— Я получила задание от начинающего мага из Яньду, завтра идем на практическое занятие.
Вчера Си прислала мне весточку, и именно поэтому сейчас я следовал за ней через портал на дикие земли неподалеку от Яньду.
Это был мой первый совместный выход на задание с Си, и я сильно нервничал, надеясь проявить себя с лучшей стороны.
— Сегодняшняя задача — собрать кисло-бурые фрукты, плоды, способные исцелять змеиный яд. Древесина этого дерева имеет розовато-коричневый оттенок, отыскать его нетрудно, если знаешь правильное место. Только будь осторожен со стражем — алогольчатой змеей. Этот вид крайне ядовит и обитает преимущественно на самих кисло-бурых деревьях.
— И как же справиться с алогольчатой змеей? — при упоминании ядовитых змей я вспомнил старинные способы борьбы с ними: мол, стоит ударить змею на расстоянии в семь дюймов от головы, и это станет для нее смертельным ударом. Вот только я не знал, сработает ли этот прием против такого создания.
Си бросила на меня косой взгляд:
— Удар на семи дюймах наносят, чтобы серьезно повредить змеиное сердце. Алогольчатая змея — разновидность магического зверя, здесь необходимо поразить кристаллическое ядро.
...Я позабыл, что нахожусь в мире магии.
Си одновременно объясняла мне суть задания и вела вперед в поисках кисло-бурого дерева, попутно поясняя, как устроены поручения, которые Яньду готовит для магов.
— В последнее время духовная сила переживает бурный подъем, появляется множество проблем, с которыми обычные люди справиться не в силах. В прошлый раз вы столкнулись с магическим зверем — это как раз один из таких случаев. Помимо прочего, случаются аномальные духовные явления или причудливые геологические сдвиги. Чтобы оградить простых людей от вреда подобных феноменов, около десяти лет назад был создан транснациональный Магический Гильдейский Союз, взявший на себя решение этих проблем. Он привлекает магов со всего мира для оказания помощи.
Я во все глаза уставился на Си:
— Я думал, Яньду вмешивается и выступает посредником только во время масштабных мировых кризисов или войн, никак не ожидал, что у него такая сложная подоплека!
Я с детства рос в военной семье, однако от отца никогда не слышал ни о каких функциях Яньду, кроме дипломатических переговоров, и это поистине меня поразило.
Си проигнорировала меня и продолжила:
— Магический Гильдейский Союз Яньду делит задания на три основные категории: для воинов, магов и мастеров контроля духа. Каждый выбирает поручение соответствующего уровня в зависимости от собственных способностей, а после выполнения получает деньги или ресурсы для культивации разных рангов.
— Ты обычно берешь задания для начинающих магов? — я вспомнил уровень магии Си и подумал: неужели она вечно выполняет всякую мелочь, раз ее до сих пор нет в высшем военном центре?
— Разумеется, нет. Обычно я выполняю высокоранговые поручения для мастеров контроля духа. В таких заданиях требуется крепкая сила духа, а уровень владения магией значения почти не имеет.
— Тогда зачем сегодня отправляться на столь простенькое поручение? — мысленно недоумевал я, не решаясь произнести это вслух.
— Твоя сила духа недостаточно крепка.
Си закатила на меня глаза.
Внезапно мне показалось, что закатывающая глаза Си стала чуточку ближе и понятнее. Бин Чэнь был прав: она вовсе не такая бесчувственная, какой кажется на первый взгляд.
— Кстати, Си, у меня всегда был к тебе вопрос: почему...
Не успел я договорить, как Си перехватила инициативу:
— Почему я знаю всё, о чем ты думаешь?
Я кивнул, а она озарила лицо странной улыбкой:
— Мастера контроля духа делятся на небесный, земной, таинственный и иллюзорный ранги. Обладатели таинственного уровня и выше способны напрямую проникать в чужое сознание. Если только у человека нет сопоставимой силы духа и он сознательно не запечатает свои мысли, я услышу всё, о чем вы думаете.
Это просто ужасно! Если каждый примется усердно развивать Божественное сознание, в этом мире не останется ни капли личной жизни.
