Нефритовая пластина на мгновение вспыхнула мягким светом, который тут же погас. Дежурный ученик снял поясной жетон и обеими руками вернул его Чэнь Юэ.
— Тысяча двести очков вклада переведены. Прошу, забирайте, старший брат Чэнь.
Чэнь Юэ взял жетон, прицепил его обратно к поясу, сложил руки в приветственном жесте перед дежурным и направился к выходу из Зала дел.
Снаружи солнце светило чуть ярче, чем прежде. Чэнь Юэ не стал медлить и зашагал в сторону пика Дан.
В Павильоне сотни трав царила необычайная тишина. Охристо-красный склон горы мягко поблескивал, словно за тысячу лет его закалили жаром алхимических печей, оставив на камне полированный лоск.
Чэнь Юэ поднялся по ступеням и вошел в Павильон сотни трав.
Увидев вошедшего Чэнь Юэ, дежурный ученик решил, что тот пришел за ингредиентами для алхимии — это стало его ежедневной привычкой.
— Старший брат Чэнь, снова травы для Пилюль питания духа? Сколько порций сегодня?
Чэнь Юэ покачал головой.
— Сегодня не травы. Мне нужны эликсиры.
Перо в руке ученика замерло. Он поднял взгляд на Чэнь Юэ, и в его глазах мелькнуло удивление.
Но удивление удивлением, а работу никто не отменял.
Дежурный отложил перо и достал из-за стойки нефритовую пластину, чтобы сделать запись.
— Семьдесят Пилюль питания духа. И сорок Пилюль очищения костного мозга и закалки тела.
Ученик сглотнул. — Пятьсот сорок очков вклада!
— Угу. — Чэнь Юэ кивнул и протянул свой поясной жетон.
— Старший брат Чэнь, эликсиры нужно принести со склада. Подождите, пожалуйста, — сказал дежурный, разворачиваясь и направляясь в подсобное помещение.
Чэнь Юэ остался ждать у стойки, лениво оглядывая главный зал Павильона сотни трав.
Вскоре дежурный вернулся с подносом. Он поставил его на стойку и на глазах у Чэнь Юэ пересчитал все флаконы.
Убедившись, что количество верно, он уложил флаконы в деревянный ящик и передал его Чэнь Юэ.
Чэнь Юэ взял ящик и покинул Павильон сотни трав.
Этих эликсиров хватило бы лишь на десять дней культивации. Стоимость поглотила почти половину из тысячи двухсот очков вклада, которые он только что заработал.
От одной этой мысли по спине пробегал холодок.
Время в культивации пролетало незаметно.
За окном солнце двигалось с востока на запад. Во дворе тени то удлинялись, то вновь становились короткими.
Сеансы культивации Чэнь Юэ длились с самого утра до глубокой ночи.
Когда ночь сгущалась, во дворе начинали перекликаться насекомые.
«День за днем время шло своим чередом».
Среди учеников внутренней и внешней сект секты Паньши всё чаще велись разговоры о поединках на Небесной лестнице.
На четвертый день новость, облетевшая секту, разожгла эти обсуждения с новой силой.
Мэн Гуйхун, ученик, которого Чэнь Юэ был вынужден пропустить из-за его отсутствия, наконец вернулся в секту Паньши после задания, продлившегося более десяти дней.
Едва переступив ворота секты, он заметил, что многие ученики смотрят на него с недоумением.
Он остановил знакомого ученика, чтобы узнать, в чем дело. Тот выложил ему всё: от первоначального вызова Чэнь Юэ до того, как из-за отсутствия Мэн Гуйхуна Чэнь Юэ переключился на Цзи Ваньтин.
Мэн Гуйхун выслушал, погрузившись в молчание.
Он был наслышан о Чэнь Юэ, но не придавал тому никакого значения.
В его глазах всё это было лишь пустой грызнёй между рядовыми учениками, не заслуживающей внимания.
Он и представить не мог, что Чэнь Юэ так скоро станет его личной заботой.
Мэн Гуйхун стоял во внутреннем дворе, глядя на старую акацию, скрестив руки на груди, и долго молчал.
На каменном столе под деревом стоял чайник и две чашки, а от них в воздух поднимался ароматный пар.
