Клод шел по Фридрихштрассе, подняв воротник пальто, чтобы защититься от ледяного ветра, дующего в затылок.
Он только что вернулся со стороны Кройцберга – путь занял почти целый час, и в ногах ощущалась тупая усталость.
На углу улицы стояла массивная чугунная тумба для афиш, вокруг которой толпилось множество людей. Они тыкали пальцами в напечатанный текст и то и дело взрывались веселым смехом.
Клод даже гадать не стал, над чем они так потешаются... Метод работал великолепно...
Ему было известно лишь о легких гомосексуальных наклонностях Бюлова в исторических хрониках, но что до любовниц... После женатого Бюлова подозревали в подобном, однако прямых улик, стопроцентных доказательств никто не находил.
Кто бы мог подумать, что на этот раз удастся сорвать такой куш. Когда его брали, он как раз усердно допрашивал вражеского шпиона – молодец, ничего не скажешь... Старик Бюлов еще ого-го, пороху в пороховницах хватает...
Клод продолжил свой путь, минуя летнее кафе. Несколько респектабельных господ в элегантных костюмах сидели за круглым столиком, перед ними дымились чашки с кофе и лежали свежие газеты.
Один из них как раз развернул свежий номер Berliner Tageblatt, на первой полосе которого бросалось в глаза сообщение о кадровых перестановках в министерстве иностранных дел: барон фон Бюлов отстранен от должности, преемник пока не назначен.
Сидящий рядом другой господин опустил кофейную чашку и покачал головой: ─ Бюлов на этот раз конченый человек. Мало того что лишился поста, так еще и опозорен на весь свет.
─ И то верно, ─ холодно фыркнул собеседник напротив. ─ Его история с этой француженкой у всех на устах; теперь людям из дипломатических кругов будет стыдно признаться, что они когда-то работали под началом Бюлова.
Третий господин до сих пор хранил молчание, лишь молча перелистывая страницы собственной газеты. В этот момент он тихо произнес нечто неопределенное, привлекая внимание остальных.
─ Что там? – спросили его.
─ Взгляните-ка на это, ─ он развернул газету другой стороной. ─ Вчера концерн Крупп опубликовал официальное заявление о том, что они ведут переговоры с несколькими научно-исследовательскими институтами, обсуждая перспективы разработки специальной стали нового поколения.
─ Специальной стали? ─ первый из мужчин наклонился ближе, чтобы взглянуть на заметку. ─ Разве в этом есть что-то необычное? Разве Крупп не занимается новыми сплавами ежедневно?
─ Вовсе нет, в объявлении упомянута фраза «в целях адаптации к повышенным требованиям будущих боевых условий к артиллерийским характеристикам». И ключевые слова здесь – «будущих боевых условий».
Остальные двое переглянулись и промолчали.
Клод прошел мимо кафе, впитывая обрывки этого разговора.
Какая же это мощная вещь – общественное мнение и информационные потоки...
Одна часть обывателей все еще гоняется за пикантным скандалом Бюлова, смакуя каждую нескромную подробность и нелепый эпизод.
Эти люди будут пережевывать данную тему еще несколько дней подряд, пока не появится новая, более громкая сенсация.
Другая же часть уже начала подмечать вещи гораздо более глубокого порядка.
Официальное сообщение Круппа, направление исследований в области особых сплавов, предчувствие характера будущих сражений – все эти сигналы улавливают и расшифровывают те, кто действительно держит руку на пульсе.
И это прекрасно, но перед ним сейчас стояла задача куда более приземленная: у Отдела по связям с общественной связью до сих пор не было постоянного помещения.
С сегодняшнего утра он обошел уже четыре или пять вариантов.
Первый – трехэтажный особняк в районе Митте. Место отличное, но хозяин, услышав, что здание арендует новое правительственное ведомство, тут же взвинтил арендную плату ровно вдвое.
Клод от злости почернел в лице – этот тип явно напрашивался на свинец, и лучше держаться от него подальше, чтобы не навлечь беду и не стать новым Бюловом...
