Клод перешагнул порог, дверь за его спиной бесшумно притворилась, и раздался сухой щелчок засова.
Он стоял в полумраке, оглядывая пустой и безмолвный коридор – вокруг не было ни души.
По правде говоря, он ожидал увидеть здесь совсем иную картину.
Снующие туда-сюда пажи, суетящиеся секретари и самодержец, восседающий за письменным столом в ожидании его доклада.
Но не было ничего.
В тишине коридора лишь глухо потрескивали настенные газовые рожки…
Сделав несколько шагов вперед, он отчетливо уловил странный звук – откуда-то из-за приоткрытой двери слева доносилось едва слышное шуршание ткани.
Клод повернул голову и пристально посмотрел на эту дверь.
Щель была узкой, не шире двух пальцев, внутри царил кромешный мрак, не позволявший разглядеть хоть что-нибудь.
Однако шорох доносился именно оттуда…
Не издав ни звука, он осторожно, крадучись приблизился и заглянул внутрь.
Слабый, едва заметный отсвет выхватывал из темноты очертания комнаты: кто-то вжался спиной в стену за дверью, прильнув к ней всем телом и жадно вслушиваясь в звуки снаружи.
Клод мгновенно узнал этот силуэт – Теодолинда…
Поколебавшись секунду, он с каменным лицом отвел взгляд и замер на прежнем месте, притворившись, будто ничего не заметил.
Во мраке комнаты Теодолинда стояла вплотную к стене, не смея вздохнуть, прижавшись ухом к самому краю щели.
Снаружи стихло.
Только что здесь раздавались шаги и приглушенные голоса, но из-за толстых стен и массивной двери разобрать слова было невозможно – до нее долетали лишь обрывки фраз.
Что-то про «талоны на прием», про «служебную необходимость» и «частный визит»… а затем воцарилась тишина.
Она попыталась прислушаться еще внимательнее, но увы. Неужели ушла? Мать ушла?
В груди всколыхнулось злорадное торжество, похожее на радость ребенка, стащившего сласть; уголки губ сами собой поползли вверх.
Получилось! Она остановила мать!
Но в следующее мгновение ее ох такой знакомый страх… а вдруг матушка рассердится?
Она никогда еще так не поступала с ней. Вдруг та сочтет ее неблагодарной? Подумает, что ее испортили дурные советчики? А вдруг… и вовсе перестанет с ней разговаривать?
Сердце заколотилось птицей в груди, пальцы судорожно вцепились в складки платья, а ладони мгновенно вспотели.
Она уже была готова пожалеть о содеянном – может, побежать завтра с повинной? Сказать, что выдался слишком хлопотный день и она вовсе не со зла избегала встречи…
Нет! С какой стати извиняться?! Матушка сама во всем виновата!
Какую кашу она заварила своими речами перед тем английским газетчиком! Этот тупица Билов чуть было не разнес все к чертям!
Если бы не ее собственные ночные старания замять скандал, теперь весь Берлин только и гудел бы о том, что вдовствующая императрица делит Германию на два отечества!
Она закусила губу, сжав подол еще сильнее.
Да, матушка должна разозлиться! Чем сильнее, тем лучше! Только так до нее дойдет урок, только так она уяснит, что не все дозволено говорить и не всякий поступок сходит с рук!
Этому методу меня научил сам английский король Генрих VIII! Матушка так обожает всё британское – вот пусть и отведает английских лекарств!
Мысль эта заставила Теодолинду беззвучно расплыться в улыбке посреди темноты.
Как же мудры англичане! Столетия назад додумались до такого! Да и она сама – истинный гений, раз сумела почерпнуть столь изящный рецепт из британской истории!
Предаваясь этим лестно щекочущим самолюбие мыслям, она довольно качнула головой в темноте, почитая себя не иначе как величайшей правительницей в династии Гогенцоллернов.
─ Ваше величество.
─ !!.
