Разобравшись со срочными делами, Клод решил, что пора возвращаться.
Ему предстояло доложить обо всем капризной императрице; в конце концов, за недавнее самоуправство ему уже влетело по первое число, и повторять подобный фокус в ближайшее время определенно не стоило...
Судя по недавним наблюдениям, как правитель Теодолинда находилась где-то посередине шкалы годности, оставляя двоякое впечатление...
Если принять идеального монарха за сотню баллов, а шестьдесят считать проходным балом, то ей можно смело ставить пятьдесят.
Пусть ее манеры порой далеки от безупречных, но вспомнить историю – сколько вокруг крутилось правителей с нулем или вовсе с минусом на счету.
Она очень напоминала своего деда Вильгельма I: выдающихся талантов не наблюдалось, но общую картину она улавливала.
Теодолинда не устраивала смуту, отличала черное от белого и не спускала казну на помпезные дворцы, а нынешняя система социального страхования в Германии и вовсе считалась передовой в мире, тут уж не поспоришь.
Вот только логика ее поведения казалась престранной – чисто пушистая серебристая кошечка: гладишь по шерстке – мурлычет, против шерсти – шипит и норовит цапнуть.
Клод дал себе слово впредь гладить исключительно по шерсти, дабы избежать лишнего шипения, ведь удача не может вечно благоволить ему так же, как под Мецем.
Пройдя по Вильгельмштрассе, Клод поймал пролетку, назвал извозчику адрес Городского дворца и, прислонившись к спинке сиденья, прикрыл глаза.
Он мысленно набрасывал план доклада императрице, как вдруг из-за окон экипажа донесся уличный шум и звуки музыки.
Он открыл глаза, приподнял занавеску и выглянул наружу.
Вильгельмштрассе жила самой оживленной дневной жизнью.
Воскресный полдень в сочетании с чередой недавних победных вестей подстегнул национальную гордость берлинцев до невиданных высот.
У входа в придорожное кафе стояло пианино с откинутой крышкой, за которым устроился мужчина средних лет в клетчатой жилетке, чьи пальцы виртуозно летали по черно-белым клавишам.
Он исполнял «Стражу на Рейне».
Стоило зазвучать вступлению, как толпа вокруг оживилась: несколько молодых людей затянули песню первыми, мощно и слаженно, а мгновением позже к ним присоединились остальные прохожие.
─ Грянул гром над водной гладью! Сторожит границу рать!...
─ Рейн наш, Рейн, о край немецкий! Кому врагам тебя отдать?!
Песня плыла над Вильгельмштрассе, заставляя прохожих останавливаться.
Кто-то срывал с голов шляпы и размахивал ими, кто-то отбивал такт ладонями, а малыши, устроившись на отцовских плечах, наивно подпевали незнакомым мотивом.
Когда аккорды стихли, над улицей взметнулась волна аплодисментов и восторженных криков; благодарные слушатели бросали мелкие монеты в перевернутую шляпу, лежавшую у скамьи пианиста.
Пианист с улыбкой кивнул, размял пальцы и взял первые ноты следующей мелодии.
Клоду эта атмосфера была знакома: эпоха бурного подъема национализма, когда вся страна упивается триумфом и славой, а любовь к родине кажется чем-то естественным и непогрешимым.
Для немцев той поры это время было поистине счастливым: они искренне верили в непобедимость державы, в мудрость императора и в то, что впереди их ждет лишь процветание.
Они понятия не имели, что принесут им грядущие годы, и Клод не знал, радоваться этому или оплакивать, молча уповая на то, что мир продлится подольше...
Экипаж катил дальше... а Клоду предстояло заняться делами...
Однако он не заметил, как в ту самую минуту, когда он отдернул занавеску назад, по тротуару брел потерянный, словно разбитый параличом человек, разминувшись с его повозкой на какие-то шаги.
Вильгельм замер на месте... Его горестное лицо выглядело инородным пятном на фоне этой праздничной улицы.
Вчера до полудня полицейский чин швырнул перед ним бумагу с красной печатью.
─ У вас нет ни паспорта, ни вида на жительство, пребывание на территории Германии вам запрещено, покиньте страну в четырнадцатидневный срок.
Тогда он стоял у стола, собираясь возразить хоть что-то, но слова застряли в горле. За свою жизнь он оправдывался бесчисленное количество раз, и ни разу это не помогло...
Да и что он мог сказать? Заявить, что он немец? Что родился в Тильзите?
Полиция не верит словам... полиция смотрит на бумаги, а не в глаза.
Он волочил ноги по тротуару...
У входа в кафе толпился народ, кто-то играл на пианино, хор грянул «Стражу на Рейне», голоса гремели так звонко, что прохожие то и дело останавливались послушать.
Ему не хотелось смотреть на этих певцов, на махавших шляпами парней, на сияющие лица счастливых, гордящихся своей страной обывателей.
Они обитали в совершенно ином мире.
