[Сегодня три главы, и сразу отвечу на комментарий под прошлой главой – просто сюрреализм какой-то, столько людей спрашивало, сколько же грибов мне скормили и чем напоили в Чжухай, чтобы я выдал такое безумие.]
[Но хочу сказать одно: если я заявлю, что всё это чистая правда, вас ведь окончательно порвет на куски, верно?]
[Перед тем как писать, я долго ломал голову над тем, как же укокошить этого Билова, и первой мыслью было сделать его любовницей. Но любовница – это не сенсация, по тем временам сущий пустяк.]
[Тогда я спросил Сесилия, а Сесилия ответил: «Да прикончи ты его сразу, и дело с концом». Потом я поинтересовался у маленького Мешка с Песком, как быть, и тот предложил: «А давай объявим его геем». В ту пору это считалось уголовным преступлением, дело было серьезнейшее, и если провернуть такое, от Билова бы мокрого места не осталось.]
[Тогда я возразил: мол, как же так, это же чистой воды клевета! А маленький Мешок с Песком ответил: «Ты ведь и сам выдумал любовницу, у него её сроду не было, разве это не та же самая клевета?»]
[И вот я полез проверять... черт возьми... да ты и впрямь гей? Просто сюрреализм какой-то... никак не ожидал, что это правда...]
[Все эти безумные метафоры мы с Сесилием выдумывали всем сердцем, и когда этот бред наконец выплеснулся наружу, я уже просто не мог сдерживаться...]
Теодолинда сидела за письменным столом, подперев подбородок тыльной стороной ладони, а вейки делались всё тяжелее...
Её голова то и дело опускалась, точно у задремавшей на ветке совы.
Стоило макушке почти коснуться крышки стола, как она судорожно вздрагивала, вскидывала голову, хлопала ресницами, но уже через пару секунд её клонило в сон снова.
Прошлой ночью она почти не сомкнула глаз.
Стоило её разбудить, как на неё обрушился вал дурных новостей, следом шли доклады канцлера и Тирпица, потом вбежал Клод с тремя газетами наперевес, и началась бесконечная длинная лекция о какой-то там пиар-стратегии и науке общественного мнения...
А затем последовало обсуждение ответных мер... В постель она добралась уже за полночь...
Даже улеглась далеко не сразу – ворочалась с боку на бок, а в голове роился всякий вздор: Билов, матушка, Марокко, пиар, бюджетные ассистенgnвания Рейхстага...
Едва-едва забывшись под утро на пару часов, она вновь была поднята фрейлинами для утреннего туалета и переодевания, поскольку впереди её ждал целый ворох рутинных государственных дел.
Теперь она всерьез подозревала, что государственные секретари заговорщически сговорились извести её до смерти.
─ ...Ваше Величество? ─ донесся откуда-то извне голос.
Теодолинда резко вскинула голову, заморгала и обнаружила, что сидевшая напротив дама смотрит на нее с заметным смущением.
Она опустила взгляд на разложенные перед ней бумаги и с самым невозмутимым видом кивнула:
─ Да, я слушаю. Продолжайте.
Собеседница едва заметно шевельнула губами, собираясь что-то сказать, но передумала и послушно продолжила зачитывать свой доклад.
Теодолинда сохраняла строжайшее выражение лица, а взгляд её скользил по строчкам, хотя буквы плясали перед глазами, и уловить смысл не удавалось.
Мысли унеслись далеко.
История с Биловом... сегодня наверняка уже всё улажено...
Она еще не видела конкретных откликов, но слова Клода, сказанные накануне вечером, селили в душе смутную тревогу.
Он утверждал, что Вашему Величеству вовсе не обязательно вмешиваться лично – найдутся те, кто сами поднимут крик и потребуют сурового наказания.
Звучало соблазнительно, но в то же время смутно ощущалось: расправа над Биловом теперь отнюдь не полностью под ее контролем.
Те люди в Рейхстаге, те люди в газетах, что подняли вой с требованием покарать Билова, – они делают это ради защиты авторитета императора или же чтобы урвать кусок собственной славы?
Она не знала.
Куда сильнее ее тревожило другое: как заговорить с матушкой?
