Хань, живо сюда! — позвал нас Шу Юнь.
Обычно мы носили припасы с собой, но у самого Шу Юня лекарства уже подходили к концу. Мы выхватили аптечки и бросились к ним.
Стоило сделать пару шагов, как впереди блеснул красный силуэт. Сюэ Нань дернул меня за рукав, останавливая: Кровавый Сяо с надетыми наперстками стоял над безвольно повисшим Шу Юнем...
В самый последний момент, когда когтистые пальцы уже занеслись над плечом Шу Юня, тот перекатился в сторону и выбросил вперед железный хлыст. Обмотав руку врага, он дернул изо всех сил, и потерявший бдительность Кровавый Сяо кубарем полетел вперед.
Шу Юнь вскочил, лихорадочно вытаскивая талисманы для создания барьера, но неприятель оказался проворнее: заклинания выбили у него из рук, толком не дав сосредоточиться.
Взбешенный Кровавый Сяо вцепился Шу Юню в горло, приподнял над землей и прошипел:
— У тебя неплохое Божественное сознание, жалко убивать. Стань же ступенью на моем пути к силе!
— Ты...
Вторая рука Кровавого Сяо легла Шу Юню на голову. Вспыхнул багровый свет, тело парня забилось в конвульсиях, а лицо стремительно серело.
Провал! Всё произошло слишком быстро, мы с Сюэ Нанем просто не успели среагировать, а опомнившись, осознали смертельную угрозу, нависшую над Шу Юнем.
Времени на разработку плана спасения не оставалось!
Сюэ Нань натянул тетиву и в упор выпустил в Кровавого Сяо несколько стрел. Тот лишь хмыкнул и, прикрывшись Шу Юнем как живым щитом, увернулся от всех до единой, отбив у Сюэ Наня охоту палить наугад.
Скривившись, я понял: придется идти напролом.
Глубоко вдохнув, мы с Сюэ Нанем одновременно бросились на Кровавого Сяо с двух сторон. Мы шли ва-банк: пусть наши силы и не шли ни в какое сравнение с его мощью, попытаться стоило — бросать товарища в беде мы не собирались.
Недавние тренировки дали плоды: подгадав идеальный момент, мы с Сюэ Нанем намертво вцепились в обе руки Кровавого Сяо, лишив его возможности использовать Шу Юня в качестве живого щита против наших атак.
Запястья врага были зажаты мертвой хваткой, и ему пришлось прервать вытягивание жизненной силы. Резким пинком правой ноги он отбросил Сюэ Наня далеко в сторону.
Кровавый Сяо развернулся ко мне. Я в упор уставился на него, изо всех сил вцепившись в его ладони, от которых исходил обжигающий жар, а по моему телу металась чужеродная энергия.
Меня бросило в жар, каждая клетка тела словно взрывалась и вопила о боли. Я совершенно не соображал, что творю, тело больше не подчинялось моему разуму.
Наконец эта энергия прорвалась сквозь руки, и взметнувшееся пламя мгновенно охватило Кровавого Сяо наполовину.
Вырвавшееся на свободу пламя оказалось на редкость губительным для врага. Он давно уже выпустил Шу Юня и отчаянно пытался сбить огонь, но сколько ни хлопал по одежде, пламя не гасло.
Когда выброс энергии завершился, ко мне вернулся рассудок, но отпустить Кровавого Сяо я не решался — боялся, что стоить ослабить хватку, как огонь погаснет и он снова примется за друзей.
— Оставь его мне.
Тень вернулась!
Хотя ее не было всего минут двадцать, мне показалось, будто прошла вечность. У Шу Юня повреждено Божественное сознание, тело Цзян Цюаня жестоко изъедено кислотой — оба на волосок от смерти; Хай Сюань отделался легче, но ему предстоит долгая реабилитация; да и на нас с Сюэ Нанем живого места не осталось. За эти несколько минут я пережил столько кошмаров.
