На полпути к вершине заснеженной горы. До пика было ещё далеко, но один взгляд вниз вызывал головокружение.
Солнце садилось за горный хребет.
Ветер усиливался, и температура начала падать.
Даже когда я останавливался передохнуть, меня пробирал озноб.
К холоду, пронизывающему до костей, невозможно было привыкнуть.
Я поклялся никогда не возвращаться сюда после того, как покорю эту снежную гору.
«Давайте разобьём лагерь здесь на ночь».
Продолжать марш дальше было бы выше наших сил.
Не было смысла принуждать себя к ночному восхождению.
Не успел я договорить, как Кайла подошла и прислонилась ко мне.
«Ты в порядке?»
«Да. Я в норме...»
Её голос дрожал. Казалось, она устала после изнурительного перехода.
Из всех нас Кайле явно приходилось тяжелее всего в этом путешествии.
Тем временем Эрина непринуждённо ходила вокруг, подготавливая место для лагеря.
Мы вошли в ближайшую пещеру, чтобы укрыться от ветра.
К слову, йети, некогда обитавшие здесь, давно погибли.
«Мы с Кайлой уберём тела. Эрина, займись остальным».
«Поняла. Оставьте это мне».
Наши роли распределились естественным образом.
Я потащил трупы монстров к близлежащему склону.
Кайла с опозданием последовала за мной.
«Со Хён, я могу сделать это одна».
«Нет, всё в порядке».
Как она и сказала, они вдвоём могли справиться со всем без моего участия.
И всё же совесть не позволяла мне просто стоять в стороне.
Если я называл себя лидером группы, то было справедливо сделать хотя бы это.
Я сбросил труп со скалы. Изуродованные останки йети полетели вниз.
«Вот и всё».
Я отряхнул руки и собрался вернуться в лагерь, когда Кайла преградила мне путь.
Под капюшоном мантии мне было видно её лицо.
В отличие от прежних раз, она улыбалась с тёплым взглядом.
Она стала улыбаться чаще с тех пор, как мы вместе купались в прошлый раз.
Дистанция между нами странно сократилась.
Её прежняя сдержанность и резкость исчезли, и теперь она ощущалась как товарищ, открывший своё сердце.
«Я хотела бы кое-что сказать. Можно...?»
Я отчасти предвидел это с момента, когда она перегородила мне дорогу.
Ранее она упоминала, что ей нужно поговорить, когда вошла в баню.
Тогда появление Эрины прервало нас, но теперь мы были одни.
«Конечно. Эрины всё равно нет рядом».
Получив моё разрешение, она тут же заговорила:
«Я хочу кое о чём спросить».
На мгновение заколебавшись, она наконец открыла рот:
«Я хочу узнать, как вы с Эриной познакомились».
Вопрос оказался проще, чем я ожидал.
Если подумать, обычные разговоры с Кайлой были редкостью.
Я никогда не рассказывал о том, что произошло до встречи с ней.
Конечно, я скрыл тот факт, что попал в игру и что Эрина обманула меня.
Я рассказал ей о прошлых событиях с соответствующими искажениями.
«Меня чуть не убила орда гоблинов. Эрина появилась и спасла меня».
«...Понятно».
Кайла внимательно слушала мои слова.
Она не могла понять отношений между мной и Эриной.
По правде говоря, время, проведённое с Эриной, было недолгим.
По сравнению с Кайлой разница составляла меньше недели.
Но Эрина была персонажем, которого я создал. По сути, она была мне как собственный ребёнок.
Даже если это была правда, что она разрушила мир и втащила меня в этот.
Я не мог отвернуться от Эрины.
Вот почему я решил стать сильнее, чтобы остановить её.
«Ты боишься Эрины?»
«Н-нет. Просто...»
«Не волнуйся слишком сильно».
Эрина не причинит Кайле вреда прямо сейчас.
