Все разошлись... Теперь в комнате остались только они вдвоем.
Дверь затворилась.
Щелк... Это звук поворачивающегося в скважине замка.
Клод оглянулся: Теодолинда заперла дверь собственными руками.
На ее щеках еще держался не сошедший от только что закончившегося нагоняя румянец, дыхание до конца не выровнялось, а грудь заметно вздымалась.
Клод вжался спиной в стену, чувствуя себя загнанным в угол крысенком.
Он битый час просидел под канонадой, провонял порохом и гарью, в ушах до сих пор звенело, а в коленках ощущалась предательская слабость.
А теперь ему предстояло держать ответ перед императрицей, которая явно еще не остыла, и... черт побери, как же быть-то теперь...
Бежать было некуда.
К тому же в этой ситуации он был кру кругом виноват, и со всех точек зрения выходило, что он в полном убытке... Господи... дело труба...
Теодолинда не спешила заговорить.
Она обошла его стороной, вернулась к высокому креслу, опустилась в него и, храня молчание, принялась сверлить Клода тяжелым, суровым взглядом.
Раз.
Два.
Пять.
Десять.
Клод стоял у стены, не зная, сколько еще продлится это молчание. В таких паузах тот, кто заговорит первым, неизбежно оказывается в проигрыше, и он решил выжидать.
Прошло еще несколько секунд.
Теодолинда наконец нарушила тишину.
─ Что вы можете сказать в свое оправдание, господин советник?
Она чуть склонила голову набок, не сводя с него глаз.
─ Я даю вам время подобрать слова. Можете не спешить, обдумайте всё как следует.
Клод приоткрыл рот, но так и не нашелся, что ответить.
Что ему было сказать? Сказать хотелось многое.
Хотелось доказывать, что его теория верна, что нынешние испытания наглядно подтвердили надежность укрытий под артиллерийским огнем, что собранные данные заложат фундамент для будущих тактических реформ.
Но он прекрасно понимал: сейчас эти слова лишь подольют масла в огонь.
Покаяться? С чего бы это помогло?
Теодолинда вовсе не из тех, кто смягчится от простого извинения.
Она только что битый час кляла на чем свет стоит Генеральный штаб от генералов до рядовых писарей, умудрившись даже Шлиффена усадить под домашний арест.
Рассчитывать, что фраза «простите, я виноват» закроет этот вопрос? Исключено.
Упрямиться и стоять на своем? Это верная смерть.
Ей сейчас нужен вовсе не советник, который будет с ней пререкаться, а... кто? Этого он не знал.
Но одно было ясно: продолжать оправдываться – значит злить ее еще сильнее.
Ему требовалось отыскать золотую середину между капитуляцией и упорством. Такую позицию, при которой она выпустит пар, а он не потеряет лицо.
Вот только как ее найти?
Мысли в голове метались на запредельной скорости, каждый путь оказывался тупиковым.
Логически переспорить ее не выйдет: ее обвинения били точно в цель. Он действительно действовал за ее спиной, своевольно и без спросу, поставив ее в крайне неудобное положение.
Раз уж в логике ее не одолеть, значит... можно зайти с другой стороны...
Теодолинда – всего лишь семнадцатилетняя девчонка, много ли у нее опыта в распознавании подмены понятий и перевода стрелок?
Стоит ему сместить фокус обсуждения с «вы сделали это тайком» на «почему вы пошли на такой шаг», и он сможет выставить себя... кем же?
Жертвой?
Точно!
Жертвой, которой пришлось собственной шкурой доказывать правоту.
Жалким, непризнанным, лишенным доверия советником, вынужденным добиваться уважения столь отчаянными методами.
Чужаком, у которого в этой забюрократизированной империй нет за душой ничего, кроме милости императрицы.
Он потупил взор, уставившись на собственные запыленные сапоги, и принялся вспоминать все самое горькое, что было в его жизни...
Честно говоря... обида и вправду подкатывала к горлу. Он столько всего сделал, а в ответ – ушат помоев и разнонос с порога; кто бы на его месте не обиделся...
От этих мыслей глаза защипало.
Перед глазами все поплыло, он моргнул, но слез сдерживать не стал.
─ Ваше Величество...
─ Я действительно не стану искать оправданий. Я действовал за вашей спиной, поставил вас втрудное положение – всё это сущая правда.
─ Но поймите, Ваше Величество... когда я впервые изложил свой замысел в Генеральном штабе, мне никто не поверил.
