Хлоп! Электрический свет в комнате зажглся внезапно, без всякого предупреждения.
Било щурился, приспосабливаясь к яркому свету добрых несколько секунд, пока наконец не разглядел обстановку.
Это была на вид вполне приличная отдельная комната.
Стены были оклеены узорчатыми обоями, в углу стояли напольные часы, у окна висели тяжелые бархатные портьеры, а на столе красовались даже бутылка нераспечатанного красного вина и два хрустальных бокала.
Если бы не стоявшие у дверей двое жандармов с винтовками наперевес, он бы почти решил, что его пригласили на какой-то званый вечер.
Он опустил взгляд на себя: воротник расстегнут на одну пуговицу, на манжете – крошечное пятнышко от красного вина.
Боже мой... как же так...?
Пару часов назад... в его особняке...
Из гостиной доносились звуки музыки – ноктюрн Шопена.
Било сидел в кресле, потягивая бургундское вино и прищурившись наблюдая, как изящные пальцы молодой женщины порхают по черно-белым клавишам.
Ее звали Мари, они познакомились в прошлом месяце на Берлинском музыкальном фестивале через общих знакомых. Говорили, что она талантливая пианистка из Лиона, которая ищет возможности заявить о себе в Берлине.
Било помог ей с рекомендательным письмом к капельмейстеру придворного театра, и в знак благодарности она то и дело заглядывала к нему в гости...
Э-э... по крайней мере, так это выглядело на людях...
Мелодия смолкла, Мари обернулась, слегка склонив голову, и ее каштановые кудри упали на плечо: ─ У вашего сиятельства есть о чем тревожиться?
Било улыбнулся и отрицать не стал.
Повод для тревоги у него действительно был: ту статью велели придержать...
Жандармы ворвались в типографию и изъяли всю полосу, готовую к печати...
По правде говоря, он был разочарован... Он упустил отличную возможность поднять свой авторитет... Стоило людям увидеть, сколь отважно он выступает против этой британки, как они тут же оказали бы ему поддержку.
Его Величество наверняка тоже – император уж точно не желал, чтобы какая-то англичанка указывала ему, как жить...
Он карабкался наверх! Все выше и выше! Он не собирался довольствоваться ролью простого статс-секретаря по иностранным делам...
Но если уж на то пошло... ну и что с того, что статью завернули? Сигнальные экземпляры уже доставили куда следует.
Кому надо – те увидели, кому положено – те услышали.
Запустились печатные станки или нет – дело десятое.
Слова вдовствующей императрицы Виктории и его ответ на них уже вовсю гуляли по высшему свету Берлина.
Националисты подхватят эту волну, патриотически настроенные депутаты рейхстага встанут и зааплодируют ему, а публика вознесет его как героя, защищающего честь Германии.
Что до мнения Виктории? Ему плевать. Давно пора было кому-нибудь поставить эту англичанку на место.
Его имя снова у всех на слуху... Он станет рейхсканцлером! Этот пост достанется только ему!
─ Лишь пустые служебные хлопоты, ─ он поднял бокал, салютуя Мари издалека. ─ Не стоят и упоминания. Зато благодаря вашей музыке этот вечер нельзя назвать потерянным.
Мари очаровательно улыбнулась, атмосфера располагала... Било даже подумывал заняться французским языком – в конце концов, он дипломат, учить иностранные языки вполне естественно...
После этого он с прелестной пианисткой предался глубокому... межкультурному... исключительно художественно-оценочному обмену... p>
Э-э... ха-ха... по крайней мере, именно так он собирался объяснять случившееся кому угодно...
Свет лампы трепетал и мерцал, ноты были раскиданы по всему полу, шедевры французского романтизма воплощались в жизнь в самой неакадемической форме, как вдруг... дверь вышибли ударом ноги...
Четверо жандармов ввалились в комнату гуськом, и старший из них с непроницаемым лицом предъявил бумагу.
Сперва он секунд на двое замер, а затем яростно схватил простыню, чтобы прикрыть себя и забившуюся в угол визжащую барышню.
─ Какого черта, какого черта, вон отсюда, убирайтесь все! Кто вас звал?! Э-э-это, это же мое право на неприкосновенность частной жизни!
─ Господин Било, раз уж вы нас заметили, я рассчитываю на ваше содействие...
─ Да нет же! Я учу французский! Я учу французский язык! Я дипломат, для меня это нормально! Пошли вон!
