Рассвело. Серый, тусклый свет падал на заброшенное шоссе на севере. Су Вань вела старую машину, не смея выезжать на скоростную трассу — она выбирала лишь глухие провинциальные и уездные дороги, петляя в обход. Стрелка уровня топлива таяла на глазах, и горючее приходилось экономить.
Координаты в её голове жгли раскалённым железом. Север, глубь гор, большая высота... В каком же горном ущелье прячется эта проклятая дыра?
Она переоделась в неприметную старую одежду, натянула кепку и маску. Каждая остановка у заправки или в лавке давалась ей сродни воровству: она платила наличными и старалась не задерживаться. Сверхчувствительное обоняние было включено постоянно, вынюхивая любые подозрительные запахи.
По дороге ей несколько раз попадались и полицейские машины, и те чёрные внедорожники. Она пряталась, как крыса, и дважды едва не угодила в засады на блокпостах — спасало лишь то, что она заранее чуяла неладное и сворачивала на просёлочные тропы.
Чем дальше на север, тем меньше становилось людей и тем больше — гор. Воздух холодал, наполняясь ароматом сырой земли и сосновой хвои.
На третий день во второй половине дня в машине почти кончился бензин, а сама она уже въезжала в те самые гряды бескрайних гор, на которые указывали координаты. Навигатор давно потерял сигнал, оставалось полагаться лишь на компас и память.
Впереди показалась развилка: одна дорога вела к заброшенному на вид лесопункту, другая, еще более узкая грунтовка, уходила в самую глубь гор. Координаты указывали на грунтовку.
Она загнала машину в руины лесопункта, спрятала её, закинула за спину оставшиеся вещи и приготовилась идти пешком. Машина привлекала слишком много внимания.
Стоило ей выйти, как сверхчувствительное обоняние уловило еле заметный запах, совершенно не свойственный горному лесу: бензин и... ещё нотка армейских галет. Свежих!
Кто-то только что прошёл здесь? Тоже направляется в горы?
Она тут же присела на корточки, укрывшись за сорной травой и обломками, и принялась внимательно всматриваться.
И верно, на грунтовой дороге неподалёку виднелись свежие следы шин — глубокие, похоже, от грузовой машины. Там же отпечатались несколько нечетких следов ног, ведущих в глубь гор.
Люди с Базы Ноль? Или кто-то ещё?
Приближаться слишком близко было нельзя. Она обошла стороной, нырнула в густой лес и, полагаясь на чутье и обоняние, издалека двинулась вслед за следами колёс.
Идти по горному лесу было тяжело: ветки царапали лицо, ноги скользило. Она продвигалась спотыкаясь, но останавливаться не смела. Солнце клонилось к закату, температура в горах стремительно падала.
Проследовав за ними около часа, она заметила, что следы машин оборвались перед крутым склоном. У подножия угадывался скрытый густыми лианами вход в пещеру — темный и зияющий, точно пасть дикого зверя. Тот самый свежий запах бензина тянулся именно оттуда.
Здесь? Вход?
Не смея приближаться опрометчиво, она спряталась за толстым деревом неподалёку и стала наблюдать.
У входа царила тишина, часовых не было видно. Но сверхчувствительное обоняние подсказывало: внутри падает слабый дух металла и машинного масла, примешанный к... еле уловимому запаху крови.
Что делать? Ждать? Или войти внутрь?
В этот самый момент со стороны леса донеслись шорохи! Это не животное! Человеческие шаги! Лёгкие, но быстрые!
Она резко сжалась в комок, крепко сжав рукоять ножа.
Из зарослей вынырнула фигура: человек в старом ватнике, какие носят местные охотники, за спиной висел кузовок, лицо чумазое — возраст не разобрать. Он настороженно огляделся по сторонам, затем молниеносно подбежал ко входу в пещеру, раздвинул лианы и, судя по уверенным движениям, собрался протиснуться внутрь.
Не люди базы? Су Вань встрепенулась.
Вдруг из пещеры раздался низкий окрик: — Кто там?!
Охотник испуганно вздрогнул, резко отпрянул назад и вскинул руки: — Это я! Старый Цан! При... принёс лесные дары!
В пещере на мгновение воцарилось молчание, затем оттуда вышел мужчина в чёрной форме с оружием в руках и бросил на гостя ледяной взгляд: — Сегодня не день поставок. Кто тебя послал?
— Эт... это Третий брат велел мне прийти, сказал... сказал, что срочно требуются свежие грибки... — заикаясь, пробормотал Старый Цан, отводя глаза.
Мужчина в чёрном прищурился, явно не веря: — Третий брат? Какой еще Третий брат? Пароль?
У Старого Цана выступил пот на лбу: — Па... пароль... Я...