Второй вариант – особняк неподалеку от Тиргартена: тишина, зелень, удобная транспортная развязка и вполне разумная цена.
Однако, обойдя все комнаты, Клод обнаружил, что за стеной находится резиденция военного атташе российского посольства.
Хм... не годится... Вдруг эти русские соседи решат заглянуть на огонек и устроить утечку?
Третий вариант – дешев донельзя, но сырой, мрачный, с текущими стенами и тяжелым запахом плесени во всех углах.
Клод заглянул на порог, даже не переступая его, и тут же ушел.
Четвертый адрес во всех отношениях был вполне сносным. Район немного на отшибе, зато тихо; архитектура здания самую малость старомодная, но несущие конструкции крепкие, да и запрошенная сумма не казалась безумной.
Клод почти был готов ударить по рукам, но выяснил, что половина прав на владение этим домом принадлежит католической церкви.
Его ведомство работает на протестантскую династию Гогенцоллернов, и вдруг они снимают под офис здание, принадлежащее католикам?
Пруссия – страна сугубо протестантская, трудно даже вообразить, сколько кривотолков это вызовет...
Если об этом прознают старые ревнители культуркампфа, они наверняка разнесут в щепки мебель на каком-нибудь парламентском заседании.
Так что он решительно отказался.
Пятый... о нем и упоминать не стоило.
Раньше ему казалось, что чиновники – существа ленивые и неповоротливые, способные тянуть с арендой какого-то офиса по полмесяца, и это просто уму непостижимо.
Теперь же, когда ему самому пришлось заниматься этой бумажной рутиной, он воочию убедился, насколько каторжным был данный труд.
Местоположение обязано быть удачным, транспорт – доступным, но при этом нельзя располагаться в чересчур шумном центре, чтобы зеваки не толпились под окнами целыми днями.
Помещения – просторными, чтобы вместить будущий разрастающийся штат, но не пустовать же огромными залами, где десяток сотрудников будет выглядеть как актеры бродячего театра.
Юридическая чистота документов – абсолютная, без малейшего душка религиозных или политических скандалов.
Аренда – справедливой, не выходящей за рамки бюджета, но и не подозрительно дешевой, дабы статус учреждения не казался сомнительным.
К тому же нельзя размахивать именем кайзера ради скидок – в краткосрочной перспективе это сбережет монету, но в долгосрочной – навлечет на новорожденную структуру кучу ненужной злобы.
Да ну его.
Клод поднялся с места и отряхнул пыль с пальто.
У каждого ремесла свои мастера – поиски недвижимости лучше доверить профессионалам.
Ну а сейчас...
Он поднял голову к небу. Приближался полдень, пора возвращаться во дворец.
Поймав извозчика и назвав адрес Городского дворца, он прижался затылком к стенке экипажа и закрыл глаза.
Экипаж остановился у главного подъезда Городского дворца.
Клод расплатился, выпрыгнул на брусчатку, поправил воротник пальто и зашагал к массивным дверям.
Двое часовых у входа узнали его, и один из них молча приоткрыл боковую створку.
Клод кивнул в знак благодарности, переступил порог и оказался в вестибюле.
Внутри все шло своим чередом.
Дежурный лакей при его появлении слегка склонил голову, а затем вновь замер в прежней позе безучастного стража.
Пройдя шагов двадцать, он остановился.
Сделав пару шагов назад, он повернул голову и пристально посмотрел на дверь, расположенную в правой части коридора.
На этой двери висел совершенно новый медный засов, а дужка замка намертво вцепилась в петли, наглухо запирая проход.
Нахмурившись, он пошел дальше. Вторая дверь – точно такой же замок.
Третья дверь – замок.
Четвертая дверь – замок.
Пятая дверь... Ересь какая-то, ее и вовсе опутали толстой железной цепью в палец толщиной, затянув на совесть.
Клод замер посреди коридора, медленно огляделся по сторонам, обводя взглядом ряды запертых дверей, в то время как в его голове закономерно возник один большой вопросительный знак.
Это еще что за новости? Теодолинда обанкротилась? Решила продать дворец и пустить здание с молотка?
