Чэнь Юэ замер на арене, бросил взгляд на Цзи Вантину в отдалении, а затем повернулся к Сун Чжэнившему, стоявшему неподалеку. Он сложил ладони в приветственном жесте, после чего развернулся и покинул арену боевых искусств.
Стоило Чэнь Юэ направиться к выходу, как толпа у подножия арены сама собой расступилась, образуя проход.
На Чэнь Юэ устремились десятки глаз, полных любопытства, благоговения, восторга и целой гаммы противоречивых чувств.
Лишь когда фигура Чэнь Юэ окончательно скрылась из виду, арена взорвалась, словно подожженная пороховая бочка, закипев от яростных споров.
Все эмоции, подавленные шоком, все слова, застрявшие в горле от изумления, хлынули наружу, подобно потоку из прорванной плотины.
Одни выкрикивали что-то в исступлении, другие лишь вздыхали от потрясения. Кто-то бесконечно спорил, а кто-то тряс товарищей за плечи, то и дело переспрашивая: «Ты видел? Тебя точно это видел?»
Чэнь Юэ шел по горной тропе. Деревья по обе стороны отбрасывали причудливые тени, расчерчивая каменные ступени узором из света и тьмы в лучах утреннего солнца.
Со стороны далекой арены до него все еще доносился приглушенный гул голосов, похожий на шум прибоя. Ветер доносил его эхо, которое постепенно тонуло в лесной чаще и скалах, становясь все тише и неразборчивее.
Чэнь Юэ не обращал внимания на шум, продолжая путь к Залу Дел.
Спустя мгновение Чэнь Юэ переступил порог и подошел к знакомой стойке.
Дежурный ученик, склонившись над записями, что-то старательно упорядочивал. Услышав шаги, он поднял голову. Увидев Чэнь Юэ, он на миг замер, а затем поспешно отложил бумаги и вытянулся во фрунт.
До него уже дошли слухи: Чэнь Юэ одолел Цзи Вантина, ворвался в Рейтинг Лазурного Облака и, будучи лишь на стадии Закалки Костного Мозга, сокрушил эксперта поздней стадии Закалки Органов.
Теперь, видя Чэнь Юэ перед собой во плоти, дежурный ученик смотрел на него с новым чувством — с благоговением.
Ученики из Рейтинга Лазурного Облака были сильнейшими практиками стадии Закалки Органов во Внутренней секте Паньши. Каждый из них был элитным бойцом, прошедшим через бесчисленные сражения.
И теперь Чэнь Юэ встал в один ряд с ними — и это при том, что он все еще находился на стадии Закалки Костного Мозга.
Стоило Чэнь Юэ прорваться на стадию Закалки Органов, как с его нынешним боевым фундаментом попадание в высшие строчки Рейтинга Лазурного Облака стало бы практически неизбежным.
В тот момент он мог бы бросить вызов даже первой десятке или пятерке, став одним из абсолютных лидеров Внутренней секты Паньши.
Чэнь Юэ посмотрел на дежурного ученика, игнорируя сложное выражение в его глазах.
— Какую позицию в Рейтинге Лазурного Облака я могу вызвать на бой сейчас?
— В данный момент вы занимаете девяносто девятое место в Рейтинге Лазурного Облака. предельный ранг, который вы можете вызвать — восемьдесят девятый, его удерживает старший брат Хуа Гуаньчжи.
Дежурный ученик ответил почти машинально. Он настолько хорошо знал правила, что ему даже не пришлось задумываться.
Чэнь Юэ кивнул. После сегодняшнего боя с Цзи Вантином он получил общее представление о силе учеников из Рейтинга Лазурного Облака секты Паньши.
Цзи Вантин находился на поздней стадии Закалки Органов и практиковал технику «Возвращение всех вещей к истоку». Среди практиков своего уровня он считался весьма сильным, но даже он не продержался против него и десяти приемов.
Ранг Хуа Гуаньчжи был на десять позиций выше, чем у Цзи Вантина. По логике вещей, он должен быть сильнее.
Однако Чэнь Юэ не был уверен, насколько именно.
«Впрочем, после схватки я это точно выясню».
— Помоги мне подать заявку на вызов.
Услышав это, дежурный ученик расторопно взял поясной жетон Чэнь Юэ и принялся работать с нефритовой табличкой.
Через мгновение он обеими руками вернул жетон Чэнь Юэ. Тот принял его, прицепил обратно к поясу и, словно внезапно что-то вспомнив, снова посмотрел на ученика.
— Верно, сколько очков вклада я получил за этот поединок?
— Двести очков вклада. За каждый ранг, на который вы поднимаетесь в Рейтинге Лазурного Облака, начисляется сто очков.
«Двести очков. Маловато».
«Если в следующий раз я одолею Хуа Гуаньчжи, то поднимусь на десять рангов и заработаю тысячу очков вклада».
Тысячи очков вклада хватило бы, чтобы покрыть расходы на культивацию на довольно долгий срок.
