Ранним утром следующего дня, дворец генерал-губернатора в Меце.
Теодолинда, завернувшись в одеяло, с калачиком лежала на кровати и тупо пялилась в потолок.
Вчера вечером она и вправду приняла роскошную горячую ванну, закуталась в мягкую постель и блаженно закрыла глаза.
А потом... в два часа ночи она проснулась.
Повернулась на один бок – не спится, перевернулась на другой – всё равно ни в одном глазу.
Она встала, выпила полстакана холодной воды, легла обратно и принялась считать в темноте овец.
Досчитав до трех сотен с лишним, она бросила это дело и принялась перебирать имена министров.
Пересчитав статс-секретарей, перешла к Генеральному штабу, после Генштаба принялась за принцев и герцогов разных земель, и наконец под самый рассвет забылась тревожным сном.
Стоило ей, казалось, только сомкнуть веки, как в дверь забарабанила служанка.
─ Ваше Величество... Ваше Величество? Пора вставать, сегодня инспекция заводов...
Она уткнулась лицом в подушку и издала жалобный стон.
Знала бы – послушала вчера Клода, поела вовремя, прогулялась бы, а легла бы спать, когда стемнеет окончательно, не пришлось бы посреди ночи ворочаться с боку на бок...
Сонная-сонная девочка-градиент.
Она еще долго возилась, прежде чем кое-как приподняться, протерла сонные глаза и позволила служанке одеть и причесать себя.
Теплая вода в медном тазу освежила лицо, поднимался легкий пар, она закрыла глаза, наслаждаясь приятным теплом, а в голове тем временем некстати всплывали воспоминания о рождественской ночи.
Если подумать, всё это и правда казалось каким-то бредом: ведь обратила она внимание на некоего Клода Бауэра исключительно из-за какого-то сна.
В ту ночь она заснула рано и увидела длинный-предлинный сон.
Что именно в нем происходило, она уже толком не помнила – все образы словно были затуманены матовым стеклом, расплывчатые, неразличимые.
Но кое-какие обрывки в памяти застряли.
Во сне шла какая-то страшная, огромная война – совсем не похожая ни на стычки Пруссии с Данией, ни на Австро-прусско-французские кампании.
Масштабы той бойни были настолько безумными, что у нее мороз по коже шел при одном воспоминании.
Кажется, в том сне она жила в Сан-Суси, и дворец почему-то казался ей ледяным, холодным, как громадный ледник.
А еще там был человек – Клод Бауэр.
Во сне он тоже состоял при ней советником, толтелся рядом, вечно что-то говорил, вечно писал, вечно куда-то спешил.
Но под конец он словно совсем сдал здоровьем... и чем дело кончилось, было непонятно...
В том сне виделось еще много всякого.
Грязь окопов, непрекращающийся грохот артиллерии, бесконечные колонны раненых.
Кровь на снегу, замерзшие трупы, рыдающие вдовицы и сироты.
Картины эти были настолько чудовищными, что она просто не верила в их реальность, и от страха во сне горько заплакала.
А в самом конце сна она, кажется, действительно повела себя как истинный монарх.
Уж не помнит точно, что именно она сделала, но вроде бы изо всех сил, как подобает императрице, прогнала прочь каких-то людей.
Французов? Вроде бы французов...
Тут она и проснулась – лежа в постели, с бешено колотящимся сердцем, а ночная сорочка на спине насквозь промокла от холодного пота.
Она долго глядела в темноту потолка, потом перевернулась и силой заставила себя выбросить этот кошмар из головы.
То был всего лишь сон, в снах правды не бывает.
Прежде ей уже доводилось видеть во сне, будто Сан-Суси взлетает в воздух вместе с ее кроватью прямо к облакам.
А в другой раз приснилось, будто она скачет по берлинским улицам верхом на баране, а министры катят следом на велосипедах и кричат о какой-то опасности.
Сны абсурдны, бессмысленны, принимать их всерьез – только время терять.
Потому она живо позабыла тот кошмар. А вскоре увидела в газете знакомую фамилию.
Клод Бауэр, статья за подписью Клода Бауэра, опубликованная в не самой популярной берлинской газетенке, содержала выпады против Виктории.
Она долго вглядывалась в эти буквы, а затем велела Сесилии навести справки насчет некоего Клода Бауэра.
Сесилия вернулась быстро и доложила: гражданин промышляет в Берлине публицистикой и выступлениями, в высшие круги еще не пробился.
Теодолинда помолчала немного и велела доставить его во дворец: «Я желаю его видеть».
Сесилия не стала задавать лишних вопросов, молча поклонилась и вышла отдавать распоряжения.
Ну а дальнейшее... вышло несколько неловко...
Она-то рассчитывала, что человека просто доставят, выделив лучшую карету, но тамошние тупицы вообразили, будто речь идет об аресте, и не только избили беднягу, но еще и укачали до полусмерти в дороге.
Какое невежество!
─ Ваше Величество, всё готово... p>
Голос служанки вырвал ее из воспоминаний. Теодолинда открыла глаза и увидела в зеркале собственное безупречно причесанное отражение.
Она поднялась, критически оглядела себя с обеих сторон и кивнула: ─ Ладно, пошли.
Сегодня решено было ехать не в карете, а на автомобиле.
Стоя на крыльце генерал-губернаторского дворца и глядя на черный седан у ступеней, Теодолинда довольно кивнула.
Ей уже доводилось ездить на машине пару раз, но раньше она считала их недостаточно солидными по сравнению с каретами, лишенными имперского блеска.
