Мирные дни в столице продолжались.
Хотя отдых длился всего две недели, этого хватило, чтобы боевые инстинкты притупились.
«Хып...!»
Когда я вонзил меч, кровь брызнула во все стороны.
Горячая кровь орка обдала лицо, и к горлу подступила тошнота.
Морозный росчерк рассёк тело твари.
С мерзким визгом массивная туша рухнула.
Одновременно перед глазами сверкнула молния.
Разряды электричества пронзили воздух, вонзаясь в шею орка.
За спиной взметнулся жаркий ветер.
Пламя взвилось в небо, пожирая окружавших монстров.
Орки гибли, не успев даже вскрикнуть.
Больше дюжины — стёрты в одно мгновение.
Мы уничтожили стаю меньше чем за минуту.
Но атмосфера была далека от радости.
Даже когда бой закончился, Эрина не вышла из боевой стойки.
Она шагнула к Кайле и наставила на неё меч.
«Ты нарочно направила то пламя в меня, да?»
«Я лишь перекрыла разряд, который мог угодить в моего господина.»
Это был уже третий бой с момента нашего отъезда из столицы.
Даже после сражений с монстрами споры не прекращались.
К счастью, до прямого столкновения не дошло.
Но ледяная атмосфера между ними оставалась неизменной.
Кучер, ехавший с нами, вжал голову в плечи и не смел дышать.
«Ха-а-а...»
По мере того как отношения между ними ухудшались, больше всех страдал именно я.
Каждый день был похож на медленное высыхание крови.
Я едва спал, гадая, не вспыхнет ли драка в ту секунду, когда я отвернусь.
«Хватит, все. Возвращаемся в карету.»
На мои слова Эрина стиснула зубы и вложила меч в ножны.
Кайла тоже стёрла магический круг с досадливым выражением и отряхнула руки.
«Пожалуйста, умоляю вас, ведите себя тихо в карете.»
«Я знаю. Если эта женщина будет вести себя прилично, я тоже ничего не сделаю.»
«У меня нет намерения нарушать клятву перед господином. Однако если его безопасности будет грозить опасность — я не останусь в стороне.»
После той драки между Эриной и Кайлой их отношения ухудшились.
Раньше Кайла безропотно склоняла голову и прятала хвост.
Но теперь даже эта покорность исчезла.
То, как она смотрела в ответ широко раскрытыми глазами, не уступая ни слова, было непривычным.
Когда Кайла вообще показывала такую эмоциональность?
Возможно, это и была её истинная натура.
Так или иначе, для меня это было нежелательной переменой.
В отличие от прежних внешне спокойных дней, враждебная атмосфера не отпускала ни на миг.
«Так продолжаться не может.»
Скоро к нам присоединится новый спутник.
Но глядя на нынешнюю атмосферу, кто захочет встать рядом с нами?
«Вы обе помните всё, что я сказал?»
«Знаю.»
«Держу в голове.»
Обе боялись моего недовольства, поэтому не переходили черту.
Но мне не нравилось, как они смотрели друг на друга, оставаясь по разные стороны.
«Мы уехали из столицы всего два дня. Не тратьте силы попусту.»
До деревни Хелен было недалеко от столицы.
Мы доберёмся туда к концу дня, самое позднее.
Но прибытие в деревню не было конечной целью.
Нам ещё предстояло выполнить задание и найти нового спутника.
И мне нужно было присматривать за этими двумя. Даже трёх тел не хватит.
Зачистив территорию, я забрался в карету, и кучер торопливо схватил поводья, подгоняя лошадей.
Щелчок кнута и стук копыт звучали мерно.
Изредка, когда лошади фыркали, кучер крепче сжимал поводья, успокаивая их.
Я прислонился к борту багажного отделения.
За два дня в карете ничего особенного не произошло.
Мы двигались только когда на нас нападали монстры, как только что.
В остальное время мы просто сидели в тишине, глядя на проплывающий пейзаж.
