Чэн Фэнцзюнь стоял на каменных ступенях у Арены боевых искусств, бледный как полотно.
Он не стал пробираться в первые ряды, но оттуда, где он стоял, центр арены был виден как на ладони.
Чэн Фэнцзюнь слегка прислонился к каменному столбу за спиной. С момента схватки в переулке Паньши прошло почти полмесяца, и его раны еще не затянулись, но он всё равно пришел.
Многие ученики, заметив Чэн Фэнцзюня, на мгновение замирали, а затем в их глазах читалось понимание.
Они догадывались: он хочет увидеть, как Чэнь Юэ проиграет Цзи Вантину. Он жаждал узреть, как человек, некогда одолевший его, будет повержен и растоптан, надеясь хоть немного унять уязвленную гордость.
Чэн Фэнцзюнь ощущал на себе взгляды окружающих — смесь любопытства и жалости. Он проигнорировал их, просто опустив веки, чтобы отгородиться от толпы.
Мгновение спустя в толпе пробежал ропот. Кто-то прошептал: «Он здесь! Он здесь!»
Толпа расступилась, словно рассеченная невидимым клинком, освобождая проход.
Цзи Вантин медленно шел вперед.
На нем был короткий халат угольно-серого цвета с закатанными до локтей рукавами, обнажавшими узловатые, мускулистые предплечья.
Он двигался неспешно, почти медленно, подобно надвигающейся горной гряде. От него исходила внушительная аура, в которой не было ни капли гнева.
Чэн Фэнцзюнь повернул голову, глядя на Цзи Вантину.
— Старший брат Цзи.
Цзи Вантин остановился, переводя взгляд на Чэн Фэнцзюня.
Чэн Фэнцзюнь встретился с ним глазами и отчетливо сказал: — Этот Чэнь Юэ... его телосложение невероятно крепкое.
Услышав это, Цзи Вантин кивнул. Он не стал задавать вопросов — в них не было нужды.
Вскоре после появления Цзи Вантина на противоположной стороне арены поднялся новый шум.
Чэнь Юэ приближался со стороны горной тропы, его походка была спокойной и размеренной.
На нем был сине-серый чаншань, подпоясанный темным шелковым кушаком. На ногах — черные тканевые сапоги, а волосы были собраны простой деревянной шпилькой.
Его взгляд скользнул по толпе, изучая лица — одни смотрели с любопытством, другие с пристрастием, а третьи — с нескрываемым злорадством.
С бесстрастным лицом Чэнь Юэ продолжал идти вперед.
Его шаги по каменным плитам звучали ровно и ритмично. Звук был негромким, но он прорезал гул толпы с поразительной четкостью, словно деревянная колотушка, мягко ударяющая по огромному барабану.
Цзи Вантин, стоявший на другом конце арены, едва заметно улыбнулся.
Улыбка была скупой, но на его суровом лице она создавала необъяснимое ощущение давления. Он шагнул вперед, выходя на арену.
Его шаги были шире, чем у Чэнь Юэ, и от каждого касания каменные плиты слегка подрагивали.
Они остановились в центре арены, в нескольких десятках футов друг от друга.
Солнечный свет лился с востока, отбрасывая их длинные и короткие тени на каменный пол, где те переплетались.
В этот миг толпа вокруг арены затихла. Тысячи глаз были прикованы к двум мужчинам в центре.
Взмахнув правой рукой, Цзи Вантин призвал бронзовую булаву, которая вылетела из-за его спины и плотно легла в ладонь.
Булава длиной около четырех футов отливала темным золотом. Восьмигранное тело оружия было заточено по краям до остроты клинка, холодно поблескивая в утренних лучах.
— Я не буду сдерживаться.
Голос Цзи Вантина не был громким, но отчетливо долетел до ушей Чэнь Юэ. — Еще не поздно сдаться!
Толпа на миг замерла, все взоры были устремлены на Чэнь Юэ.
Улыбка коснулась губ Чэнь Юэ, когда он протянул правую руку.