— Расслабься, в нынешнем мире людей с Божественным сознанием таинственного уровня наберется едва ли больше пяти. К тому же, чтобы читать чужие мысли, нужно быть Мастером контроля духа небесного уровня, так что пока ты сам не захочешь, я ничего не узнаю.
Словно желая успокоить меня, Си добавила это пояснение.
Я подумал, что к счастью, она не моя противница, иначе я понятия не имел бы, как противостоять способности заранее предугадывать движения.
— Сама я не полагаюсь на эту способность в бою, ведь некоторые противники умеют действовать на инстинктах, не раздумывая. Стоит им войти в боевое состояние, как они отсекают все лишние эмоции. Если привыкнуть с помощью способностей заранее знать следующий шаг врага, одолеть такого соперника будет невероятно трудно.
Эти слова заставили меня открыть глаза на многое: нельзя гордиться собственными талантами, а недооценка противника — самое страшное, что может быть.
Мы шли вперед, пока Си не остановилась. Перед нами раскинулся пруд.
— Кисло-бурые деревья растут у воды, потренируй свою наблюдательность.
Я широко раскрыл глаза и принялся выискивать дерево. Не прошло и минуты, как у самого берега я заметил буровато-красное растение, усеянное морщинистыми плодами.
Я указал на него Си:
— Это то дерево, что с плодами, очень похожими на морские лимоны?
Си покачала головой, отвергнув мою догадку:
— Нет, это мутировавшее морское лимонное дерево. Если приготовить из него лекарство от змеиного яда, это лишь ускорит смерть. Кожица кисло-бурых плодов гладкая, без морщин.
Я еще раз внимательно огляделся вокруг и наконец обнаружил дерево кисло-бурого цвета чуть дальше от пруда.
— Должно быть, то самое, — я указал на другое дерево красно-коричневого оттенка.
Си кивнула, одной рукой схватила меня, взмыла в воздух, активировала технику полета и легко опустилась прямо перед нужным деревом на противоположном берегу.
Кисло-бурое дерево достигало в высоту чуть больше двух метров, ветви у него были светло-коричневые, а плодов висело гораздо меньше, чем на том морском лимоне.
— Оуян, ты никогда не задумывался, каким оружием хочешь пользоваться?
Неожиданный и праздный вопрос Си заставил меня на пару секунд растеряться:
— Еще нет. До сих пор я имел дело только с огнестрельным оружием и в холодном вооружении пока не разбираюсь.
Тогда Си протянула мне два огненных талисмана:
— Ну тогда для начала преврати огненные талисманы в пистолет, а до следующей встречи хорошенько подумай над выбором оружия.
Я взял огненные талисманы и зажмурился, мысленно представляя пистолет. Увы, всё прошло далеко не так гладко, как в прошлый раз со свечой: в руке по-прежнему оставалась бумажная полоска. Почему же у меня ничего не выходит?
— В прошлый раз ты так быстро управился с огненным талисманом потому, что я одолжила тебе частицу своей силы. Расслабься, главное табу при обращении с талисманами — посторонние мысли. Клан Феникса ближе всего к стихии огня, почувствуй силу в своей ладони, подчини ее и обрати себе на пользу.
Я открыл глаза, глубоко вздохнул, уставился на огненный талисманы и постепенно почувствовал, как изнутри моего тела рвется наружу нечто живое:
— Бурное пламя, внимай моей воле, дай мне силу отбросить врага!
Успех! В моей руке сформировалось привычное оружие — темно-красный пистолет.
— Похоже, твое тело начинает привыкать к Крови Феникса.
Я улыбнулся, поднял пистолет из огненного талисмана и выстрелил в особенно толстую ветку на дереве.
Грянул выстрел, пуля со вспышкой пламени угодила прямо в цель, однако алогольчатая змея оказалась не столь простой противницей, какой представлялось в моих фантазиях. Получив попадание, она со свистом взмыла вверх, широко распахнула крылья и стрелой полетела прямо на меня. А Си тем временем отлетела к середине пруда и принялась издалека наблюдать за происходящим, прохладным тоном бросив мне:
— Эта тварь теперь твоя забота, только смотри не дай себя укусить.
Вот шельма, сбежала!
Пришлось срочно брать себя в руки и изо всех сил уворачиваться от ядовитых змеиных клыков, выжидая момент для контратаки.