Пока я бездумно смотрел в окно, Кайла подошла ко мне.
«Мой господин, есть кое-что, о чём я хотела бы спросить.»
Она редко задавала вопросы.
Хотя я удивился, я кивнул, и Кайла заговорила:
«Среди множества заданий — почему вы выбрали именно Хелен?»
Признаться, я не объяснял ей цель этой экспедиции.
Она просто молча последовала за мной, когда мы отправились в путь.
Разумеется, причина была одна: найти Серику.
Но я не мог сказать это Кайле.
Для этого пришлось бы объяснить, что этот мир — всего лишь игра.
Прости, Кайла, но я решил придумать что-нибудь.
«Особой причины нет. Награда хорошая, сложность невысокая. Я подумал, что задание подходящее.»
«Понятно... Но „таинственные монстры"? Нам стоит быть осторожными с неизвестным врагом.»
Кайла поджала губы с тревожным выражением.
Похоже, она не согласилась с моей оценкой, раз у нас не было информации о монстрах.
Но я уже знал, что за монстр нас ждёт.
«Цербер.»
Адский пёс.
Волк размером с человека, окутанный адским огнём.
Зверь с невероятной скоростью и разумом.
Для монстра он считался довольно сильным.
Раз его имя указано в задании — противник не из простых.
Но он не сильнее нас.
«Не переживай. Если станет по-настоящему опасно — мы всегда можем отступить.»
По моим расчётам, провал нам не грозил.
Я сказал это непринуждённо, чтобы успокоить Кайлу.
Однако она, похоже, восприняла мои слова всерьёз.
Её выражение заострилось, взгляд стал цепким.
«Я прослежу, чтобы мы победили.»
В её голосе звучала твёрдая решимость. Боевой дух вспыхнул вместе с намерением победить во что бы то ни стало.
Похоже, я ненароком поднял ей боевой дух.
Я решил не развеивать её заблуждение и не гасить энтузиазм.
«...Хах.»
С другой стороны, Эрина казалась безразличной.
Она просто продолжала дозор, глядя куда-то вдаль.
Однако её лицо не выглядело хорошо.
Я мог догадаться о причине.
Эрина уже бывала в Хелене.
Раз она прошла это задание в первом прохождении, она знала о нём.
Разумеется, она знала и о Серике, новом спутнике.
Наверняка она догадалась, как только Хелен стал нашей целью.
«Она наверняка попытается помешать.»
Судя по её прежним поступкам, она не позволит Серике присоединиться.
Я ясно видел, как она готова оттолкнуть Серику любыми средствами.
Я не мог просто сидеть и смотреть.
Даже если задание провалится, я заберу Серику с собой во что бы то ни стало.
Пока мы ехали к Хелену, в карете висело едва уловимое напряжение.
В гнетущей атмосфере кучеру пришлось весь день сидеть настороже, следя за каждым нашим движением.
После этого прошло ещё около двух часов.
Когда солнце двинулось к западу, карета наконец остановилась.
«Мы прибыли.»
Не дав кучеру договорить, я сразу выбрался из кареты.
Размял затёкшее тело и ступил на землю.
От долгого сидения в карете болело всё тело.
Эрина, похоже, чувствовала то же самое — потянулась, едва выйдя наружу.
«Спасибо за труд.»
Я протянул руку кучеру, отработавшему два дня.
Его ладонь была влажной от пота.
Присмотревшись, я заметил, что его лицо осунулось сильнее, чем раньше.
И всё же мне было жаль его, когда он с улыбкой пожал мне руку.
Я открыл кошель и протянул ему золотую монету.
«Угостите себя хорошей едой.»
Лицо кучера просияло при виде монеты.
Он улыбнулся, довольный чаевыми.
Благодаря этому я немного смягчил своё чувство вины.
Распрощавшись с кучером, мы остались одни перед Хеленом.
У входа в деревню возвышались каменные стены с длинными частоколами.
Двое стражников с копьями стояли по центру входа.
