Четкие шаги приближались, гулко разносимых по улице.
Прохожие у обочины то и дело останавливались, в недоумении оборачиваясь на источник звука.
Двое детей, резвившихся на углу, заметили процессию первыми.
Сперва они замерли на мгновение, а затем с визгом бросились следом за отрядом, подражая чеканному шагу солдат и высоко выбрасывая худые ручонки и ножки.
Зевак на тротуарах становилось всё больше.
Женщина средних лет с плетеной корзиной в руках отступила в сторону, пропуская колонну, и что-то сердито пробормотала себе под нос.
Старик в котелке, опираясь на трость, стоял у крыльца аптеки и щурясь разглядывал марширующих, после чего тихо бросил соседу:
─ Это еще что за представление? Не к добру ли?
Тот лишь покачал головой:
─ Понятия не имею. Надо бы узнать...
─ Кто их знает... Может, смена караула?
─ Какая смена? С каких это пор в Кёпенике постоянный гарнизон? Разве что в Потсдаме...
Шепотки ползли по толпе, но звучали робко, заглушаемые тяжелым стуком сапог, – никто не решался повысить голос, ведь отряд уже совсем близко.
Впереди всех шагал Бауэр, расправив плечи и глядя прямо перед собой.
Ратуша представляла собой массивное трехэтажное здание, над главным входом которого красовался прусский орёл.
─ Стой!
Гул шагов за спиной смолк в едином миге.
─ Нале – во!
Солдаты синхронно повернулись влево, лицом к парадному входу.
─ Слушай мою команду! Примкнуть штыки!
Зазвенел металл. Штыки со звонком выскользнули из ножен и со щелчком вошли в пазы под стволами. Холодный белый свет заиграл на гранях лезвий под лучами полуденного солнца.
Разговоры в толпе утихли вмиг, а матери поспешно оттащили за руки зевак-мальчишек, пряча их за спины.
Улица онемела. Тяжелая парадная дверь ратуши со скрипом приоткрылась, и из щели показалась пухлая физиономия привратника; оценив обстановку, он выскочил наружу и залепетал:
─ Господин... господин капитан... скажите, ради всего святого...
─ Ты здесь за привратника?
Толстяк от неожиданности опешил, но тут же закивал:
─ Да... да, господин капитан! Но позвольте –
─ Отставить разговоры. Отвечай по существу и выполняй приказ. В городе введено осадное положение, ясно?
Лоб привратника покрылся испариной. Он провел рукавом по лицу и закивал: ─ Я... я понимаю, господин капитан.
─ У ратуши есть другие входы, кроме парадного и черного?
─ Ни... никаких, господин капитан. Только эти два.
Бауэр кивнул, а затем бросил через плечо подоспевшим солдатам:
─ Вы двое – охранять главный вход! Один снаружи, второй внутри! Никого не впускать и не выпускать!
─ Есть! ─ рявкнули солдаты. Один остался на крыльце, опершись на ружье, второй толкнул створку и занял пост в вестибюле.
─ Ты – на задний вход. Тоже мне – никого не выпускать!
─ Есть! ─ третий боец крутался на каблуках и быстрым шагом направился в обход здания.
─ Остальные – держать строй. За мной.
Он поднялся по каменным ступеням. Привратник испуганно прижался к стене, не смея поднять глаз.
Бауэр перешагнул порог и очутился в вестибюле.
Помещение оказалось скромнее, чем казалось снаружи: пол был выложен черно-белой плиткой, прямо напротив возвышалась лестница, а на стене висел портрет Фридриха Великого.
Внизу никого не было, но сверху доносился невнятный гомон и шаги.
─ Наверх!
Солдаты двумя колоннами двинулись за ним, взбираясь по ступеням без малейшего намерения нарушать стройность шага.
От этой выучки веяло таким парадным лоском, будто здесь собрались на смотр.
Кабинет бургомистра располагался на втором этаже.
Оппенмюллер сидел за массивным столом, углубившись в бумаги. На миг оторвавшись от чтения, он взглянул на стенографиста, устроившегося сбоку.
─ Гарнизона в Кёпенике отродясь не водилось, а потому никакие предписания военных властей нам не указ. Ты это записал?