После нашей крупной стычки в прошлый раз Эрина стала вести себя осторожнее рядом со мной.
Вероятность того, что Эрина столкнётся с Кайлой, пока была низкой, если не возникнут особые обстоятельства.
«Пожалуйста, потерпи пока эгоистичное поведение Эрины. Я прошу тебя».
Я всё это время знал, что Эрина проявляет собственнические чувства.
Но Кайла никогда не жаловалась и просто терпела.
Она могла бы высказать своё недовольство, но тихо спускала всё на тормозах.
Должно быть, она накопила свои собственные обиды, сама того не осознавая.
Кайла на мгновение потеряла дар речи.
Когда подул холодный ветер, я увидел, как она тяжело сглотнула.
«Тогда, по сравнению с Эриной... что вы думаете обо мне...?»
Так вот о чём она всё это время колебалась спросить?
Эрина была моей самой драгоценной спутницей, словно мой собственный ребёнок.
Кайла была моим самым надёжным товарищем, словно друг.
Обе были важны для меня. Я не хотел легкомысленно сравнивать их.
Если бы меня спросили, к кому я испытываю привязанность, я не смог бы легко ответить.
Я тщательно подбирал слова перед тем, как заговорить.
«Прости».
Я догадывался о чувствах Кайлы.
Именно поэтому не мог дать ей необдуманный ответ.
Не мог выбрать только одну из них.
Эрина и Кайла. Я хотел, чтобы обе были рядом со мной.
«...Прошу прощения. Кажется, я задала лишний вопрос».
Кайла улыбнулась, словно всё было в порядке.
Но на мгновение я увидел в её глазах неугасающая привязанность и одержимость.
Атмосфера, которую я чувствовал только от Эрины, теперь исходила и от Кайлы.
«Достаточно того, что мой господин доверяет мне».
Снова это неуместное обращение.
Вероятно, это не было намеренно.
Но я мог сказать, что она всегда считала меня кем-то выше себя.
«Тогда, Кайла».
«Да».
«Что ты думаешь обо мне?»
Без малейшего колебания её ответ прозвучал мгновенно:
«Вы мой благодетель, которого я должна защищать всеми своими силами».
«...»
«И связь, которую я должна поддерживать всю жизнь».
Я вспомнил клятву, которую Кайла дала при заключении нашего контракта.
Содержание этого контракта, подобное ужасному проклятию, было тем, что даже я не мог полностью запомнить.
Но Кайла отличалась от меня.
Она искренне пыталась выполнить условия контракта.
«Мой господин».
«...Не называй меня так».
Мой господин? Это был слишком чрезмерный титул для меня.
Если другие услышат это, могут возникнуть странные недопонимания.
«Можете ли вы позволить это только когда мы наедине...?»
Было трудно отказать, когда она так сильно этого хотела. Я неохотно кивнул.
Но я неоднократно настаивал, чтобы никто другой не слышал этого, особенно Эрина.
«Поняла».
Наконец, на её лице расцвела удовлетворённая улыбка.
Неужели титул «мой господин» был так важен для неё?
Если мы будем отсутствовать слишком долго, Эрина может заподозрить неладное.
Когда я уже собирался вернуться в лагерь, Кайла заговорила снова:
«Есть ещё кое-что, что я хотела бы сказать».
С предельно серьёзным выражением лица она схватила мою руку.
«Я знаю, что Эрина занимает место в вашем сердце».
«Это...»
«Хотя я могу и не сравниться с Эриной, я прошу вас помнить лишь одно».
Всё ещё держа мою руку, Кайла склонила голову.
Она произнесла голосом, полным торжественности и отчаяния:
«Я обожаю вас, мой господин».
«...»
«Это чувство никогда не изменится».
Закончив свои слова, Кайла подняла голову и посмотрела мне в глаза.
Я не мог принять чувства Кайлы. Она тоже это знала.
Но, похоже, она не собиралась сдаваться.