Пятимя назад, я выпустил еще несколько пуль. Бам-бам-бам-бам — все выстрелы ушли в молоко, а сам я оказался прижат к кромке воды.
— У тебя остался еще один огненный талисман, — подала голос Си, заметив, что я вот-вот свалюсь в пруд.
Я торопливо зажал в руке второй огненный талисман, сосредоточившись на образе длинного клинка. Быть может, из-за смертельной опасности меч на сей раз материализовался мгновенно.
Схватившись за рукоять, я изо всех сил взмахнул клинком. Лезвие вспыхнуло языками пламени, и мне наконец удалось полоснуть алогольчатую змею, разрубив ее пополам.
Я уже решил, что опасность миновала, и опустил оружие, как вдруг рассеченная змеиная голова снова зашевелилась. Резко выбросив голову вперед, змея метнулась прямо ко мне. В тот самый момент, когда ядовитые клыки были готовы вонзиться в меня, со свистом рассекая воздух, пронеслась ледяная стрела и пригвоздила гадину к земле.
— Я же говорила, в борьбе с алогольчатой змеей нужно уничтожать кристаллическое ядро.
Спасшая мне жизнь Си легко опустилась рядом со мной, подняла верхнюю половину змеи, извлекла из рукава стальное шило, распорола шкуру и выковыряла оттуда кристалл.
— Зачем вы собираете эти кристаллы? — немного понаблюдав за тем, как в прошлый раз кристаллы подбирал Бин Чэнь, я изучил вопрос. Выходило, что пользоваться ими могут лишь практикующие темные искусства — совсем как члены Культа Крови.
Си не стала отвечать. Вместо этого она подняла правую руку, на которой вспыхнул сгусток пламени, и спросила:
— Как думаешь, что это?
Энергия этого пламени казалась мне точно такой же, что исходила от огненных талисманов:
— Сила элемента огня?
— Верно, а теперь взгляни на это.
Си подняла левую руку, создавая еще одно пламя.
— Это... кажется, несколько иначе?
В стихии огня таилась нотка подавляющей, властной энергии, которая, казалось, разъедала всё живое. Нечто подобное я уже видел в силах людей из Культа Крови!
— Стоило ожидать от Крови Феникса — чувствительность у тебя отменная. Это мое уникальное Пламя Мстительных Душ. Волею судеб я постигла Кровавую Магию Культа Крови и сумела гармонизировать ее со своими собственными способностями. Кристаллическое ядро необходимо мне для поддержания баланса этих двух сил.
— Пламя Мстительных Душ — это Кровавая Магия? Ты...
— Лишь познав себя и противника, сможешь одержать победу в каждой битве.
Бросив эту фразу, Си больше ничего не стала объяснять.
Произнося это, она выглядела несколько странно — словно... о чем-то глубоко задумалась.
Мы какое-то время молчали. Си сбила с кисло-бурого дерева еще одну алогольчатую змею, после чего — неведомо зачем — засучила рукав и позволила змеиным клыкам вонзиться в ее правое предплечье.
— Ай!
Не ожидав от Си такого трюка, я испуганно вскрикнул.
— Против подобных ядовитых тварей есть и другой прием — клин клином вышибают.
Она капельку коснулась правой руки, и рана на ней медленно затянулась.
Разве она не должна была отравиться? Почему с ней абсолютно ничего не случилось?
Пока я в тревожном оцепенении следил за Си, страшась, что вот-вот начнется действие яда, выяснилось, что проблемы возникли как раз у змеи. Бедная рептилия отчаянно билась, свиваясь в тугой клубок и испуская непрерывное шипение, после чего вмиг затихла.
При виде этой картины в мою голову потоком хлынули волны ненависти, обиды, безысходности и даже отчаяния. Я не был готов вынести эти чужие негативные эмоции и, не удержавшись, обхватил голову руками, присев на корточки.
Когда я снова поднялся на ноги, Си пояснила:
— Считывание эмоций — базовая способность Крови Феникса. Животные это или растения — у любого живого существа можно просканировать чувства.
Я тряхнул головой и дрожащим голосом спросил Си:
— То, что я только что почувствовал... это были эмоции умирающей алогольчатой змеи? Что... что ты с ней сделала?
