─ Да, Германия – великая держава Центральной Европы. Мы обязаны поддерживать мировой порядок и, разумеется, не останемся в стороне.
Виктория сидела посередине дивана, выпрямив спину, сложив руки на коленях, – её поза была изящной и непринужденной.
Напротив неё расположилась английская журналистка Эйлин Фокс, опытный корреспондент газеты «Таймс» в Берлине.
На коленях у неё лежал блокнот, карандаш замер на бумаге – она только что дописала последнюю фразу.
─ Благодарю вас за интервью, Ваше Высочество, ─ Фокс захлопнула блокнот и вежливо склонила голову. ─ Ваши взгляды бесценны. Уверена, эта статья поможет британским читателям глубже понять позицию Германии.
Виктория поднесла к губам чашку, сделала легкий глоток, поставила её обратно и спокойно взглянула на собеседницу: ─ Всё?
─ Да, Ваше Высочество, я задала все вопросы из заранее составленного списка.
─ Что ж, спешить некуда, ─ Виктория легко улыбнулась и знаком подозвала стоявшего рядом лакея. ─ Замените мисс Фокс чай, этот уже остыл.
Лакей тотчас приблизился, убрал чашку Эйлин и подал свежезаваренный черный чай. Виктория указала на блюдечко с печеньем: ─ Это миндальное печенье привезли сегодня утром. К чаю – самое то, отведайте.
Фокс поблагодарила, взяла одно печенье и надкусила.
Виктория тоже взяла свою чашку, неторопливо попивая чай, словно это интервью было не более чем непринужденной беседой за послеобеденным чаепитием.
Они перебросились парами слов о недавней берлинской погоде, вспомнили забавные сплетни из лондонского светского сезона – атмосфера царила легкая и непринужденная.
Затем Эйлин отставила чашку, помедлила секунду и всё же заговорила: ─ Ваше Высочество… Простите за дерзость, но у меня есть еще один вопрос, которого не было в списке. Если вы сочтете его неуместным, можете смело отказаться отвечать.
Виктория поставила чашку и ласково посмотрела на неё: ─ Спрашивайте.
─ Ваше Высочество, каждое ваше слово сейчас звучало невероятно убедительно. Ваши рассуждения о ситуации в Марокко, о перспективах англо-германских отношений и озабоченность европейским миром – всё это предельно ясно и весомо.
─ Но… вы – это вы, а кайзер – это кайзер. Разделяет ли кайзер те же взгляды, что вы только что озвучили? Быть может… у неё есть иное мнение?
Улыбка на лице Виктории едва заметно дрогнула.
Она опустила чашку, на мгновение умолкла, а затем снова подняла голову – улыбка стала еще чуточку шире и ярче прежнего.
─ Мисс Фокс, вы задали прекрасный вопрос.
─ Теолин – моя дочь. Я вырастила её своими руками, её воспитание, манеры и кругозор – всё это плоды моих трудов.
─ Когда она была маленькой, я сама выбирала ей учителей и составляла учебные планы. Я лично следила за тем, какие книги она читает, какие языки учит и с кем общается.
─ Я настояла на том, чтобы она учила английский, читала Шекспира, знала историю и государственное устройство Англии, ибо понимала: в будущем это поможет ей управлять страной.
─ Разумеется, немецкий она знает прекрасно – как-никак, она германский император. Но её понимание и близость к английской культуре – то, чего лишены прочие прусские монархи. И это одно из моих главных достижений, которым я горжусь как мать.
─ Она умна, невероятно умна. У неё свои мысли, свои суждения. Но её фундамент заложила я, её кругозор расширила я, и в её образе мышления отпечаталась моя воля.
─ А потому я скажу вам прямо: у Теолин две родины.
─ Первая – Германия, земля её предков и её великого престола; вторая – Британия, неотъемлемая часть её духовного мира.
─ В её жилах бурлит железо и кровь Гогенцоллернов, но в то же время в них течет благородная выучка британской короны. Эти две традиции вовсе не противоречат друг другу; напротив, они позволяют ей понимать сложность этого мира лучше любого чистокровного прусского монарха.
Эйлин Фокс усердно записывала эти слова в блокнот.
