Два часа назад…
Берлин, ресторанчик неподалеку от Александерплац.
─ И правда, мы не виделись целую вечность, мисс Жозефина Линдер.
Заведение было небольшим, неприметным, зажатым между табачной лавкой и часовой мастерской, а краска на вывеске уже изрядно облупилась.
Напротив Клода сидела женщина лет двадцати пяти – двадцати шести.
Её каштановые волосы были уложены в аккуратный узел, а несколько выбившихся прядей падали на уши.
Жозефина отложила меню, слегка склонила голову набок и несколько секунд изучала его.
─ М-да… пожалуй, что так. Этот обед за мой счет.
Клод приподнял бровь: ─ Ого? Неужели я могу не церемониться?
─ Пожалуйста.
Клод тут же повернулся и махнул рукой в сторону стойки: ─ Эй, человек!
Официант в форменной куртке быстрым шагом подошел к столу.
─ Что желаете, господин?
─ Мне ветчину с яйцами, большой кусок отборного бифштекса, все гарниры, что есть, и полейте всё это густым соусом.
Официант замер, опустил взгляд на блокнот, а затем снова посмотрел на Клода: ─ Господин… это обойдется в кругленькую сумму.
Клод даже не изменился в лице: ─ Я знаю. И еще кружку ледяного пива.
Официант торопливо чиркнул что-то в блокноте и перевел взгляд на Жозефину.
Жозефина махнула рукой: ─ Один бифштекс, но без моркови в гарнире…
Официант кивнул и быстро зашагал в сторону кухни.
Жозефина взяла со стола стакан с водой, сделала глоток и посмотрела на Клода поверх края: ─ А вы действительно не церемонитесь.
─ Раз уж мисс Линдер сама предложила угостить, стал бы я скромничать и портить вам настроение? ─ Клод откинулся на спинку стула, сложив руки на столе.
Жозефина тихонько рассмеялась от его слов и покачала головой: ─ Ты совсем не изменился.
─ Взаимно, ─ Клод посмотрел на нее. ─ А ты? Как прошли эти годы? Помню, когда я уходил из редакции, ты уже была заместителем главного редактора.
─ Теперь я главный редактор.
Клод искренне восхитился: ─ Потрясающе.
В этот момент официант принес огромное блюдо с бифштексом и с глухим стуком опустил его перед Клодом.
Клод опустил взгляд, довольно кивнул, а затем схватил нож с вилкой, отрезал кусок мяса и отправил в рот.
Он прикрыл глаза, несколько раз прожевал и шумно выдохнул: ─ Жизнь прекрасна.
…
Клод смел больше половины бифштекса с такой скоростью, словно по нему пронеслась буря, приложился к кружке с ледяным пивом, сделал большой глоток, наконец поставил ее на стол, промокнул губы салфеткой и поднял голову.
─ Ладно, я сыт. Мисс Линдер, выкладывайте, зачем я вам понадобился?
Жозефина отложила приборы и аккуратно коснулась уголков рта салфеткой.
─ Честно говоря, до меня дошли слухи о вас. Кажется, вы получили весьма завидное назначение.
Рука Клода, державшая пивную кружку, чуть дрогнула, но он тут же опустил ее и приподнял бровь: ─ Откуда знаешь?
─ В берлинской прессе нет секретов, господин Бауэр.
Клод на секунду замолчал, а затем горько усмехнулся: ─ Похоже, в ваших глазах я стал совершенно прозрачным.
─ Почти. Впрочем, можете не беспокоиться, я знаю, что можно писать, а что нельзя. Я пришла сюда не затем, чтобы добывать сенсации.
─ Тогда зачем же… ─
Жозефина не ответила. Она опустила взгляд, достала из портфеля папку, расстегнула латунную застежку, вынула три аккуратно сложенных газетных листа и выложила их в ряд перед Клодом.
Клод опустил глаза.