─ Мне говорили, что теория моя звучит красиво, но войны красивыми фразами не выигрывают. Рассуждения молодежи – это похвально, но Генштабу не нужны фантазеры-теоретики.
─ Им даже не нужно было произносить это вслух – всё читалось в их взглядах. Какой спрос с чужака без роду и племени, с гражданского выскочки, который поднялся лишь благодаря монаршей милости? Разве такому рассуждать о войне?
─ У вас, Ваше Величество, безусловно, есть полнота власти над Генштабом, а в мирное время ваш авторитет и вовсе непререкаем, но это не заставит генералов и офицеров искренне поверить в правоту нововведений.
─ Напротив, они решат, что вы просто тешите свое самолюбие, а я для вас – не более чем придворный лизоблюд вроде Ло.
─ Монарх должен утверждать свою власть и авторитет умом и дальновидностью, а не доказывать свой ум и дальновидность за счет власти и авторитета.
─ Именно поэтому я не мог и не должен был полагаться на вас. И вовсе не потому, что я сомневался в вашем доверии или считал Генштаб безнадежно косным и неверным вам. Напротив – вы слишком мне доверяете, а они беззаветно преданы вам.
─ Но этого недостаточно. Они служат вам и Германии, а не просто выслуживают чины, а потому обязаны отвечать за честь своего мундира и безопасность государства; они не имеют права позволить кому попало порочить их ратное дело.
─ Вашего доверия ко мне мало. Требуется, чтобы и простой народ, далекий от военных премудростей, тоже поверил в меня, а сухими цифрами здесь никого не убедишь.
─ Даже Вальдерзее умел марать бумагу цветистыми пасквилями и приводить кипы сомнительных примеров кавалерийских атак, лишь бы отстоять свои нелепые взгляды. А нам предстояло сокрушить наступательные традиции, уходящие корнями еще во времена Фридриха Великого.
─ Сколько лет потребовалось Шлиффену и Мольтке Младшему, чтобы искоренить ошибки Вальдерзее? Семь? Десять? А мы должны переломить укоренившееся заблуждение, в котором никто и не думает сомневаться!
─ Всё дело в том, что в их правоте есть доля истины, мы одерживали победы бесчисленное количество раз... вот только у нас нет в запасе целого десятилетия!
─ Вот почему я был обязан пойти на это. Без вашей помощи и поддержки Генштаба, заставить всех скептиков замолчать раз и навсегда. Я знал, как это трудно... но...
Его голос надломился, и предательские слезы покатились по щекам...
─ Но... Ваше Величество... вы протянули мне руку помощи в самый тяжелый момент моей жизни. Тогда я был всего лишь газетным писакой, которому едва хватало на кусок хлеба.
─ Это вы привели меня в Городской дворец, это вы вручили мне патент, это вы превратили безродного бродягу в советника императора.
─ Я понятия не имею, как отблагодарить вас за эту милость. У меня нет ни громкого имени, ни влиятельных покровителей.
─ Талантами я тоже не блещу, но я готов сделать всё, что от меня потребуется.
─ Вы оказали мне доверие, и я обязан оправдать его.
─ Если моя теория ошибочна, пускай я проверю ее на собственной шкуре – это куда лучше, чем позволить завтра тысячам прусских солдат платить за ошибки кровью.
─ А если расчет верен, то пара синяков от разрывов – малая цена. Это пустяки.
─ Ваше Величество, моя жизнь принадлежит вам. Прикажете – отдам без раздумий.
─ Всё, что я делаю, – не ради дешевой славы или геройства. Я делаю это лишь для того, чтобы укрепить ваш авторитет и избавить солдат вашей армии от лишней, ненужной крови в грядущих войнах.
─ Я мог бы не рисковать, Ваше Величество. Мог бы спокойно отсиживаться за вашей спиной, поднимаясь по службе за счет вашей благосклонности.
─ Мог бы выжидать годами, пока состарятся старые офицеры, пока подрастет новое поколение, пока мои идеи наконец не найдут признания.
─ Только ждать мне некогда.
─ Я не знаю, сколько придется тянуть время. И сколько молодых прусских парней сгинет на полях сражений, пока очевидные вещи будут пробивать себе дорогу.
─ Власть имущим вечно требуются жертвы, чтобы заявить о себе. Так устроен этот мир.
─ Вам нужен был неоспоримый довод, чтобы заткнуть рты генералам, вам нужен был шанс заставить их считаться с вами. Раз так, кому как не мне сыграть роль этой жертвы.