Си вздохнула:
— То, что ты ощутил, и впрямь принадлежало змее. Она погибла, потому что яд в моей крови куда сильнее ее собственного.
Конечно, я поступила так ради добычи более мощного кристаллического ядра. Ты можешь не разделять мои методы, но в следующий раз я поступлю точно так же. Если ты намерен учиться у меня, тебе придется столкнуться со множеством подобных вещей. Я могу научить тебя способам блокировать способность к сканированию, однако для начала ты должен разобраться в собственных желаниях. Какого будущего ты хочешь?
Я впервые слышал, чтобы Си произносила столько слов за раз. Я понимал, что она желает мне добра, но не мог выбросить из головы мучения алогольчатой змеи. В этот момент я заколебался, не зная, какой сделать выбор.
— Я дам тебе немного времени. Возьми этот амулет, он оградит твой разум от вторжения негативных эмоций.
Сунув ошеломленному мне оберег, Си велела мне пока возвращаться к отдыху.
Указав пальцем мне под ноги, она вызвала телепортационный массив:
— Я буду ждать твоего ответа.
Вернувшись с задания, я взял несколько дней отпуска. Дома никого не было, и в пустых просторных комнатах я ощущал лишь одиночество. Я боялся выходить за порог, опасаясь снова столкнуться с неприятными эмоциями, и казалось, лишь здесь я еще мог сохранить крупицу душевного покоя.
Я не знал, кому излить душу и кто способен меня понять.
Я даже не был уверен, найдется ли в этом мире место, на которое я смогу опереться.
Спустя неделю я все же вернулся к занятиям — в конце концов, нельзя же бросать учебу из-за подобных трудностей. Вот только я по-прежнему витал в облаках половину каждого урока, будучи совершенно не в состоянии вникнуть в суть дела, так что толку от занятий не было никакого.
— Оуян, как твое самочувствие? Почему ты взял больничный на целую неделю?
— Сяо Хань, почему у тебя такой изможденный вид?
— Оуян Хань, ты вообще слушаешь, что я объясняю?! Не думай, что раз выпустился лучшим, то теперь можно витать в облаках посреди лекции!
— Хань, не хочешь после уроков...
— Оуян Хань...
— Сяо Хань...
Это были проявления заботы и наставления от учителей и сокурсников, но у меня не было ни малейшего настроения отвечать. Едва звенел звонок, я словно на крыльях улепетывал в общежитие, чтобы снова забиться в кокон собственного мирка.
Проучившись еще несколько дней и окончательно изведясь, я снова написал заявление на отпуск, сбежав от суматошной жизни.
Прятавшись почти полмесяца, я больше не мог избегать обязательного общего собрания, поскольку на нем всегда оглашали важнейшие вопросы. Присутствие всех курсантов являлось обязательным, и отпроситься можно было лишь по самым уважительным причинам.
— Через месяц состоится полугодовое оценивание. Обычно его проводят спустя два-три месяца после поступления новичков, но в связи с предстоящим в будущем году Международным конкурсом военных кадров мы решили перенести сроки и одновременно провести отбор делегатов. Прошу всех тщательно подготовиться.
Оуян Фэй, мой отец, стоя на возвышении, делал официальное объявление перед сотнями курсантов высшего военного центра.
По рядам тут же прокатился ропот. Кто-то нервничал, кто-то воодушевился, кто-то боялся провалить испытание, а иные уже грезили о чести войти в состав делегации.
В эту эпоху, где военная сила стоит превыше всего, Международный конкурс военных кадров раз в пять лет остается крупнейшим событием на планете без каких-либо исключений, традиция которого насчитывает уже не одну сотню лет. Изначально мероприятие задумывалось ради укрепления дружбы между пятью великими державами, однако ныне обстановка на международной арене далека от стабильности, так что скрытое соперничество неизбежно.
К участию допускались молодые люди в возрасте от двадцати до тридцати лет, поэтому каждый раз на четвертый год к этому моменту из числа курсантов всех рангов отбирали группу для особой подготовки.
Все детали о конкурсе я слышал с самого детства. Раньше я мечтал блеснуть на нем, теперь же круглые сутки носил выданный Си амулет, будучи не в силах вынести чужие эмоции — о каком уж тут конкурсе могла идти речь.
