Лю Вэньин слушала оценку своего наставника, слегка надув губы. Она была не согласна, но возразить не посмела.
Она знала, что суждения наставника всегда были точны и редко ошибались. Если он сказал, что Чэнь Юэ обладает таким талантом, значит, в этом наверняка есть доля истины.
Мэн Юй Цзинь продолжил: — Более того, он сказал мне, что умеет заниматься алхимией. Если его слова правдивы, то он также достиг немалых высот в Пути Алхимии.
— Юноша, демонстрирующий такой талант и в Пути Боевых Искусств, и в Пути Алхимии... Нам определённо стоит разузнать, кто он такой.
Лю Вэньин глубоко вздохнула, переваривая слова наставника. «Он ещё и алхимией занимается? Откуда вообще взялся этот тип?»
Мэн Юй Цзинь махнул рукой: — Сходи и разузнай, разве не так? Ступай.
Лю Вэньин мгновенно вернулась в реальность, на её лице снова заиграла азартная улыбка. С ноткой соперничества в голосе она сказала.
— Поняла, наставник! Подозреваю, что он липовый гений. Вот увидите, я выведу его на чистую воду!
С этими словами она поклонилась Мэн Юй Цзиню, развернулась и покинула маленький дворик, помчавшись прочь подобно порыву ветра — явно не терпится приступить к порученному расследованию.
Мэн Юй Цзинь проводил взглядом свою ученицу и снова взял чашку чая, но пить не стал. Он просто смотрел на остывающий напиток, его взгляд был глубоким, а мысли — скрытыми от посторонних.
Тем временем Чэнь Юэ уже вернулся в область Пика Дан.
Он вошёл в Павильон Сотни Трав, привычно бросив взгляд на стойку, где обычно сидел Чжао Вэйюань. Однако сегодня там распоряжался не он, а другой, более молчаливый управляющий средних лет.
Чэнь Юэ не замедлил шага. Он подошёл ближе и сложил руки в традиционном поклоне: — Ученик Чэнь Юэ приветствует вас, господин.
Управляющий Хэ Бинвэнь лишь мельком взглянул на Чэнь Юэ и слегка кивнул в знак приветствия, после чего снова опустил голову, продолжая читать книгу — он явно не был настроен на беседу.
Чэнь Юэ не придал этому значения. Поклонившись, он направился к печи для пилюль, которой пользовался обычно.
Как и последние девять дней, он принялся подготавливать ингредиенты, разжигать огонь для прогрева печи и принялся за привычное дело — создание Пилюль Твёрдой Сущности.
Спустя почти два часа Чэнь Юэ завершил очистку трёх партий Пилюль Твёрдой Сущности, снова добившись стабильного результата: одиннадцать пилюль Высшего Качества при формировании. Он сдал эликсиры, обменял их на Очки Вклада, собрал вещи и покинул Павильон Сотни Трав.
Вернувшись в свой маленький дворик на Пике Паньши, Чэнь Юэ запер ворота и сел, скрестив ноги.
Он не стал сразу приступать к культивации. Сначала он посидел в тишине, сосредоточил Дух Сердца, достал Пилюлю Дан Ян, проглотил её и начал циркулировать Искусство Обширной Скалы, погружаясь в ежедневную практику.
За окном солнце поднималось всё выше, и горные хребты секты Паньши казались необычайно безмятежными в лучах дневного светила.
Вскоре целебная сила Пилюли Дан Ян была полностью усвоена. Чэнь Юэ взглянул на свою панель.
[Иммунитет к Ста Ядам (98/100)]
Этот врождённый талант, первый, который он начал развивать, будет полностью сформирован к полуночи завтрашнего дня.
В тот миг его сопротивляемость ядам совершит качественный скачок, и многие коварные методы, которых ему приходилось опасаться раньше, перестанут представлять для него угрозу.
Два других врождённых таланта, Медная Кожа и Железные Кости, а также Укрепление и Исцеление, тоже неуклонно прогрессировали. Хотя до их полного формирования было ещё далеко, с каждым днём они становились всё сильнее.
А что до культивации, [Сфера Ковки Костей (1293/2716)], то он почти дошёл до середины пути. При нынешней скорости он сможет коснуться порога Сферы Очищения Костного Мозга чуть более чем через месяц и совершить прорыв одним махом.
Чэнь Юэ закрыл панель и отбросил лишние мысли. Он успокоил разум и начал практиковать Ладонь Великого Ваджры прямо во дворе.
Ветер от его ударов завывал, а Сила была тяжёлой и сфокусированной. Каждый удар ладонью нёс в себе свирепое намерение, способное сокрушить каменные плиты.
[Ладонь Великого Ваджры (Великий Успех 4512/5967)]. До Сферы Совершенства оставался всего один шаг. Ещё семь-восемь дней тренировок — и он достигнет её, а его Сила Ладони наверняка станет ещё внушительнее.
