Посреди ночи А Ло спала, и ей снился сон, полный глубокой печали.
Во сне она видела девушку в белом платье, стоявшую спиной к ней на мосту и смотревшую вниз, на спокойные воды реки.
— К чему тебе всё это? — спросила её какая-то женщина.
— Если он станет деревом, я буду землей у его корней, — ответила девушка. — Если он станет рыбой, я буду тем озером, где он плавает. Если он станет камнем, я буду травинкой рядом с ним. Если в этой жизни мне не суждено его найти, то в следующей, и в той, что будет после, — жизнь за жизнью, пока я его не отыщу.
— Разве ты не знаешь, что пять тысяч лет назад, после той битвы богов и демонов, едва не погубившей мир, им запрещено ступать в мир людей, если только речь не идет о выживании Трех Миров? — произнесла старуха.
Девушка молчала, и тогда та добавила:
— Истинный Владыка Е Жань добровольно принял наказание в виде десяти перерождений. Теперь ты можешь быть спокойна и ждать его возвращения.
— Я знаю, — голос девушки дрогнул, — но его душа попала в реку забвения. Если я не пойду за ним, то через десять жизней, когда он вернется в Царство богов, он уже давно забудет меня. Неужели тогда между нами и правда не останется никакой связи? — Плечи её мелко затряслись. — Считай меня жадной, но я хочу провести с ним эти десять жизней.
Старуха хотела что-то сказать, но увидела, что в правой руке у девушки появился короткий меч. Девушка обернулась — её лицо было на семь частей похоже на лицо А Ло. Она закрыла глаза, и по щекам скатились две слезы.
— Наставница Ло Си... — не успела договорить старуха, как девушка вонзила меч в центр левой ладони. Мгновенно из её руки вырвался ослепительный свет, поглотив её целиком, а затем всё исчезло, растворившись в пустоте.
— Ох...
Меня зовут Ло Си. После того как в тот день на Мосту Забвения я рассеяла свою душу, я оказалась здесь. С этой призрачной, эфемерной душой я скиталась повсюду, не зная направления и цели. Не знаю, сколько лет прошло, но я чувствовала: он здесь, на этом материке. Раз уж небеса позволили мне прийти сюда, значит, наша связь не оборвалась. Наконец, однажды я почувствовала, как левая ладонь слегка нагрелась. В тот миг мир затих, и меня переполнила такая радость! Как же хорошо. Я действительно нашла его.
Когда я увидела Е Жаня, он был новорожденным младенцем. Он родился в семье богатейшего человека Столицы — в поместье Сюй. В роду три поколения был только один сын, поэтому вся семья души в нем не чаяла, и дали ему имя Тянью.
Мне больше не нужно было скитаться, и я осталась в поместье Сюй.
На первый день рождения Тянью во время церемонии выбора судьбы он наотрез отказался отпускать книгу, которую схватил, чем привел в восторг своего деда.
В два года он начал учиться говорить. Глядя, как он лепечет, обращаясь ко всем в доме, я так надеялась, что однажды он вдруг произнесет: «А Ло».
В три года он проявил такой острый ум, что привел в восторг всю семью, и старый господин Сюй нанял известного столичного ученого, чтобы тот начал обучать мальчика.
В пять лет, когда мать взяла его на банкет, он, играя с другими детьми, случайно упал в озеро и пролежал в коме полмесяца. Позже пригласили даоса, чтобы тот совершил обряд. Уходя, даос подарил Тянью серебряный браслет с выгравированными символами и строго наказал членам семьи Сюй не снимать его, сказав, что рядом с мальчиком находится нечто нечистое. С тех пор я могла приближаться к Тянью не ближе чем на три метра. В то время я лишь проклинала свою судьбу: я всего лишь бесплотный дух и ничего не могу сделать. Иначе я ни за что не позволила бы ему пострадать или же задала бы трепку этому наглому даосу.
В семь лет Тянью отправился учиться в лучшее учебное заведение провинции. Он был умен, общителен и жизнерадостен, и в учебе чувствовал себя как рыба в воде.
В тринадцать лет Тянью, как и ожидалось, сдал экзамен на звание цзюйжэня. К тому времени торговые дела поместья Сюй шли всё лучше, и семья стала богатейшей во всей стране.
В семнадцать лет он готовился к участию в императорском экзамене.