На первой странице красовалось интервью, а заголовок был набран жирным шрифтом: «Ее Величество вдовствующая императрица Виктория об англо-германских отношениях: у Теолин две родины».
Подзаголовок гласил, что это эксклюзивное интервью корреспондента «Таймс» Эйлин Фокс.
Его взгляд скользил по строчкам, а брови с каждым мгновением сходились всё ближе. У этой Виктории вообще все дома? Неужели она не поняла, что журналистка просто вытягивает из нее слова?
Впрочем, чего еще ждать от Виктории – эта дура в истории вечно творила какую-то дичь. Она глупа, но не злонамеренна…
Дочитав первую статью, он сразу перевел взгляд на второй лист.
На первой полосе второй газеты красовался исполненный порохового дыма заголовок:
«Статс-секретарь Бюлов яростно обрушился на вдовствующую императрицу: это предательство Германии!»
Текст ниже был написан куда более яростным языком, каждая фраза буквально пылала гневом.
Бюлов в крайне едких выражениях опровергал каждое слово из интервью Виктории – начиная с рассуждений о двух родинах и заканчивая ее намеками на способность влиять на решения кайзера, – разнося ее заявления в пух и прах и не скупясь на оскорбления.
Дочитав вторую статью, Клод помолчал пару секунд, а затем взял третью.
Заголовок третьей газеты звучал еще жестче…
«Гнать эту британскую бабу из дворца!
А сам текст оказался до одури радикальным.
В этой статье Бюлов и вовсе отбросил все дипломатические любезности и придворный этикет, обрушившись на Викторию на самом грубом и примитивном языке. Он назвал ее троянским конем, затаившимся при дворе Гогенцоллернов, и британской ставленницей под личиной любящей матери.
В финальном абзаце и вовсе намекалось, что само ее присутствие – это прямая угроза германскому суверенитету.
Этот Бюлов что, совсем сдурел? Как его вообще угораздило такое написать?! В истории этот тип был круглым дураком и наворотил таких дел, так неужели и в этой линии реальности ему не сидится на месте?!
Клод медленно опустил третью газету, поднял голову и со сложным выражением посмотрел на Жозефину.
─ Это?! Как подобное вообще могло выпустить в тираж? Наверху там все напились в хлам? — ─ [SILENCE]
Жозефина отпила воды из стакана и ответила с абсолютно невозмутимым видом: ─ Чуть не выпустили.
─ Что?!
─ Не спешите, дайте договорить, ─ Жозефина опустила стакан. ─ Как вы знаете, в Пруссии давным-давно отменили предварительную цензуру ради свободы слова, у нас действует лишь ответственность задним числом.
─ Но материалы, напрямую касающиеся монарха или членов императорской семьи, пусть даже частного характера, подлежат обязательному уведомлению и проходят проверку. Первая статья была завернута сразу же.
Клод шумно выдохнул: ─ Ну и славно… А остальные две?
─ Э-э… первая статья затрагивала вопросы дипломатии, и по идее ее должен был проверять господин статс-секретарь Бюлов. Увидев это интервью, он пришел в ярость, сам написал те две статьи и потребовал немедленной публикации.
─ Рукопись попала ко мне. Браться за нее было нельзя, но и отказаться – тоже. Приказы начальства не обсуждаются, сами понимаете… пруссаки умеют только подчиняться.
─ Ты… и ты что же, опубликовала?
─ Нет. Под предлогом того, что материал требует широкой огласки, я разделила вторую статью на две части и пустила в печать поочередно. А когда начальство одобрило продолжение, я сослалась на поломку печатных машин и стала тянуть время.
─ И что дальше?
─ А дальше в дело вмешалась полевая жандармерия, весь тираж экстренно конфисковали, и в свет не вышла ни одна из трех газет.
Клод откинулся на спинку стула и протяжно выдохнул: ─ … Ну и слава богу.
─ Нет… господин Бауэр… хотя газеты действительно не поступили в продажу, перед появлением жандармерии пробные оттиски второй статьи успели разлететься по редакциям ведущих газет и попали в руки нескольким людям из высших кругов.
