Угон поезда на магнитной подушке по маршруту облачного рельса!
Прыжок в пространстве — это не что иное, как направленный орбитальный гиперпространственный прыжок.
На раннем этапе развития этой технологии гиперпространственные двигатели устанавливали на сверхкрупногабаритные звездные корабли. Процесс включал в себя целую череду сложнейших операций: нанесение защитного покрытия, искривление пространства и сам прыжок, — а энергозатраты самого корабля при этом были колоссальными.
Первоначальная зрелая технология прыжков позволила человечеству исследовать небольшой участок окологалактической зоны, однако она совершенно не подходила для массового гражданского применения.
Так появилась технология направленных орбитальных путей.
Эрудированные капиталисты отделили гиперпространственные двигатели от транспортных кораблей: теперь нанесение покрытия, искривление пространства и прочие процедуры осуществляла сама орбита. Кораблям требовалось лишь вырабатывать энергию для поддержания поля инерциального торможения в нормальном пространстве внутри отсеков, после чего внешний толчок отправлял их вдаль по космическим просторам — на поиски того единственного маяка, который мерцал лишь для них.
В этом процессе возникали явления, которые ученые тщетно пытались объяснить, но так и не смогли.
К примеру, некоторые люди, несмотря на абсолютное здоровье, казалось, совершенно не подходили для космических путешествий: во время прыжка у них возникала тяжелейшая реакция организма, и они начинали...
— Блевать!
Широкое квадратное лицо Хэ Чоу налилось кровью, он почти целиком уткнулся головой в мусорный пакет.
Точно так же, как этот офицер полиции, на фоне фантастических пейзажей за иллюминатором, напоминавших космическую съемку с выдержкой, он сжимал в руках пластиковый пакет и безостановочно извергал содержимое желудка.
Ум!
Корабль подвергся высокочастотной, но короткой вибрации, и диковинные виды за иллюминатором сменились безмятежным звездным небом. В тот же миг раздался голос бортового проводника:
— Уважаемые пассажиры, мы успешно завершили гиперпространственный перелет и прибыли в район орбиты Марса в Солнечной системе. Через три часа мы прибудем на внешний пересадочный узел Материнской планеты, где вы пройдете пограничный контроль. Пожалуйста, заранее подготовьте необходимые документы и материалы...
Словно избавившись от тяжелого груза, Хэ Чоу обессиленно откинулся на спинку кресла. Он тяжело дышал, едва заглатывая воздух, и закатывал глаза.
Хрусь!
Ван Цзэ запечатлел этот бесценный момент на свой квадратный стеклянный планшет, а на его губах заиграла мягкая улыбка.
Хэ Чоу резко вскинулся:
— А ну удали!
— Это мой личный терминал. Если ты попытаешься отобрать его, то нарушишь законы Материнской планеты о защите частной жизни.
— Тьфу ты! — Хэ Чоу напряг мощные мускулы, выкованные годами изнуряющих тренировок в спортзале.
Ван Цзэ усмехнулся, закинул ногу на ногу и сидел так, словно не испытывал ни малейшего страха.
По другую сторону прохода Ци Мин украдкой бросила на них несколько взглядов, после чего привычно вызвала проекционный экран, заново подключила наручный терминал к межзвездной сети Материнской планеты и продолжила пялиться на новостные порталы.
С этой минуты ей нужно изо всех сил зарабатывать баллы эффективности!
Процедура въезда на Материнскую планету оказалась строгой и стремительной.
Миновав три кордона — внешний космический вокзал, синхронную орбитальную перевалочную станцию и околоземную орбитальную перевалочную станцию — и предъявив документы трижды, они наконец заняли места в вертикальном трубопроводном поезде на магнитной подушке, мчащемся к поверхности.
Обратный путь к земной поверхности занимал полтора часа.
Зрелость и широкое распространение антигравитационных технологий сделали этот путь из небесных высей к тверди земной плавным и безопасным.
Утомленные долгой дорогой пассажиры предпочитали с комфортом вздремнуть в эргономичных креслах.
Ван Цзэ и Хэ Чоу быстро заснули.
Каждый раз, когда поезд на магнитной подушке преодолевал стыковочные узлы трубопровода, корпус слегка покачивало, отчего тело Ван Цзэ чуть отклонялось в сторону, но он неизменно возвращался в прямое положение, а его тихое ровное дыхание было едва слышно от начала и до конца.
Элегантность не стареет никогда.
Непрерывные пространственные перемещения в ходе сверхдальних межзвездных перелетов неизбежно создавали колоссальную физическую нагрузку, и даже пышущему энергией Хэ Чоу требовался полноценный отдых, чтобы снять усталость.
«Раз уж начальник притащился на Материнскую планету за такую даль, неужели здесь не нашлось толковых сыщиков?»
Ци Мин мысленно проворчала это про себя и зевнула.
Поборов сон на мгновение, она продолжила следить за бегущими цифрами на запястье, но вскоре принялась клювать носом, точно цыпленок, собирающий зерна.
Вертикальные поезда на магнитной подушке обычно состояли из шести или восьми соединенных между собой овальных вагонов, скользящих вверх-вниз по прозрачной трубе.
Издалека эти трубы напоминали гигантские водоросли, пробивающиеся сквозь поверхность Земли, только они не раскачивались из стороны в сторону: сложные расчеты позволяли им успешно противостоять вращению Материнской планеты и возмущениям атмосферы.