В тот день шел дождь. Тянью сочинял стихотворение о дожде, и оно выходило донельзя слащавым. Хотя я никогда не любила подобные стихи, всё, что слетало с губ Тянью, казалось мне прекрасным — даже более трогательным, чем пение Таинственной Девы Девяти Небес. Как раз когда я слушала его и начала клевать носом, дверь кабинета отворилась.
— Тянью, на улице так холодно, неужели в кабинете не зябко? Может, принести еще жаровню? Мама велела сварить имбирный отвар, выпей скорее, согрейся, только не простудись!
Тянью взял чашу и осушил её одним махом:
— Матушка, мне совсем не холодно. Идет такой ливень, вам лучше оставаться у себя в комнате!
Мать и сын обменялись парой любезностей. Тянью собрался записать только что сочиненные строки, а мать наблюдала за ним, и когда он закончил, осыпала его похвалами.
Она хотела что-то сказать, но колебалась, и наконец произнесла:
— Тянью, я хочу спросить тебя об одном деле.
Тянью отложил кисть и посмотрел на мать:
— Матушка, слушаю вас.
— Мы живем в Столице уже больше трех лет, ты часто выходишь в свет со своими сокурсниками. Встретил ли ты девушку, которая пришлась бы тебе по душе?
Услышав этот вопрос, я вмиг проснулась и уставилась на Тянью.
— Матушка, я же говорил: вопрос о женитьбе отложим до тех пор, пока я не получу государственную должность!
— Я знаю, но твои дед, отец и я постоянно слышим вопросы о твоем сватовстве. Свахи принесли мне списки знатных девиц Столицы. Я подумала: если кто-то тебе приглянулся, мы можем прямо сейчас заслать сватов, чтобы после экзамена сыграть свадьбу. А если никто не нравится, можешь присмотреться к списку, ведь мы можем хотя бы договориться о помолвке.
— Матушка, посмотрите, дождь кончился. Может, вы вернетесь к себе? Мне еще нужно обдумать эти стихи.
— Хорошо-хорошо, я ухожу. Этот список я оставлю здесь, почитай его, когда будет скучно! — С этими словами она положила список у подсвечника и поспешно вышла.
Тянью посмотрел на уходящую мать, потом на список, улыбнулся, покачал головой и снова взялся за кисть.
Сегодняшний разговор матери и сына внезапно привел меня в смятение. Эти семнадцать лет спокойной жизни заставили меня забыть о той пропасти, что разделяет нас в этой жизни. Глядя на то, каким стал Е Жань в этом воплощении, я почувствовала глубокую печаль и растерянность. Я смотрела на список и думала: как было бы хорошо, если бы мое имя тоже было там. Как было бы прекрасно, если бы он знал, что я всегда рядом. Чем дольше я смотрела на эти бумаги, тем сильнее становились моя боль и гнев.
Вдруг список упал на пол.
— О? Почему он вдруг упал? — Тянью поднял его. — Неужели матушка плохо положила?
В отличие от недоумения Тянью, я была в восторге. Неужели мои упражнения за все эти годы, когда я не знала, чем заняться, принесли плоды? Похоже, нужно приложить вдвое больше усилий.
Последующие месяцы, включая канун Нового года, прошли в упорном труде: он прилежно учился, а я тихо совершенствовалась и медитировала рядом. Мы сосуществовали на удивление гармонично — если не считать мелких происшествий, которые я время от времени устраивала силой мысли.
Двадцатого числа третьего месяца объявили результаты императорского экзамена. Честно говоря, я нисколько не волновалась за Тянью. Я считала, что если уж перерожденный Владыка после десяти лет упорной учебы не займет первого места, то это будет не иначе как грандиозный заговор.
Результат оказался ожидаемым: Тянью стал самым молодым чемпионом экзаменов в нынешней династии. Хотя я предвидела это, радость, охватившая меня, когда я увидела Тянью верхом на коне, торжественно проезжающим по городу, была неописуемой.
Однако эта радость длилась недолго. Императорский указ встревожил мое сердце и поверг в шок всех обитателей поместья Сюй. Император повелел: шестнадцатого числа восьмого месяца новый чемпион Сюй Тянью берет в жены Восьмую принцессу.
