Она присела на корточки и принялась разгребать руками щебень и землю у края обвала.
Земля была твёрдой, ногти царапали шершавую поверхность, причиняя боль, но она не смела остановиться.
Она ожесточённо рыла, земля набивалась под ногти, кончики пальцев покраснели, но, словно не чувствуя боли, она продолжала раскидывать обрушившуюся породу в стороны.
─ Бауэр! Клод Бауэр!
Никто не ответил.
Глаза защипало. Нос тоже предательски зачесался. Она прикусила губу, стараясь, чтобы голос не дрожал, но комок уже подступил к горлу.
─ Мерзавец! Ты слышишь меня?! Отвечай! Это приказ!
И снова тишина.
Всё поплыло перед глазами. Она отчаянно заморгала, пытаясь сдержать влагу, но слёзы всё равно предательски навернулись.
Она грубо вытерла лицо тыльной стороной ладони и продолжила разгребать щебень.
─ Ваше Величество...
Голос Фалькенгайна раздался у неё за спиной.
Теодолинда не обернулась. Она оперлась руками о груду камней, и её голос уже дрожал:
─ Где он? Где Клод?!
Она резко обернулась, впившись взглядом в Фалькенгайна.
─ Куда вы его дели?! Вы его — вы —
Голос её сорвался. Она не могла продолжать.
─ Ваше Величество... э-э... его здесь нет... Он в бункере.
Голос Теодолинды оборвался.
─ ...Что?
─ Господин Бауэр находится в бункере, в пристройке к форту. Та кошачья нора была пуста, его там не было.
─ Почему вы не сказали об этом сразу?
─ Ваше Величество... Вы не дали нам такой возможности.
Теодолинда онемела...
─ ...Веди.
Фалькенгайн слегка поклонился и, развернувшись, направился в сторону пристройки к форту.
Теодолинда последовала за ним, шаг её был медленнее, чем раньше. Она опустила голову, глядя на носки своих сапог, погружённая в свои мысли.
А неподалёку позади неё несколько журналистов с камерами стояли, переглядываясь в замешательстве.
Один из них осторожно опустил камеру и шёпотом спросил коллегу: ─ Это... снимать или нет?
Другой помолчал, а затем медленно поднял камеру, наводя объектив на удаляющуюся фигуру девушки, шедшей к бункеру.
─ Снимай! Конечно, снимай!
Щёлк.
...
Канонада на время стихла.
Клод прислонился к стене внутри бункера. Керосиновая лампа над головой яростно качнулась от сотрясений, свет заметался в тесном пространстве, отбрасывая на противоположную стену его искажённую, то увеличивающуюся, то уменьшающуюся тень.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Воздух был пропитан гарью и пылью, сухой и едкий, отчего першило в горле.
Он сглотнул, но неприятное ощущение не проходило.
Он полез рукой во внутренний карман, достал часы, большим пальцем откинул крышку и опустил взгляд.
Прошло... всего двадцать одна минута.
Он захлопнул крышку и сжал часы в ладони.
Вскоре грохот возобновился. Земля содрогалась, свет метался, пыль стояла столбом...
Клод закашлялся, дым и пыль стали невыносимы...
Непрекращающийся обстрел наполнял узкое пространство оглушительным шумом, от которого уши почти глохли.
Тесное, замкнутое пространство; жизнь, забившаяся в нору, подобно муравью, молит о пощаде у огня и взрывов.
Словно муравьи в муравейнике, когда над ними издевается жестокий мальчишка, они могут лишь молиться в своей норе, чтобы великан проявил милосердие и не уничтожил их всех до единого...
Артиллерия зачастую не способна убить солдата в надёжном укрытии, но она способна забрать его душу, отбросить его назад, во тьму веков, к молитвам и жертвоприношениям перед лицом непознанного...
Сердце человека учащённо бьётся и от радости, и от страха. Сердцебиение – это один язык, но рассказывает оно разные истории: одно трепещет при виде цветка, другое звенит от холода лезвия...