─ Если это необходимо, принесите меня в жертву.
Закончив говорить, он на мгновение замолк, а затем медленно поднял голову.
Глаза его покраснели, на щеках блестели дорожки от слез, вид у него был совершенно жалкий.
Однако взгляд остался спокойным: высказав всё, что наболело на душе, он почувствовал странное облегчение.
─ Если же вам не нужно столь радикальное решение... рассудите меня сами. Я виноват, не следовало действовать за вашей спиной и ставить вас в неловкое положение.
─ Поступайте со мной... поступайте так, как сочтете нужным. Я приму любое наказание.
С этими словами он снова опустил взгляд и замер в ожидании. В комнате воцарилась тишина.
Опять стало отчетливо слышно мерное тиканье настенных часов.
Теодолинда смотрела на Клода, мысленно возвращаясь к недавней сцене у укрепления.
В памяти всплыли его слова.
«Прикажете – отдам жизнь без раздумий».
Сначала она кипела от злости. Ей хотелось продолжать отчитывать его за то, что он ни в грош не ставит собственную шкуру, за самовольство, за то, что довел ее до смертного страха.
Но сейчас гнев куда-то испарился...
Он ведь и вправду был готов положить за нее жизнь. Этот дурак действительно мог погибнуть!
В груди у Теодолинды внезапно защемило.
Она судорожно шмыгнула носом, сдерживая подступившие слезы, поднялась с кресла и подошла к Клоду вплотную.
Она была ниже его на голову и теперь смотрела на него снизу вверх.
Несколько секунд она молча разглядывала его потрепанный вид, а затем протянула руку и неловко, неумело дернула за обшлага рукава.
─ Опустись на колени? Нет, просто наклонись.
Клод моргнул, но беспрекословно наклонился.
Теодолинда задрала рукав платья и принялась неуклюже, размашисто стирать овеянные порохом разводы и дорожки слез с его лица.
─ Грязнуля.
Буркнула она, резко отдернула руку, отступила на шаг назад и уперла руки в боки.
─ ...Ты хоть сам-то цел? Осколками не задело? Камнем не приложило?
Клод помотал головой: ─ Нет, Ваше Величество. Я невредим, со мной всё в порядке.
При этом он даже выпрямился во весь рост, подчеркивая свое здоровье.
Теодолинда поджала губы, не находя слов.
На душе у нее скребли кошки.
С одной стороны, она только что кричала на него, стучала кулаком по столу и тыкала пальцем в грудь, а он заявляет, что готов отдать за нее жизнь, отчего сама она выглядит капризным, вздорным ребенком.
С другой... она никак не ожидала, что он говорил всерьез.
Она-то думала, что Клод ничем не отличается от прочих, готовых сыпать красивыми фразами ради красного словца.
А он полез под артиллерийский огонь и впрямь доверил ей свою жизнь.
Она опустила глаза на носки своих туфель, и в памяти неожиданно всплыли картины прошлого.
В день восшествия на престол ей исполнилось всего пятнадцать.
Старые сановники сидели в том же зале, горлопаня до хрипоты.
Она восседала на троне, словно выставленный на продажу товар, ждущий оценки покупателей.
Салический закон преграждал путь к короне, а оба ее старших брата к тому времени уже погибли. Боковые ветви румынского дома не имели прав на прусский трон, а прочие династические линии либо приняли католичество, либо были запятнаны какими-то темными историями.
Советники спорили о том, кому вручить скипетр; кто-то предлагал призвать Габсбургов, но это предложение тут же единогласно отклонили.
Если оставить прусский трон вакантным, легитимность германского государства мгновенно рассыплется в прах...
Пошумев и поломав головы, они пришли к выводу, что менять конституцию – слишком хлопотно: это затронет интересы слишком многих германских земель и владетельных князей, а вот переписать семейный закон Гогенцоллернов куда проще...
В итоге было решено: раз уж зашло так далеко, отмена Салического закона лучше, чем распад Германии на куски...
По правде говоря, Теодолинда вовсе не рвалась на этот трон. С малых лет мать внушала ей, что корона способна сожрать человека, рисуя картины одна страшнее другой.
Но что ей оставалось делать?
Эйзенбах подошел к ней и опустился на одно колено.
─ Желаете ли вы стать повелительницей немцев? Желаете ли взойти на цезарский престол?
Она кивнула, ведь иного выбора у нее не было.
