(Дети мои, сегодня три главы)
В просторном зале берлинского вокзала толпился народ, а над путями то и дело раздавалось шипение выпускающих пар локомотивов.
Вильгельм отыскал кассу; за барьером сидел старик в форменной фуражке, перед которым стоял эмалированный поднос со жгорстью медных монет.
Вильгельм извлек из кармана десятипфенниговую монету и бросил ее на поднос.
Старик лениво приподнял веки и качнул подбородком в нужную сторону.
Вильгельм кивнул, остановился у двери, повернул задвижку, шмыгнул внутрь и заперся изнутри на щеколду.
На перроне двое железнодорожных служащих в темно-синих мундирах прислонились к чугунной колонне, коротая минутку-другую перед отправлением утреннего поезда за дымком цигарок.
Тот, что постарше, по фамилии Бель, разменявший пятый десяток, с круглым лицом и зажатой в зубах самокруткой, рассуждал:
─ ...Я тебе говорю, наши прусские паровозы – лучшие во всем белом свете. Ты съезди во Францию, в Россию загляни – тамошние поезда против наших сущая рухлядь.
Младший, по фамилии Шмидт, лет двадцати пяти, тощий и долговязый, рассеянно кивал, блуждая взглядом по толпе.
─ И тем не менее... даже с электрификацией беды не миновать. Техника есть техника, в ней всегда что-нибудь локнет. Вот в прошлом году под Ганновером...
─ Прошу прощения, ─ Шмидт вдруг скривился и сжал коленки, ─ у меня живот скрутило, извините ради бога.
─ А? ─ Бель осёкся на полуслове. ─ Чего с тобой?
─ Сейчас вернусь, мигом вернусь. ─ Шмидт крутанулся на каблуках и бросился к общественной уборной в конце коридора.
Дернув дверь, он обнаружил, что она не поддается. Занято!
─ Тьфу... черт побери... ─ пробормотал он сквозь зубы и поплелся обратно.
Бель по-прежнему стоял у колонны и, завидев его с пустыми руками, удивился:
─ Что, занято?
─ Ага. ─ Шмидт снова прислонился к столбу, но держался из последних сил.
─ Так вот я к чему, ─ продолжал Бель прерванную мысль, ничуть не смущаясь. ─ Начальнички наши в толк ничего не возьмут.
─ Чуть что случится – так сразу бегут латать дыры, а сами только и знают, что в кабинетах чаи гонять да газеты разглядывать. Я тебе говорю, попадись они в армию... то-то бы
─ Угу, угу, ─ рассеянно поддакивал Шмидт, косясь в сторону коридора.
─ ...Да ведь и денег-то сущие гроши нужны. Сам подумай: профилактика – копейка, замена оборудования – копейка, а как грянет авария, убытков не оберешься, одна головная боль!
─ И на кой черт ждать, пока петух клюнет? Тупицы чертовы, разве им понять нас!
─ Угу.
─ Сам-то как думаешь?
─ Точно, точно, верно говоришь.
Бель наконец почуял неладное: ─ Ты вообще слушаешь меня нет?
─ Слушаю, слушаю, родной. ─ Шмидт на словах соглашался, а ноги уже сами несли его обратно к коридору.
Добравшись до заветной двери, он снова дернул ручку – та опять не поддалась.
Ишь ты, всё еще занято?!
Глубоко вздохнув, он сделал пару шагов назад, но тут же замер.
Сжав кулаки, он уставился на злосчастную деревянную створку, простоял так три секунды, перебирая в уме обиды: шагом вперед – еще больше зла, шагом назад – обиднее вдвойне, и в сердцах врезал кулаком по филенке со словами:
─ Да чтоб тебя... сколько можно гадить!
За дверью на миг воцарилась тишина. Затем щелкнул засов, и створка отворилась.
Шмидт остолбенел: прямо из уборной на него смотрел самый настоящий офицер!
Пятки его щелкнули с такой силой, спина вытянулась стрункой, что его аж перекосило от страха.
Бель, издалека наблюдавший эту сцену, едва не выронил изо рта окурок. Он тоже вытянулся во фрунт, приняв предельно почтительный вид.
Вильгельм вышел из кабинки, одернул обшлага и в упор глянул на Шмидта.
─ Служил?‐то?