Клод уверял, будто беседовать с матерью следует «надлежащим образом», дабы та уразумела: впредь все высказывания, касающиеся внешней политики и прессы, требуют тщательной координации.
Разумом она понимала всё, но стоило лишь представить разговор с матерью, как у нее начинала зудеть кожа на голове.
С чего начать? «Матушка, ваше вчерашнее интервью британскому журналисту доставило мне уйму хлопот»? Или: «Матушка, не соизволите ли впредь осведомляться у меня, прежде чем разевать рот»?
От одной мысли об этом сценарии захватывало дух.
─ ...Ваше Величество? Ваше Величество? ─
Теодолинда снова резко вскинула голову: ─ А? Уже всё?
─ Да, Ваше Величество, основные положения доложены, прошу вашей резолюции.
Теодолинда потупилась, секунду помедлив над бумагой, после чего подтянула перо и вывела внизу свою подпись.
Собеседница склонилась в поклоне и покинула кабинет.
Едва дверь закрылась, Теодолинда откинулась на спинку кресла и тяжело выдохнула.
Она потерла виски – в голове стоял густой туман.
Взгляд упал на стенные часы: десять семнадцать утра.
Предстоит подписать еще три документа, в полдень принять специального посланника от Вюртембергского герцогства, а после обеда председательствовать на консультативном совещании по вопросам городского планирования Берлина...
Ей казалось, что душа уже отлетела куда-то под самый потолок и оттуда свысока глядит на эту изнуренную оболочку, изо всех сил цепляющуюся за остатки бодрствования.
Как же спать хочется...
Теодолинда снова уткнулась подбородком в тыльную сторону ладони, веки сомкнулись.
Сознание расплывалось, казенные бумаги на столе превращались в расплывчатые кляксы, стрелки настенных часов шли вкривь и вкось, а свет из окна казался далеким и призрачным.
Она ощущала, как медленно погружается в теплую морскую воду, что ласково обволакивает конечности, держит на плаву и увлекает всё ниже, ниже...
И тут из-под письменного стола вылетела пушистая рыжая баллистическая ракета.
─ Мяу-у-у! ─
Огромный мейн-кун рыжего окраса выммел откуда-то из темного угла, неуклюже разбежался, оттолкнулся задними лапами и с грацией снаряда рухнул прямо на разложенные перед Теодолиндой бумаги.
─ Ай! ─
Теодолинда отшатнулась назад, кресло противно скрипнуло.
Кот тем временем вальяжно устроился на столе, задрав кверху пушистый хвост.
Он понюхал чернильницу, чихнул, с достоинством прошагал к Теодолинде и ткнулся мохнатой башкой ей прямо в лоб.
Теодолинда поморщилась, исподлобья глядя на непрошенного гостя – это был дворцовый мейн-кун, которого звали Пудинг.
Ему давным-давно обустроили роскошную лежанку, но вредный котяра обожал шастать везде, где вздумается: шнырял по дворцу как призрак, на кухне выпрашивал подачки, а спать укладывался на любом солнечном подоконнике, живя куда привольнее самой императрицы.
─ Бестолковый котище... И как ты только сюда пробрался? Дверь-то была заперта!
Пудинг, разумеется, отвечать не стал.
Он важно прошелся туда-сюда по бумагам, уселся задом прямо на недочитанный рапорт и принялся с аппетитом вылизывать лапу.
─ Это мои документы! А ну брысь! ─ Теодолинда попыталась оттолкнуть его.
Кот остался неколебим, прищурив глаза с видом: «И что ты мне сделаешь?»
Озлобленная императрица ухватила жирного зверя за бока и изо всех сил приподняла.
Стиснув зубы, она оторвала тяжелый рыжий мякгий шар от бумаг и шмякнула его на ковер неподалеку.
Питомец знатно взбодрил государыню, прогнав остатки сна.
Она вернулась за стол, пододвинула перо и раскрыла следующий документ.
Вот только мысли её были далеки от казенных строк.
Матушка... что же ей всё-таки сказать?
Клод говорил про «надлежащую форму», больно легко рассуждать.
Ему-то не придется выдерживать этот взгляд матери, не придется чувствовать себя виноватой за то, что «ты, мол, маму упрекаешь».
От одной мысли об этом внутренности скручивало в узел.
