Толкнув стеклянную дверь ресторана, Чжэ Он глубоко вдохнул ночной воздух — и тут же скривился. В лёгкие хлынула волна душного, липкого пара. В кондиционированном зале ресторана он успел забыть о погоде, но стоило задержаться на крыльце на полминуты, как ткань рубашки противно прилипла к телу.
— Ах да, трезвый водитель...
Вспомнив, что так и не вызвал подменного шофера, он с досадой запрокинул голову.
Пить он изначально не собирался, но по ошибке принял налитую подчинённым стопку за стакан с водой и опрокинул залпом. Пришлось бы вызывать шофера, чего в планах не значилось вовсе, однако в суматохе вылетело из головы и это.
— Ха...
Хоть бы что-то сегодня пошло по-человечески.
От накатившей волны глухого раздражения брови Чжэ Она сошлись на переносице.
Впрочем, злость закипала задолго до этого.
«А у госпожи Ли, должно быть, отбоя нет от поклонников?»
С той самой секунды, как этот слащавый подчинённый задал свой прозрачный вопрос.
Да нет, ещё раньше — когда Чжи Со принялась мило ворковать с этим типом за столом.
А быть может, и того раньше.
С того мгновения, как он заметил, с какой жадной суетой этот парень пристраивался рядом с Чжи Со, выжидая удобного повода для сближения.
Разминая затёкшую шею наклонами головы, Чжэ Он на секунду прикрыл веки, пытаясь совладать с собой.
О том, что Ли Чжи Со сводила парней с ума, он прекрасно знал ещё со школьной скамьи, и при новой встрече это бросилось в глаза с порога. Восемнадцатилетняя Чжи Со была хороша собой, но повзрослевшая, научившаяся подчёркивать свою привлекательность женщина стала ослепительно прекрасна. Где бы она ни появилась, мужские взгляды магнитом липли к ней — с ног до головы в ней не было ни единой черты, способной оставить равнодушным.
Но бьёт ли её популярность через край, увиваются ли вокруг неё толпы поклонников — его это больше ни капли не касалось.
Мы теперь друг другу никто.
Да, абсолютно чужие люди.
Мысленно повторив эту фразу, Чжэ Он заставил себя разгладить нахмуренный лоб и открыл глаза. Он уже потянулся за телефоном, намереваясь как можно скорее вызвать водителя и уехать, но тут...
Из дверей круглосуточного магазинчика по соседству вышла знакомая женская фигурка. Хотя яркие неоновые витрины били в спину, создавая резкий контровой свет, Чжэ Он узнал её мгновенно: мало кому дано так сиять даже в строгой неброской одежде.
Чжи Со одним махом опрокинула в рот пузырёк с антипохмельным средством, затем отвинтила крышку минералки и жадно выпила добрую половину бутылки. Задержавшись на ступенях, она глубоко выдохнула, словно пытаясь разогнать подступивший хмель.
Чжэ Он не отрываясь следил за каждым этим простым движением. Знал, что нужно развернуться и уйти, понимал, что глазеть нет ни малейшей причины, — и всё равно стоял как пригвождённый.
Чжи Со с отрешённым видом смотрела куда-то вдаль. И на это взрослое лицо вновь наложился призрак восемнадцатилетней девчонки. В те годы, стоило ей застыть с подобным выражением, его охватывал безотчётный страх, будто она растает в воздухе, и он нарочно толкал её плечом, чтобы вернуть на землю.
Ха... Зачем я вообще сейчас об этом вспоминаю?
Поморщившись от собственной сентиментальности, Чжэ Он отвернулся — и случайно скользнул взглядом по лавке на противоположной стороне улицы. Это был обычный магазинчик ширпотреба, за стеклянной витриной которого висел длинный ряд бейсболок.
Взгляд Чжэ Она намертво прикипел к этим кепкам.
Отвести глаза оказалось выше его сил.
Двенадцать долгих лет прошло.
И всё равно... перед глазами с пугающей чёткостью всплыло её бледное личико, когда она протягивала ему бумажный пакет, боясь помять подарок. И эти светлые глаза, в которых трепетное ожидание причудливо смешивалось со страхом отказа.
Лицо Чжэ Она мучительно перекосило. Как же тошно от того, что в памяти существуют воспоминания, не тускнеющие от времени!
Вполне возможно, Чжи Со даже не заметила этих кепок через дорогу. Вполне возможно, её мысли вообще ни на йоту не касались общего прошлого.
И опять только он один сходит с ума от нахлынувшей бури.
В точности как в сопливой юности.
Скрипнув зубами и едва сдержав рвавшееся с губ ругательство, Чжэ Он резко развернулся, но...
Будто в насмешку, в ту же секунду Чжи Со повернула голову, и их взгляды скрестились. Несмотря на разделявшее их расстояние, он отчётливо различил, как распахнулись её глаза.