Ствол оружия в руках охранника мгновенно поднялся!
В панике Старый Цан шлёпнулся на колени: — Пощадите, братец! Я скажу правду! Это... это кое-кто дал мне денег, чтобы я посмотрел, что тут в пещере творится! Я ничего не знаю!
Мужчина в чёрном усмехнулся: — Смерти ищешь.
Его палец уже лежал на спусковом крючке!
Сейчас!
Су Вань выскочила из-за дерева, и зажатый в её руке камень с размаху обрушился на затылок мужчины в чёрном!
Бум! Раздался глухой стук!
Мужчина не издал ни звука и мешком осел на землю.
Старый Цан от страха остолбенел, разинув рот и глядя на внезапно появившуюся Су Вань.
Не обращая на него внимания, она живо подобрала оружие и рацию поверженного врага, а его самого затащила в придорожные кусты.
— Ты... ты кто? — дрожащим голосом спросил Старый Цан.
— Тот, кто тебе помогает, — приглушённо бросила Су Вань. — Если жить хочешь, убирайся отсюда немедленно! И больше никогда к этому месту не приближайся!
Старый Цан покатился кубарем, бросив даже свой кузовок, и в мгновение ока растворился в чаще леса.
Глядя на тёмный зев пещеры, Су Вань глубоко вздохнула. Вход найден, но как попасть внутрь? Внутри наверняка ещё есть люди.
Она осмотрела трофейную рацию: оттуда доносились невнятные помехи и редкие доклады: — Третий пост в норме... — Внешний патруль нарушений не фиксирует...
Похоже, вход не один, а охрана здесь строгая.
Прорываться напролом нельзя.
Её взгляд упал на оставленный кузовок с лесными дарами: внутри лежали грибы и дикая зелень, а на самом дне, кажется, виднелось несколько завёрнутых в промасленную бумагу... кусков мяса? Похоже на крольчатину.
В голове мелькнула догадка.
Она быстренько стянула с поверженного охранника куртку и кепку и надела на себя — одежда оказалась великовата, но сойти за маскировку могла. Затем она измазала лицо землей и задвинула тело ещё глубже в заросли.
После этого она подхватила лукошко с дарами природы, надвинула козырёк кепки на глаза и, изобразив сгорбленную походку Старого Цана, направилась ко входу в пещеру.
За входом скрывался уходящий вниз бетонный коридор со слабым тусклым освещением. Пройдя с десяток метров, она миновала поворот и увидела маленький пост охраны, где зевал ещё один часовой в чёрной форме.
Заметив входящую Су Вань, тот лениво приподнял веки: — Чего это ты обратно? Разве не доставил товар?
Изменив голос, Су Вань пробормотала нечто невнятное: — Третий брат велел занести еще... говорит... говорит, внутри заказывали специально... — она нарочито опустила лукошко чуть ниже, демонстрируя завёрнутое в бумагу мясо.
Охранник бросил взгляд, судя по всему, испытывая аппетит, и махнул рукой: — Ладно-ладно, проходи давай, не телись. Иди по левому тоннелю прямо на кухню. И не шастай где попало!
— Ага, ага, спасибо, братец, — закивала Су Вань, подхватила корзину и быстрым шагом направилась в левый проход.
Коридор тянулся далеко, стены из грубого бетона, над головой горели тусклые лампы. Воздух полнился всё более густым запахом хлорки и... какой-то странной химической примеси.
Чем дальше она шла, тем тяжелее становилось на сердце. Это место оказалось куда больше и мрачнее, чем она предполагала.
Время от времени мимо неё спешно проходили люди в белых халатах и форме, но никто не удостаивал её даже взглядом.
Полагаясь на сверхчувствительное обоняние, она обходила стороной многолюдные участки, пробираясь к той зоне, где отчётливее всего пахло хлоркой и куда указывали общие координаты.
Нужно как можно скорее найти тётушку Цинь!
Притаившись в углу, где складировался инвентарь для уборки, она как раз наблюдала за металлической дверью впереди, для открытия которой требовалась электронная карта, как вдруг из расположенной рядом вентиляционной шахты донеслись еле слышные, прерывистые постукивания.
Тук... тук-тук... тук...
Это был тот самый условный ритм для подачи сигнала бедствия, которым Шэнь Чэ пользовался в прошлом!
Но как он мог оказаться здесь?!
Всё тело Су Вань пронзила дрожь, она затаила дыхание и вслушалась.
Стук повторился ещё раз, став совсем слабым, а затем смолк окончательно.
Не Шэнь Чэ... Кто-то другой? Или ловушка?
Она посмотрела на холодную решётку вентиляции, а затем перевела взгляд на тщательно охраняемую железную дверь впереди.
Сердце отчаянно колотилось.

Комментарии

Загрузка...