Адамова кадык Шмидта судорожно дернулся: ─ Сл... служил! Ваша светлость... то есть господин капитан!
─ Так научись же владеть собой!
Лицо Шмидта залилось краской: ─ Слушаюсь, господин капитан! Тысяча извинений, господин капитан!
─ Ладно, ступай.
Обретя свободу, Шмидт торопливо шагнул в сторону, уступая дорогу.
─ Носильщик, отнеси мой вещмешок в камеру хранения.
Носильщик сперва опешил, а потом, проследив за его взглядом на висевший внутри кабинки мешок, торопливо закивал: ─ Слушаюсь!
Вильгельм больше не оборачивался и зашагал прямо по коридору.
Миновав вокзальный зал, он шел твердой поступью, глядя строго перед собой.
Мимо касс, мимо рядов скамеек для ожидающих, под сенью арочных сводов на массивных чугунных колоннах.
По пути кое-кто обращал на него внимание.
Работник в темно-синей форме, завидев его, автоматически щелкнул каблуками и коснулся пальцами козырька.
Вильгельм едва заметно кивнул в ответ, не замедляя шага.
Сотрудник так и остался стоять на месте, провожая взглядом его спину, и лишь потом опустил руку.
Еще через несколько шагов пожилой господин с портфелем почтительно посторонился и слегка склонил голову.
Бегавший сломя голову газетчик вдруг резко затормозил, с завистью уставившись на него и думая о чем-то своем.
Толкнув вокзальную дверь, Вильгельм вышел на утренние улицы Берлина.
Воздух снаружи оказался куда холоднее вокзального; сойдя с крыльца, он зашагал по тротуару.
Странное это было ощущение: столько лет скитаясь по Европе, он никогда не видел, чтобы кто-то глядел на него с уважением. Теперь же, стоило ему облачиться в этот мундир, как каждый встречный спешил отдать честь, и даже сам воздух словно пропитывался почтительностью.
Прежде никто не уступал ему дорогу, никто не кланялся, никто не приглушал шаги при его приближении.
Прежде он был всего лишь сапожником, каторжником, беспаспортным призраком.
На улице от него либо отворачивались, либо брезгливо сторонились, словно от прокаженного.
Ну погодите же...
Миновав угол дома, он услышал впереди четкий топот сапог и зычные команды.
Вильгельм поднял голову и увидел движущийся навстречу отряд.
Шесть человек.
Впереди шел командир в звании ефрейтора, а за ним пятеро солдат чеканили шаг в ногу.
На них красовались ладные мундиры, пикельхельмы на головах, а винтовки были закинуты за плечи.
Судя по всему, отряд возвращался с патрулирования или учебных стрельб.
Вильгельм остановился.
─ Стой!
Строй замер как вкопанный.
Солдаты синхронно прекратили движение, а ефрейтор крутанулся на месте, мгновенно щелкнув каблуками и приложив руку к головному убору:
─ Ефрейтор Прусского гренадерского полка с пятью нижними чинами возвращается в казарму с войскового стрельбища!
Вильгельм окинул его взглядом, задержавшись на юношеском лице солдата, и медленно кивнул.
─ Недурно, вольно...
Ефрейтор опустил руку, и строй слегка расслабился.
В этот самый момент из-за противоположного угла показался еще один отряд.
Новые пятеро солдат во главе со своим командиром шагали в том же направлении.
Старший отряда издалека завидел происходящее и тотчас зычно рявкнул:
─ Смирно! Оружие к ноге!
Четверо солдат дружно грохнули прикладами о мостовую.
Ефрейтор строевым шагом приблизился, остановился перед Вильгельмом и отдал честь:
─ Ефрейтор Крудери, Прусский гренадерский полк, с четырьмя рядовыми возвращаюсь в казарму с купального поста!
Вильгельм окинул глазами оба подразделения и выждал пару секунд.
─ Вы молодцы. Отставить возвращение в казарму! Выступаете со мной на особое задание!
─ Ефрейтор, командуйте!
─ Есть!
─ Шагом в берлинский вокзал, следовать в Кёпеник! Бегом догнать головной отряд! Винтовки на ремень! Шагом марш!
Солдаты одновременно вскинули винтовки, перестроились и двинулись в ногу.