─ Ваше Высочество, услышав это, я чувствую себя абсолютно успокоенной и умиротворенной.
Она захлопнула блокнот, заложила карандаш за обложку, поднялась с кресла и слегка поклонилась Виктории.
─ Я верю: несмотря на разногласия и трения между Британией и Германией, пока жива традиция взаимного понимания и уважения, мир и сотрудничество всегда возможны. Благодарю вас за то, что уделили мне драгоценное время.
Виктория тоже поднялась и изящно протянула руку: ─ Мисс Фокс, благодарю за визит. Вы великолепный журналист, я получила истинное удовольствие от беседы.
Эйлин обеими руками легко пожала руку Виктории, отпустила её и вновь склонила голову: ─ Что ж, Ваше Высочество, позвольте откланяться.
─ Да, ─ Виктория слегка кивнула, провожая взглядом Эйлин, шествовавшую за лакеем к выходу из гостиной.
Дверь за гостьей тихо затворилась. Виктория стояла на месте, прислушиваясь к затихающим в коридоре шагам, пока те окончательно не растворились в стороне лестницы.
Она медленно вернулась к дивану, села, снова взяла уже чуть остывший чай, пригубила – и уголки её губ невольно изогнулись в улыбке.
Она поставила чашку, чувствуя себя превосходно.
Теолин – её любимая дочь, её шедевр, а её воспитание было безупречным.
Виктория легко выдохнула и протянула руку к звонку для прислуги.
Отворил вошедший на звуковой сигнал лакей: ─ Каковы будут указания, Ваше Высочество?
─ Пирог, который я велела испечь на кухне, готов?
─ Да, Ваше Высочество, свежий, утренней выпечки, к нему еще не прикасались.
─ Упакуйте его и отправьте в Городской дворец.
Лакей почтительно склонил голову: ─ Слушаюсь, Ваше Высочество. Сию минуту займусь.
Виктория кивнула, и лакей удалился.
…
Вскоре горничная с подарочной коробкой в руках прошла по длинным коридорам Городского дворца и остановилась перед дверью кабинета Теодолинды.
Она глубоко вздохнула и постучала.
Тук-тук-тук.
За дверью на секунду затихло, а затем раздался голос Теодолинды: ─ Войдите.
Горничная толкнула дверь и переступила порог.
Первое, что бросилось ей в глаза, – императрица за письменным столом. Величественная, с прямой осанкой, она склонилась над кипой бумаг, с пером в руке, погруженная в государственные дела.
Затем периферийным зрением она заметила еще одну фигуру у окна.
Молодой человек стоял у окна, держа в руках глобус. Услышав скрип двери, он мельком взглянул на вошедшую и снова принялся вертеть сферу.
Не смея задерживать взгляд, горничная быстрыми шагами приблизилась к столу, бережно поставила коробку с пирогом на самый краешек, отступила на полшага и доложила:
─ Ваше Высочество, это пирог, который велела передать Ваше Высочество Виктория. Свежая выпечка.
─ Поняла, оставь здесь.
Горничная вновь поклонилась, развернулась и спешно покинула кабинет, прикрыв за собой дверь.
Столкнувшись с тем, что дверь закрылась, Теолин распаковала коробку и достала пирог.
Верхушка была покрыта золотистой корочкой, а края украшены цукатами вишни, источая сладковатый аромат сливочного масла и миндаля. Именно тот вкус, который она обожала в детстве.
Она помолчала мгновение, отодвинула тарелку с пирогом к краю стола, подняла глаза на Клода у окна: ─ Продолжайте.
Клод опустил глобус и повернулся к ней. Только что он рассказывал о перипетиях между Османской империей и европейскими державами.
Начиная с греческой независимости и кризиса на Критском острове, заканчивая подъемом балканских стран и наследием Берлинского трактата.
Все эти запутанные клубки противоречий в его устах складывались в стройную, понятную с полуслова картину.
─ Ваше Высочество, только что я обрисовал тупик Османской империи, амбиции России на Черном море и Балканах, а также метания Австро-Венгрии в Боснии. На первый взгляд далекие от нас проблемы на деле напрямую связаны с будущим Германии.
