Голос Ли Сюаня, подобный гулкому колоколу, раскатился над просторами площади.
─ Третье испытание – всеобщая свалка!
Он указал на огромную пустующую площадку позади себя, окутанную мерцающей завесой защитной формации.
─ Правила просты: те десять человек, что в самом конце устоят на этой земле, получат право войти в тайную обитель Цинъюнь.
Стоило ему умолкнуть, как атмосфера на площади мгновенно сгустилась.
Каждый понимал: это последнее испытание проверяет уже не банальную скорость или грубую силу, а истинное мастерство в реальном бою.
Вум!
Защитный барьер заволновался водной рябью, обнажая просторное каменное поле внутри.
Молодые дарования переглянулись, в их глазах читались настороженность и тревога.
─ Брат Цинь, что если нам объединить усилия? – произнесла подошедшая к Цинь Е Шэнь Цинюэ. Голос ее звучал звонко. Она прекрасно понимала, что в подобной мясорубке надежный союзник – залог выживания.
Цинь Е кивнул, однако взгляд его помимо воли скользнул в совершенно другую сторону.
Поодаль Линь Сяожань тоже перешел к активным действиям. Вокруг него сплотились три-четыре отпрыска семьи Лин, а также наследники мелких кланов, тяготевших к их роду.
Взгляд его был холоден и злобен; он в упор вглядывался в стоявшую неподалеку Шэнь Цинхэ, и нескрываемая жажда убийства почти обретала плотские очертания.
А Шэнь Цинхэ по-прежнему оставалась одна.
Она стояла у самого края площадки, словно отгороженная от всего мира. Никто не звал ее с собой, и никто не осмеливался приблизиться бездумно.
То, как она проявила себя в прошлом испытании, превратило ее в загадку. Одни считали, что ей просто улыбнулось слепое везение, другие же подозревали, что она скрывает истинную мощь, и предпочитали не связываться.
─ Начали!
По приказу Ли Сюаня хаотичная битва грянула в одно мгновение!
В тот же миг во все стороны брызнули вспышки духовной энергии, а звон скрещивающегося оружия не смолкал ни на секунду. Вся арена превратилась в гигантский водоворот, в который затягивало каждого.
Цинь Е и Шэнь Цинюэ демонстрировали завидную сыгранность: один взял на себя нападение, другая – оборону, они прочно удерживали небольшой клочок земли, раз за разом отбрасывая приближавшихся врагов.
Отряд Линь Сяожаня, напротив, напоминал стаю голодных волков. Они свирепо кидались на тех, кто остался без поддержки, зачищая поле от слабых с максимальной скоростью.
Цель их была ясна: сначала выкосить мелкую рыбешку, а уже потом браться за крепкие орешки.
Что же до Шэнь Цинхэ, она не шевелилась.
Она застыла подобно неподвижному дереву в эпицентре бури; пусть вокруг бушевала духовная сила и гремели боевые кличи, складки ее одежды не дрогнули ни разу.
Девушка лишь молча наблюдала, лениво скользя взглядом по движениям каждого участника, будто наслаждалась чужим представлением, не имеющим к ней никакого отношения.
─ Уберите ее первой!
Кто-то из людей Линь Сяожаня заметил эту «брешь».
В его глазах бездействие Шэнь Цинхэ выглядело не иначе как проявлением трусости.
Переглянувшись с подельником, они бесшумно зашли с двух сторон, беря ее в клещи.
Клинок первого был увит тускло-желтым сиянием земли, обрушиваясь на голову противницы с тяжеловесной яростью. Второй же с резким взмахом запястья метнул три отравленных дротика, целясь в нижнюю часть тела Шэнь Цинхэ.
Слаженность безупречная, жестокость предельная.
Многие обратили внимание на эту сцену, даже вдалеке Шэнь Цинюэ не удержалась от испуганного вскрика.
Однако Шэнь Цинхэ всё еще не двигалась.
Лишь за мгновение до того, как острие меча почти коснулось ее макушки, она соизволила поднять веки.
Никто толком не разглядел, как именно она атаковала.
Мелькнуло лишь едва заметное бирюзовое сияние, промелькнувшее на кончиках ее пальцев.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Три дротика замерли в воздухе самым неестественным образом, а затем развернулись и полетели обратно куда быстрее, чем прежде.
Нападавший успел лишь издать короткий хриплый вопль, прежде чем собственные метательные снаряды пригвоздили его бедро к земле; он мгновенно рухнул, покрываясь испариной и чернея на глазах.
А занесенный для удара тяжелый меч так и застыл в пустоте.
На лице головореза из семьи Лин еще застыла свирепая гримаса, но в районе запястья уже тонкой ниточкой проступила багровая черта.
В следующее мгновение его кисть вместе с клинком отлетела прочь, глухо брякнувшись о камни.
Волна дикой боли накрыла его, он зажал культю руками и зашелся пронзительным визгом.
На всё про всё ушло меньше удара сердца.
Шэнь Цинхэ не сделала ни шагу с места; она просто опустила глаза обратно, словно произошедшее было лишь мороком.
От увиденного у всех внутри всё похолодело.
Шумное поле боя на миг погрузилось в абсолютную тишину.
Толпа глядела на нее так, будто перед ними восстал злой дух.
─ Э… Это что за фокусы?
─ Мечтания духа? Нет, клинка вообще никто не видел!
─ Какая скорость! Я ничего не успел заметить!
Лицо Линь Сяожаня мгновенно посинело. Он никак не ожидал, что двое толковых бойцов средней стадии Ци, которых он отправил вперед, падут – один убит, другой покалечен – всего за один обмен ударами!
Эта стерва и впрямь чертовски странная!