— Если рассуждать так, то я могу поддерживать свою культивацию, бросая вызов участникам рейтинга Лазурного Облака, вместо того чтобы специально фокусироваться на алхимии.
— Алхимия отнимает слишком много времени, приходится часами просиживать перед печью для пилюль.
— Если награды за поединки в рейтинге Лазурного Облака покроют мои ежедневные расходы, я смогу уделять больше времени культивации и быстрее наращивать силу.
Чэнь Юэ поклонился дежурному ученику и покинул Зал дел.
Позади него дежурные ученики, находившиеся в Зале дел, переглянулись, после чего одновременно опустили головы и вернулись к своей работе.
К тому времени, как Чэнь Юэ вернулся во внутренний двор, послеполуденное солнце уже клонилось к закату, прогревая каменные плиты до такой степени, что они стали горячими на ощупь.
Чэнь Юэ сел, скрестив ноги, на каменные плиты двора, проглотил пилюлю Питания Духа Ян и приступил к ежедневной медитации.
Его дыхание стало ровным и глубоким, а техника «Скала Обширного Сердца» заструилась по телу, направляя целительную энергию по меридианам.
Тем временем слухи о результатах поединка уже начали распространяться за пределами арены боевых искусств.
Сначала новость разлетелась среди учеников, наблюдавших за схваткой вживую. Затем, из губ в губы, через записи в Зале дел и по другим каналам, она достигла ушей каждого, кто входил в рейтинг Лазурного Облака.
Несколько учеников, занимавших места ниже девяностого, пришли сегодня посмотреть на бой не из интереса к Чэнь Юэ, а чтобы оценить нынешний уровень силы Цзи Ваньтина.
Хотя Цзи Ваньтин занимал девяносто девятую строчку, он практиковал технику «Возвращение всех вещей к истоку». Любой прогресс в его культивации мог резко увеличить его боевую мощь, создавая для них угрозу.
Они стали свидетелями всего поединка, и его исход надолго лишил их дара речи.
Дежурный ученик из Зала дел вновь ступил на Пик Небесного Камня.
Двор Хуа Гуаньчжи выглядел изысканнее, чем у Цзи Ваньтина. Стены были выложены полированным синим камнем, а поверху росли кусты зимнего жасмина. Хотя сезон цветения уже прошел, ветви по-прежнему густо свисали над внешней стеной, слегка покачиваясь на ветру.
Ворота двора состояли из двух створок красного дерева. Дверные ручки в виде бронзовых голов львов, сжимающих кольца в пастях, придавали им торжественный и величественный вид.
Дежурный ученик подошел к воротам, глубоко вздохнул и поднял руку, чтобы постучать.
Тук. Тук. Тук.
Три глухих удара эхом разнеслись по тихой горной тропе.
Мгновение спустя ворота отворились изнутри.
На пороге стоял Хуа Гуаньчжи, одетый в длинный халат, подпоясанный шелковым кушаком лазурного цвета. У него было худощавое лицо с утонченными чертами, и на вид ему было около тридцати лет.
Его внешность не была примечательной, но глаза светились ярко, излучая спокойствие и сдержанность.
Однако, увидев дежурного ученика, он невольно вздрогнул.
Час назад младший брат, с которым он был хорошо знаком, прибежал к нему в спешке и в мельчайших подробностях рассказал обо всем, что произошло на арене.
Младший брат говорил быстро, оживленно жестикулируя, словно пересказывал захватывающую драму. Выслушав его, Хуа Гуаньчжи долго молчал.
Он еще не успел переварить новость, как прибыл дежурный ученик.
Дежурный ученик сложил руки в приветственном жесте, его голос прозвучал четко и уважительно: — Старший брат Хуа, старший брат Чэнь Юэ бросил вам вызов. Согласно правилам рейтинга Лазурного Облака, вы обязаны принять его в течение десяти дней.
Хуа Гуаньчжи глубоко вздохнул. Он не видел навыков Чэнь Юэ собственными глазами, но знал, насколько силен Цзи Ваньтин.
Хуа Гуаньчжи понимал, что тоже мог бы победить Цзи Ваньтина, но точно не сделал бы это так чисто и решительно.
— Поединок состоится через десять дней.
Хуа Гуаньчжи не стал уклоняться. На его лице не дрогнул ни один мускул, но в глубине глаз медленно разгорался серьезный огонь.
Дежурный ученик поклонился и развернулся, чтобы уйти.
Звук его шагов затих на горной тропе, постепенно растворяясь в порывах ветра.
Хуа Гуаньчжи стоял у ворот, провожая взглядом фигуру, скрывшуюся за далеким поворотом. Он долго молчал, прежде чем закрыть ворота и направиться к тренировочной площадке во дворе.
«Десять дней. Нужно как следует подготовиться».
Вернувшись в Зал дел, дежурный ученик отметил согласие Хуа Гуаньчжи на поединок в нефритовой табличке и обновил журнал вызовов.