Затем его выволокли прямо из постели, наспех впихнули в одежду и затолкали в карету, поджидавшую у крыльца.
Визг барышни-пианистки и извинения командира жандармов слились воедино и постепенно стихли за его спиной.
...
─ Обдумали?...
Голос вырвал его из воспоминаний. Било резко открыл глаза и обнаружил, что по-прежнему сидит в той же глухой комнате, залитой мертвенным белым светом лампы, от которого резало глаза.
Один из жандармов у дверей сделал полшага вперед, положил на стол перьевую ручку и несколько листов чистой бумаги, а затем вернулся на прежнее место.
Другой неподвижно стоял у входа с винтовкой напереплечо, и штык на ее стволе холодно поблескивал в отсветах лампы.
Било опустил взгляд на бумагу с ручкой, потом поднял голову: ─ Что вы от меня хотите?...
─ Пишите все, что считаете нужным.
Тем временем в другом конце Берлина, в точно такой же отдельной комнатке,
Мария Анна Зои Розалия Бекарелли ди Болонья взволнованно мерила шагами пространство.
Она была женой Било по расчету...
Родом из Италии, она вышла замуж за Било исключительно по династическому расчету, и никакой душевной близости между ними почти не было...
Она никак не ожидала, что однажды из-за его глупостей жандармы вытащат ее из собственного дома и упекут в подобную каморку.
─ Чего вам от меня надо? – остановившись, она резко повернулась к жандармам у двери. ─ Я ничего не знаю! Его служебные дела меня не касаются! У нас с ним брак по расчету!
Стоявший у входа жандарм остался беспристрастен: ─ Сударыня, вам нужно лишь изложить на бумаге то, что вам известно.
─ Мне ничего не известно!
Жандарм больше не произнес ни слова. Он просто стоял молча, словно изваяние.
Мария закусила губу, постояла несколько секунд на месте, а затем решительным шагом направилась к столу и схватила ручку.
Она села, ее рука с занесенным над бумагой пером крупно дрожала.
Что писать? Знала ли она, чем муж занимался на стороне? Знала. Знала ли она, с кем он встречался в своем кабинете и что писал? Не всё, но достаточно.
Она глубоко вздохнула... и опустила перо на бумагу.
Оставалось надеяться, что это поможет ей выйти сухой из воды...
...
Ранним утром следующего дня в Берлине, на пересечении Фридрихштрассе и Лейпцигской улицы...
Чугунная тумба для афиш возвышалась на углу, сплошь оклеенная объявлениями и плакатами на любой вкус.
Тут были анонсы новых представлений театра, реклама весенней распродажи в одном из универмагов, уведомление от городской управы о перекрытии улиц из-за ремонта канализации, а также объявление о розыске рецидивиста-карманника с наградой в семьдесят марок.
Мимо тумбы текла привычная утренняя толпа спешащих на службу людей, некоторые из них на ходу бросали беглый взгляд на пестрые листки и шли дальше.
Но сегодня вокруг этой тумбы толпилось куда больше народу, чем обычно.
С одной стороны, сегодня было воскресенье и на улицах гуляло много отдыхающих, с другой – на столбе красовалось новое официальное объявление.
Белая бумага, черный типографский шрифт, а в шапке – официальная печать канцелярии рейхсканцлера.
Мужчина средних лет в котелке протиснулся вперед и, прищурившись, зачитал заголовок:
─ Об отстранении от должности статс-секретаря Имперского ведомства иностранных дел барона Бернхарда фон Било –
Толпа вокруг зашумела. Несколько человек, ужебиравшихся уходить, тоже остановились и навострили уши.
Мужчина продолжил чтение. Содержание циркуляра было стандартным...
Барон Било в связи с превышением служебных полномочий решением Его Величества и канцелярии рейхсканцлера временно отстранен от всех должностей до завершения расследования профильными ведомствами.
Когда он закончил, по толпе прокатился глухой гул.
─ Отстранили? И всё?
─ Чиновничья отписка, скукотища.
─ Э-э... кто знает, может, там всплыло что-то постыдное!
─ Да вы не в курсе! Племянник моего соседа служит в МИД, так он говорит, что среди ночи жандармы ворвались к нему домой и вытащили из постели!
─ Да ладно? Серьезно?
─ Еще как! Муж кузины жены моего племянника служит в жандармерии, он сам видел!