Обыкновенные жизни вспыхивают ярким пламенем лишь на краткий миг, когда в них попадает снаряд.
Канонада затихла, и Клод не сразу это понял.
Он по-прежнему сидел у стены, рассеянно глядя на тень на противоположной стене, отбрасываемую керосиновой лампой.
Стрельба... прекратилась?
До него медленно дошло это осознание.
В ушах всё ещё гудело. Он прислушался, убеждаясь, что снаружи действительно стало тихо, только ветер со свистом пробивался сквозь щели амбразуры.
Он попытался пошевелиться, но конечности будто налились свинцом. Осталась лишь пустая оболочка, прислонённая к стене; даже палец поднять было неимоверно трудно.
Он сидел, безучастно глядя перед собой, словно манекен, из которого вынули душу.
Обстрел будет длиться ещё долго.
Это была лишь вторая волна. Впереди третья, четвёртая, пятая. В этой не просыхающей от мрака норе он бы и вовсе потерял счёт времени, если бы не часы...
И тут раздался оглушительный лязг.
Железная дверь была выбита ударом ноги снаружи и с грохотом врезалась в стену, петли жалобно заскрипели.
Клод поднял голову.
Свет из дверного проёма ослепил его, заставив прищуриться. Чей-то силуэт замер на пороге в контровом свете, очерченный яркой каймой по краям.
Но его сознание всё ещё было затуманено, и он не мог даже понять, кто перед ним – человек или просто препятствие.
Теодолинда стояла в дверях и видела Клода, привалившегося к стене.
Он был весь в пыли, лицо бледное, взгляд отсутствующий – точно высохшая мумия, только что извлечённая из-под обломков.
Её губы дрогнули, а затем долго сдерживаемый гнев наконец нашёл выход.
─ Ты, —
Она ворвалась в бункер и схватила его за воротник.
─ Мерзавец!! Ты с ума сошёл?! Кто тебя послал?! У тебя с головой всё в порядке?!
Она кричала громко, но в ушах Клода всё ещё гудело, и её слова доносились до него будто сквозь толстое одеяло – приглушённо, неразборчиво, сливаясь в сплошной шум.
Он видел лишь, как шевелятся её губы, как краснеют её глаза, как её пальцы впиваются в его воротник, с силой сжимая его.
Он хотел что-то сделать, но тело его оцепенело, он не мог ни думать, ни адекватно реагировать.
Теолин уже собиралась продолжить ругаться, как вдруг он неожиданно схватил её за запястье с поразительной силой.
Его пальцы сомкнулись, словно железные тиски, сжав её руку так, что Теолин вскрикнула от боли.
Она не успела вырваться, как в следующий миг его рывком притянул её к себе и крепко прижал в объятиях.
Рука Клода обвилась вокруг её спины, сжимая так, что она едва могла дышать.
Его подбородок уткнулся в её плечо, и он держал её так, как тонущий держится за спасительное бревно.
─ Эй – ты –
Теодолинда инстинктивно попыталась оттолкнуть его, упёршись ладонями в пыльную, пропахшую порохом ткань его одежды, изо всех сил налегая на руки.
Но сдвинуть его было невозможно – его руки, казалось, приварились к ней, не шелохнувшись.
Она попробовала ещё раз. Безрезультатно.
─ Отпусти! Ты – приказываю – дышать нечем –
Её голос сдавленно прерывался, она всё слабее пыталась вырваться.
Его тепло пробивалось сквозь пыльную ткань, обжигая её, и она чувствовала, как его сердце бешено колотится в груди.
Его дыхание было тяжёлым и сбивчивым, горячий воздух обжигал её шею, лишённый всякого ритма.
Она повернула голову и при свете качающейся керосиновой лампы посмотрела на его лицо. Он делал это неосознанно, он сам не понимал, что делает.
Она колебалась мгновение, но больше не стала его отталкивать.