Он подошел к столу и остановился напротив Теодолинды.
─ Османская империя распадается. Каждую её провинцию рвут на части великие державы, и каждый такой дележ разрушает хрупкий баланс сил в Европе.
─ Если мы не начнем действовать заранее, если не продумаем заблаговременно, чего именно хотим от каждого кризиса, то нас снова, как в 1905 году, просто понесет течением обстоятельств вместо того, чтобы направлять их.
─ Ваше Высочество, вы умны и проницательны. Вы правите сильнейшей империей Центральной Европы, вы стоите в самом сердце континента.
─ У вас лучшие советники, сильнейшая армия, развитая промышленность. У вас есть все предпосылки превзойти вашего деда Вильгельма I и даже самого Бисмарка.
В глазах Теодолинды мелькнул огонек. Пожалуй, нет человека, которому не льстила бы похвала, а уж тем более такая…
─ Дипломатический талант господина Бисмарка неоспорим. Он в одиночку выстроил систему союзов, превратив Германию из новорожденного, только что объединенного государства в узел европейской дипломатии.
─ Да и во внутренней политике он был неплох: создал систему социального обеспечения, подарив рабочим пенсии, медицинское страхование и выплаты по травмам. Эти институты по сей день остаются гордостью Германской империи.
─ Но вот в придворных интригах он смыслил мало. С Вильгельмом I отношения казались гладкими лишь на поверхности, на деле же искрили; с новым же кайзером, Фридрихом III, разногласия и вовсе достигли предела.
─ На склоне лет он утратил контроль над ситуацией. Культуркампф на севере и юге не только не вытравил влияние католицизма, но лишь породил отчуждение южных земель.
─ Частая смена госсекретарей, попытки ограничить императорскую власть, обострение конфликта с верховным правителем – всё это привело к его отставке и бесславному угасанию в имении Фридрихсру.
─ Печальный конец человека, отдавшего всю жизнь служению Германии, не может не вызывать горечи.
Теодолинда слушала молча, палец рассеянно гладил гладкий корпус перьевой ручки.
─ Но вы, Ваше Высочество, иные. У вас есть стратегический ум Бисмарка, но есть и то, чего он был лишен: вы – сама императрица.
─ Вам не нужно выгадывать намерения монарха, ибо монарх – это вы. Вам достаточно превратить верный вердикт в решение, а решение – в действие.
─ Убежден: пройдя через испытания, вы не просто переймете дипломатическую хватку Бисмарка, но проявите куда большую политическую изворотливость и избегнете его горькой участи.
Когда Клод умолк, уголки губ Теодолинды сами собой поползли вверх.
Она изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид государыни, но волна сладкой гордости и радости заливала душу столь бурно, что в конце концов она тихонько, беззвучно хихикнула.
─ Господин Бауэр… вы мастер говорить красноречивые вещи, ─ она сложила руки на столе и чуть выпятила грудь. ─ Бремя править столь могущественной державой, как Германия, – великая честь для Нас. И Мы желаем, чтобы она вечно процветала в центре Европы.
Сказав это, она в упор уставилась на Клода, ожидая новых воодушевляющих слов.
Клод на секунду замолчал, а затем негромко произнес:
─ Ваше Высочество, как бы ни было горько это признавать, но легко не будет.
Улыбка на лице Теодолинды слегка померкла: ─ Почему?
─ Потому что дипломатическая система Бисмарка требует филигранного ума для своего создания и поддержания.
─ Ядро этой системы – не какой-то отдельный договор или союз, а динамическое равновесие, при котором каждой стороне выгоднее сотрудничать с вами, чем воевать.
─ Этот баланс невероятно хил. Стоит втереться в дело хотя бы одному дураку, как по всей системе пойдут трещины. Трещины станут разломами, разломы – безднами, и всё рухнет.
Брови Теодолинды слегка сошлись на переносице.
─ О? И по-вашему… среди Моих госсекретарей есть подобные глупцы?
На губах Клода мелькнула горькая усмешка, и он покачал головой:
─ Ваше Высочество… боюсь, этот вопрос наживет мне немало врагов.
Теодолинда сперва опешила, а после прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась.