«Кайла».
«Да».
Я смотрел на неё с непреодолимым чувством вины.
Она улыбалась с облегчением, но в этой улыбке сквозило одиночество.
«...Пойдём назад».
«Как пожелаете».
Если бы я только ясно сказал ей, что не могу принять её чувства.
Тогда, возможно, Кайла смогла бы уменьшить свою привязанность ко мне.
Но я не ответил. Меня тошнило от самого себя.
Я играл с чувствами Кайлы.
Ради эгоистичного желания иметь и Эрину, и Кайлу рядом с собой.
«А, вы вернулись?»
Эрина радостно помахала рукой, увидев меня.
Я подошёл к ней с улыбкой, словно ничего не произошло.
К тому времени подготовка лагеря была завершена.
Внутри пещеры вокруг костра были устроены постели.
Её работа всегда была безупречной.
«Всё готово. Идите скорее есть!»
Эрина помешивала мясной суп в котелке бодрым голосом.
Я похлопал её по спине в знак благодарности.
Она стояла, выпятив грудь, принимая уверенную позу.
Словно ребёнок, ищущий похвалы.
«Спасибо. Благодаря тебе я смогу спать спокойно».
«Это пустяки».
Я ласково погладил её по голове, отчего её лицо залилось румянцем.
Затем я повернулся к Кайле, стоявшей рядом.
«Кайла. Давай есть».
«...Хорошо».
Мы закончили день в тонкой, неоднозначной атмосфере.
«Мой господин...»
Я погрузилась в раздумья, тихо наблюдая за костром.
Повернув голову, я увидела своих спутниц, которые уже уснули.
Среди них Господин спал с мирным лицом. Я вспомнила наш недавний разговор.
'Он не любит меня...'
Это не значило, что я ему неприятна.
Надёжный товарищ. Для него я была не больше и не меньше.
Когда моё признание было отвергнуто, моё сердце упало.
По правде говоря, я уже знала исход.
У моего господина были чувства к Эрине. Для меня не оставалось места.
Но бессознательно я цеплялась за лучик надежды.
После столь явного отказа вместо облегчения я почувствовала лишь большую срочность.
'Эрина...'
У меня не было ничего лучше неё.
Я не была сильнее её. Не была такой же красивой.
Я даже не делила с господином глубоких воспоминаний, как она.
Кайла корила себя, поддерживая пылающий костёр.
'Почему я такая слабая...'
То, что звероподобные расы слабы к холоду, было неизбежно.
Но Кайла была особенно уязвима к нему.
Из-за этого даже восхождение на гору давалось с трудом.
Кайла винила себя.
Почему она была так слаба?
Почему не могла выдержать даже такую простую вещь, как холод?
'Мне нужно стать сильнее'.
Я должна превзойти Эрину и заслужить признание господина.
Мне нужно было становиться бесконечно сильнее, чтобы господин не смотрел на Эрину.
Это был единственный способ завоевать его сердце.
Пока я была погружена в эти мысли, странное ощущение охватило меня.
«...?»
Откуда-то донёсся шуршащий звук.
Сначала показалось, что он эхом отдаётся внутри пещеры, но звон быстро исчез.
С подозрением я перевела взгляд на верхнюю часть пещеры.
Было тихо, как и прежде. Но моё инстинктивное чувство не пропустило дискомфорт.
Кто-то был поблизости совсем недавно.
Я мгновенно вскочила на соседнее дерево.
Глядя вниз, я тщательно обыскала окрестности на предмет любого присутствия.
Но не смогла ничего найти.
Это не была аура монстра. Скорее, я почувствовала странную знакомость, казавшуюся ностальгической.
'Нет, не ностальгическую'.
У меня не было приятных воспоминаний. Только те, что хотелось забыть.
'Ещё одна звероподобная, кроме меня...?'
Этого не могло быть. Большинство звероподобных были слабы к холоду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...