А дальше? А дальше никто и никогда не воспринимал ее как настоящую императрицу.
Да, в ее руках была реальная власть; она могла перекраивать Пруссию по своему разумению, закрывать рейхстаг или отправлять в отставку канцлера, но толку-то?
Что ей делать? Отправлять в отставку канцлеров и министров от нечего делать? Но это же чистой воды вредительство! Она понятия не имеет, какой курс правильный, а слепое вмешательство лишь все испортит...
Но теперь...
Губы Теодолинды дрогнули, а глаза снова защипало от слез.
Она спешно шмыгнула носом, отвернулась в сторону, не позволяя ему увидеть ее лицо.
─ ...Ладно, хватит тут сырость разводить.
─ Я... я не сержусь. То есть я к тому, что... ну, ты понял, что своевольничать нельзя. В общем... иди умойся и переоденься. Ты... ты... ай!
С досады она топнула ногой, круто повернулась к нему и строго глянула исподлобья.
─ Короче говоря, я тебя не наказываю. Ты молодец. Только запомни: впредь не смей пренебрегать своей жизнью, но и не воображай о себе лишнего...
Сказав это, она тут же поморщилась.
Прозвучало глупо, да и смысл ускользнул совсем не тот.
Она поспешно исправилась: ─ Я имею в виду... береги себя, а самоуправством заниматься не смей! Обо всем докладывай мне!
─ Разумеется... вовсе не потому, что я переживаю за тебя лично, просто... кхе... твоя безопасность напрямую связана с моим авторитетом! И... в этом вопросе изволь считаться с моими интересами!
Выпалив всё это, она снова задрала подбородок и уставилась на него с вызовом.
─ Слушаюсь, Ваше Величество.
Теодолинда фыркнула, резко развернулась и махнула рукой, стоя к нему спиной.
─ Всё, ступай. Марш умываться и переодеваться, смотреть противно на твой запыленный вид!
...
В коридоре толпилась целая процессия – никто из высших чинов не спешил расходиться.
Фалькенгайн мерил шагами плитку пола, заложив руки за спину. Людендорф стоял перед Мольтке Младшим, яростно размахивая руками, с лицом, багровым от гнева.
─ Ты просто невыносим! Исчез из виду, как сквозь землю провалился!
Мольтке Младший прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди:
─ Моего имени в приказе не было, чего ради мне оставаться? Чтобы вместе с тобой выслушивать нагоняй?
─ Ты—!
─ Императрица сама установила правила, я лишь неукоснительно их соблюдал. Если считаешь это несправедливым, иди и спроси ее, почему она не назвала твое имя, а не цепляйся ко мне.
Людендорф открыл рот, но нашелся что возразить.
Он поперхнулся воздухом и сквозь зубы процедил: ─ Ну погоди... в другой раз не отвертишься.
─ В другой раз такого не повторится.
В этот самый момент в конце коридора хлопнула дверь. Все разом обернулись, и их взгляды уперлись в появившегося Клода.
Он стоял на пороге приемной, покрытый серым налетом пыли, бледный, точь-в-точь выброшенный на берег бурей потерпевший кораблекрушение – впрочем, так оно и было.
Коридор на миг погрузился в тишину.
Людендорф опомнился первым, в два шага преодолел разделявшее их расстояние и с удивлением уставился на советника: ─ Ты что, живой?
─ ...Пока еще да.
─ Что сказала императрица? Неужели не уволила? – Фалькенгайн тоже подошел ближе, нахмурив брови.
Клод покачал головой: ─ Нет. Наказания не последовало.
Коридор вновь затих. Присутствующие переглянулись, сменив выражения лиц с тревожных на озадаченные, а затем и на откровенно неверующие.
─ ...Не наказала? Она отчитывала Генштаб от макушки до пят, Шлиффена упекла под домашний арест, а тебя – помиловала?
─ Именно так.
─ Даже не отругала?
─ Отругала.
─ И на этом всё?
─ Всё.
Фалькенгайн помолчал с минуту, после чего осторожно поинтересовался: ─ И ты... больше не станешь проворачивать подобные фокусы?
Клод криво усмехнулся: ─ Ни за что. Больше я так рисковать не буду, второй раз удача точно отвернулась бы...
─ Ладно уж... в конце концов, она бы и сама всё узнала, вопрос времени. Зато результаты испытаний отлично послужат для пропаганды и заткнут рты этой мягкотелой штатской публике...

Комментарии

Загрузка...