Процессор перегрелся и завис. Ну да, точно.
Она неуклюже подняла руку, помедлила и мягко опустила её ему на спину.
─ ...Всё, всё. Я здесь, всё уже закончилось, стрельба стихла...
Минута шла за минутой.
Дыхание Клода постепенно выравнивалось. Крепко сжимавшие её руки начали ослабевать.
Теодолинда почувствовала, как его лоб оторвался от её плеча. Она встретилась с его вновь сфокусированным взглядом и только начала выдыхать с облегчением, как он вдруг, разжав руки, рухнул на пол...
Теодолинда, увидев это, схватила его за воротник, пытаясь поднять с земли.
Но он был весь обмякший и не мог держаться на ногах. Она дёрнула его дважды – безрезультатно, и сама, пошатнувшись, упала на колени, ударившись ими о пыльный пол.
Она закашлялась – пыль здесь была невыносимой, от неё слёзы текли ручьём.
Теодолинда попыталась тащить его за собой, но вскоре выбилась из сил.
Она остановилась, тяжело дыша, и уставилась на это серое от пыли создание.
Он безвольно свесил голову, взгляд его по-прежнему был остекленевшим, словно он был мёртв.
Чем дольше она смотрела, тем злее становилась; чем злее становилась, тем больше хотела смотреть. Особенно вспоминая только что произошедшее, гнев ударил ей в голову.
Она отпустила его воротник, отступила на полшага и пнула его ногой.
От этого пинка Клод вздрогнул всем телом, и его рассеянный взгляд наконец сфокусировался.
Он поднял голову и, ошеломлённо глядя на императрицу, пошевелил губами: ─ ...Ваше Величество?
─ Так ты ещё помнишь, кто я такая?! ─ Теодолинда, увидев, что он наконец пришёл в себя, мысленно выдохнула с облегчением, но на лице её гнев ничуть не угас.
Она упёрла руки в бока, отвернулась, скрестила руки на груди и повысила голос:
─ Почему ты ещё жив?! Надо было, чтобы тебя там сразу разнесло! Иди сам!
Клод, прислонившись к стене, моргнул, медленно переваривая смысл сказанного.
Он посмотрел на свои покрытые пылью руки, затем поднял взгляд на её удаляющуюся спину и, опираясь о стену, медленно поднялся на ноги.
Они выбрались из форта. Ослепительный солнечный свет ударил в лицо, он прищурился, привыкая к яркому дневному свету.
Снаружи стояла группа людей.
Впереди всех, опираясь на трость, стоял Шлиффен, с бесстрастным видом.
Рядом с ним стоял Фалькенгайн с выражением смятения на лице.
Людендорф стоял чуть поодаль, опустив голову, о чём-то задумавшись.
Позади них стояли несколько технических офицеров и несколько журналистов с камерами. Все молча смотрели на него.
Теодолинда вышла из бункера. Она встала рядом с Клодом и холодным взглядом окинула выстроившихся перед ней людей.
─ Все вы поплатитесь! Ждите меня в резиденции губернатора Меца!
С этими словами она, не удостоив никого больше взглядом, развернулась и пошла назад.
Сделав пару шагов, она остановилась и, не оборачиваясь, бросила:
─ Чего встали? За мной.
Клод, придерживаясь за дверной косяк, шагнул и пошёл следом за ней.
Они шли друг за другом, пересекая изрытую снарядами землю, направляясь к выходу из укрытия.
Группа людей за их спинами помолчала, а затем медленно двинулась следом.
В группе журналистов молодой фотограф опустил камеру, осторожно коснулся локтя пожилого коллеги и шёпотом спросил:
─ Э-э... я... мы тоже поплатимся?
Пожилой журналист помолчал, затем медленно поднял камеру и, наведя объектив на удаляющиеся фигуры юной императрицы и её советника, нажал на спуск.
Щёлк.
─ Думаю, нет... наверное...

Комментарии

Загрузка...