Его младшая сестра сидела рядом, подперев подбородок рукой, и лениво выводила круги на поверхности стола, не сводя глаз со спины Мэн Гуйхуна.
Она была на несколько лет моложе Мэн Гуйхуна, с тонкими чертами лица и отблеском книжной мудрости во взгляде. На ней было нежно-розовое платье, а несколько выбившихся прядей волос слегка трепетали на ветру.
Они с Мэн Гуйхуном были спутниками Дао уже два года. Их связывали глубокие узы, они были практически неразлучны, и она понимала его мысли лучше всех.
Мэн Гуйхун обернулся, подошёл к каменному столу и сел. Он пригубил чай, а затем с улыбкой посмотрел на младшую сестру.
— Я собирался отдохнуть, но, похоже, придётся пойти посмотреть завтрашний поединок. Заодно, может, и сам попробую подняться на несколько ступеней выше!
На лице младшей сестры Мэн Гуйхуна появилась улыбка. Она протянула руку, наполнила чашку перед ним и поставила чайник. Сложив руки на коленях, она слегка подалась вперёд.
— Я пойду с тобой завтра, чтобы увидеть всё своими глазами. Хочу знать, насколько силён этот младший брат Чэнь, который осмелился бросить тебе вызов!
Мэн Гуйхун покачал головой, его улыбка слегка померкла, сменившись оттенком высокомерия.
— Сила у него определённо есть. Без неё он не смог бы одолеть Чэн Фэнцзюня или поставить в тупик Ассоциацию взаимопомощи.
— Но из-за всей этой суеты вокруг него ясно, что у него нет выдержки для спокойного совершенствования. На пути боевых искусств нетерпеливость и беспокойство — главные табу. Такой человек неизбежно оступится.
Младшая сестра лишь улыбнулась, не споря, и её взгляд, полный мягкого света, замер на лице Мэн Гуйхуна.
Рано утром, когда восточный небосвод только начал окрашиваться первыми лучами зари, арена боевых искусств на главном пике уже бурлила жизнью.
По мере того как небо светлело, всё больше фигур стекалось по горным тропам с различных пиков секты Паньши.
Обычно поединки на Небесной лестнице привлекали немало зрителей.
Но сегодня толпа была значительно больше обычного. И причина была лишь одна: Чэнь Юэ.
Ученик на стадии Закалки костного мозга, присоединившийся к секте менее двух месяцев назад, бросил вызов Цзи Ваньтин — эксперту поздней стадии Закалки органов, занимавшей девяносто девятое место в Рейтинге лазурного облака.
Подобное событие не было чем-то небывалым в истории секты Паньши, но всякий раз оно вызывало огромный резонанс.
Толпа вокруг арены становилась всё плотнее, а смешанные голоса сливались в низкий, непрекращающийся гул.
Среди этого шума имя Чэнь Юэ звучало снова и снова.
Некоторые считали Чэнь Юэ исключительно талантливым и смелым, раз он осмелился выступить против Ассоциации взаимопомощи, будучи ещё на стадии Закалки костей.
Однако многие другие полагали, что Чэнь Юэ слишком заносчив. Им не нравилось, что он постоянно сеет раздор, полагаясь лишь на свой талант и боевое мастерство. Сегодня они пришли в надежде увидеть, как он выставит себя на посмешище.
Но ещё больше людей были заняты анализом возможных исходов поединка.
Цзи Ваньтин не была рядовым практиком стадии Закалки органов. Среди талантов, попавших в Рейтинг лазурного облака, не было слабаков.
Каждый, кто вошёл в Рейтинг лазурного облака, пробился туда через бесчисленные сражения.
Чэн Фэнцзюнь был силён, верно? Но даже он планировал дождаться прорыва на позднюю стадию Закалки органов, прежде чем бросать вызов тем, кто в Рейтинге лазурного облака.
Дело было не в отсутствии уверенности. Он просто знал, что люди из Рейтинга лазурного облака — не обычные культиваторы стадии Закалки органов. Безрассудный вызов им без абсолютной уверенности в своих силах часто заканчивался тяжёлыми увечьями.
В конце концов, хотя в поединке за место в Рейтинге лазурного облака можно признать поражение и противники не имеют права убивать намеренно, они не проявят милосердия, защищая свой ранг.

Комментарии

Загрузка...