Шрам в форме сабли на тыльной стороне его ладони внезапно вспыхнул. Из этого сияния вырвалась длинная сабля. Ее узкое, слегка изогнутое лезвие украшали огненно-красные узоры, застывшие на поверхности, словно языки пламени.
Чэнь Юэ протянул руку и крепко перехватил Цзинхун.
В тот же миг, как его пальцы сомкнулись на рукояти, клинок издал в утреннем воздухе мягкий гул, похожий на драконий рык. Звук пронзил шум толпы, достигнув ушей каждого наблюдающего ученика. Его ответ был очевиден.
За пределами арены глаза многих учеников загорелись, когда они увидели, как Чэнь Юэ призвал свою саблю Цзинхун.
Превращение Духовного оружия в метку не было чем-то неслыханным в секте Паньши, но лишь немногие ученики могли этого достичь. Для этого требовалась невероятно глубокая связь между оружием и его владельцем.
То, что Чэнь Юэ справился с этим, означал, что их совместимость уже была исключительно высокой.
Цзи Вантин нахмурился, глядя на сияющую саблю Цзинхун в руке Чэнь Юэ.
«Лишь для вида».
Цзи Вантин повернул голову в сторону высокой платформы у края арены.
Сегодняшним судьей, как и прежде, был Сун Чжэнь.
Сун Чжэнь стоял на платформе, сцепив руки за спиной, и его взгляд метался между Чэнь Юэ и Цзи Вантином.
— Начали!
Голос Сун Чжэня еще не успел затихнуть, а Цзи Вантин уже с силой ударил правой ногой о землю. Плита из синего камня под его подошвой мгновенно покрылась сетью трещин.
Этот единственный шаг согнул его тело, словно туго натянутый лук. Он превратился в размытое пятно, преодолел разделявшие их десятки футов и возник прямо перед Чэнь Юэ.
Шаг Духовной Черепахи.
Это была техника передвижения, которую Цзи Вантин оттачивал долгие годы; стиль, ставящий во главу угла взрывную мощь на коротких дистанциях.
В отличие от техник, ориентированных на грациозные перемещения на большие расстояния, суть Шага Духовной Черепахи можно было выразить одним словом: скорость.
Настолько невероятная, что он появлялся перед противником раньше, чем тот успевал осознать угрозу.
Эта техника передвижения значительно превосходила «Поступь Панши», описанную в одноименном искусстве. Большинство учеников, достигнув стадии Очищения Органов, выбирали для совершенствования иные методы перемещения.
Особенно это касалось тех, кто входил в Рейтинг лазурного облака. Каждый из них владел собственной уникальной техникой, и никто не пренебрегал столь основным навыком.
В тот же миг, когда Цзи Вантин оказался перед Чэнь Юэ, он довел свое искусство «Возвращение всех вещей к истоку» до абсолютного предела.
Цзи Вантин практиковал эту технику — сильнейший метод закалки тела в секте Панши для тех, кто еще не достиг стадии Врожденного — уже несколько лет и теперь довел ее до уровня Малого Успеха.
Хотя до Великого Успеха было еще далеко, даже Малый Успех «Возвращения всех вещей к истоку» давал ему огромное преимущество.
Можно сказать, что «Возвращение всех вещей к истоку» было главным козырем Цзи Вантина, источником его уверенности в схватке с любым противником.
Он высоко поднял правую руку, и его бронзовая булава, окутанная мощной Внутренней Силой, обрушилась на голову Чэнь Юэ.
Воздух разорвался с пронзительным визгом. Бушующая аура, подобная приливной волне, хлынула от Цзи Вантины, со всех сторон обрушиваясь на Чэнь Юэ.
В этот миг сам воздух вокруг арены словно стал тяжелее. Некоторые из учеников, стоявшие ближе остальных, даже почувствовали, что им трудно дышать.
В этот удар Цзи Вантин вложил всё.
Он никогда не сдерживался в бою. Это было незыблемое правило, выкованное в бесчисленных битвах не на жизнь, а на смерть: бей изо всех сил и не оставляй противнику шанса на ответный удар.
«Чэнь Юэ победил Чэн Фэнцзюня, это доказывает, что он действительно силен».
