В приёмной резиденции губернатора Меца тишина была такой, что, казалось, было слышно, как тикают настенные часы.
В комнате стояло человек пятнадцать.
Шлиффен, опираясь на трость, стоял у окна и смотрел на улицу.
Фалькенгайн стоял рядом с ним, заложив руки за спину, безучастно уставившись на картину на стене, изображающую вступление прусских войск в Мец.
Людендорф стоял у двери, опустив голову, разглядывая носки своих сапог, о чём-то думая.
Несколько технических офицеров сгрудились в другом углу комнаты, боясь лишний раз вздохнуть.
Журналистов же разместили у стены, и они не смели поднять глаз.
Никто не разговаривал, никто не осмеливался заговорить.
Теодолинда сидела в высоком кресле, и никто не знал, о чём она думает.
Минута шла за минутой.
Стрелка часов медленно доползла от 15:15 до 15:23.
Эти восемь минут, проведённые в молчании, показались восемью веками.
Наконец Теодолинда пошевелилась. Она сняла свой шлем с пикой, положила его на стол, стоявший рядом, и медленно подняла голову.
Её взгляд скользнул по людям в комнате, после чего она заговорила.
─ Трое остаются: тот, кто отдал приказ стрелять, тот, кто подписал, и тот, кто подставился под снаряды. Остальные свободны.
В комнате на секунду воцарилась тишина, а затем люди зашевелились.
Технические офицеры среагировали быстрее всех – они чуть ли не вжались в стены и гуськом выскользнули за дверь, торопясь, но стараясь не шуметь.
За ними последовал губернатор Меца. У двери он на мгновение задержался, будто хотел что-то сказать, но в итоге так ничего и не сказал и, низко опустив голову, быстро вышел.
Несколько слуг тоже поспешно удалились.
Журналисты переглянулись.
Один из них, постарше, первым поднялся, низко поклонился Теодолинде и, развернувшись, быстрым шагом направился к двери.
Остальные поспешили за ним. Последний на выходе споткнулся о порог, чуть не упал, но удержался и, не оборачиваясь, исчез за дверью.
Дверь закрылась.
Щёлк.
В комнате осталось четверо.
Сидящая в кресле Теодолинда, покрытый пылью Клод, сожалеющий о содеянном Фалькенгайн и обдумывающий свою предсмертную записку Людендорф.
Людендорф поднял голову и обнаружил, что Мольтке Младший каким-то образом уже сбежал. Он толкнул ногой Фалькенгайна.
(Мольтке Младший: тссс...)
Фалькенгайн с недоумением посмотрел на него, взглядом спрашивая, что ему нужно.
Людендорф подбородком указал на место, где только что стоял Мольтке, немым вопросом: как этому типу удалось улизнуть? К его удивлению, Фалькенгайн понял.
Фалькенгайн был в полном недоумении. По его мнению, если Мольтке не сбежал, то он остался здесь дожидаться своей участи?
Клод заметил их переглядывания. Он тоже был полон сожалений – надо было с самого начала выбирать для испытаний форт подальше отсюда...
Он поднял голову и попытался взглядом взмолиться о помощи двум уважаемым генералам, но обнаружил, что они взирают на него с таким же отчаянием...
Нам бы самим спастись, чем мы тебе поможем?
Взгляд Теодолинды медленно скользнул по лицам всех троих. Эти трое, должно быть, перемигивались у неё под носом.
И без того еле сдерживаемый гнев вырвался наружу. Она со всей силы хлопнула ладонью по столу.
Бам!
─ На что вы смотрите?! Чем вы там заняты?! Все сюда смотрите! Слушайте меня внимательно!
─ Это мой советник!! Клод Бауэр – мой советник!
Она встала, стул с противным скрежетом проехался по полу.
Она подошла к Фалькенгайну и, задрав голову, посмотрела на него снизу вверх.
─ Как вы посмели ослушаться моего приказа?!
Кадык Фалькенгайна дёрнулся, но он не осмелился произнести ни слова.
─ Что я говорила, когда назначала его?! Вы все оглохли?! Он человек, которого я выбрала лично! Он мой советник!
─ Он не ваш подопытный кролик! Не мишень для ваших пушек! Не расходный материал для проверки ваших идиотских теорий!!
─ Теперь всё дошло до того, что вы все скрывали это от меня –
─ Ты! Людендорф! Ты лично дёргал за шнур! Ты лично стрелял! Ты хоть понимаешь, в кого ты целился?!
─ А ты, – Теодолинда перевела взгляд на Фалькенгайна, – Ты подписал! Ты подписал! Ты поставил свою подпись под этим отказом от претензий!
─ Ты, как свидетель, видел, как он поставил свою подпись, а затем своими глазами смотрел, как он залезает в эту дыру, как открывают огонь из пушек!
─ Вы считаете меня дурой?! Все вы! Армия скрывает от меня правду, промышленники скрывают, даже мой собственный советник?!
Она резко повернулась к Клоду.
Клод стоял, прислонившись к стене, весь в пыли, бледный.
Он встретил взгляд Теодолинды, не отводя глаз и не пытаясь оправдаться.
─ А ты? Ты тоже скрывал это вместе с ними? Ты – мой лично назначенный советник. Ты получил от меня патент, ты пользуешься моим доверием и защитой. И после всего этого ты идёшь и становишься мишенью перед фортом в Меце, даже не сказав мне ни слова?
─ Ты, наверное, считаешь себя героем? Думаешь, подписал эту бумажку об отказе от претензий и стал великим? Думаешь, залез в эту нору, дождался взрывов – и этим что-то докажешь? Какую-то идиотскую теорию?