Глядя на Тень, всё еще пребывавшую в призрачной форме, я видел, как она наложила свою руку поверх моей. Красное сияние слилось с моим пламенем:
— Синергия Фениксового огня и Пламени Мстительных Душ способна уничтожить ядро жизни Кровавого Сяо.
— Ты сказала — Фениксовый огонь? — услышав незнакомое название, я невольно заинтересовался.
— Фениксовый огонь — это сильнейшая стихия, присущая исключительно Клану Феникса. Она способна как исцелять, так и уничтожать, и является одним из немногих средств, способных нанести реальный урон тем, кто владеет Кровавой Магией, правда, лишь ранить, а не убить наповал.
Охваченный пламенем Кровавый Сяо постепенно терял силы, и виновник бед нашей группы наконец рухнул на землю.
Подбежавший Сюэ Нань поднялся на ноги и, схватив Тень за руку, взволноваленно выпалил:
— Слушай, нельзя ли как-нибудь... — он осекся на полуслове, обнаружив, что пальцев проходят сквозь ее бестелесное тело, как сквозь воздух.
— Физический аватар — это сгусток плотной энергии. Чтобы перейти в призрачную форму, мне пришлось высвободить часть накопленного, и набрать прежний объем я еще не успела, — невозмутимо ответила Тень.
Автоматически считав мысли Сюэ Наня, Тень склонилась над ранеными, оценивая их состояние, и принялась командовать, распределяя наши действия для оказания первой помощи.
— Сначала перевяжите Хай Сюаня. Что касается Цзян Цюаня... — достав из рукава по пять водных талисманов на каждую руку, Тень зашептала заклинание. Водные полотна вспыхнули лазурным светом и окутали Цзян Цюаня. — Я временно запечатаю раны водяным барьером, чтобы остановить кровотечение. Внутри есть уцелевший медпункт, доставим их туда.
С огорчением добавила она:
— Что же до Шу Юня, его Божественное сознание серьезно повреждено. Для практика ментальной магии такая травма чревата превращением в овощ.
— Разве нет никакого способа спасти Шу Юня? Каким бы сложным он ни был! — твердо произнес Сюэ Нань.
Тень немного подумала и ответила:
— Способ наверняка найдется, но нужно спросить истинную сущность. Если даже она бессильна, придется готовиться к худшему.
— Мир так велик, неужели в подобной ситуации никто не в силах помочь? Как ни крути, Си — не предел совершенства.
— По части магии или чистой грубой силы истинная сущность не сильнейшая на свете, но если говорить о силе разума — соперников ей в этом мире практически нет.
Раз уж Тень говорила столь уверенно, спорить не приходилось. Сюэ Нань взвалил на спину Хай Сюаня, я подхватил Шу Юня, и мы молча двинулись за Тенью к входу в туннель.
Добравшись до стены, Тень отворила скрытый под травой лаз. Едва мы шагнули внутрь, как нам навстречу бросился перепуганный Шу Юй. Заметив нас, он явно с облегчением выдохнул, но, увидев висевшего у меня на плечах брата, снова помрачнел.
— Брат! — Шу Юй подхватил Шу Юня и, зажмурившись, через ментальную связь принялся сканировать его состояние.
Подняв голову, он с тревогой спросил:
— Тень, моего брата еще можно спасти?
— Да, у истинной сущности наверняка найдется способ.
Больше вопросов Шу Юй задавать не стал, молча ведя нас вперед.
Из-за раненых путь по трехсотметровому туннелю занял куда больше времени, чем прежде.
Выход из тайного хода вел прямиком в конференц-зал Отдела разведки. Стоило нам выбраться наружу, как в глаза бросилось то, что просторный зал был подчистую очищен от длинных столов — осталось лишь несколько стульев для легкораненых, а на полу лежали два с лишним десятка Сероманников и несколько подвернувшихся под руку рядовых солдат.