Стенографист торопливо закивал, скрипя пером по бумаге: ─ Записал, господин бургомистр.
─ Прекрасно, – Оппенмюллер довольно кивнул и снова уткнулся в рапорт.
В этот момент снизу донесся глухой стук, заставивший бургомистра нахмуриться. Он отложил перо, вскинул голову и прислушался.
─ Что это у них внизу? ─ обратился он к помощнику. ─ Автомобиль заглох?
Стенографист тоже прислушался и растерянно моргнул: ─ Не... не знаю, господин бургомистр. Может, сходить...
Договорить он не успел. Дверь распахнулась от мощного толчка.
Тяжелая дубовая створка с грохотом врезалась в стену, и в кабинет влетел запыхавшийся привратник.
Лицо Оппенмюллера мгновенно помрачнело. Он со злости хлопнул ладонью по столу и вскочил:
─ Ты что себе позволяешь?! Почему без доклада?!
Однако в следующее мгновение он осекся, заметив на пороге пожилого офицера, за спиной которого маячили вооруженные солдаты.
Бауэр переступил порог кабинета. Окинув комнату холодным взглядом, он перевел глаза на хозяина кабинета.
─ Охранять вход, рядовой. А ты ступай проверь, чем занимается полицмейстер.
─ Есть! ─ рядовой развернулся, и его шаги быстро затихли в коридоре.
─ Вы – бургомистр Кёпеника?
Кадык Оппенмюллера судорожно дернулся: ─ ...Я.
Взгляд Бауэра скользнул по испуганному стенографисту, вжавшемуся в стул так, что в его дрожащих пальцах едва держалось перо.
─ Ты. На выход.
Стенографист сорвался с места с таким видом, будто за ним гнался демон, едва не задев косяк и выронив перо на ковер.
Он вылетел в коридор и исчез в мгновение ока.
─ Господин капитан... я мэр этого города, но что здесь... происходит?
─ Именем Его Величества императора, ─ оборвал его Бауэр, ─ вы арестованы.
Оппенмюллер остолбенел. Арестован? Он? За что?!
В мыслях вихрем пронеслись все грехи его многолетней службы.
Растрата? Взятка? Служебный подлог? Да боже упаси! В чем он мог провиниться перед самим кайзером?
─ Я... я ничего не понимаю! Какая-то ошибка! Вы должно быть заблуждаетесь!
Бауэр чуть склонил голову, бросив короткий взгляд на часовых у двери, и снова посмотрел на бледного бургомистра.
─ По-твоему, это похоже на ошибку?
─ Послушайте... это безумие! Я не могу покинуть ратушу! Я здесь хозяин, у меня дела... у меня –
─ В армии служил? ─ сухо пресек его излияния Бауэр.
Речь Оппенмюллера оборвалась на полуслове.
─ ...Слу... служил, ─ голос его заметно сел. ─ Был лейтенантом запаса.
─ Раз служил, то должен знать, что приказы офицера не обсуждаются.
С этими словами он начал расстегивать пуговицы шинели.
Привратник, неизвестно как просочившийся в кабинет, с готовностью подскочил ближе и, бережно приняв тяжелое сукно из рук мнимого капитана, перекинул его через руку, вытянувшись по струнке у стены.
Бауэр размял плечи и вновь в упор посмотрел на Оппенмюллера.
─ Все недоразумения и жалобы изложите после. А пока – за мной.
Губы бургомистра задрожали.
─ ...Но я даже не знаю, в чем дело.
─ Сожалею. Я выполняю приказ.
─ Боже мой... это же...
Глядя на растерянность чиновника, Бауэр промолвил с ледяным спокойствием:
─ Что, прислать за каплями для сердца?
Оппенмюллер испуганно замахал руками: ─ Не нужно... Я только хотел... сообщить жене...
─ Где вы живете?
Не успел бургомистр ответить, как услужливый привратник из угла встрял в разговор:
─ Он живет на углу улицы!
Бауэр бросил на него долгий взгляд и кивнул: ─ Хорошо. Ступай ты, живо и без задержек.
Привратник радостно закивал и бросился к выходу.