Теодолинда подпрыгнула на месте, словно наступившая на хвост кошка, едва не взлетев на полметра ввысь.
Резко развернувшись, она вытаращила глаза на фигуру, застывшую в тени у нее за спиной.
Клод стоял с абсолютно невозмутимым видом, прижимая к груди стопку бумаг – собранный, спокойный, всем своим видом показывая, что он абсолютно ничегошеньки не видел.
─ Вы… вы… с каких это пор здесь?!
─ Уже несколько минут, ваше величество.
─ Это «несколько минут» – сколько именно?!
─ Ну… пара минут наберется.
Лицо Теодолинды мгновенно вспыхнуло, краска залила шею вплоть до кончиков ушей.
Она открыла рот, силясь произнести хоть что-то, способное спасти ее венценосное достоинство, но в голове стояла звенящая пустота.
─ Ваше величество, мне нужно, чтобы вы ознакомились с бумагами.
Ухватившись за этот спасительный круг, она поспешила ретироваться: ─ Кхм… да… верно, я как раз хотела тебя видеть. Пойдем в кабинет.
Бросив это, она круто развернулась и зашагала по направлению к кабинету с такой поспешностью, что со стороны это подозрительно напоминало бегство.
…
Тем временем в парадной приемной Городского дворца.
Виктория восседала на диване посреди пустой гостиной. Столик перед ней зиял унылой пустотой: ни чашки, ни блюдца с печеньем, ни даже стакана простой воды.
Сесилия застыла у дверей приемной, сложив руки на животе, с безупречной осанкой и взглядом, устремленным строго перед собой.
Прошла минута.
Прошло пять минут.
Минуло десять.
Наконец Виктория не выдержала: ─ Гофмейстерина, вы намерены стоять здесь статуей до скончания веков?
Сесилия слегка склонила голову: ─ Вы заблуждаетесь, ваше высочество. Мой долг – находиться в постоянной готовности, поддерживать порядок в приемной и обеспечивать комфорт посетителей. Если вам что-либо требуется, извольте приказать.
─ Тогда чашку чаю.
─ Извольте, ваше высочество. Какой именно чай вы предпочитаете?
─ Черный. Настоящий английский черный чай.
Сесилия чуть заметно кивнула, после чего повернулась и направилась к выходу.
─ Впрочем… ваше высочество, считаю своим долгом предупредить. В Городском дворце запасы настоящего английского чая не предусмотрены, поскольку в текущих списках снабжения значатся лишь сорта местного и континентального производства.
─ Желайте вы испить подлинный английский чай, мне придется отправить человека в Шарлоттенбург за новой партией.
─ За новой… партией?
─ Именно так, ваше высочество.
─ Оставьте. Ничего не нужно.
─ Как пожелаете, ваше высочество. Измените решение – дайте знать.
Сесилия вернулась на свое место у двери и вновь застыла с выправкой античного изваяния.
Викторию буквально трясло от бешенства: ни чаю, ни сладостей, ни единого вестника, способного пролить свет на происходящее.
Мало того, что ей отказали в элементарном гостеприимстве, так за чаем предлагали ехать к ней же во дворец! До такой степени унижения ее еще не доводили… Проклятые, неотесанные немцы!
В этот момент дверь приемной нарушила тишину.
Тук-тук-тук.
Сесилия отворила створку.
На пороге стоял мужчина в строгом черном пальтеце с портфелем в руках – имперский канцлер Эйзенбах.
Он учтиво кивнул Сесилии и предъявил документ.
Гофмейстерина ответила вежливым поклоном, внимательно изучила бумагу и кивнула: ─ Формальности соблюдены. Прошу вас следовать за служанкой…
Наблюдавшая за этой сценой с дивана Виктория опешила на пару секунд.
Затем она резко поднялась на ноги.
─ Стой! – воскликнула она.
Сесилия повернулась к ней: ─ У вашего высочества есть указания?
─ Вы же только что утверждали, что канцлер занят беседой с императором! Каким образом он оказался здесь?
