Благодаря заботливому лечению Марга, приступ зубной боли у Рамсеса быстро сошел на нет.
— Это в последний раз, — приговаривала Марга, осторожно нанося лекарство ему на щеку. — Если перестанешь жевать побеги папируса, зубная боль больше не вернется.
— Понял, болтушка! — он недовольно отвернулся.
— И ты еще называешь меня болтушкой? Тогда, если боль вернется, ко мне больше не обращайся! — она с нажимом провела рукой, с удовольствием наблюдая, как лицо юноши исказилось от боли.
— Ах ты, дерзкая женщина! — он резко схватил ее за руку.
Ее лицо вспыхнуло, и она уже хотела что-то ответить, как в покои поспешно вошел слуга. Вид у него был встревоженный:
— Второй принц! Та львица, что была вожаком среди доставленных из Нижнего Египта, ни к чему не притрагивается. Кажется, она заболела!
— Заболела? — Рамсес немедленно вскочил на ноги, накинул плащ и зашагал к выходу, бросив через плечо: — Марга, идешь со мной.
Львов разместили в закрытом вольере неподалеку от дворца. Там были не только звери из Нижнего Египта, но и те, что преодолели тысячи миль из Ливии. Каждого льва держали в отдельной деревянной клетке, и стоило кому-то приблизиться, как они начинали скалить зубы и издавать низкое рычание.
Однако когда появились Рамсес и Убийца Врагов, львиный гонор заметно поутих: казалось, звери по какой-то причине побаивались Рамсеса.
Зато Марга в их глазах не стоила ровным счетом ничего. Почти единодушно львы принялись рычать и сверкать глазами, пытаясь запугать дерзкую девчонку.
Ну и неблагодарные твари... Марга сердито уставилась на них и раздраженно спросила:
— И какая из них заболела? По-моему, они все пышут здоровьем!
Рамсес, подавляя смешок, указал на одну из апатичных львиц:
— Наверное, эта?
Марга подошла ближе, перед этим долго и нудно что-то выговаривая зверю. Ее метод «болтливого общения» и вправду сработал: львица постепенно перестала проявлять враждебность и позволила себя осмотреть.
Причину болезни Марга определила быстро. Ловкими движениями она достала из кожаного чехла нож с медным лезвием и деревянной рукоятью, а затем велела слугам принести цветы лилии.
— Что с ней? — Рамсес любопытно приподнял бровь.
— У нее на правой задней лапе нарост, нужно немедленно его удалить. Лилии обладают обезболивающим эффектом, так ей будет легче перенести операцию. — С этими словами она принялась мастерски измельчать принесенные лилии в кашицу.
Львица, словно понимая человеческую речь, послушно лежала, не шевелясь, пока та наносила лекарство.
— Ты уверена, что это безопасно? — в глазах Рамсеса читалось сомнение.
— Не доверяешь — делай сам, — бросила она, взглянув на него. — Кстати, чего ты еще здесь стоишь? Отойди, не путайся под ногами.
— Что? Ты посмела сказать, что я путаюсь под ногами? — Рамсес опешил, но, поразмыслив, решил сдержать раздражение и яростно зашагал в сторону. Эта дерзкая девица совсем отбилась от рук!
Вскоре Марга закончила операцию и аккуратно перевязала рану бинтами. Она с улыбкой погладила львицу по голове и прошептала:
— Не бойся, хорошая девочка, скоро тебе станет легче.
Львица кротко потерлась мордой о ее ладонь. К удивлению Марги, остальные львы тоже начали проявлять к ней дружелюбие, а их глухое рычание теперь больше напоминало благодарность.
— Что это с ними? — она сама была в недоумении.
— Возможно, благодарят за то, что спасла их подругу, — Рамсес подошел ближе, чтобы взглянуть на рану.
— Ах, я поняла! — восторженно воскликнула она. — Рамсес, смотри! Это ведь единственная самка. Должно быть, они благодарны мне за то, что я вылечила их предмет обожания, вот и стали такими добрыми!
Рамсес лишь скептически усмехнулся:
— Только такая глупышка, как ты, могла додуматься до подобного.
— Если ты позволяешь глупышке помогать тебе, не значит ли это, что ты сам еще хуже? — на этот раз она ответила мгновенно. Однако вскоре ей пришлось осознать, какую дорогую цену приходится платить за остроту языка.
Он, вопреки ожиданиям, не разозлился, а лишь расплылся в еще более лучезарной улыбке:
— Кстати, раз уж львы к тебе так расположены, поможешь мне их дрессировать.
— Чего?
— Того! Это приказ принца!
В последующие дни Марге пришлось с тяжелым сердцем взяться за эту работу. Если бы не тяжкая миссия по поиску той самой вещи, она бы давно все бросила. Теперь же времени на посещение храма почти не оставалось, а поиски зашли в тупик.
За эти дни она наконец поладила со львами. Благодаря той самой «красавице-львице» общение с прайдом шло на удивление гладко. Лишь один лев с черным пятнышком на левом ухе казался вечно угрюмым и почти не обращал на нее внимания. В это время принц Тэна навещал ее несколько раз, каждый раз принося вкусную еду и напитки, отчего симпатия Марги к нему росла с каждым днем.
Спустя некоторое время Марга стала для львов совсем своей. Она перешла на метод свободного содержания и дрессировки, что принесло неплохие плоды. Рамсес же полностью переложил эту тяжелую задачу на ее плечи и появлялся у вольеров лишь изредка. Тем временем, чтобы отпраздновать восстановление зрения Рамсеса, в Мемфис потянулись делегации из разных стран с дарами, и Сети устроил по этому случаю грандиозный пир.