Толпа мгновенно оживилась. Кто-то уже собирался расспросить о подробностях, как вдруг чья-то рука хлопнула мужчину в котелке по плечу.
─ Эй, глянь-ка на соседнюю листовку.
Мужчина проследил за направлением чужого пальца и увидел, что слева от официального бланка наклеена явно несанкционированная газетка-листовка.
Бумага грубая, печать расплывчатая, но заголовок – кричащий.
«Очерк о славных деяниях господина Било – Самовоспитание одного патриота»
Мужчина придвинулся ближе и вдруг прыснул со смеху.
─ Ну-ка, послушайте все, я вам почитаю! – он откашлялся и повысил голос.
─ Господин Било – светоч германской дипломатии и жемчужина европейской политики – издавна славился знанием множества языков~
─ Согласно достоверным источникам, барон на днях вновь выкроил в своем плотном графике драгоценные минуты для усердного изучения французского языка и культуры.
─ Ради этого он специально пригласил учительницу французского родом из Лиона и провел в собственном особняке многочасовое индивидуальное погружение в процесс обучения».
─ Как утверждают пожелавшие остаться неизвестными очевидцы, общение преподавателя и ученика протекало с исключительным жаром: они неоднократно отрабатывали правильность движения губ и зубов при произношении французских звуков, и сцена эта трогала до глубины души».
Дочитав до этого места, мужчина сам хихикнул, сделал паузу и продолжил:
─ Как сообщает другой осведомитель, пожелавший сохранить инкогнито, помимо овладения французским языком, господин Било не забывал заботиться и о физическом закалении германской нации.
─ Будучи убежден, что сильной нации требуется сильное тело, он подавал личный пример, всемерно демонстрируя германскую удаль при каждом удобном случае, хотя в качестве объектов демонстрации выступали по большей части уроженки Франции».
Окружающие уже покатывались со смеху.
Кто-то хлопал себя по коленям, кто-то утирал слезы, а кто-то еле держался на ногах, придерживаясь за тумбу.
─ Ходят упорные слухи, будто интересы господина Било не ограничиваются исключительно француженками.
─ Любопытствующие не раз замечали его на светских раутах в компании некоего молодого человека, с которым они вели оживленные беседы при весьма интимных и двусмысленных интонациях.
─ И пусть прямых доказательств нет, но, учитывая то либеральное отношение, которое барон продемонстрировал во время уроков французского, у нас есть все основания полагать, что его эстетический кругозор куда шире, чем мы смели предполагать».
Закончив этот абзац, мужчина уже не мог читать от хохота, согнулся пополам и долго отдыхивался, уперевшись руками в колени.
─ Ха-ха-ха-ха! Вот это оттяжка! Куда интереснее этой казенной чинушьей писанины!
─ И ведь как ядовито написано, ха-ха-ха!
─ Ой, мамочки, у меня живот... у меня живот от смеха болит...
─ Слушайте, а кто это сочинил? Какая наглость!
─ Да плевать кто, главное – как написано!
─ Било знаток французского! Знаток французского! Ха-ха-ха!
─ Германская удаль подкреплена французской любовницей? Ха-ха-ха!
Смех раскатывался по уличцу волна за волной, привлекая все новых зевак, которые обступали тумбу плотным кольцом и тянули шеи, пытаясь разглядеть пасквиль.
Кто-то надевал пенсне и вчитывался в каждую строчку, неграмотные просили соседей зачитать вслух, а те, кому уже прочитали, требовали повторить на бис.
Какой-то юноша протиснулся в первый ряд, встал на цыпочки, дочитал до конца и, резко обернувшись к толпе, заявил с абсолютно серьезным лицом:
─ Эй?! Господа! Полагаю, мы все просто обязаны засвидетельствовать господину Било свое глубочайшее почтение.
─ Ишь ты! С чего бы это?
─ Да посудите сами! Во имя интересов германской дипломатии барон без колебаний пожертвовал собственным телом, лично предавшись с француженкой погружению в языковую среду – разве не достоин он восхищения?!
─ Ха-ха-ха-ха-ха!
─ Браво! Да здравствует господин Било!
─ Германская мощь! Французская нежность! Общеевропейское единство!
Толпа снова взорвалась хохотом.
Но тут звонкий детский голосок раздался совсем неподалеку:
─ Свежие новости, свежие новости! Покупайте газеты! Горячие подробности об отставке статс-секретаря Било! Било – педераст!