Я понимал, что эту проблему рано или поздно придется решить, но у меня никак не хватало духу.
После собрания Лянь Хаое притащил меня на тот самый холмик, где мы недавно гуляли. Заметив, что в последнее время я часто витаю в облаках на занятиях и всегда держусь особняком от остальных, он воспользовался удобным моментом, чтобы допытаться, что же со мной стряслось.
Выдержав всю дорогу молчание — отчасти чтобы дать мне время поразмыслить, как всё объяснить, — Лянь Хаое заговорил, лишь когда мы поднялись на вершину:
— Хань, ты можешь сказать, почему в последнее время ты кажешься таким потерянным?
Искренний тон Лянь Хаое заставил мое сердце дрогнуть. Я чуть было не выболтал всё о Крови Феникса, но вовремя вспомнил наставления Си и с трудом проглотил слова.
Видя мое упорное молчание, Лянь Хаое добавил:
— Сяо Хань, если у тебя трудности, не держи всё в себе. Помни, я всегда твой товарищ, не отталкивай окружающих.
Слова Лянь Хаое наконец помогли мне решиться и взглянуть в лицо проблеме сканирования эмоций. Подняв голову и встретившись взглядом со старшим товарищем, я задал мучивший меня вопрос:
— Если бы у тебя появилась способность помогать другим, но вместе с тем она могла бы причинять им боль, как бы ты поступил?
— Если причиняемой боли не избежать, нужно изо всех сил стараться избавить остальных от страданий и использовать эту способность на благо тех, кто в ней нуждается, — Лянь Хаое улыбнулся. — Раз это твоя сила, разумеется, следует принять ее, а затем пустить в дело ради благих целей. Не забывай, с какой целью мы поступили в военную академию.
С изначальной целью? Сначала в военную академию меня заставил поступить отец, но со временем мои взгляды изменились. Моей целью стало защищать родной дом тем, чему я научился, помогать простым людям своими силами и ради этого становиться сильнее.
Лянь Хаое был прав: раз уж Кровь Феникса — неотъемлемая часть меня, я должен научиться принимать ее, противостоять ей и владеть ею.
Я тоже улыбнулся. Как же повезло иметь рядом верного друга в момент душевного кризиса:
— Старший товарищ, спасибо тебе, я понял, как поступить.
После беседы с Лянь Хаое на душе стало значительно легче. Во время следующей тренировки сероманников я честно держался вместе с Шу Юнем, Хай Сюанем и остальными ребятами. Мы тренировались и болтали, и разговор естественным образом переключился на экзамены и конкурс.
— Какие вообще испытания бывают на здешних экзаменах? — у меня, поступившего в высший военный центр только в этом году, не было никакого опыта, и я расспрашивал товарищей о прошлых форматах.
— Каждый раз всё по-новому, многое зависит от настроения экзаменаторов, так что нам, кто еще не дослужился до синеманников, приходится готовиться по полной программе, — Хай Сюань привел в пример прошлые годы. — В прошлый раз была арена, а годом ранее — прохождение лабиринта. Поскольку на сей раз дело касается отбора на конкурс, процедура будет куда интереснее.
Я озадаченно спросил:
— Почему темы звучат так легкомысленно? Не очень-то похоже на столь серьезное место, как военный центр.
— В конце концов, здесь выращивают не просто солдат, умеющих слепо выполнять приказы, — с гордостью заявила Шу Юэ, поворачиваясь к отрабатывавшему стрельбу Шу Юню: — Брат, поделись с Сяо Ханем впечатлениями о лабиринте, который ты сам же и устраивал.
— Хань, по твоим представлениям лабиринт — наверняка просто детская забава? Но то, что спроектировал я, вовсе не аттракцион для обывателей. В моем лабиринте на каждом шагу спрятаны ловушки, а синеманники выступают хранителями зон, пропуская дальше лишь после выполнения особых условий. В конце итоговые баллы выставляются по результатам прохождения, что и решает, сдал курсант экзамен или нет, — Шу Юнь опустил оружие. — Впрочем, саму идею с лабиринтом придумала черноманник, я лишь развил ее на основе ее подсказок.
Стоит ли говорить, что Си полностью оправдывает статус черноманника, раз способна предлагать столь свежие экзаменационные методы?