─ А мой Генеральный штаб! Вы, называющие себя стратегами! Сколько вы просидели в академиях? Чему вы там научились?
─ Научились обольщать красивых барышень двусмысленными речами на званых вечерах! Научились выбирать самый элегантный парадный мундир для бала!
─ Научились за бокалом вина полушутливым тоном рассуждать о войне, в которой вы ничего не смыслите!
─ А что ещё?! На что вы ещё способны?! Вы только и умеете, что снова и снова проигрывать на картах один и тот же старый штабной манёвр двадцатилетней давности! Бесконечно!
─ Думаете, если проиграть его достаточно много раз, то исход той битвы изменится?!
─ Вы хоть понимаете, что вы делаете? Вы понимаете, что каждый ваш сегодняшний поступок может стать прецедентом для будущих поколений?!
─ Стоит вам создать такой прецедент, и впредь, когда кому-то понадобится что-то доказать, первым делом никто не вспомнит о том, что истина и ложь решаются доводами.
─ Впредь, когда у вас в Генеральном штабе возникнут разногласия, не надо будет собирать совещания и проводить дебаты. Просто притащите пушку во двор, поставьте обе стороны под обстрел – и тот, кто выжил, тот и прав?!
─ Раньше хотя бы дуэли устраивали! А теперь и дуэли не нужны! Просто притащите пушку, наведите на оппонента – и стреляйте! Выжил – значит, прав, умер – значит, виноват!
─ А если кому-то кто-то просто не нравится, можно точно так же поступить! Ведь подписал бумажку об отказе от претензий, господин Фалькенгайн поставил свою подпись как свидетель, господин Людендорф собственноручно дёрнул за шнур – и всё чисто, законно!
─ Какую же традицию вы собираетесь заложить для Империи?! А?!
Теолин выпалила слишком много за один раз, сбив дыхание. Она тяжело дышала, ожидая, что кто-нибудь ответит.
В ответ – тишина.
Фалькенгайн опустил голову, Людендорф уставился на свои сапоги, а Клод продолжал прикидываться мёртвым.
Взгляд Теодолинды скользнул по их лицам. Видя, что никто не собирается открывать рот, она снова начала закипать.
─ Что, все языки проглотили?! А недавно у форта вы такие были молодцы!
─ Вы хоть понимаете, что если это дойдёт до общественности, что тогда будет?! Какой авторитет у императрицы, которая не смогла защитить собственного назначенного советника?!
─ Что подумают те, кто только начал склоняться ко мне в политике? Что подумают те, кто ещё колеблется?!
─ Как после этого управлять страной?! О какой легитимности может идти речь? Весь Генеральный штаб запишут в убийцы советника! Вы об этом подумали?!
─ Неужели вы, безмозглые, не можете подумать о последствиях, прежде чем что-то делать?!
─ Клод, этот мальчишка, спятил, так вы, старики, решили спятить заодно с ним?! Вы старшие офицеры Генерального штаба! А не уличные хулиганы, которые поддакивают толпе!
─ Он молодой, горячий, не понимает, что творит, так и вы не понимаете?! У него в голове помутилось, и он решил повеситься, а вы ему и верёвку подали?! Неужели ни один из вас не нашёлся, кто бы сказал, что так нельзя?!
─ Вы просто стояли и смотрели, как он подписывает эту бумагу, как он залезает в эту дыру, а сами стояли рядом и глазели на это! Чем вы отличаетесь от зевак в цирке, которые смотрят, как канатоходец ходит по канату?!
─ Разница лишь в том, что зеваки в цирке покупают билеты, а вы платите за это зрелище имперской казной и собственными погонами!
─ Трусливые бездельники, которые боятся взять на себя ответственность, а только и умеют, что глазеть на представления!
Брови Фалькенгайна сошлись к переносице. Он помолчал, а затем поднял голову и встретился взглядом с Теодолиндой.
─ Ваше Величество, эти слова... слишком оскорбительны. Мы можем принять вашу критику, но мы не можем принять ваше отрицание наших личностных качеств.
─ Мы – офицеры Генерального штаба. Наша преданность Империи и чувство ответственности за будущее Отечества не меньше, чем у кого-либо другого. Мы не посмеем играть с будущим Империи.
─ Не посмеете играть с будущим Империи? ─ усмехнулась Теодолинда. ─ Тогда что вы делаете?
─ Вы считаете, что теория Клода неверна, считаете его идеи плодом фантазий, считаете, что молодой человек, не служивший в армии, недостоин говорить о войне.
─ Тогда ладно! Приведите доказательства! Опровергните его данными, экспериментами, строгой аргументацией!
─ Сегодня вы можете расстрелять его из пушек. А завтра – разнести Сан-Суси? Ведь если мнения не совпадают – просто притащи пушку и стреляй!
─ Вы думаете, что защищаете честь военных и профессиональные барьеры, но на самом деле вы разрушаете именно их! Вы решаете грубыми методами те вопросы, которые требуют тонкого обдумывания!
─ Сегодня та кошачья нора просто обрушилась, вы её видели? А что, если бы человек в ней был? Что бы это доказало, какую-то конструктивную мысль?! Ничего! А вот последствия провала были бы катастрофическими!
Теодолинда была вне себя от ярости. Её грудь тяжело вздымалась, и в комнате остались слышны только её прерывистое дыхание да неустанное тиканье настенных часов.
В этот момент раздался голос.
─ Ваше Величество... но если я не сделаю этого, я не смогу завоевать доверие.
Теодолинда резко обернулась, и её взгляд останови

Комментарии

Загрузка...