Виктория нервно теребила подол платья, широкими шагами вышагивая по коридору Городского дворца.
Она прождала добрых двадцать минут, и за все это время к ней не вышел ни один слуга, ей не подали чашку чая и даже не удосужились сообщить, на месте ли вообще императрица и когда она соизволит освободиться.
Терпение ее лопнуло. Хватит с нее.
Правда ли этот дворец превратился бог весть в что – она намерена убедиться лично.
Добравшись до передней, она собралась завернуть в коридор, ведущий к личным покоям монарха, но тут резко замерла на месте.
Новенький медный замок висел на крепежных скобах дубовой двери, а его дужка надежно сцепляла створку с косяком.
С каких это пор коридоры запирают на замок?
Впрочем… у дверей кто-то стоял.
Это была молоденькая служанка лет шестнадцати-семнадцати. Сложив руки на животе и потупившись, она дрожала, словно перепуганный цыпленок.
Виктория окинула ее недобрым взглядом: ─ Ты кто такая? Что здесь делаешь?
Плечи девушки испуганно вжались в туловище, а голова опустилась еще ниже: ─ Я… я горничная на дневном дежурстве… мне велели стоять здесь…陛下…
─ Стоять здесь? От кого стоять? Кого охраняете?
Губы служанки зашептали что-то беззвучное. Ее испуганные глаза метались из стороны в сторону, но вымолвить хоть слово она так и не смогла.
Терпение Виктории таяло на глазах.
Она шагнула вперед, возвышаясь над трепещущей девчонкой: ─ Я задала вопрос. Как твое имя? Кто тебя сюда поставил? Где императрица?‑
Девушка окаменела. Она никак не ожидала столкнуться с вдовствующей императрицей и подвергнуться допросу; ей просто передали приказ старшей фрейлины стоять тут насмерть – мол, сегодня не пройти даже Иисусу Христу.
Ослушаться она не смела… но и выдерживать этот августейший натиск было выше ее сил. Бедняжка отродясь не попадала в такие переплеты…
─ Я спрашиваю тебя… ─
─ Ваше Высочество. ─
Спокойный голос донесся с другого конца коридора, прерывая Викторию.
Она обернулась. К ней неспешно приближалась Сесилия. Подойдя вплотную, она сдержанно присела в легком поклоне, выпрямилась и прямо посмотрела Виктории в глаза.
─ Можете идти. ─
Служанка, словно получив амнистию, мгновенно присела в реверансе и бросилась прочь по коридору, исчезнув за поворотом.
Сесилия проводила ее взглядом, а затем снова повернулась к Виктории.
─ Чем могу служить Вашему Высочеству? ─
Виктория отлично помнила это лицо.
Сесилия, племянница бывшей обер-гофмейстриши, выросла при дворе и с малых лет неотлучно состояла при Теодолинде.
С того самого дня, как маленькая Теолá научилась ходить, эта девушка тенью следовала за императрицей.
И при этом ее отношение к самой Виктории всегда оставалось одинаковым: подчеркнуто отстраненным, ровным и холодным.
Она никогда не нарушала этикет, не позволяла себе вольностей, но и не искала сближения.
Виктория в свое время пыталась ее приручить, однако Сесилия неизменно благодарила вежливым кивком и неизменно выдерживала невидимую дистанцию.
В конце концов Виктория оставила эти попытки: преданность этой девчонки принадлежала исключительно Теодолинде.