В день пира Марга только успела насладиться египетской ванной с маслами, как в ее покои ворвалась толпа служанок и, не слушая возражений, принялась за ее наряд.
— Госпожа Марга, второй принц приказал вам присутствовать на банкете, — заявила старшая из них, оглядывая девушку.
— Что? Я не пойду! — вскрикнула она.
— Не пойдете? Это приказ второго принца! — служанки не обратили внимания на протесты и принялись за дело.
После долгих мучений Марга наконец увидела себя в зеркале.
Губы были окрашены смесью хны и масла салата, растущего в дельте Нила, веки подведены четкими черными линиями с помощью галенита, а над глазами лежали легкие мазки зеленых теней из молотого малахита. Щеки слегка тронула розовая охра. Золотое украшение в форме лотоса с бирюзой и малахитом поблескивало на висках, а от ее густых темных волос исходил тонкий аромат лабданума — самого популярного в то время благовония, доставляемого из Греции и с Крита.
Приходилось признать: она никогда раньше не видела себя такой красивой.
Облаченную в белоснежное сари, ее в полубессознательном состоянии препроводили в главный зал дворца.
Едва войдя в роскошный зал, она увидела Рамсеса, полулежащего на шкуре леопарда. Его шелковистые черные волосы отливали блеском, а темно-зеленая подводка делала глаза еще глубже и загадочнее. Этот мужчина всегда сиял, словно сын солнца.
Рамсес смотрел прямо на нее, и в его глазах читались мысли, которые невозможно было разгадать.
— Марга, ты пришла, садись скорее, — Фараон ласково указал ей место неподалеку.
Марга бросила взгляд на Рамсеса. На его лице ясно читалось: Садись сюда! И хотя его поведение ее раздражало, ноги сами понесли ее к нему.
Но стоило сделать шаг, как раздался другой знакомый голос:
— Марга, присаживайся здесь.
Она обернулась и увидела принца Тэна, который с улыбкой указывал на место рядом с собой. Она заметила, что многие гости устремили взгляды на них.
Хотя ей и хотелось сесть рядом с тем тираном, она не могла отказать принцу Тэну при стольких свидетелях — ему было бы неловко. Вспомнив, как заботлив был Тэна, она помедлила и направилась к нему.
Атмосфера на пиру была оживленной. Послы из разных стран выглядели по-разному: нубийцы в набедренных повязках из леопардовых шкур поверх плиссированных юбок, с разноцветными перьями в волосах и массивными браслетами; критяне с черными прядями разной длины и в повязках с декоративной каймой; послы из Ливана с гладкими лицами и точеными носами... Ашер хлопнул в ладоши, и под музыку в зал выпорхнули дюжины грациозных персидских танцовщиц. Их гибкие движения и манящие позы заставили зал замереть, а сами они, извиваясь змеями, подошли к Фараону и гостям, заигрывая с мужчинами.
Марга, глядя на одну из танцовщиц, кружившуюся перед Рамсесом, внезапно почувствовала беспричинное раздражение.
— Марга, попробуй это. Египетские сладости из ладана, масла чуфы и ароматных смол на меду, — Тэна не упустил случая протянуть ей блюдо.
Рука Марги потянулась к угощению, но рука Тэна дрогнула, и поднос упал под стол. Они оба наклонились, чтобы поднять его, и столкнулись головами.
— Ты в порядке, Марга? — Тэна обеспокоенно коснулся ее лба.
— Ничего, голова у меня крепкая. Кажется, это тебе больше досталось, — она потерла ушиб и рассмеялась, Тэна ответил тем же.
— Ну же, попробуй, — Тэна придвинулся ближе. — Теперь постарайся не уронить.
В этот момент Марга даже не заметила выражения лица Рамсеса. Он с мрачным видом наблюдал за ними, сдерживая гнев, но теперь раздражение, клокотавшее в груди, вспыхнуло подобно пороху, и в его черных зрачках сверкнул ледяной блеск.
Тем временем танцовщица, не ведая страха, подошла к нему и, разливая вино, прижалась своим пышным телом, едва прикрытым прозрачной тканью, пытаясь привлечь его внимание.
— Прочь! — холодно бросил Рамсес, оттолкнув ее. Его взгляд, не мигая, следил за спиной другой женщины. Танцовщица не сдавалась, продолжая извиваться и томно вздыхать, но выбрала крайне неудачный момент. Рамсес не только не поддался на провокацию, но и выказал крайнее отвращение. А когда он увидел, как та двое мило беседуют, его терпение окончательно лопнуло.
Он взмахнул рукой и с размаху влепил звонкую пощечину танцовщице, сбив ее с ног.
— Хлоп! — звук был таким громким, что зал мгновенно затих. Все взоры устремились к нему.
Он поднялся, усмехнулся, швырнул бокал на пол и, под прицелом сотен глаз, решительно зашагал к той паре.
— Мне нехорошо, я ухожу, — заявил он, и хотя слова были адресованы Тэне, взгляд его был прикован к Марге.
Марга не понимала, что происходит. Она растерянно смотрела на него, не зная, почему он вдруг решил уйти. Даже будучи недалекой, она видела, что у него на лице написано: «Я в ярости, и это твоя вина».
Что она сделала не так, кроме того, что не села рядом с ним? Она ломала голову, но так и не нашла ответа — ведь за весь вечер они даже слова не перемолвились!

Комментарии

Загрузка...