─ Все вместе! Живо прикончите ее! – потеряв рассудок от ярости, заорал Линь Сяожань оставшимся подручным.
Хотя те испытывали страх, ослушаться приказа не смели. Стиснув зубы, они со всех четырех сторон одновременно бросились на Шэнь Цинхэ.
На сей раз Шэнь Цинхэ сдвинулась с места.
Ее силуэт обратился подобием легкой дымки, заскользившей среди нападавшей четверки.
Она не обнажала меч и даже не прибегала к оружию вовсе.
Лишь выставила вперед два пальца, сложив их подобно клинку.
Один из культиваторов попытался поддеть ее копьем – она лишь качнула корпусом, легонько коснувшись пальцами металлического древка.
Хруст!
Древко переломилось пополам, а воина отбросило назад мощнейшей волной отдачи. Извергнув фонтан крови, он улетел за пределы арены.
Огненный шар, выпущенный другим заклинателем, с визгом несся в ее сторону, но она даже не посмотрела на него, просто взмахнув рукой наотмашь. Незримый порыв энергии развеял пламя в порошок, а остаточная волна ударила противника в грудь так, будто в него угорил тяжелый молот – ребра хрустнули под неизвестно откуда взявшимся напором.
Не прошло и мгновения, как все четверо лежали на земле, полностью утратив способность к сопротивлению.
Она стояла среди поверженных врагов – безупречно чистая, с отрешенным выражением лица.
На арене воцарилась мертвая тишина.
Если в первый раз всё списали на внезапное нападение, то теперь это было продемонстрировано абсолютное превосходство силы.
Остальные участники молча прекратили схватки и принялись пятиться назад, освобождая для нее огромный свободный круг.
Больше никто не смел относиться к ней как к мягкотелой девчонке, с которой можно делать всё что угодно.
Эта хрупкая с виду девица явно оказалась доисторическим свирепым зверем в человеческом обличье!
Зрачки Цинь Е сузились, а суставы пальцев, сжимавших эфес меча, побелели.
Шэнь Цинюэ и вовсе разинула рот от изумления, не веря собственным глазам. Она решительно не могла сопоставить эту хладнокровную вершительницу судеб с той униженной падчерицей из клана Шэнь.
─ А-а-а!
Хуже всего переносил эту реальность Линь Сяожань.
Его глаза налились кровью, а остатки рассудка захлестнули ревность и жгучий стыд.
─ Не верю! Ты – ничтожество, как ты можешь быть настолько сильной?!
Издав звериный рев, он влил всю свою духовную энергию в клинок. Оружие охватило яростное пламя, превращаясь в оскаленную огненную змею, что метнулась прямо в спину Шэнь Цинхэ.
Это был его коронный прием, сильнейшая техника – Искусство огненного меча!
Он вознамерился на глазах у всех сжечь дотла эту женщину, из-за которой он потерял лицо!
Столкнувшись с ударом такой мощи, что он мог угрожать даже практикам стадии Основания Дао, Шэнь Цинхэ наконец медленно обернулась.
Она смотрела на неистовствующую огненную рептилию без единой эмоции во взгляде.
Девушка лишь подняла руку и вытянула палец.
Белый, изящный и тонкий указательный палец, в котором не чувствовалось ни грана силы.
Затем она легко ткнула им в сторону мчащегося змея.
Ни оглушительного грохота, ни ослепительных вспышек столкновения стихий.
Свирепый огненный змей в момент соприкосновения с кончиком ее пальца попросту лопнул, словно проколотый пузырь, и беззвучно растворился в ничто.
И пламя, и духовная мощь – всё обратилось в прах от этого единственного касания.
Безумная гримаса на лице Линь Сяожаня застыла.
Он тупо уставился на собственное опустевшее лезвие, а после перевел взгляд на невредимый палец Шэнь Цинхэ, чувствуя, как в голове образуется пугающая пустота.
Как… это возможно?
В следующее мгновение от острия его меча в обратную сторону хлынула непреодолимая волна силы.
Его запястье онемело, меч со свистом вылетел из рук, сделал пару оборотов в воздухе и со звоном вонзился в каменную плиту неподалеку.
Самого же Линь Сяожаня мягкая, но абсолютно неумолимая толчковая волна отбросила назад; его колени подогнулись, и он брякнулся прямо к ногам Шэнь Цинхэ.
В самом жалком виде.
Площадь молчала так безмолвно, что было слышно падение иголки.
Шэнь Цинхэ смотрела на него сверху вниз, ледяным взором оценивая поверженного врага, словно разглядывала букашку под ногами.
Она не произнесла ни слова: просто убрала палец, развернулась и зашагала обратно к краю арены, будто выполнила пустяковую работу.
С этой секунды никто больше не осмеливался поднять на нее глаз.
Из-за присутствия одной-единственной девушки эта всеобщая свалка сделалась донельзя пресной.
Оставшиеся участники переглядывались меж собой, после чего молча предпочли держаться подальше от сектора Шэнь Цинхэ, возобновив драку за оставшиеся девять мест на противоположном конце площадки.
А сама Шэнь Цинхэ с непреклонным превосходством заранее зарезервировала за собой первую строчку.
Наконец, когда на поле осталось лишь ровно десять человек, голос Ли Сюаня прозвучал вновь.
─ Испытание окончено.
Он бросил глубокий взгляд на девушку, которая с самого начала сохраняла абсолютное спокойствие, и громко объявил:
─ Обладателем права на вход в тайную обитель под первым номером становится Шэнь Цинхэ.
Это имя громыхнуло подобно молнии в сознании каждого присутствующего.
Площадь взорвалась гулом.
Цинь Е стоял посреди толпы, не сводя глаз с худой спины соперницы, а в глубине его души бушевали невиданные доселе волны.

Комментарии

Загрузка...