Но она прекрасно понимала – откладывать нельзя.
Чем дальше тянуть, тем сильнее мать уверится в собственной правоте, и в следующий раз она преспокойно заявит какому-нибудь «Фигаро», будто у Теолин две родины.
Тогда за дело возьмутся уже французы, используя слова императрицы против неё самой.
Она вздохнула, расписалась в конце листа и отложила его в сторону.
И тут... мысли снова вильнули в сторону Клода.
То, что он толковал прошлой ночью, тогда показалось ей темным лесом, но нынче утром, прокрутив всё в голове, она уловила зерно.
Он говорил о создании информационной повестки.
Газеты должны зарабатывать деньги, они живут сенсациями – пишут о том, что сильнее привлекает читателя.
Вместо того чтобы заставлять прессу вымученно оправдывать Билова, лучше подбросить публике нечто куда более взрывоопасное.
Стоит дать жареную тему, как газетчики сами набросятся на нее без всякого принуждения.
А если политическая полиция чутка поднажмет, то даже те, кто вздумал бы выгораживать Билова, сто раз подумают о последствиях.
Тем более что Билов и сам уже покрыл себя с ног до головы позором – кто поверит его бредням?
Если кто-то сейчас попытается подпевать ему, публика мгновенно решит, что этот дурачок заодно с опальным министром.
Уголки губ Теодолинды сами собой дрогнули в усмешке.
А приемчик-то отменный.
Впрочем, помимо травли Билова, Клод упоминал и другие направления.
Например, развивать нейтральные темы текущих событий, чтобы в прессе звучали самые разные голоса, а не только споры о правоте двора и правительства.
Еще он предлагал ей лично возглавить кампанию по продвижению... лимонада.
Рассуждал о том, что неплохо бы облагородить повседневный напиток немцев, задать тон современной моде, запустить новую культуру горожан – дескать, это укрепит связь со средним классом и поднимет авторитет короны...
И главное – выйдет роскошная позитивная новость. Народ будет судачить о том, что государыня-император печется не только об армии и границах, но и о народном желудке и вкусах. Сплошная близость к народу.
Сначала ей это показалось дикостью.
Германская императрица – и вдруг возится с лимонадом, вместо того чтобы разруливать Марокканский кризис и усмирять депутатов!
Но поразмыслив, она признала – идея-то дельная.
И внимание публики отвлечет, и казне копеечка прибавится, и питье у немцев станет лучше.
Да и Гогенцоллернам не зазорно заняться новым промыслом – не вечно же жить за счет земельных податей и казенных лесов?
Она отложила перо, откинулась назад и уставилась на потолок.
Глаза слипались окончательно, мозг отказывался соображать, и вместо того чтобы мучить себя бумагами, не заглянуть ли... в кое-что полегче, для отвода глаз?
Она огляделась, удостоверившись, что в кабинете никого нет, наклонилась и нащупала в самом дальнем углу под столом потайное отделение.
Там пряталась книга.
Снаружи она выглядела в точности как «Прусский сельскохозяйственный статистический ежегодник», но под обложкой скрывался сборник пикантных историй при европейских дворах.
Чтиво было презабавнейшим: то про гарем какого-то заморского короля, где наложниц столько, что можно сформировать целый гвардейский полк, то про то, как османские султаны теряли голову от женщин и те начинали крутить государственными делами, то про дворцовые интриги в таинственной восточной империи...
Узнай Сесилия об этой книжонке, наверняка бы отчитала её с кислым лицом... но оторваться было невозможно.
Она раскрыла закладку на нужной странице и углубилась в чтение.
Глава повествовала о бурной сердечной жизни английского короля Генриха VIII.
Автор уверял, будто монарх воспылал страстью к фрейлине своей супруги Екатерины – Анне Болейн.
Анна была хороша собой, обладала редким складом ума, живым нравом и сводила короля с ума.
Вот только девица наотрез отказывалась становиться королевской любовницей, в отличие от своей сестры Мэри Болейн.
Она прямо заявила Генриху: пока вы на мне не женитесь, я к вам не прикоснусь.
Ради ее благосклонности король исписал сотни любовных посланий, осыпал драгоценностями, а чтобы тайком пробираться на свидания, минуя соглядатайев королевы, велел проложить целую сеть секретных ходов и тайников между Лондоном и замком Хивер, где жила семья Болейн.