«Если Чэнь Юэ не заблокирует этот удар, всё кончено. Если же сможет — у меня припасены другие приемы».
Бронзовая булава опускалась с силой рушащейся горы. Ветер от удара давил на голову Чэнь Юэ, отбрасывая его волосы назад и заставляя одежды яростно хлопать.
Чэнь Юэ поднял взгляд на Цзи Вантина. Стоило ему довести «Искусство скалы обширного сердца» до предела, как всё вокруг начала замедляться.
Он видел сосредоточенные лица учеников, воробья, застывшего в небе посреди взмаха крыльев, и потоки Ци вокруг бронзовой булавы Цзи Вантина.
Одновременно с этим внутри него, подобно внезапному паводку, взорвался «Золотой колокол десяти тысяч форм тигриного рыка». Сила хлынула из костей, мышц и кожи, переплетаясь с Внутренней Силой «Искусства скалы обширного сердца» и образуя неостановимый поток мощи.
Эта энергия устремилась вниз по его правой руке в саблю Цзинхун, заставляя лезвие окутаться отчетливым сиянием.
В следующее мгновение сабля Цзинхун взметнулась вверх. Ее свет, подобный полоске шелка, с яростным грохотом столкнулся в воздухе с сиянием бронзовой булавы.
ДЗИНЬ!
В центре арены прогремел оглушительный взрыв. Звук был настолько мощным, что у наблюдающих учеников заныли барабанные перепонки. Несколько внешних учеников со слабой культивацией невольно зажали уши руками.
От точки столкновения во все стороны разошлась ударная волна, разметав пыль и обломки.
Стоило булаве встретиться с саблей, как невозмутимое лицо Цзи Вантина резко изменилось.
Невидимая сила, острая, словно клинок, пронзила его защиту в момент столкновения и ударила прямо в Море Сознания.
Намерение Меча!
Намерение Меча настигло его слишком быстро и яростно, не оставив времени на реакцию.
Духовное Сердце в Море Сознания Цзи Вантина инстинктивно воспротивилось, но, хотя ментальная защита «Искусства Панши» была крепка, она не могла выдержать столь концентрированной и прямой атаки.
В одно мгновение Внутренняя Сила Цзи Вантина пришла в хаотичное движение, и мощь, стоявшая за ударом его булавы, иссякла.
Но что еще важнее — это была сама сила удара Чэнь Юэ.
«Он уже воспринимал Чэнь Юэ как противника стадии Очищения Органов, но мощь этого удара была подобна цунами — необъятная, тяжелая и неостановимая».
От силы удара Цзи Вантина отбросило назад. Его тело описало дугу в воздухе, прежде чем он приземлился в десятках футов. Его ноги с грохотом ударились о синий камень, и он сделал еще несколько шагов, чтобы погасить огромную инерцию.
Каждый шаг оставлял в камне неглубокий кратер, поднимая облака пыли и крошки.
Восстановив равновесие, Цзи Вантин посмотрел на свою правую руку.
Кожа между большим и указательным пальцами, где он сжимал рукоять булавы, была разорвана. Из раны сочилась кровь, стекая по рукояти и капая на плиты.
Его правая рука мелко дрожала — верный признак того, что мышцы и меридианы еще не успели полностью поглотить мощный прилив энергии.
Цзи Вантин глубоко вздохнул и лихорадочно начал вращать «Возвращение всех вещей к истоку», пытаясь подавить чужеродную силу, вторгшуюся в его тело.
Среди учеников внизу поднялся шум.
Цзи Вантин находился на поздней стадии Очищения Органов и занимал девяносто девятое место в Рейтинге лазурного облака. И все же его первая атака не только не смогла победить Чэнь Юэ, но и самого его отбросило на десятки футов одним взмахом сабли.
Кожа на руке была разорвана, правая рука дрожала, и он едва не потерял равновесие.
Они ожидали как минимум яростной и равной битвы.
Но никто не мог вообразить, что уже после первого же обмена ударами инициатива окажется в руках Чэнь Юэ.

Комментарии

Загрузка...