Он тоже гордился успехами Германии, он тоже был немцем, он тоже мечтал стоять на страже Рейна, но... жить в этой стране ему не дозволялось...
На ходу он услышал над головой резкий хлопок крыльев.
Прямо перед его носками на тротуар шлепнулась лепешка голубиного помета.
Прошлое не отпускало, цепляясь мертвой хваткой, от воспоминаний невозможно было избавиться.
Тогда местная полиция не сумела поймать настоящего вора и назначила виновным его.
Его заставили признаться в краже одежды у юнкеров, пригрозив в противном случае забить до полусмерти.
Отбыв срок и выйдя на свободу с векселем в кармане, он поддался искушению.
Он втихую подправил цифры в векселе – нужда придала смелости, ему так осточертело жить впроголодь.
Вскоре обман вскрылся; сумма подделки была смехотворной, за такое полагался пустяковый проступок, но суд приговорил его к десяти годам каторги.
Спустя десять лет он вышел на свободу.
Он наивно полагал, что раз срок отбыл, значит, долг обществу вернул.
Но у этого мира были свои соображения.
Человек с судимостью оставался изгоем и подозреваемым повсюду.
В Тильзите ему отказали в работе, и он подался в Данциг.
Однако в Данциге на него снова открыла охоту полиция – не за новое преступление, а просто потому, что в округе обокрали лавку, а он оказался под рукой со своей сомнительной биографией.
Пришлось бежать дальше: в Познань, в Бреслау, в Лейтмериц.
В каждом новом городе он честно пытался найти хоть какую-нибудь работу, начать жизнь с чистого листа, но прошлое преследовало его по пятам.
Стоило явиться в участок за видом на жительство, как полицейские заявляли: «Сначала найди постоянную работу».
А наниматели наотрез отказывались подписывать контракт без вида на жительство.
Загнанный в угол, он бежал в Россию.
В России у него не было ни паспорта, ни документов, приходилось перебиваться случайными заработками, выполнять самую грязную и тяжелую работу за гроши.
Но и там русская полиция прижала его к ногню, пришив чужие грехи и упрятав за решетку еще на десяток с лишним лет...
Освободившись, он услышал, что Германия сильно переменилась, Берлин расцвел, император мудр, а империя крепка.
В нем всколыхнулось робкое желание: вернуться на родину! Домой, в Германию! Ведь он немец!
Авось за столько лет старые грехи преданы забвению. Авось удастся начать всё заново, устроиться на честную службу, снять каморку и тихо дожить остаток дней.
Он вернулся, объездил немало городов, но приютить его не пожелал ни один.
Без паспорта не удавалось снять даже угол. Без паспорта на каждом шагу подвергали допросам. Без паспорта он превратился в нечто несуществующее, в призрак, бродящий по окраинам империи.
В конце концов судьба занесла его в Берлин не ради праздности – он разыскивал сестру Мари.
Мари оставалась его единственной родной душой, и после долгих поисков он отыскал ее адрес в столице. Мари сперва даже не узнала его.
Она замерла на пороге, вглядываясь в изрозненное морщинами и шрамами лицо, а потом ее губы задрожали, и по щекам беззвучно потекли слезы.
Она была уверена, что он давно сгинул где-то на чужбине, что некому даже кости его предать земле... она оплакала его как мертвеца...
Разумеется... Мари и ее муж Фридрих приютили его.
Фридрих служил честным, добропорядочным солдатом, отнесся к нему по-человечески и ни разу не попрекнул прошлым.
Несколько месяцев Вильгельм жил под их крышей, пробуя устроиться то в порту, то на стройке, то на кирпичном заводе в предместье, но везде получал отказ.
Нет справки – нет работы, нет работы – не дадут справку; порочный круг замкнулся.
Он обивал пороги участков, пытаясь объяснить свое положение и выхлопотать легитимное удостоверение личности, но в ответ неизменно слышал «не положено» или «не до вас».
И вот теперь... та самая бумага с красной печатью, предписывающая выдворение.
Как быть дальше... что предпринять...
Что сказать Мари? Объявить, что его выгоняет полиция и через две недели он обязан покинуть пределы Германии? Сказать, что снова уходит в никуда, и на сей раз навсегда?
В детстве, пока был жив отец, семья жила небогато, но по крайней мере все держались вместе.
Ему казалось, что это он камнем тянет Мари на дно. Если бы тогда он не сломался и не взял вину на себя, если бы не польстился на подделку векселя, жизнь, возможно, сложилась бы иначе.
Может, он жил бы как все приличные люди... может, сумел бы войти в дом сестры с высоко поднятой головой и сказать: «Я вернулся».
Однако сослагательного наклонения история не терпит.
Можно, конечно, прикинуться глухим, дождаться, пока через две недели в дверь постучат полицейские, поволокут его на глазах у соседей, заставив Мари покраснеть от стыда на всю округу.
Или все-таки уйти?.. Как и прежде... Напоследок по-человечески попрощаться с ней и зятем... Хватит с них бед из-за никчемного братца...

Комментарии

Загрузка...