Глядя на застывшую Чжи Со, словно увидевшую призрака, Чжэ Он сжал желваки на скулах. Проглотив подкативший ком невыразимых чувств, он лишь сухо качнул головой вместо приветствия, собираясь уйти.
Однако вопреки ожиданиям Чжи Со не стала отводить взгляд — она решительно зашагала прямо к нему. От выпитого алкоголя она едва заметно покачивалась на ходу. Поравнявшись с ним почти вплотную, она остановилась. Чжэ Он молча посмотрел на неё сверху вниз.
Рыбный смрад ресторана испарился в мгновение ока. Тонкий, едва уловимый аромат кондиционера для белья, дорогого мыла или шампуня заполнил всё пространство вокруг — и старая память хлынула сквозь пробитую брешь.
Запах Ли Чжи Со, который приносило порывами ветра из открытого окна школьного класса. Тот запах, заставлявший юного мальчишку украдкой оборачиваться на неё снова и снова. Те дни, когда от счастья щемило в груди до физической боли.
Тягучая, липкая муть — то ли тоска, то ли неизбывное сожаление — сковала ноги тяжёлым свинцом. Чжэ Он с гримасой отвращения потёр переносицу: собственная беспомощность перед прошлым вызывала у него глухую ярость.
— Я, пожалуй...
Он хотел бросить дежурное «я пойду» и вырваться из этого удушливого плена, но в этот миг...
— Чжэ Он.
От этого тихо сорвавшегося с её губ имени Чжэ Он замер, перестав дышать. А затем посмотрел на неё так, словно не верил собственным ушам.
За всё время их еженедельных совещаний Чжи Со ни разу не заговорила с ним первой. Напротив, шарахалась как от чумы, панически боясь даже случайного намёка на узнавание. И вдруг эта же женщина назвала его по имени — в точности как в далёком детстве.
Секундное оцепенение сменилось тяжёлым, мрачным чувством, затягивавшим, как болотная трясина.
Я только-только научился жить заново — зачем ты опять возникла? Зачем, чёрт возьми? Я хотя бы наяву перестал сходить с ума, так ради чего ты здесь?..
Слова, которым не суждено было сорваться с языка, жгли горло невыносимой горечью.
Искажённое судорогой лицо Чжэ Она закрыли ладони. Но стоило ему провести пальцами вниз, как на чертах мгновенно застыла ледяная, непроницаемая маска.
— Я хотела кое-что сказать...
Шевельнув пересохшими губами, Чжи Со начала фразу, но слова застряли в горле. Пока она мучительно подбирала продолжение, Чжэ Он сухо оборвал:
— Что именно?
От этого леденящего душу тона Чжи Со вскинула глаза. Глядя в её растерянные глаза, Чжэ Он вытащил из кармана пачку сигарет и небрежно сунул одну в зубы. Прикуривать прямо на тротуаре он не стал, лишь ожесточённо прикусил фильтр зубами, не сводя с неё давящего взора:
— Извиниться? Или попросить сделать вид, будто мы незнакомы? А может, напомнить о субординации и разделении личного с рабочим?
— ...
Эти хлёсткие, отточенные реплики вонзились в сердце Чжи Со острой иглой. Пока она стояла ни жива ни мертва, Чжэ Он криво усмехнулся:
— Чжи Со.
От этого обманчиво мягкого, но холодного оклика у Чжи Со перехватило дыхание.
— В восемнадцать я был в бешенстве.
Его тёмные глаза медленно ощупали её лицо.
Осенью, когда ему было восемнадцать, он сам себе казался сумасшедшим: сколько раз его скручивали телохранители, когда он порывался сигануть со второго этажа особняка, лишь бы добраться до неё.
— К двадцати трём годам те события предстали в ином свете.
Только разменяв третий десяток, он впервые задумался о том, что у Ли Чжи Со могли быть веские причины поступить именно так.
— В двадцать пять мне стало тебя искренне жаль. Оказаться в подобном аду и выживать в таких условиях — врагу не пожелаешь.
Окунувшись во взрослую жизнь, он осознал, в какой теплице рос в юности. Понял, насколько бесчеловечным был мир, сквозь который продиралась Чжи Со, и каким беспечным барчуком он, должно быть, казался в её глазах.
— Но это вовсе не значит, что я тебя понял.
Глухая ненависть к девчонке, которая так ни разу и не подала весточки, никуда не делась.
— И уж тем более это не значит, будто мы можем стоять вот так и мило щебетать о прошлом, как ни в чём не бывало.
— ...
— Я пошёл.
Отрезав всякую возможность продолжить разговор, Чжэ Он стремительно обогнул её и зашагал прочь.
В то крошечное мгновение Чжи Со успела заметить, как исказились его черты перед тем, как он поравнялся с ней. Оставшись в одиночестве, она со жгучим стыдом опустила глаза.
Да... Так и должно быть.
Горько усмехнувшись, Чжи Со плотно сжала губы.
Боясь, как бы запоздалое, никому не нужное «прости» бесстыдно не сорвалось вслед.

Комментарии

Загрузка...