Атмосфера Материнской планеты была столь ласковой — с тех пор как человечество, овладевшее неисчерпаемыми источниками энергии, окончательно покорило ее.
Конечно, понятие неисчерпаемой энергии было условным и относилось лишь к общим энергозатратам человечества.
В данный момент Ван Цзэ, Хэ Чоу и Ци Мин находились в четвертом вагоне — самой тихой зоне с минимальной вибрацией и самыми дорогими билетами.
Одной из главных маркетинговых стратегий транспортных компаний было разделение абсолютно одинаковых кресел на сорта, чтобы выжимать из пассажиров побольше денег за мнимый комфорт.
Ниже четвертого вагона, в углу второго вагона, примыкавшего к первому вагону и кабине машиниста, располагались парные сиденья, предназначенные для попутчиков.
Там тихо переговаривались двое мужчин.
Цель появилась, на полчаса раньше, чем мы рассчитывали. Небольшая погрешность при межзвездном прыжке — это просто сущий кошмар.
Пожилой мужчина в коричневой кожаной куртке, сидевший слева, бросил взгляд по сторонам и, заметив, что большинство пассажиров уже спят, слегка расслабился.
Его лицо было изрезано морщинами, а в складках кожи угадывались следы машинного масла; козырек кепки скрывал цепкий взгляд.
Он негромко произнес сидевшему рядом мужчине средних лет:
— Теперь ты — наш единственный шанс. Не облажайся.
— Мгм, я все сделаю, обязательно сделаю.
Мужчина средних лет отвечал шепотом; его голос слегка осип от напряжения, а в узких глазах метался лихорадочный блеск.
— Расслабься, сынок.
Старик пошарил в своем рюкзаке, бережно извлек оттуда контейнер для еды и протянул его худощавому попутчику.
Тот судорожно выхватил контейнер и прикрыл его просторными полами плаща.
Когда полы распахнулись, обнажилось иссохшее, похожее на щепку тело; в глубоких глазницах вспыхнул нездоровый свет, кадык задергался вверх-вниз, и он вдруг вцепился в руку старика, которую тот еще не успел убрать.
— Я жду тебя в пути! Я буду ждать тебя в пути!
— Да, в конце концов мы все воссоединимся в пути.
Старик с усилием высвободил руку, расстегнул ремень безопасности, поднялся на ноги, натянул серую кепку пониже, плотнее запахнул кожаную куртку и быстрыи шагом направился к межвагонному переходу, в несколько шагов взбежав по лестнице.
На парных сиденьях остался лишь один худощавый мужчина.
Он прижимал к груди теплый контейнер так бережно, будто держал в руках все сокровища мира.
Время текло секунда за секундой.
Во втором вагоне стало шумно: полный мужчина принялся громко храпеть, заставляя нескольких пассажиров, мечтавших о спокойном сне, всерьез задуматься о смене мест.
В углу маленькая девочка дернула маму за рукав, пытаясь разбудить уставшую женщину.
— Мама, тот дядя плачет?
— Не будь невоспитанной, малышка.
Молодая мать сонно приоткрыла глаза, посмотрела в ту сторону, куда указывала дочка, и встретилась взглядом с... парой глаз, прятавшихся в воротнике пальто и излучавших холодный, дикий блеск одинокого волка.
Она мгновенно протрезвела и инстинктивно заслонила дочку рукой, ее лицо побледнело.
Тощий мужчина выдавил из себя мягкую улыбку, снова опустил взгляд на контейнер и еще сильнее съежился в кресле.
В этот момент зазвучала мелодичная музыка:
— Уважаемые пассажиры, через пятнадцать минут мы прибудем в наземный пересадочный центр. Пожалуйста, пристегните ремни безопасности и оставайтесь на своих местах. Через пять минут туалетные комнаты будут закрыты.
— Добро пожаловать на Материнскую планету, в жемчужину Ланьхайчэн. Надеемся, ваше пребывание здесь доставит вам истинное удовольствие...
Мужчина вдруг ожил, со злобным блеском в покрасневших глазах навалился на крышку контейнера и варварски дернул в разные стороны парные защелки.
Каждое пухлое, мягкое и влажное зернышко вареного риса источало тонкий аромат.
Он попытался поддеть верхний ярус с рисом, но пальцы соскользнули раз-другой, и тогда он просто перевернул контейнер прямо себе на колени, яростно застучав по дну.
Несколько гарнирных деталей выпали к нему на колени. Его дрожащие пальцы с удивительной ловкостью собрали их воедино, превратив в винтажный револьвер.
Барабан оружия был пуст, а на корпусе горел простейший индикатор заряда.
Мужчина судорожно втянул воздух, схватил пистолет, который казался меньше его ладони, и бросился к винтовой лестнице. Затаив дыхание, он стремительно сбежал вниз и навел ствол в упор на защитное стекло кабины машиниста.
Немчисленные пассажиры в первом вагоне оцепенело наблюдали за этой сценой.
Губы иссохшего мужчины мелко дрожали. Окинув корпус назад и вытянув руку со стволом до предела, он нажал на спусковой крючок и изо всех сил дернул назад.
У дульного среза вспыхнула слабая электрическая дуга.
Хлоп!

Комментарии

Загрузка...