Известие о том, что Чэнь Юэ и Хуа Гуаньчжи сойдутся в поединке через десять дней, вновь всколыхнуло секту, постепенно распространяясь всё дальше.
Внутри секты Паньши атмосфера, и без того оживленная из-за недавней битвы на Арене боевых искусств, накалилась до предела.
Никто не ожидал, что сразу после победы над Цзи Вантин Чэнем Юэ без колебаний бросит вызов Хуа Гуаньчжи. Более того, он выбрал самый дерзкий путь, перепрыгнув через девять ступеней и потребовав поединка с восемьдесят девятым номером вместо девяноста девятого.
Это стало ясным сигналом для всех: его амбиции простираются гораздо дальше.
Чэнь Юэ безмятежно совершенствовался в своем дворе, не обращая внимания на пересуды и шум внешнего мира.
«Семь дней пролетели в одно мгновение».
Для Чэнь Юэ эти семь дней ничем не отличались от остальных. На рассвете он отрабатывал кулачные формы, утром принимал пилюли и с помощью техники «Скала обширного сердца» очищал их лекарственную мощь, а после полудня упражнялся в техниках сабли и ладони.
Распорядок каждого дня был выверен словно по линейке — ни минутой больше, ни секундой меньше.
В полночь возникло знакомое мерцание.
[Ежедневный расчет]
[Усердная практика «Великой ладони Ваджры», ОП +785]
[Великая ладонь Ваджры (Совершенство)]
Чэнь Юэ впился взглядом в строку текста на панели, пока поток озарений вливался в его Море Сознания, превращаясь в телесный инстинкт.
Мгновение спустя Чэнь Юэ открыл глаза, поднялся и вышел во двор.
Ночью во дворе царила тишина. Лунный свет заливал стены, покрывая каменные плиты слоем серебристого инея.
Чэнь Юэ встал под лунным светом, медленно поднял руки и начал циркуляцию «Великой ладони Ваджры».
Там, где проходили его ладони, воздух разрывался с низким, глухим звуком, словно в ночном небе ударили в огромный барабан.
Его ладони летали, и с каждым ударом он чувствовал, как поток Силы становится более плавным и концентрированным, чем прежде.
Ощутив перемены в Силе внутри своих ладоней, Чэнь Юэ удовлетворенно кивнул самому себе.
«С этой техникой ладони, усиленной мощью Ци и крови Золотого колокола десяти тысяч форм тигриного рыка и внутренней энергией Скалы обширного сердца, обычный практик царства Очищения органов не выдержит и одного удара».
На следующее утро, как только небо начало светлеть, Чэнь Юэ покинул свой двор.
На горной тропе клубился тонкий туман. Его «Шаг тысячи облачных слоев» развернулся в утренней дымке, и фигура юноши то появлялась, то исчезала, словно птица, парящая в облаках.
Он направлялся в город префектуры Небесного штата.
Эффект от пилюль Очищения костного мозга и Закалки тела в последнее время начал ослабевать. Поразмыслив, Чэнь Юэ решил сократить ежедневный прием этих пилюль на одну, чтобы освободить место для пилюль Просветления акупунктурных точек.
Пилюля Просветления акупунктурных точек могла улучшить его талант «Око мудрости», что повышало остроту зрения в бою.
Ранее он отложил развитие этого таланта, так как просто не мог принимать больше пилюль. Теперь, когда действие пилюль Очищения костного мозга и Закалки тела угасало, настал идеальный момент, чтобы заполнить этот пробел.
Когда Чэнь Юэ прибыл в Зал Цзиши, аптека только открылась. Ступени у входа еще были влажными от воды, которой их только что спрыснул служитель.
Лавочник за прилавком работал со счетами. Услышав шаги, он поднял голову. Как только он увидел Чэнь Юэ, его круглое лицо расплылось в широкой улыбке, и он восторженно поприветствовал гостя.
— Почтенный клиент, вы прибыли! — в его голосе звучала неподдельная радость.
Чэнь Юэ уже хотел ответить, как краем глаза заметил фигуру, входящую через боковую дверь аптеки.
Он поднял взгляд, и его брови слегка дернулись. Это был ученик секты Меча Летящих облаков, которого он встретил за городом несколько дней назад.
Гуань Дучжоу был одет в лазурное одеяние, а на поясе у него висел длинный меч. Он тоже сразу заметил Чэнь Юэ, и его глаза невольно сузились.
Фигура Гуань Дучжоу мелькнула, и в одно мгновение он оказался перед Чэнь Юэ. Аурой царства Очищения органов хлынула из его тела, словно приливная волна, обрушиваясь на Чэнь Юэ подавляющей мощью.
— Кажется, ты всё еще помнишь меня.
Чэнь Юэ посмотрел на Гуань Дучжоу, его лицо оставалось неизменным.
— Старший брат, вы ошиблись человеком.

Комментарии

Загрузка...