─ В открытую продажу они не поступили, но в верхах политики и журналистики об этом уже все знают.
─ То есть первую и третью не читал никто, а вторая разошлась? — ─ [SILENCE]
─ Именно так.
Клод умолк.
─ … Ты понимаешь, чем это грозит?
─ Прекрасно понимаю, ─ спокойно ответила Жозефина. ─ Именно поэтому я подумала, что вам это пригодится.
Она протянула руку и чуть пододвинула три газетных листа к Клоду.
─ Я рисковала потерять работу, а то и коечем худшим, но вынесла их сюда для вас. А как ими распорядиться – решать вам.
Клод протянул руку, взял газеты, бережно сложил их и спрятал во внутренний карман пальто.
Он поднял голову и посмотрел на Жозефину самым искренним взглядом: ─ Мисс Линдер, я даже не знаю, как вас отблагодарить –
Жозефина качнула рукой, обрывая его на полуслове.
─ Поспешная благодарность совсем не выглядит проявлением деловой честности, Бауэр, ─ она поправила прядь каштановых волос у виска. ─ Это лишь заставляет меня думать, что вы пытаетесь отделаться дешевкой.
─ Понял вас, мисс…
Он больше не стал рассыпаться в благодарностях. Жозефина Линдер – журналистка до мозга костей, и ее мотивы были ему вполне ясны.
Она делала ставку: ставила на то, что он устоит в надвигающейся буре, что в один прекрасный день он сможет вернуть ей этот долг, и что добытая ею информация в нужный момент превратится в крупную монету.
Клод сунул руку во внутренний карман, вытащил визитную карточку, положил ее на стол и аккуратно подвинул пальцем к Жозефине.
─ В следующий раз не нужно передавать мне вести через третьих лиц. Приходите по этому адресу и спросите мистера Си.
Жозефина опустила взгляд на карточку, а затем подняла голову и едва заметно кивнула.
Клод уже поднялся на ноги.
Он застегнул пальто на все пуговицы и проверил рукой внутренний карман, удостоверившись, что газеты лежат на месте в полной сохранности.
─ Дела принимают скверный оборот, мне пора.
─ Берегите себя, господин Бауэр.
Клод не стал оборачиваться. Он толкнул дверь ресторана и большими шагами вышел в ночную темноту.
Его обдал ледяной январский ветер Берлина. Плотнее запахнув пальто, он быстрым шагом дошел до угла улицы и взмахом руки остановил извозчика.
─ Городской дворец, живо! ─ [SOUND]
Он распахнул дверцу и запрыгнул внутрь. Дверь захлопнулась, копыта застучали по булыжной мостовой, и экипаж покатил вперед, покачиваясь на ухабах.
Клод откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и тяжело вздохнул.
Черт бы побрал… этого кретина Бюлова!
Бернхард фон Бюлов в той, прежней линии истории занимал пост канцлера Германской империи с 1900 по 1909 год.
Ума ему было не занимать – по крайней мере, в искусстве аппаратной интриги и придворного лавирования ему не было равных.
Но у этого человека имелся смертельный изъян: ему недоставало подлинного стратегического видения и какого-либо трепета перед последствиями своих поступков.
В свое время он устроил поистине грандиозный скандал.
В 1908 году Вильгельм II дал интервью газете «Дейли Телеграф», в котором нес всякую чушь, выдав целый ряд противоречивых заявлений, напрочь лишенных логики, что спровоцировало острейший династический кризис за всю историю Германской империи.
Конечно, Вильгельм II тоже был хорош: его язык вечно был без костей, он болтал первое, что приходило в голову, совершенно не думая о последствиях.
Но главным виновником всего этого бедствия на самом деле являлся именно Бюлов.
Будучи имперским канцлером, он был обязан прочитать материал перед публикацией и вовремя наложить запрет.