Уголки её глаз собрались в лучики – её явно позабавил смущенный вид Клода.
─ Господин Бауэр, до чего же вы забавный человек, ─ она убрала руку. ─ То вы дерзки до безумия – стоите в зале Генштаба перед двумя сотнями офицеров и с пеной у рта кроете Вальдерзее последними словами. А то вдруг делаетесь осторожным трусишкой, боящимся обмолвиться словом о госсекретарях.
Клод беспомощно развел руками: ─ Ваше Высочество, офицеры Генштаба хоть и обладают властью, но мне напрямую не указ.
─ А вот госсекретари – другое дело. Выражаясь языком англичан, они члены кабинета министров, общаются с вами и с канцлером каждый день. Надумай кто-нибудь вставить мне палки в колеса, и я не замечу, как отправлюсь на тот свет.
Теодолинда рассмеялась еще веселее и отмахнулась: ─ Ладно, не буду вас мучить. За этим вопросом я понаблюдаю сама.
Она пригубила чай, опустила чашку и продолжила лукаво разглядывать Клода.
─ Ваше Высочество, кхм… есть одно дело, о коем я обязан вам доложить.
─ Что такое?
─ Кхм… мне нужно отлучиться сегодня вечером.
Теодолинда приподняла бровь: ─ О? Куда же?
─ Видите ли, прежде чем стать вашим советником, я подвизался в журналистике и некоторое время работал в одной газете.
─ Бывший коллега разыскал меня и передал весточку с просьбой поужинать, повспоминать былые деньки.
─ Отказать неудобно, в конце концов, человек когда-то выручал меня. Потому я хотел бы вырваться нынче вечером на эту встречу.
Поразмыслив над его словами, опираясь спиной о кресло, Теодолинда кивнула:
─ Ступайте, нарушать обещания нехорошо. К тому же теперь вы – мой императорский советник, и ваши поступки до известной степени олицетворяют Мой авторитет. Не позорьте Меня.
Клод слегка поклонился: ─ Слушаюсь, Ваше Высочество.
Дверь за ним тихо затворилась.
Оставшись в кабинете одна, Теодолинда перевела взгляд на ту самую коробку с пирогом в углу стола. Протянув руку, она придвинула тарелку ближе, подцепила пальцем засахаренную вишню и отправила в рот.
Сладко.
Медленно пережевывая ягоду, она вновь поймала себя на том, что уголки её губ расплываются в улыбке.
Продолжая лакомиться десертом, она смаковала слова Клода.
Превзойти самого Бисмарка… хи-хи…
Она признавалась себе: слушать подобное чертовски приятно. Кто такой Бисмарк? Один из величайших политиков новой европейской истории, архитектор германского единства, титан дипломатической игры.
И вот семнадцатилетнюю девчонку ставят с ним вровень, да еще и предрекают ей способности превзойти мастера!
Пусть она понимала, что тут немалая доля лести, но… чёрт возьми, как же сладко звучит!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее гордилась собой, пока вовсе не принялась покачивать головой в такт крутившимся в голове мелодиям.
За последние дни ей пришлось изрядно поломать голову.
Марокканский кризис по-прежнему бурлил, Генеральный штаб и министерство иностранных дел в напряжении ждали развязки. Но она уже не паниковала.
Клод прав: Германии не нужно спешить и подставлять лоб под чужие пули.
Германии нужно выжидать. Ждать, пока британцы первыми потеряют терпение, пока французы совершат оплошность, а уж после элегантно явиться в роли миротворца.
Вот оно, наследие Бисмарка – оставаться вечным хозяином европейской шахматной доски, тем самым честным маклером!
Ишь как она навострилась за эти дни. Каждое утро начиналось с разбора бумаг, приема министров, выслушивания докладов и зубрежки нудных геополитических лекций Клода.
Все эти восточные вопросы об Османской империи, русские амбиции на Черном море, балкано-австрийские качели… от них пухла голова.
Но что удивительно: голова пухла, а кое-что в этой каше начинало вырисовываться.
И ощущение это было… весьма недурным.
Впрочем, в животе урчало… пора бы и поужинать.