─ Чем могу служить Вашему Высочеству? ─
─ Я хочу видеть императрицу. ─
Сесилия чуть склонила голову: ─ Позвольте уточнить – речь идет о частном визите или о государственных делах? ─
─ О частном. Мне нужно повидать мою дочь. ─
─ К сожалению, в настоящее время陛下 не принимает частных посетителей. ─
Брови Виктории сердито взлетели вверх: ─ Не принимает? Что это значит? ─
─ Буквально то, что сказано, Ваше Высочество. Ранее сегодня императрица отдала распоряжение в связи с выявлением ряда внутренних угроз: усилить меры безопасности и пресекать любые попытки постороннего вмешательства. На сей период любые негласные частные визиты приостановлены. ─
─ Угрозы? Какие еще угрозы? Что произошло? ─
─ Детали разглашению не подлежат, прошу Ваше Высочество отнестись с пониманием. ─
Виктория впилась глазами в лицо Сесилии, силясь отыскать хоть трещинку на этой безупречной маске. Но не нашла ничего…
─ Хорошо, а государственные дела? У меня есть вопросы государственной важности, которые нужно обсудить с陛下. ─
─ Имеет ли Ваше Высочество пропуск на аудиенцию, выписанный канцелярией рейхсканцлера либо секретариатом императрицы? ─
Виктория осеклась.
─ Пропуск? ─
─ Именно так, Ваше Высочество. Все встречи, затрагивающие политику империи, требуют предварительной письменной заявки, одобрения императрицы и предъявления пропуска для прохода в отведенную приемную зону в назначенное время. ─
Виктория помолчала, а затем выдавила из себя: ─ Я – ее мать. ─
─ Разумеется, Ваше Высочество. Вы – мать императрицы, и этот факт никто не оспаривает и не посмеет оспаривать. ─
─ Но陛下 – не только ваша дочь, она еще и император Германии. ─
─ Когда речь заходит о безопасности государства и порядке при дворе, она обязана действовать как монарх и нести всю полноту ответственности за свои решения. ─
─ Мой долг как обер-гофмейстриши императорского двора – обеспечивать точное исполнение ее приказов, а не решать по собственному разумению, кому закон писан, а кому нет. ─
Виктория долго молчала, наконец процедив сквозь зубы: ─ То есть хочешь сказать, что даже собственной дочерью мне теперь положено видеться через подачу заявок, пропуски и живую очередь? ─
─ Совершенно верно, Ваше Высочество. Таково решение陛下, а я всего лишь исполнитель. ─
─ Она бы со мной так не поступила! ─ вспылила Виктория. ─ Я ее мать, с самого детства она делилась со мной всем! ─
─ Она бы не стала вмиг запирать двери без единого слова объяснения! Кто-то же надоумил ее? Неужели эти секретаришки?! Или старый лис Эйзенбах? Чего они ей напели? ─
─ Никто ничего陛下 не напевал. Она – самостоятельный правитель, и ее решения опираются на поступающую информацию и трезвую оценку обстановки. ─
─ Императрица подчеркивала, что в последнее время пересматривает свои подходы. По ее мнению, следование британским конституционным принципам у них хромало, процедурной справедливостью порой пренебрегали, а дух служения долгу соблюдался не до конца. ─
─ Теперь весь двор перестраивается на новые рельсы, и каждый придворный должен отвечать самым строгим стандартам. Как монарх, она обязана начать с себя. ─
Брови Виктории сошлись на переносице: ─ Что? Что ты несешь? ─
─ Ваше Высочество, британская конституционная традиция ставит процедуру выше привилегий, а правила – выше личных привязанностей. Даже монарх должен действовать в рамках установленного правового поля. ─
─ Императрица считает, что прежде упущений было слишком много, порой в ущерб процедурам ради эмоций и личных связей. ─
─ Отныне она намерена это исправить, начиная с повседневной работы двора и порядка согласования каждой встречи. ─
─ Не знаю, следите ли вы за новостями. Канцлер Бюлов угодил в оглушительный скандал, незадолго до того выступив с весьма радикальными заявлениями. ─
─ Теперь город гудит, последствия огромны. Если запустить ситуацию, авторитету и легитимности дома Гогенцоллернов будет нанесен тяжелый удар. ─
─ К чему приведет этот негативный фон в прессе, а также критика членов царской семьи, предсказать несложно. Императрица сейчас вырабатывает ответные меры совместно с госсекретарями и рейхсканцлером… ─
─ Так что мои возможности здесь исчерпаны. Дело чрезвычайной важности, прошу проявить понимание. ─
Сесилия слегка поклонилась: ─ Впрочем, я уверена, что Ваше Высочество проявит мудрость. ─
─ Будучи старшей дочерью королевы Виктории, вы с детства получили блестящее воспитание и разбираетесь в подобных материях куда лучше вашей дочери. Ваш пример всегда был ей опорой, надеемся на вас и впредь. ─
Виктория наконец уловила всю полноту сказанного – каждое слово дошло до сознания, и ровно поэтому в горле застрял ком.