Полчаса пролетели незаметно. Как раз когда Чэнь Юэ опустил руки, чтобы выровнять дыхание и подготовиться к переходу на практику Растворения Небесного Демона, в ворота двора внезапно постучали — ровно и неторопливо.
Чэнь Юэ повёл бровью. За всё время пребывания в секте Паньши, если не считать Яо Цзиня, который изредка заглядывал передать сообщение или вещь, к нему почти никто не приходил.
Он подошёл к воротам и распахнул их.
Снаружи стояли двое мужчин в одежде учеников внешнего круга. Тот, что был впереди, лет двадцати пяти или двадцати шести, с тёплой улыбкой на лице, выглядел весьма воодушевлённым.
Второй был немного старше, за тридцать. У него было плотное телосложение и суровое лицо; он стоял позади первого, спокойно изучая Чэнь Юэ.
Увидев Чэнь Юэ, юноша впереди улыбнулся ещё шире. Он сложил руки в поклоне и сказал: — Младший брат Чэнь? Меня зовут Ляо Сюньчжэнь, я ученик внешнего круга. Это старший брат Чэн Цзюнь. Надеюсь, вы не против нашего внезапного визита?
Чэнь Юэ ответил поклоном: — Старший брат Ляо, старший брат Чэн. Могу я узнать, что привело вас ко мне сегодня?
Он отошёл в сторону, пропуская гостей во двор, но в душе был настороже. «Люди не приходят просто так». Эти двое старших братьев, которых он прежде не встречал, явились без предупреждения — явно не для дружеской беседы.
Ляо Сюньчжэнь вошёл во двор и оглядел скромное пространство, не переставая улыбаться. Его тон был сердечным, когда он заговорил.
— Вы слишком скромны, младший брат Чэнь. Мы бы не посмели вас «поучать». Честно говоря, старший брат Чэн и я пришли сегодня, потому что у нас есть хорошие новости, которые мы хотели бы обсудить с вами.
«Хорошие новости?» Чэнь Юэ сохранял невозмутимость.
Ляо Сюньчжэнь кивнул, а затем вздохнул с мечтательным выражением лица.
— Путь Боевых Искусств труден, как и Путь Алхимии. В секте существуют правила начисления Очков Вклада, чтобы поощрять усердие учеников, но из-за разницы в способностях и обстоятельствах часто возникает дилемма нехватки ресурсов и тугого потока средств, даже при самых благих намерениях.
— Многие младшие и старшие братья растратили свои годы или даже загубили свой путь из-за этого.
Ляо Сюньчжэнь бросил взгляд на Чэнь Юэ и продолжил.
— В свете этого некоторые добросердечные старшие братья в секте взяли на себя инициативу и организовали небольшое «Общество Взаимопомощи», приглашая единомышленников и надежных братьев присоединиться, чтобы мы могли поддерживать друг друга и вместе преодолевать трудности.
Чэнь Юэ слегка нахмурился: — Общество Взаимопомощи? И в чем же заключается эта помощь?
Чэн Цзюнь, который до этого молчал, заговорил, и его голос звучал ровно, не выдавая никаких эмоций.
— Всё просто. После вступления в Общество, если вам не хватает Очков Вклада или срочно нужен ресурс, который вы не можете себе позволить, вы можете попросить помощи у других братьев и одолжить немного Очков, чтобы пережить трудный период.
— Как только ваши дела наладятся, вы сможете вернуть долг. Мы все из одной секты, нам следует помогать другу в тяжелые времена.
Услышав это, Чэнь Юэ нахмурился еще сильнее: — Насколько я помню, Правила Секты прямо гласят, что Очки Вклада записываются на имя отдельного ученика и не могут быть переданы другим членам. Это...
Ляо Сюньчжэнь рассмеялся и пренебрежительно махнул рукой.
— Младший брат Чэнь так же дотошен, как я и думал. В Правилах Секты действительно есть такое положение; сами Очки Вклада напрямую передавать нельзя.
— Но мы можем проявить гибкость. Например, вы можете использовать свои Очки Вклада, чтобы выкупить нужные вам эликсиры или ингредиенты, а затем одолжить эти предметы брату, который в них нуждается. Это ведь не нарушит Правила Секты, верно?
— Когда у них всё наладится, они смогут использовать свои Очки Вклада, чтобы выкупить предмет равной стоимости и вернуть его вам, или просто расплатиться серебряными таэлями. Таким образом, мы помогаем собрату, не нарушая Правил. Разве это не лучший выход для всех?
Чэнь Юэ мгновенно всё понял. «Так вот как они «одалживают» вещи».
Это была бартерная система, созданная для обхода запрета на прямую передачу Очков Вклада. Метод, безусловно, эксплуатировал лазейку.