Однако Клод растолковал ей: величие правителя зиждется не только на архаичной помпезности; демонстрация открытости к современным технологиям тоже есть проявление искусства управления государством.
В этом был свой резон.
К тому же, отправляясь на инспекцию заводов тяжелой промышленности, прибывать на экипаже прошлого века выглядело бы несколько нелепо.
Шофер распахнул дверцу, и Теодолинда, склонив голову, забралась внутрь.
Автомобиль плавно покатил по улицам Меца, миновал несколько постов охраны и наконец остановился перед громадым заводским корпусом.
Теодолинда поставила ногу на подножку и уверенно выпрямилась.
На площадке перед проходной уже собралось немало народа.
В первом ряду стояли господа в приличных костюмах, за ними – офицеры в парадных мундирах, а еще дальше толпились зеваки из рабочих и инженеров, огражденные веревочным барьером.
Самого главного в этой группе – Густава Круппа, главу клана Круппов и фактического владельца крупнейшего военного концерна Европы – Теодолинда узнала сразу.
Завидев ее выход, Густав немедленно сделал два шага вперед и отвесил глубокий поклон, прижав правую руку к груди: ─ Честь имеем приветствовать Ваше Величество. Все сотрудники Круппа бесконечно польщены.
Теодолинда чуть склонила голову, переведя взгляд поверх плеча Круппа на собравшуюся за ним толпу.
Помимо людей Круппа, она приметила представителей Rheinmetall, фирмы «Маузер» и директоров нескольких сталелитейных заводов.
Но, обведя толпу взглядом, она слегка нахмурилась.
Среди военных имелись средние чины сухопутных сил и рядовые штабисты из Генштаба, но никого из тех влиятельных стариков, что действительно вершили дела, заметно не было...
─ А где генералитет? Где люди из Генерального штаба?
─ Ваше Величество.
Теодолинда обернулась и увидела быстро шагающего от главных ворот завода Мольтке Младшего.
Он подошел, четко щелкнул каблуками и приложил руку к фуражке.
─ Господин начальник Генерального штаба, отчего же вы один? Где остальные?
Опустив руку, Мольтке невозмутимо отрапортовал: ─ Ваше Величество, вам ведь известно, что сегодня вы инспектируете и крепость тоже.
─ Генерал Людендорф и генерал Фалькенгайн уже отбыли туда для предварительной подготовки и просили передать свои извинения за невозможность встретить вас здесь.
Теодолинда кивнула: объяснение звучало вполне разумно.
Осмотр укреплений входил в сегодняшнюю программу, и отправка людей из Генштаба для подготовки объекта была делом привычным.
─ А где фельдмаршал фон Шлиффен? – снова поинтересовалась она. ─ До меня доходили слухи, что он настаивал на поездке в Мец, почему же его нет сегодня? p>
Лицо Мольтке на мгновение застыло, но он тут же взял себя в руки:
─ Видите ли, Ваше Величество. Фельдмаршал нынче утром внезапно прихворал, недомогает и прибыть не смог. Он просил передать вам искренние сожаления.
─ Вот оно как... – Теодолинда задумчиво кивнула.
Она помнила слова Клода о том, что образ монарха должен включать не одну лишь суровость, но и милость.
Проявление императорской заботы о хвором вельможе порой творило чудеса эффективнее любых наград и денег.
Поразмыслив, она произнесла: ─ Фельдмаршал отдал всю жизнь империи, и даже в отставке не имеет покоя, мне совестно оставлять это без внимания. Давайте сделаем так: в полдень я выкрою время заглянуть к нему –
─ Ни в коем случае!
Не успела императрица договорить, как Мольтке выпалил это с полуслоза.
Голос его прозвучал на полтона выше обычного, в тоне сквозила спешка.
Теодолинда опешила.
Мольтке и сам понял, что среагировал чересчур бурно. Он прочистил горло и смягчил тон:
─ Э-э... Я обязательно передам господину фельдмаршалу ваше высокое расположение, Ваше Величество. Но он и впрямь нездоров с утра, ему необходим абсолютный покой.
─ Если Ваше Величество пожалует лично, старику придется превозмогать недуг и вставать для приветствия, эта суета явно пойдет во вред здоровью. Лучше дождаться его выздоровления.
Теодолинда с пару секунд вглядывалась в его лицо: Мольтке держался спокойно, взгляд был открыт, никаких видимых признаков фальши.
И всё же на душе у нее скребли кошки.
Подумав, она все же согласилась: ─ Ладно, тогда повременим до его выздоровления. Передайте ему мои пожелания здоровья, пусть спокойно лечится и не спешит хворать.
─ Слушаюсь, Ваше Величество. – Мольтке вновь отдал честь и отступил на полшага, освобождая проход.
Мда... странно всё это...
Хотя Теолин снедали сомнения, она с бесстрастным видом двинулась на территорию завода. Шлиффен... болен?
Ну что ж... в его возрасте недомодания в порядке вещей...
Между тем среди собравшихся офицеров за происходящим наблюдал Эккхард...
Глядя на разворачивающуюся сцену, он про себя недоверчиво хмыкнул...
Он-то прибыл вместе со всем генштабом... опустим Людендорфа с Фалькенгайном, но старина Шлиффен выглядел огурцом... с чего бы это ему вдруг слечь?
Уж не решили ли они... наконец решиться на расправу с Викторией?

Комментарии

Загрузка...