На словах ее вроде бы превозносили, но за каждым комплиментом стоял вполне однозначный подтекст.
Зачинщица всей этой каши – вы.
Именно ваши высказывания в интервью британской прессе положили начало происходящему.
Бюлов лишь выскочил подливать масло в огонь, но саму искру посеяли вы лично.
А раз так, у вас нет ни малейшего права возмущаться недопуском к императрице: ведь вы сами создали тот беспорядок, от которого монарху теперь приходится укрываться.
Она хотела было возразить, заявить, что лишь желала сближения Британии и Германии, что ее слова не таили дурного умысла.
Но слова застряли мертвым грузом – она и сама понимала: злой умысел или добрый, значения уже не имеет. Важно лишь то, как этим воспользовались.
Делать нечего… Раз получила пощёчину – держи удар, придется отступить…
─ Хорошо, я поняла… И когда же мне удастся увидеться с императрицей?.. ─
Сесилия на мгновение потупила взор, мысленно перебирая расписание, после чего подняла глаза:
─ У陛下 наредкость плотный график. Напряжение вокруг марокканского кризиса не спадает, разгребать последствия дела Бюлова приходится лично ей, так что в следующую пятницу после полудня она сможет уделить вам ровно пятнадцать минут. ─
─ Стоп? Пятнадцать минут? Ты серьезно? ─
─ Ваше Высочество, это максимальный отрезок, который удается выкроить. Если интервал вас не устраивает, я могу записать вас в лист ожидания: если кто-то отменит визит, я тут же вас оповещу. ─
Виктория глубоко вздохнула, унимая подступающую ярость.
─ Ладно, пусть будет пятница. ─
Она развернулась и зашагала обратно по коридору.
В этот же момент с противоположного конца донесся мерный стук шагов.
Клод, зажав под мышкой кипу бумаг, как раз заворачивал за угол.
Заметив Сесиль посреди коридора, он приветственно кивнул и направился к той самой двери с медным замком.
Взгляд Сесили скользнул по бумагам в его руках, а затем она снова посмотрела ему в лицо.
─ А я уж думала, вы не явитесь, господин советник.陛下 давно ждет вас. ─
Клод приостановился, но прежде чем он успел что-то произнести, Сесилия ловко извлекла из кармана ключик, легким движением отперла запертую дверь, отступила в сторону и приглашающим жестом указала внутрь.
В дальнем конце коридора Виктория застыла на месте.
Она медленно повернулась, наблюдая эту сцену…
─ Ты же только что утверждала, что любые частные визиты отменены и на каждый проход требуется пропуск! ─
Сесилия развернулась к Виктории и почтительно склонила голову: ─ Все верно, Ваше Высочество. ─
─ А он?! ─ Виктория взмахнула рукой в сторону Клода. ─ Почему ему не нужен пропуск? Почему он может войти просто так? ─
─ Потому что господин Бауэр приглашен陛下 для обсуждения неотложных государственных вопросов в качестве советника. При нем материалы, касающиеся текущего кризиса, и ему необходимо доложить о них лично и согласовать решения. Это исполнение служебного долга, а не частный визит. ─
─ Я вообще-то тоже пришла по государственным делам! ─
─ Ваше Высочество, вы сами назвали свой визит частным, и я переспросила вас, в чем вы только что сами расписались… Процедура есть процедура, ничем не могу помочь… ─

Комментарии

Загрузка...