Смех резко оборвался. Все разом повернулись на голос.
Мальчишка-газетчик лет двенадцати в явно великоватом ему старом пальтишке, прижимая к груди пачку газет, со всех ног бежал от угла улицы.
На бегу он размахивал свежим листом и во всю глотку орал:
─ Экстренный выпуск! Эксклюзив! Господин Било не только учил французский, он больше двадцати лет изучал итальянский! Господин Шефер – его неразлучный верный спутник! В резиденции под них отвели целых несколько комнат!
Толпа взорвалась повторно.
─ Чего-о-о?!
─ Шефер? Какой еще Шефер?
Люди кинулись к мальчишке, мигом окружив его плотным кольцом.
Газетчик сначала испугался такого напора, но тут же взял себя в руки, сносно выдернул из-под мышки газету и задрал ее высоко над головой:
─ Пфенниг за штуку! Пфенниг за штуку! Все славные подвиги барона Било! Берите, не пожалеете!
─ Мне экземпляр!
─ И мне!
─ Давай два! Один сам почитаю, второй отправлю господину Било на память!
Медные монетки зазвенели в матерчатой сумке газетчика, и газеты исчезли из рук в мгновение ока.
Счастливчики нетерпеливо разворачивали листки и принимались читать прямо на тротуаре.
Тот самый мужчина в котелке снова оказался в эпицентре событий.
Он тряхнул газету, откашлялся и громко зачитал:
─ Эксклюзивное сообщение нашей редакции: по подтвержденным свидетельствам множества бывших сотрудников министерства иностранных дел и имперской канцелярии, отношения между бароном Бернхардом фон Било и его личным секретарем Максом фон Шефером носили характер куда более глубокий, нежели простые служебные обязанности».
─ Шефер состоит в должности личного секретаря Било с 1895 года, когда барон еще служил в римском посольстве».
─ На протяжении последующих десяти лет Шефер неотступно следовал за Било между Римом и Берлином: от дипмиссии до столичного особняка оба неизменно проживали под одной крышей».
─ Согласно осведомленным лицам, в ведомстве рейхсканцлера за Шефером числилось сразу несколько личных комнат, причем площадь его апартаментов значительно превышала стандарты для обычного секретаря».
─ К тому же оба годами появлялись на людях исключительно вместе, неразлучно разделяя досуг; на всех светских приемах рядом с Било неизменно находился Шефер, а их поведение и речи отличались особой, доверительной близостью».
Мужчина оторвал взгляд от бумаги, и лицо его выражало гамму самых противоречивых чувств: ─ Это... это вообще правда?
─ Плевать, правда или нет, читай дальше!
Мужчина снова уткнулся в газету:
─ Как передают лица, близкие к семье Било, брак барона с госпожой Марией фон Било давно носит чисто номинальный характер. Супруги уже долгое время живут раздельно, каждый своей жизнью, почти не пересекаясь».
─ Достоверные источники утверждают, что между фрау Марией и князем Лихновским установились давние любовные связи, коих Било прекрасно осведомлен; мало того, что он им не препятствует, он молчаливо покровительствует сему союзу».
─ Знающие люди полагают, что между супругами Било существует негласное соглашение: каждый сохраняет за собой личное пространство, не вмешиваясь в дела другого, дабы сохранять внешний фасад этого политического брака».
─ Тут внизу еще мелким шрифтом! – крикнул кто-то, тыкая пальцем в подвал страницы.
Мужчина поднес газету ближе и, щурясь, прочесть: «Издание выпущено почетным комитетом по изучению славных деяний господина Било, все права защищены, перепечатка приветствуется».
«Наш комитет ставит своей целью освещать наименее известные грани таланта некоторых политических элит на радость уважаемым читателям. Анонс следующего номера: „Нерассказанные французские истории – тайный сад господина протектора“».
─ Ха-ха-ха-ха-ха!
─ Этот комитет вообще в своем уме?
─ Будет продолжение? И соседу-протектору тоже достанется?
Улицы снова наполнились радостной атмосферой... правда, самому Било вряд ли было весело... да его мнение уже никого не волновало... да и какая разница, весело ему или нет...
Те гадости, что он говаривал, так и не смогли повлиять на простой народ... даже если они всплывут теперь... вряд ли кто-то в них поверит...

Комментарии

Загрузка...