─ Ваше высочество, господин канцлер прибыл к императорскому величеству, лишь по ходу дела узнав о необходимости соблюдения формальностей, после чего незамедлительно оформил пропуск задним числом… Всецело по регламенту.
Какого…?!
Ладно… она стерпит…
Но сегодня она так просто не отступится от этого чертова дворца!
Уж она-то дождется вечера, неужто Теололинка посмеет прятаться от нее до самой ночи?
─ Гофмейстерина.
─ Слушаю ваше высочество.
─ Я передумала. Принесите кофе. Меня клонит в сон, добавьте молока и сахару.
─ Слушаюсь, ваше высочество. Минутку.
Сесилия бросила короткий взгляд на дежурившую в коридоре горничную.
Та стремглав исчезла и вскоре вернулась, аккуратно нея серебряный поднос.
В белоснежной фарфоровой чаше темнел ароматный напиток, сопровождаемый миниатюрным молочником и сахарницей.
Поставив поднос перед Викторией, девушка бесшумно удалилась.
Виктория сделала небольшой глоток.
Температура идеальная, пропорции молока и сахара соблюдены безупречно.
Оставив чашку на столе, она погрузилась в томительное ожидание.
Секунды сменялись минутами.
Стрелка настенных часов неумолимо ползла от двух часов к трем четвертям.
Когда терпение королевы-матери вновь было готово иссякнуть, в дверь снова постучали.
На смену Эйзенбаху явился новый посетитель.
Альфред фон Тирпиц остановился у входа, предъявив гофмейстерине бумагу:
─ У меня неотложное дело к государыне, речь идет о марокканском кризисе!
Сесилия приняла документ, сверила печати и подписи, после чего подняла глаза:
─ Господин Тирпиц, у вас нет предварительной записи. По регламенту я обязана сперва доложить о вашем визите императрице, дабы она оценила степень срочности и решила вопрос о немедленной аудиенции.
─ Хорошо. Доложите немедля.
Присев в легком поклоне, Сесилия шагнула к выходу и передала суть дела дежурившей за дверью служанке. Та исчезла в мгновение ока.
Тирпиц отошел к противоположной стене и устроился в кресле у окна, погружаясь в терпеливое ожидание.
Виктория следила за каждым его движением. Поднявшись с дивана, она вновь приблизилась к гофмейстерине.
─ Гофмейстерина.
─ Слушаю вас, ваше высочество.
─ Вы сами видели? Адмирал Тирпиц спешит к императору по экстренному государственному делу, а вы держите его здесь ради какой-то бумажки! Если из-за вашей бумажной волокиты пострадают интересы государства, вы ответите головой?
Сесилия сдержанно склонила голову: ─ Ваше высочество, распоряжение императрицы не терпит двусмысленностей: любые визиты подлежат утверждению. Доклад о целях визита господина Тирпица уже передан.
─ Если государыня сочтет вопрос достаточно важным, прием состоится незамедлительно. Порядок служит укреплению устоев, а не чинению преград.
─ А если из-за вашей бюрократии будет упущен момент для удара?
─ Подобные решения, ваше высочество, принимаются государственными секретарями в кабинетах, а не простыми служанками в коридорах.
Виктория открыла рот для гневной отповеди, но в конце коридора посмертно застучали спешные шаги.
Вернувшаяся служанка что-то шепнула Сесилии на ухо.
Та утвердительно кивнула и обратилась к адмиралу: ─ Господин Тирпиц, императрица ждет вас в кабинете.
Тирпиц встал, молча отдал честь гофмейстерине и решительно зашагал к дверям.
─ Почему его пустили?!
─ Потому что императрица сочла срочность доклада достаточной для немедленного обсуждения.
─ А как же я? У меня тоже есть вопросы к государыне.
─ Извольте озвучить тему, ваше высочество, и я немедленно доложу.