Его не было всего-то полдня, с чего это вся резиденция выглядит так, будто ее опечатали жандармы?
Пока он стоял в растерянности, из дальнего конца коридора донесся топот быстрых шагов.
Обернувшись на звук, он увидел спешащую к нему молоденькую горничную.
Она подбежала ближе и остановилась, слегка запыхавшись. На вид ей было лет восемьнадцать-девятнадцать, каштановые волосы небрежно рассыпались по плечам, а несколько непослушных прядей прилипли к покрасневшим ушкам.
Правильные черты лица смягчались россыпью легких веснушек на переносице, которые вовсе не портили ее, а напротив, придавали образу живое, трогательное очарование.
Девочка сначала присела в реверансе перед Клодом, а затем извлекла из кармана фартука увесистую связку ключей и протянула ее обеими руками.
─ Господин... господин советник, Ее Величество велела передать вам этот ключ... Это пропуск в секцию, где находятся ваши жилые комнаты и кабинет, а остальные крылья временно запечатаны, прошу вас понять это правильно.
Клод взял ключи – на ладонь тут же лег тяжелый металл. Он коротко взглянул на них, а затем спрятал во внутренний карман пальто.
─ Благодарю.
Горничная снова сделала книксен и собралась было удалиться.
В этот самый миг в дальнем конце коридора вновь посмертный звук шагов.
Служанка в ужасе замерла, а Клод снова повернул голову.
Там, в глубине коридора, показалась фигура в темно-фиолетовом платье.
Это еще что за старая карга? Вдовствующая императрица Виктория?
Она уверенной походкой двигалась в их сторону.
Лицо горничной мгновенно побледнело, она опустила голову и вцепилась пальцами в складки передника.
Виктория остановилась прямо перед девушкой, сверху вниз вперив в нее тяжелый взгляд.
─ Что здесь происходит? Что это за замки? Почему все двери наглухо заперты? Почему я не могу открыть ни единого прохода?
Губы служанки задрожали, ее испуганные глаза метались из стороны в сторону, пока она не ухватилась за первую попавшуюся отговорку, словно за спасительную соломинку:
─ Эм... Заперто потому что... потому что... пропала одна страница документа!
─ Что?
─ Документ! Очень важный документ! Не хватает одной страницы! Ее Величество боится, что во дворце завелся шпион, поэтому... поэтому идет охота на шпионов! Да! Ловят шпиона! Французского агента!
Виктория на мгновенье умолкла, изучая побелевшее лицо девчушки.
─ Ловить шпиона, превратив весь Городской дворец в тюремный каземат? За все годы моей жизни при британском дворе я не видела ничего более нелепого.
─ У англичан никогда не случается подобного: каждый человек там четко знает свои обязанности и служит монарху с преданностью. Дворцовый механизм работает безупречно, а подобные истерики из-за одной бумажки просто немыслимы.
Голова горничной опустилась еще ниже.
Виктория отвела взгляд, а тон ее стал чуть мягче: ─ Оставим это. Я хочу видеть императрицу.
Тело служанки заметно напряглось.
─ Эм... Ваше Высочество... Боюсь, это невозможно...
─ Невозможно? ─ брови Виктории сошлись на переносице. ─ Почему это невозможно?
─ Потому что... потому что коридор в ту сторону тоже заперт... И к тому же... Ее Величество спит... Она дурно спала этой ночью и сейчас отдыхает... Пройти туда нельзя... и разбудить ее тоже нельзя...
Виктория замолчала на несколько секунд.
Она окинула взглядом пустые руки служанки, затем перевела глаза на замки, висевшие вдоль стен, и, наконец, уставилась на Клода.
─ Вы... Клод Бауэр?
Клод слегка поклонился: ─ Именно так, Ваше Высочество.
─ Хм... Моя дочь неплохо вас воспитала.
Уголки рта Клода остались неподвижными, но внутри у него все закипело от ярости... Что значит «она воспитала»? Погодите-ка, неужели Теодолинда забросила его в этот мир?! Ну тогда у нее поистине грандиозные возможности... раз она способна заставить историю течь вспять.