Вильгельм продолжил путь по улице с прямой, как струна, спиной.
Позади раздавался мерный стук сапог и окрики команд – оба отряда слились в единое целое и неотступно следовали за ним.
Странное, непривычное чувство.
За всю свою полувековую жизнь еще никто и никогда не шел у него за спиной.
Прежде всегда шёл он сам: за конвоирами в допросную, за надзирателями в камеру, за случайными попутчиками из одного нищенского городка в другой.
Войдя в просторный вокзальный вестибюль, Вильгельм пересек толпу и направился прямо к кассе.
Очередь послушно расступилась, пропуская его вперед.
─ Двенадцать билетов третьего класса до Кёпеника.
Кассир поднял голову, взглянул на погоны, торопливо оторвал ленту билетов и протянул в окошко: ─ С вас пять марок сорок пфеннигов, господин капитан.
Вильгельм отсчитал деньги, забрал билеты и зашагал к перрону, сопровождаемый плотным строем преданных солдат – зрелище выдалось поистине величественное.
...
Кёпеник.
Этот уездный городок раскинулся к юго-востоку от Берлина, в месте слияния рек Шпрее и Даме.
Стоял полуденный час, но небо затянуло редким, накрапывающим сквозь солнце дождиком.
Бургомистр Оппенмюллер и депутат Комениус бок о бок шагали по направлению к ратуше.
Оппенмюллер плотного телосложения, в темно-сером долгополом пальто, опирался на массивную трость из черного дерева.
Комениус, тощий и угловатый, шел по правую руку от него, зажав в зубах сигару.
─ Никак не возьму в толк одну вещь, ─ заговорил Оппенмюллер. ─ С чего это на прошлой неделе на собрании вы так уперлись, требуя выдать хозяину прачечной лишнюю порцию жареных сосисок?─
─ Я неукоснительно руководствуюсь в своей деятельности партийной линией Прогрессивной народной партии, и здесь нет ничего противоречащего нашим интересам.
Комениус вскинул голову: ─ Потому что он наш главный налогоплательщик.
Оппенмюллер на мгновение умолк, после чего кивнул: ─ Вот оно что. Тем паче нам следовало бы выжать из него побольше соков.
Еще какое-то время они шли в молчании, а дождь тем временем начал стихать.
─ Всё не перестаю удивляться, господин Оппенмюллер. Как вам это удается? Вы вылитый Бисмарк.
─ На каждом совещании, на каждых переговорах вы неизменно держите верх. Оппоненты ваши в конце концов неизменно уступают – в чем ваш секрет?
Оппенмюллер постучал тростью о мостовую, остановился у фонарного столба и повернулся к Комениусу.
─ Всё донельзя просто, я раскрою вам суть: извольте держаться справедливо, блюсти достоинство, а главное – иметь стержень, публика очень ценит подобную твердость.
Комениус застыл на месте, пережевывая смысл услышанного.
Пока он предавался раздумьям, Оппенмюллер уже успел сделать несколько шагов вперед. Депутат поспешил нагнать его.
Вскоре оба подошли к входу в ратушу. Гранитные ступени перед крыльцом от сырости отливали свинцовым блеском.
Дежурный швейцар в форменном сюртуке замер под навесом; завидев приближающихся бургомистра и депутата, он расплылся в подобострастной улыбке и семенящей походкой бросился навстречу.
─ Господин бургомистр! С возвращением вас! Дождь слякотный, ступайте осторожно!
Причитая, он проворно протянул руки и бережно принял у Оппенмюллера мокрый зонт.
─ Зонтик я внизу пристрою, чтоб не натекло.
Оппенмюллер разжал пальцы, позволяя забрать зонт. Швейцар аккуратно прислонил его к стене, после чего присел на корточки, устремив взгляд на испачканные грязью ботинки градоначальника.
─ И калоши, господин бургомистр, позвольте я помогу вам снять калоши.
Не дожидаясь ответа, он ловко стянул с ног Оппенмюллера защитные чехлы с усердием, достойным куда более великих дел.
Выпрямившись с калошами в руках, он еще раз низко поклонился бургомистру и лишь после этого отступил в сторону.
Выразив благодарность и оправив воротник, Оппенмюллер переступил порог ратуши.

Комментарии

Загрузка...