Тень подошла к одному из Сероманников и похлопала его по плечу. Только тогда я заметил, что, хотя её нижняя половина всё еще оставалась призрачной, верхняя уже постепенно вернулась в норму:
— Юэ Шу, сперва иди подлечи их, боюсь, как бы вскоре не появились новые враги.
Сероманник по имени Юэ Шу поднял голову, бросил на нас взгляд, кивнул Тень и направился к нашему отряду, чтобы заняться ранеными.
— Сначала отнесите этих двоих вон туда, за ними присмотрят, — Юэ Шу указал на Шу Юнь, Хай Сюаня и парящего в воздухе Цзян Цюаня, которого удерживали чары Тени. — Вы двое, найдите себе место посидеть, я закончу с ними и подойду проверить вас.
Едва я нашел свободный стул и присел, как к мне подсел Сюэ Нань, заводя разговор. Вся его боевая серьезность без следа испарилась, и он вновь вернулся к своему обычному легкомысленному поведению.
Временами я раньше никак не мог взять в толк, почему столь несерьезный человек, как Сюэ Нань, угодил в Первое боевое подразделение. Если взглянуть на остальных: Шу Юнь — человек рассудительный, скромный, но не лишенный властного величия, поистине лучший лидер; Шу Юэ более раскованна, она куда лучше умеет находить общий язык с самыми разными людьми и характерами, идеально дополняя Шу Юнь; а пара Хай Сюаня и Цзян Цюаня — и вовсе выдающиеся бойцы, которых в любом военном училище с руками оторвали бы на роль инструкторов. И лишь один Сюэ Нань не имел никаких особых обязанностей и вел себя как попало — за какие заслуги его выбрали Си Хэ и Бин Чэнь?
Теперь-то я всё понял. Пусть в обычной жизни Сюэ Нань производит впечатление раздолбая, но в бою во всей красе проявляется его природная проницательность. Можно сказать, что боевое чутье у него развито превосходно, а реакция молниеносна, именно поэтому он и занимает роль главного ударного бойца в команде.
— Ты ведь не просто обладатель заурядной огненной крови, верно?
Не ожидал, что его первый же вопрос окажется настолько прямолинейным. Я на мгновение потерял дар речи, не зная, что ответить.
— По твоей реакции и так всё понятно, — усмехнулся Сюэ Нань. — Держу пари, твоя кровь из тех, что легко вызывают зависть, вот Си Хэ и велела тебе держать всё в секрете.
— Примерно так оно и есть.
Раз уж Сюэ Нань догадался сам, скрывать мне больше смысла не было.
— Хе-хе, похоже, мое чутье меня по-прежнему не подводит. Не бойся, я никому не скажу.
Еще сутки назад я бы ни за что не поверил, что он умеет держать язык за зубами, но теперь верил безоговорочно: в критический момент на Сюэ Наня вполне можно было положиться.
Юэ Шу быстро закончил с предыдущим раненым и принялся за нас, сперва осмотрев Сюэ Наня:
— Ты, балбес, вечно творишь черт знает что. Не думай, что спасители будут находиться рядом в любую секунду, ясно?
Я недоуменно переводил взгляд. Сюэ Нань вовсе не выглядел тяжелораненым, по крайней мере, держался куда лучше Шу Юнь и остальных, с чего вдруг Юэ Шу обвиняет его в безрассудстве?
Применяя исцеляющую технику, Юэ Шу пояснил мне:
— Этот парень пользуется тем, что у него крепкое телосложение, и в бою любит разменивать ранения. Такая привычка рано или поздно выйдет ему боком.
Могу лишь признать, что это описание идеально подходило характеру Сюэ Наня.
— Ладно, отдохни пока, восстанови силы, а я взгляну на нашего новобранца, — Юэ Шу повернулся ко мне и озадаченно произнес: — Братец, с виду ты тоже пострадал неслабо, почему же ты так быстро исцеляешься?
Его слова заставили меня прислушаться к себе: и впрямь, боль почти полностью исчезла. Несомненно, это было проявлением Крови Феникса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...