В голову пришел другой вопрос:
— Хай Сюань, ты только что сказал, что готовиться к экзамену обязаны все, кто ниже синеманников? Получается, получив ранг синеманника, сдавать экзамены больше не нужно?
Ответила Шу Юэ:
— Если говорить точнее, это касается и тех, кто получил квалификацию преподавателя — то есть пурпуроманников, вроде меня. Два года назад, став вашими наставниками, мы перестали участвовать в экзаменах. Но в этот раз мы с братом будем сдавать.
Шу Юнь кивнул:
— Да, поскольку речь идет об отборе на будущий конкурс, все мы, подходящие по критериям синеманники, примем участие наравне со всеми, дабы соблюсти справедливость.
— Более того, перед самим экзаменом на этот раз пройдет турнир за звание командира отряда. Победитель возглавит отряд, заодно проведет экзамены и лично отберет участников, — с воодушевлением сообщила мне Шу Юэ. — Надеюсь, победит Бин Чэнь. Я давным-давно хотела опробовать его загадки.
Как главе Отдела разведки, разве Бин Чэню пристало придумывать простые задачки? Похоже, у Шу Юэ страсть к острым ощущениям...
Слушая ее, я вдруг вспомнил, что Бин Чэню всего двадцать шесть — он старше меня всего на два года. Интересно, какой жизненный опыт подарил ему столь не по годам развитую зрелость.
Глядя на беззаботную Шу Юэ, я задал еще один вопрос:
— А кто может участвовать в отборочном турнире на должность командира?
— В принципе, любой синеманник, хотя заявляются обычно те, кому от двадцати до тридцати. Возрастных ограничений для командира нет, поэтому посты чаще занимают опытные синеманники, однако в нынешнем году верхушка решила дать дорогу молодым, устроив состязание, чтобы у нашего поколения тоже появился шанс побывать командирами.
Вспомнив еще одного знакомого синеманника, я не удержался от вопроса:
— А Шу Юнь не собирается участвовать?
— Нет, я знаю, что не создан для роли лидера.
Слова Шу Юня заставили меня проникнуться к нему уважением. Скромный, тихий, но втайне вносящий свой вклад в общее дело — таких людей в наши дни встретишь нечасто.
Заметив перемену во взгляде, Шу Юнь мягко улыбнулся:
— Я просто делаю то, что должен.
Разговор зашел об этом, и я чуть не забыл про другую ключевую фигуру:
— А Си будет участвовать? — мне было ужасно любопытно, какое положение в высшем военном центре занимает эта черноманник.
— Понятия не имею. Черноманники испокон веков не любят подобную возню вокруг славы и титулов. Не знаю, сможет ли она сделать исключение ради конкурса.
— А нельзя ли как-то заставить Си потрудиться на благо страны?
Будучи выходцем из военной семьи, я считал родину превыше всего.
— Если удастся убедить всех синеманников страны подать петицию и у Си при этом будет хорошее настроение, возможно, она и соизволит взяться за какую-нибудь хлопотную задачу.
В наш разговор вклинился Цзян Цюань:
— Затея та еще. Всего в стране двадцать девять синеманников. Если отбросить Бин Чэня, придется поочередно уговаривать оставшихся двадцать восемь человек: собрания, резолюции, приведение мнений к единому знаменателю... Тот шанс, что выпал тебе — когда она лично берется тебя обучать, — выпадает именно так, так что цени его.
Я мысленно поклялся, что буду учиться изо всех сил — ради себя самого и ради тех, кто поддерживает меня из тени.
Разговор становился все более непринужденным, и мы незаметно забыли о тренировке, пустившись в пустые трепания языком.
— На самом деле есть еще одна причина, почему заставить Си сделать что-то сверх ее обязанностей практически нереально, — пожаловалась Шу Юэ. — Она чертовски неуловима. Без веского повода обожает пропадать бесследно, если только не убедить Бин Чэня, что это дело чрезвычайно важно и под силу только ей.
— Но Бин Чэнь жуткий собственник, он вечно взваливает всё на свои плечи, так что отыскать Си — задача сродни поиску иголки в стоге сена, — подал голос доселе молчавший Сюэ Нань. — Эта девица вечно окутана тайной, привыкла делать всё, что вздумается, и ни капельки не похожа на военного. Ее график разве что чертям известен.