Один эпизод заставил Теодолинду нахмуриться.
Желая обезопасить их тайные встречи от посторонних глаз, Генрих приказал снабдить замки хитроумными замками.
Каждая дверь запиралась на особый секрет, а ключи хранились только у его личного мастера.
Тем самым он фактически забрал себе полную монополию на владение обоими замками: люди королевы войти не могли, люди Анны выйти не могли, а все пути сообщения оказались в его единоличных руках.
Прочитав это, Теодолинда не удержалась и прыснула со смеху.
Ну и чудила... ради бабы – и весь замок увесил замками...
Перевернув страницу, она продолжила.
Чтобы добиться от Папы Римского развода с Екатериной, этот упрямец даже порвал с католической церковью, затеял Реформацию в Англии и сам возглавил новоявленную церковь.
─ Из-за какой-то женщины разругаться с понтификом... у него точно не все дома... ─
Бормоча это под нос, она не отрывала глаз от строчек.
Далее автор сообщал, что, получив развод, Генрих наконец женился на Анне.
Но брак продлился всего три года, после чего королеву обвинили в измене и государственной измене и казнили.
Теодолинда дошла до этого места и почесала за ухом кота... К чему это всё?.. Столько шума из ничего... ради чего?
Псих ненормальный... Тьфу... Сама бы я до такого не докатилась...
Чем больше Теолин думала об этом, тем сильнее укреплялась в мысли, до чего же она умна и проницательна, ведь ей-то никогда не пришло бы в голову творить подобную чушь...
Она захлопнула книгу, собираясь засунуть её в тайник, как вдруг в голове мелькнула искра.
Замки? Контроль над замком?
Ее рука замерла.
Она снова раскрыла фолиант, отыскала только что прочитанный абзац и впилась глазами в строчки:
«Тем самым он фактически забрал себе полную монополию на владение обоими замками».
Генрих использовал замки... Почему бы и ей не перенять этот фокус!
Ей вовсе не обязательно сажать матушку под арем, достаточно дать той понять: не все решения зависят от нее, и далеко не всякие слова дозволено произносить вслух.
Как донести это?
Клод говорил про надлежащую форму общения. Но для диалога требуется готовность слушать с обеих сторон.
Готова ли слушать мать? До вчерашнего дня – возможно. А теперь... она, должно быть, считает себя смертельно обиженной и ждет, пока дочурка прибежит утешать её.
Если она пойдет на поклон, матушка наверняка посмотрит на нее тем самым взглядом «ты обвиняешь мать?», выдаст порцию «я же о тебе пекусь» – и всё останется по-старому.
А что если не общаться? Что если выразить протест поступком?
Проще простого.
Отменить еженедельный совместный обед, отменить все ранее данные обещания.
Передать через лакеев, что государыня завалена делами и не может принять.
А еще велеть мастеру врезать замки, запереть весь Городской дворец наглухо! Пусть является, а войти не сможет – ключей нет, а часовые никого не пустят...
Разумеется... государственным делам это вредить не должно, для прочих оставить черный ход...
Пусть этот способ подсмотрен в бульварном романе и звучит несколько дико, но ведь в той же книге рассказывалось про императора-даоса, прятавшегося от министров, и про османского султана, который затворялся в покоях от всего мира...
Мда... судя по всему, отгородиться от собственной матушки в стенах дворца – шаг вполне исторически обоснованный...
Истинно... монархам подобает хранить некоторую таинственность ради поддержания авторитета! Вот и она станет загадочной!
Когда-нибудь, разбогатев и обретя полную волю, она закажет себе массивный золотой трон, куда никому не позволено садиться, кроме нее одной, а принимать просителей станет лишь в назначенные часы, дабы укрепить ореол таинственности!
Хм... звучит чрезвычайно таинственно... и весьма авторитетно...
Она осталась весьма довольна собственной проницательностью, хихикнула про себя и дернула за шнурок колокольчика...
─ Сесилия! Срочно смените все замки! У меня гости! Тьфу, то есть никого не пускать! Убирайтесь! Кхм, то есть... менять замки!

Комментарии

Загрузка...