Их доспехи выглядели вполне достойно.
«Полная противоположность Нортону.»
Совсем не похоже на горную деревню.
По сравнению с рушащимися заборами и едва заметной охраной Нортона, Хелен был развитой деревней.
Охрана тоже была на высоте.
Не предъяви мы письмо с заданием — нас бы так просто не впустили.
Улицы кишели снующими людьми.
Дети носились, играя, торговцы зазывали покупателей у своих лавок.
«Значит, это Хелен. Большая деревня, как и говорили.»
«В этот раз хотя бы не придётся мучиться, как в прошлый раз.»
Пока я осматривался, Эрина подошла и ухватилась за мою руку.
«Хочу сегодня пораньше отдохнуть.»
«А, точно. Сначала в гостиницу.»
Как и сказала Эрина, мы все устали.
После трёх дней в карете тело одеревенело.
К счастью, гостиницу мы нашли быстро.
Перед самым высоким зданием в центре деревни висела вывеска.
«Добро пожаловать!»
Когда мы открыли дверь, нас встретил жизнерадостный голос трактирщика и тепло очага.
Внутри собралось немало народу.
Большинство выглядели как обычные жители, но некоторые были в доспехах и при оружии.
Они ели, пили за столами, заваленными едой и выпивкой, или болтали.
Отовсюду доносился смех.
«Слишком шумно.»
Вопреки ворчанию Эрины, здесь было не так хаотично, как в столице.
Умеренное оживление и возбуждённая атмосфера казались по-домашнему уютными.
Я заплатил трактирщику и получил комнату.
Когда мы вошли в комнату, гул стих.
Кайла наконец сняла капюшон и расслабилась.
Должно быть, было душно всё время прятать лицо под тканью.
Эрина тоже сняла доспехи и переоделась в лёгкое платье.
Даже меч, который она всегда носила с собой, она отложила и привела в порядок.
«На сегодня отдых. Солнце скоро сядет.»
Солнце постепенно клонилось к закату.
Я не собирался рисковать, выполняя задание ночью.
Заданием займёмся после отдыха и подготовки.
Но перед этим был кое-кто, кого мне нужно было встретить.
«Я пойду в контору заданий.»
Перед началом задания нужно было официально принять его в конторе.
А рядом с конторой находился монастырь, где жила Серика.
Мне нужно было действовать сейчас, чтобы завербовать её как можно скорее.
«Я пойду с тобой.»
«Я тоже провожу вас.»
Зная, что останавливать их бесполезно, я кивнул.
Это было не слишком желательно, но и реальной проблемы не было.
Выйдя из гостиницы, я осмотрел окрестные улицы.
Вокруг большой круглой площади образовался торговый квартал.
Как город, соединяющий дороги из столицы и других городов, торговля здесь была развита.
Были и обычные лавки, и магазины приличных размеров.
Достаточно, чтобы бродить целый день и не увидеть всего.
Но времени на неспешные прогулки у меня не было.
Я торопливо отвернулся. Точнее, попытался.
Незаметно мою руку схватили.
«Смотри. Оружейная лавка. Заглянем?»
Эрина мягко толкнула меня в спину.
Я сразу почувствовал неладное.
Она носила только тот меч и доспехи, что я ей дал, — незачем было интересоваться чужим оружием.
Явно попытка отвлечь моё внимание.
Я попробовал отговориться.
«Посмотрим потом. Сначала нужно в контору и принять задание.»
На самом деле контора была лишь предлогом, а настоящей целью был монастырь.
Но Эрина, похоже, знала это.
«Посмотрим потом. Оружейная лавка вон там.»
В отличие от прежней, её тон стал настойчивым.
Я попробовал высвободить руку, но почувствовал непривычное давление.
Я тоже не уступал и давил в ответ.
Резко стряхнул её руку и нахмурился.
«Тогда иди смотри одна. Я пойду в контору.»
«...Мы не можем пойти вместе? Давай посмотрим новое оружие вместе.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...