— Только тебе хватает наглости за спиной у Си отпускать такие вольности, неужто не боишься, что однажды она услышит? — поспешил предостеречь Сюэ Наня Цзян Цюань.
— И что с того? Какая бы сильная она ни была, слух у нее не резиновый.
Сюэ Нань только что отрабатывал стрельбу световыми стрелами чуть поодаль от нас и лишь сейчас подошел, присоединившись к беседе. И надо же такому случиться: прямо за его спиной материализовалась та самая особа, которую он только что критиковал — та самая, перед которой трепетали даже генералы уровня моего отца.
Мы все заметили внезапно выросшую за спиной Сюэ Наня фигуру. На площадке мгновенно воцарилась тишина, и лишь он сам, еще ничего не осознавая, продолжал болтать:
— Чего вы все притихли? Что случилось?
Видя, как товарищи уставились на меня, мне, как ученику черноманника, пришлось скрепя сердце подать голос и предупредить:
— Сюэ Нань, оглянись-ка назад...
— Чего, неужто сама Си здесь? Мечтать не вредно, с ее-то занятостью — и вдруг заявится сюда?
— Кажется, у тебя накопилось ко мне несколько вопросов? — зловеще протянула Си. — Мало тренируешься, да?
— А... — услышав мысленную передачу голоса Си, Сюэ Нань от испуга отпрыгнул на шаг назад, резко развернулся и выдал: — Я же просто пошутил...
Си продолжила недовольно:
— Похоже... без моего присмотра ваши тренировки перестали походить на тренировки. Место в Первом отряде боевой группы Отдела разведки всё еще нужно?
Будучи командиром отряда, Шу Юнь понурил голову:
— Я плохо следил за подчиненными, прошу черноманника наказать меня.
Слова Си заставили нас разом вспомнить, что мы все еще на тренировке, и все тут же послушно затихли, внимая наставлениям.
Си бросила беглый взгляд на всех шестерых:
— Тогда отправляйтесь-ка в Иллюзорную сферу и пройдите испытание.
При этих словах все, кроме меня, судорожно втянули воздух, однако, перехватив взгляд Си, поспешно сглотнули готовые сорваться с языка жалобы.
Всегда казалось, что сейчас Си выглядит так пугающе. И дело вовсе не в её высоком положении или в том, что она собирается нас наказать. Просто даже когда она злится, я не могу уловить ни капли гнева в её глазах, на её лице или в её отношении. В каких же условиях нужно вырасти, чтобы человек стал таким?
— У тебя с собой скрывающая духи кольцо?
Заметив, что остальные никак не отреагировали, я понял, что Си передала это послание только мне, и уже собирался ответить вслух, но она меня остановила.
— Не открывай рот. Они ничего не знают о Крови Феникса, отвечай мысленно.
Да, оно есть. Но носить кольцо на пальце слишком бросается в глаза, поэтому я переделал его в ожерелье.
Си не стала расспрашивать дальше, повернулась и принялась настраивать Иллюзорную сферу.
Стоявшие рядом ребята начали с нервным видом проверять снаряжение, свертки с талисманами и натягивать на себя серые балахоны.
Вскоре Шу Юнь закончил приготовления. Обернувшись, он заметил, что я так и стою на месте, не зная, за что браться. С молчаливого разрешения Си и чтобы я не натворил бед в самый ответственный момент, он тихо подсказал, что мне следует сделать.
— Помнишь иллюзию, которую мы видели на занятии по практическим навыкам?
— Помню. Тогда Бин Чэнь создал иллюзию замка, чтобы мы её увидели. Тогда это и вправду напугало многих студентов, но я стал исключением: к тому моменту мне уже доводилось видеть куда более реалистичные иллюзии.
— У иллюзий бывает много уровней. Чем сильнее Божественное сознание, тем они правдоподобнее. Та иллюзия с замком была самой простой — она лишь меняла окружающую обстановку. А вот иллюзии, которые Черноманник настраивает для наших тренировок, почти неотличимы от реальности. То, что окажется внутри, целиком зависит от её нынешнего настроения, так что нам лучше подготовиться по полной.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...