В тот день я бродила снаружи до самого вечера. Вернувшись, я не нашла Тянью в спальне — он был в кабинете. Глядя на его лицо, на котором не дрогнул ни один мускул, я преисполнилась печали. Должно быть, он счастлив, ведь он станет чьим-то мужем. Как он мог так поступить? Но тут же я подумала: разве я имею право злиться на него? Он же ничего не знает. Да, он ничего не знает. Обида и горечь в моей душе нарастали, и все предметы в комнате задрожали.
— Это ты?
Услышав его голос, я подняла глаза на Тянью.
— Я знаю, что это ты!
Я огляделась по сторонам, а затем посмотрела на него. Он спрашивает меня? Неужели он меня видит?
— Если ты здесь, не могла бы ты заставить подсвечник качнуться?
Я немного подумала и уронила подсвечник на пол.
— Ха-ха, тогда скажи, в какой ты стороне?
Я направила подсвечник на себя.
Тянью смотрел в мою сторону, и мне казалось, что мы смотрим друг другу в глаза. Этот миг показался мне вечностью. Как было бы хорошо, если бы время остановилось.
— Когда мне было пять лет и я упал в пруд, я почувствовал, как какой-то ветер подхватил меня, и у меня появилось время ухватиться за корень травы у берега. Позже, когда я был без сознания, мне казалось, что у моей кровати кто-то стоит — это была ты, верно? Но я был слишком мал и не решался быть уверенным, а потом ничего не чувствовал, и со временем это стерлось из памяти. Пока несколько месяцев назад список, который принесла матушка, вдруг не упал на пол. Я очень хорошо помню, что матушка положила его рядом с подсвечником. Вспомнив слова того даоса из детства, я заподозрил, что ты всё это время рядом. Хотя я не знаю, почему ты всегда со мной, ты никогда не причиняла мне вреда и даже спасла меня. Думаю, ты добрый призрак. Жаль, что я не могу тебя увидеть или услышать твой голос, иначе мог бы тебе помочь.
Я закрыла рот ладонями, слезы градом катились из глаз. Что значило одиночество? Что значило то, что я не могла прикоснуться к нему? Что значило даже полное рассеяние души? Он знал. Он знал, что я всё это время была рядом.
— Почему ты сейчас подала знак? Ох, ты тоже узнала, что император выбрал меня в мужья принцессе? Смешно, правда?
Смешно? Почему же это смешно? Как он может так думать?
— С древних времен звание мужа принцессы — это лишь пустой звук. Его не наделяют важными делами, он словно комнатная игрушка принцессы, повсюду ограниченный. Хотя мой дом Сюй — богатейший в стране, мы каждый год открываем амбары для бедных и каждый месяц раздаем кашу и лекарства, но люди все равно видят в нас только торговцев. Я учился десятки лет, сдал экзамены, чтобы в итоге стать... Как же это горько! Как же горько!
Я признаю, что я, Ло Си, будучи божеством или призраком, всегда руководствовалась лишь горячим сердцем. У меня нет великой мудрости. Даже в прошлой жизни, в нашем с Е Жанем противостоянии богов и демонов, я могла лишь смотреть, как он принимает на себя удары небесных молний и страдает в десяти кругах перерождений.
Воля императора превыше всего. Даже если ты богатейший человек в стране или лучший выпускник экзаменов — что толку? Императорский указ нельзя оспорить, его можно только исполнить.
Эта свадьба разворачивалась медленно, под шепот горожан и поздравления гостей.
Что ж, в последнее время я пребывала в мучительном противоречии. С одной стороны, Тянью должен был жениться на другой, а с другой — наше с ним общение становилось всё чаще и проще. После того дня Тянью снял серебряный браслет, который носил больше десяти лет, и я получила возможность подходить к нему ближе, чему была несказанно рада. Я дорожила каждым мгновением, проведенным с ним.
Шестнадцатое число восьмого месяца, день благоприятный для свадьбы.
Я смотрела, как Тянью облачился в алый свадебный наряд и в поместье принцессы совершил обряд поклонов с невестой, чье лицо было скрыто вуалью, а фигура казалась миниатюрной. Я подумала: могу ли я теперь уйти? Раз уж сейчас я не могу пить вино, а то бы напилась до беспамятства, как в тот день, когда впервые встретила Е Жаня.

Комментарии

Загрузка...