В этот момент из коридора донесся топот ног.
Посыльный рядовой вернулся с задания, остановился в дверях и вскинул руку к фуражке:
─ Господин капитан! Полицмейстер спит!
Брови Бауэра взлетели вверх.
─ Спит? Великолепно.
Бросив это, он решительно направился к выходу.
Шагая по коридору, Бауэр толкнул полуоткрытую деревянную дверь.
Главный блюститель порядка в городе лежал грудью на столе, уткнувшись лицом в сгиб локтя, и тихонько посапывал.
Бауэр подошел вплотную и дважды звонко стукнул костяшками по полированному дереву.
─ Подъем!
Полицмейстер подскочил как ошпаренный, вскинул голову и осоловело заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд.
Узнав стоящего перед ним человека, он вжался в кресло так, что едва не опрокинулся вместе с ним.
─ Ка... как? Господин капитан?!
─ Это по-твоему служебное усердие? Тебе платят жалование за то, чтобы ты дрых на рабочем месте?
─ Никак нет! Господин капитан! Я... я изрядно притомился, вчерашние дела допоздна разбирал... ─ заикаясь, забормотал полицмейстер, судорожно расправляя мятый китель.
─ Хватит оправданий! ─ оборвал его Бауэр. ─ У ратуши толпится народ, немедленно навести порядок! Чтобы духу зевак там не было, мне нужно исполнять служебные обязанности!
─ Слушаюсь! Сию минуту! ─ завопил тот, сгреб со стола фуражку, натянул ее набекрень и кубарем выкатился в коридор.
─ Стоять.
Часовой у двери преградил ему путь вытянутой рукой.
─ Приказ капитана: никого не выпускать!
Полицмейстер опешил. Уткнувшись в грудь солдата, он побагровел от гнева:
─ Я полицмейстер этого города! Мне нужно на улицу!
─ Не положено. Капитан велел никого не выпускать.
─ Но я действую по его же приказанию!
─ И я тоже! ─ рядовой остался недвижим скалой. ─ Назад!
Они застыли в дверях: один рвался наводить порядок, другой слепо следовал инструкции. Бедный страж порядка в поте лица метал молнии, но сдвинуть солдата с места не удавалось.
Тут сверху раздался голос Бауэра:
─ Пропустите его.
Часовой качнул головой, опустил руку и щелкнул каблуками: ─ Есть!
Полицмейстер выскочил за дверь, словно с цепи сорвался.
Бауэр развернулся и зашагал обратно к кабинету мэра.
Не успел он завернуть за угол, как ему навстречу выбежала изящно одетая молодая дама, за которой семенил тот самый привратник.
Бауэр смерил привратника взглядом: ─ Ты уже вернулся?
Тот подобострастно согнулся в поклоне: ─ Так точно, господин капитан! Всё исполнено! Супруга господина бургомистра изъявила желание немедленно видеть мужа...
─ Понятно. Где у вас отдел паспортов?
Привратник ошарашенно захлопал глазами, силясь сообразить:
─ Про... простите, господин капитан. У нас нет паспортного стола.
─ Нет?
─ Никак нет, господин капитан, ─ испуганно пискнул тот. ─ Паспортные дела ведут в уездном управлении... у нас такого ведомства не держат...
Бауэр помрачнел.
Вот те на...
Заметив его молчание, привратник робко подсказал:
─ Господин капитан... вы кого-то ищете? Быть может, справочное бюро при адресном столе сможет вам пособить?
Бауэр пропустил подсказку мимо ушей. Помолчав пару секунд, он сменил тему:
─ А финансовый отдел? Где казначейство?
─ Финансовый отдел... на втором этаже, вторая дверь по левую руку от коридора, господин капитан.
─ Отлично, ─ Бауэр кивнул, а затем посмотрел на услужливого толстяка. ─ Ступай к заднему крыльцу, организуй две крытые повозки для перевозки арестованных!
Привратник щелкнул каблуками и во весь голос отрапортовал: ─ Слушаюсь! Немедленно исполню!
С этими словами он крутался на месте и стрелой унесся вниз по лестнице.

Комментарии

Загрузка...