Виктория открыла рот – и осеклась. Какие такие «государственные дела» она могла назвать?
О чем ей говорить с дочерью? О положении в Марокко? Она не владела деталями. О последствиях дела Билова? Она не знала принятых мер.
Что она скажет? Я пришла повидать дочку, потому что опасаюсь дурного влияния? Какое отношение это имеет к государственным делам?
Она долго молчала, после чего тяжело опустилась обратно на диван.
К тому же Тирпиц уже вошел внутрь, а следом там оставался и Эйзенбах.
Даже если ее соизволят пустить, что она увидит? Двух министров и собственную дочь, склонившихся над картами и бумагами, в обсуждении которых она ничего не смыслит.
Что ей там делать? Зачем унижаться? Ну что ж… продолжим ждать…
Шло время, и терпение ее вновь было на исходе…
За всю жизнь ей еще не доводилось часами томиться в чужих приемных. Ни в Лондоне, ни при прусском дворе она привыкла заставлять ждать себя, а не наоборот.
Коридор вновь огласился гулкими шагами.
На этот раз приближался военный в парадном мундире, шагавший размашисто и жестко.
Хельмут фон Мольтке, начальник Генерального штаба…
─ Госпожа гофмейстерина, что здесь происходит? – развел руками Мольтке Младший. ─ Подобный абсурд просто немыслим!
─ Какая-то девица на входе заявила, будто для прохода к императрице требуется некий пропуск. Я сказал ей, что я начальник Генштаба и у меня чрезвычайные новости, но она велела разбираться с вами.
Услышав это, Виктория воспряла духом.
Она выпрямилась на диване, в упор глядя на Сесиль, собираясь устроить грандиозный скандал. Раз уж даже начальника Генштаба смеют выставлять за дверь – это переходит всякие границы!
Сесилия едва заметно качнула головой, не меняя выражения лица, и бесшумно отступила в дальний угол приемной, подальше от гостьи.
Мольтке удивленно приподнял бровь и последовал за ней, так что оба они оказались спиной к Виктории, сблизив головы для тихого разговора.
Обмен фразами занял не больше полуминуты, после чего они вернулись в исходное положение.
Лицо генерала оставалось совершенно беспристрастным, словно только что не было никакой сцены.
Он бросил взгляд на дверь и кивнул дежурной служанке.
Та поняла всё без слов и скрылась за поворотом.
Виктория проследила за ней взглядом, затем перевела глаза на Сесилию и Мольтке.
Они по-прежнему стояли в том же углу, не выказывая ни малейшего намерения объясняться.
Спустя три-четыре минуты посланница вернулась и что-то шепнула на ухо гофмейстерине.
Сесилия кивнула и обратилась к генералу: ─ Господин Мольтке, императрица ждет вас в кабинете.
Генерал надел фуражку и уверенно направился к заветной двери.
Проходя мимо Виктории, он коротко поклонился и вышел, не оглядываясь.
Виктория сидела на диване, сжимая в пальцах остывшую чашку с кофе так сильно, что костяшки побелели от ярости!
Жидкость в чашке плеснула, и несколько темных капель упали на подол ее платья, оставив два отвратительных пятна.
Она уставилась на них, потеряв дар речи.
─ Ваше высочество, вы намерены продолжать ожидание? Если да, я могу отправить человека в Шарлоттенбург за сменным платьем.
─ Не нужно! Пожалуй, я зайду в другой раз…
Она поднялась и решительно двинулась к выходу.
Добравшись до ручки, она уже собиралась дернуть дверь, как за спиной раздался голос Сесилии:
─ Ваше высочество, позвольте порекомендовать вам черный ход. У парадного подъезда дежурят репортеры, и если они запечатлеют вас в столь… удручающем виде, это вряд ли пойдет на пользу вашему имиджу.
Виктория судорожно сглотнула подступающий ком в горле и процедила сквозь зубы: ─ Благодарю за заботу… я поняла…

Комментарии

Загрузка...