К тому же, нет ли у этой дамы каких-то странных заблуждений, раз она считает его ставленником Теолин? Приняла его за агента тайной полиции? Вот это номер...
─ Скажите, у вас есть ключи?
─ Ваше Высочество, я всего лишь скромный советник Ее Величества, откуда у меня ключи от всего дворца.
─ Если вам требуется войти в запечатанную зону, вам, пожалуй, стоит разыскать здешнюю старшую кастеляншу – именно они ведают повседневным хозяйством и только у них хранится полный реестр ключей.
Она презрительно фыркнула, не сказав больше ни слова, и зашагала обратно по коридору.
Клод стоял на прежнем месте, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.
Психичка чертова...
Бормотал он про себя, медленно продвигаясь вперед.
Виктория во все времена была источником непрекращающихся проблем.
Будучи урожденной британской принцессой и старшей дочерью королевы Виктории, она с малых лет впитала самые ортодоксальные принципы английского аристократического воспитания.
Оказавшись в Пруссии по воле брака, она упорно пыталась привить прусской почве свои излюбленные либеральные британские идеи.
Учителей для своего сына Вильгельма II она выписывала из Англии, прививая ему британский образ мыслей, заставляя штудировать Шекспира и Локка.
В то же время прусские традиции тоже нельзя было отбрасывать, а потому в наставники к мальчику отрядили суровых прусских офицеров.
В результате получилось худшее от обеих систем при полном отсутствии их достоинств.
Уважения к парламентским институтам и трепета перед личной свободой, столь характерных для британской педагогики, она до него толком не донесла.
Дисциплину, чувство долга и фанатичную преданность государству с армией, присущие Пруссии, – тоже не смогла вдолбить до конца.
В итоге Вильгельм II вырос противоречивой фигурой, в которой не было ни благородства британского джентльмена, ни жесткой выправки прусского солдата.
У него был острый ум и феноменальная способность к обучению, а также глубокое понимание технологий, промышленности и военного дела.
В период его правления Германия превратилась в сильнейшую промышленную державу континентальной Европы, ее военно-морской флот рос как на дрожжах, а система социальных гарантий опережала время.
Если оценивать исключительно способности к экономическому развитию, Вильгельм II безусловно занимал бы лидирующие позиции среди мировых лидеров той эпохи.
Но что касалось его дипломатических талантов... пожалуй, об этом лучше умолчать.
Инцидент с Daily Telegraph, марокканские кризисы, гонка вооружений на море... Своими собственными руками он ухитрился пустить по ветру всё дипломатическое наследие, которое Бисмарк собирал по крупицам.
Он умудрился восстановить против себя Британию, озлобить Россию, вызвать смертельную ненависть во Франции и даже единственного надежного союзника – Австро-Венгрию – постоянно ставил в самое дурацкое положение.
В более поздние времена, когда обыватели вспоминали Вилли Второго, первым делом на ум приходил тот самый карикатурный персонаж с подкрученными усиками, обожавший парадные мундиры и произносивший воинственные речи на каждом углу.
Однако в действительности его государственный талант был куда выше этого примитивного стереотипа.
Просто люди всегда стремились упростить историю, навешивая простые ярлыки на сложных личностей.
Что же касается внешней политики, то Вилли Второй поначалу симпатизировал британцам, но старая дура Виктория вечно устраивала скандалы, начисто уничтожив всякую предрасположенность к союзу с Англией.
В конце концов оскорбленный в лучших чувствах Вилли Второй, поддавшись на уговоры полоумного карьериста Бюлова, жаждавшего выслужиться и устроившего истерику с требованием «места под солнцем», окончательно свернул не туда.
Этот Вилли Второй тоже был еще кадром, но всю вину на него вешать не стоило – глупая Вики и слабоумный Бюлов разделяли с ним эту ответственность в равных долях...
Оставалось лишь надеяться, что эта старая мегера утихомирится и перестанет тявкать почем зря, словно цепной пес...

Комментарии

Загрузка...