Однако он этого не сделал. Более того, он просмотрел черновик еще до выхода в тираж, скользнув по нему ленивым взглядом, и не высказал ни единого возражения.
И что же сделал Бюлов, когда грянул гром?
Он принялся убеждать Вилли Второго, мол, это исключительно его вина, а сам за спиной уже точил нож.
Он и не подумал прикрыть императора своей грудью от огня критики, не встал перед монархом так, как подобает верному подданному.
Он предпочел откреститься от случившегося и публично отмежевался от Вильгельма II в рейхстаге, намекая, что это были лишь личные прихоти кайзера, не имеющие никакого отношения к имперскому правительству.
В итоге Вильгельма II буквально загнали на край отречения. Долгие месяцы по Берлину ходили упорные слухи о том, что император вот-вот сложит с себя полномочия.
Вся эта канитель нанесла авторитету династии Гогенцоллернов такой удар, оправиться от которого казалось невозможным.
И чего же Бюлов добился этим ударом в спину?
Он удержал за собой кресло канцлера, просидев в нем еще девять месяцев, после чего его все равно пинком выставили за дверь в 1909 году.
Его политическая карьера отнюдь не продлилась, и уважения ничьего он тоже не снискал.
Ему досталось лишь два звания: трус, не способный отвечать за поступки, и предатель, ударивший монарха в спину.
Таков был Бюлов.
Интриговать он умел, амбиций имел с избыком, полезных знакомств тоже хватало.
Но у него не было ни хребта, ни дальновидности, ни страха перед последствиями.
Он видел лишь сиюминутную выгоду, принимал решения в расчете на самый короткий промежуток времени и даже после содеянной катастрофы боялся исправить хоть что-то!
И в ухудшении отношений между Германией и Англией он тоже был одним из главных виновников!
А теперь, в этой реальности, из-за того, что Вильгельм II так и не родился, из-за того, что Фридрих III прожил на несколько лет дольше, а также благодаря появлению нового рейхсканцлера Эйзенбаха фон Штрайна, Бюлов так и не добрался до кресла канцлера.
Его задвинули подальше от высших рычагов имперской власти, оставив довольствоваться лишь ролью статс-секретаря по иностранным делам.
Клод рассчитывал, что теперь всё обойдется: какой вред может причинить Бюлов, оставшийся без высшего поста?
Он ошибся. Канцлером Бюлов не стал, но в его руках по-прежнему оставался пост статс-секретаря по иностранным делам, и он по-прежнему контролировал ключевые шлюзы внешней пропаганды и цензуры.
И что хуже всего – никуда не делась эта дура вдовствующая императрица Виктория.
Один Бюлов – уже беда, одна Виктория – тоже неприятность. Но что будет, если сложить Бюлова и Викторию?
Глупая и самодовольная британская мамаша плюс недальновидный, жаждущий проявить себя политик – вместе они образуют смесь погорячее пороха с искрой!
Давая интервью «Таймс», Виктория наверняка искренне верила, что служит укреплению англо-германской дружбы и самым мягким образом передает британским читателям знаки доброй воли.
Она даже не подозревала, насколько дико и оскорбительно прозвучат ее слова для любого немца.
А Бюлов, едва завидев этот текст, должно быть, вообразил, будто ему в руки плывет прекрасный шанс: возможность одновременно ущемить авторитет вдовствующей императрицы, сыграть на националистических настроениях и поднять собственное политическое влияние.
И он тоже не осознал, какую цепную реакцию вызовут две его статьи, если пойдут в печать.
Сумма двух дураков – это вовсе не удвоенная глупость, это уже полноценная ядерная реакция! Мощнее водородной бомбы!
Началось всё с того, что Виктория сболкнула лишнего, тут к ней вопросов нет! Но главный виновник – всё равно Бюлов!
Он должен немедленно вернуться и уладить это дело, иначе Германия полетит прямиком в тартарары!

Комментарии

Загрузка...