Она позвонила в колокольчик, велев подать ужин. На стол поставили легкий овощной суп, поджаристый хлеб и порцию жареной рыбы.
Последнее время она следила за фигурой – примеряя на днях новое платье, она заметила, что талия стала чуть тесновата. Такое недопустимо.
Покончив с едой, она бегло просмотрела еще парочку срочных депеш, поставила подписи под бумагами и пробежала глазами сводки от МИДа.
Британцы всё ещё молчали, а срок ультиматума французам неумолимо сокращался.
Нахмурившись, она вывела на полях сводки короткую резолюцию:
─ Продолжать наблюдение, о подвижках докладывать немедленно.
Затем она оттолкнула бумаги и решила больше об этом не думать.
Рухни небо – есть канцлер и Генштаб, а с какой стати семнадцатилетняя девочка должна решать все проблемы?
Она позвала горничных готовить ванну.
В окутанной паром ванной комнате она погрузилась в воду по самую макушку, оставив над поверхностью лишь лицо.
Горячая вода обволакивала тело, смывая накопившуюся за день усталость.
Она закрыла глаза, позволяя мыслям течь свободно.
Всплыли слова Клода о закате Бисмарка, о его печальном конце.
А не случится ли с ней однажды то же самое? Не сожрет ли её собственное порождение?
Она тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Глупости. Она не Бисмарк.
Бисмарк, при всей своей гениальности, оставался всего лишь слугой, а она – император! Разве это сравнимо?
Омывшись, она облачилась в свободный пеньюар и в мягких туфлях вернулась в спальню.
Постель уже была расстелена, от простыней тонко пахло лавандой.
Она забралась под одеяло, горничная подоткнула края, погасила верхний свет, оставив лишь мягкое сияние ночника.
─ Покойной ночи, Ваше Высочество.
─ Да, спокойной.
Шаги затихли, дверь закрылась. В спальне воцарилась тишина.
То ли кошачий процессор маленькой Вики перегрузился от информации, то ли она просто устала, но заснула она мгновенно…
Теодолинда погрузилась в полусонное марево.
Ей привиделось, будто она стоит на высокой трибуне перед морем голов, и толпа ревет от восторгов.
На ней сибирский парадный мундир, на бедрах висит усыпанный драгоценными камнями кортик – вылитая грозная правительница.
Клод стоял в шаге позади, держа в руках бумажку с речью и тихо подсказывая, что говорить дальше.
Она откашлялась, собираясь произнести слово…
Бум-бум-бум!
Стук в дверь громыхнул подобно громовому раскату.
─ Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Сонный мир Теодолинды разлетелся вдребезги. Она резко распахнула глаза.
─ Ваше Высочество! Беда! Ваше Высочество!
Теодолинда вскочила на кровати, одеяло соскользнуло с плеч, а праведный гнев мгновенно взметнулся до макушки.
─ Какого чёрта?! Небо рухнуло?! Я сплю вообще-то!!
Стук за дверью мгновенно оборвался. После короткой паузы оттуда донесся плаксивый девичий голос:
─ Ваше Высочество… т-там стряслась беда… В приемной ждет господин канцлер, говорит – дело чрезвычайной важности…
Теодолинда замерла.
Канцлер? Среди ночи?
Она сорвала с себя одеяло, босиком шлёпнула по холодном паркету, подлетела к дверям и распахнула их настежь.
Лицо дежурной горничной было белее мела, в дрожащих руках она сжимала какую-то бумагу.
─ Входи! ─ Теодолинда крутанулась на каблуках, вернулась к постели, схватила наброшенный на спинку стула халат и накинула на плечи. ─ В чем дело? Говори!.
Горничная влетела вслед за ней и протянула дрожащие листы: ─ Ваше Высочество… в-вы сами взгляните…
Теодолинда выхватила бумаги из рук, впившись глазами в строчки…
─ ???
Это ещё что за новости о едва не разразившемся скандале в прессе? Какой еще госсекретарь собрался публично клеймить позором её матушку Викторию?! И с какой стати эту разгромную статейку экстренно завернули?!
Прошло всего несколько часов! Что здесь вообще произошло?!
Они что, все жить надоели?

Комментарии

Загрузка...