Чэн Цзюнь посмотрел на Чэнь Юэ и негромко сказал.
— Каждый может оказаться в беде. Цель Общества Взаимопомощи — объединить всех нас, чтобы мы могли помогать другу, гарантируя, что ни один брат в секте Паньши не останется в изоляции и беспомощности.
— Мы присматривались к вам несколько дней, младший брат Чэнь. Мы видим, что ваше мастерство в алхимии надежно, а сами вы — человек рассудительный и не стремящийся к лишнему вниманию. Мы чувствуем, что вы соответствуете критериям нашего Общества, поэтому сегодня пришли пригласить вас лично.
Чэнь Юэ посмотрел на двух старших братьев перед собой. Один играл роль доброго полицейского, другой — злого. Их слова были красноречивы, казалось, они на каждом шагу заботятся о благополучии своих собратьев.
Если бы это Общество Взаимопомощи было действительно таким чистым, как они утверждали, предлагая простую поддержку, то для недавно прибывшего ученика это было бы хорошим способом справиться с неожиданными нуждами.
«Но вопрос в том, так ли чисто это Общество?»
«Что, если кто-то использует его как прикрытие, чтобы запугивать других, заставляя одалживать вещи, которые никогда не возвращают, или даже чтобы управлять членов?»
«Каковы внутренние правила Общества? Кто разрешает споры? Можно ли вернуть одолженные ресурсы вовремя?»
Ляо Сюньчжэнь и Чэн Цзюнь не сказали об этих проблемах ни слова.
Более того, замечание Чэн Цзюня о том, что они наблюдали за ним несколько дней, заставило сердце Чэнь Юэ слегка похолодеть.
«Наблюдали несколько дней... они, вероятно, следили не только за тем, стабильна ли моя техника алхимии. Скорее всего, они вынюхивали мое прошлое, чтобы понять, подхожу ли я под их «критерии».»
Теперь, когда они пришли к нему, стало очевидно, что они уже выяснили его происхождение: обычный внешний ученик из отдаленного уезда, у которого нет связей в Префектуре Небесного Государства.
Такого человека, который к тому же показывал стабильную и действенную способность очищать Пилюли Твердой Сущности на Пике Дан, некоторые, вероятно, считали сочным куском мяса, готовым к тому, чтобы его проглотили.
Мысли Чэнь Юэ неслись вскачь. Раньше он думал, что атмосфера в секте Паньши вполне приличная, все занимаются своим делом и живут в мире.
Теперь казалось, что это лишь потому, что другие еще не выяснили, кто он такой, и всё еще выжидали.
Как только они узнают, что он всего лишь обычный ученик без корней и поддержки, но при этом обладает высокоэффективным мастерством алхимии, неприятности придут сами собой.
Чэнь Юэ вспомнил недавний совет Яо Цзиня для Линь Цюаня — отправиться прямиком к аптекарям в город Префектуры Небесного Государства, вместо того чтобы приходить на Пик Дан.
В то время он думал, что Яо Цзинь просто проявил заботу о положении Линь Цюаня. Вспоминая сейчас, это, вероятно, был еще и способ защитить его.
Старый мастер алхимии, не владеющий боевыми искусствами и не способный защитить себя, если бы он оказался втянут в эти запутанные общества взаимопомощи или мелкие клики на Пике Дан, скорее всего, стал бы легкой добычей, у которой постоянно «одалживают» и которой невозможно отказать.
Бдительность Чэнь Юэ достигла предела, но на его лице не отразилось ни тени этого чувства.
Он задумался на мгновение, изобразив на лице идеальное сочетание благодарности и неловкости, и сложил руки в приветственном жесте перед Ляо Сюньчжэнем и Чэн Цзюнем.
— Я ценю добрые намерения вас обоих, старшие братья. Просто сейчас мне не нужно одалживать ни Очки Вклада, ни ресурсы. Пока что я вполне доволен своим повседневным распорядком алхимии и культивации. А что до этого Общества Взаимопомощи... я пока воздержусь от вступления.
В тот же миг, как прозвучали эти слова, атмосфера во дворе мгновенно застыла.
И без того бесстрастное лицо Чэн Цзюня стало холоднее, он прищурился, а взгляд стал острым.
Улыбка на лице Ляо Сюньчжэня тоже увяла. Хотя уголки его губ всё еще были приподняты, в этом выражении не осталось тепла.
Он посмотрел на Чэнь Юэ, его тон оставался мягким, но теперь в нем звучали нотки, не терпящие отказа.
— Младший брат Чэнь, так нельзя говорить. Мы все собратья; мы должны присматривать друг за другом и помогать. Это большая удача, что вам сейчас не нужно одалживать Очки Вклада.
— Но как насчет других наших братьев? Они могут остро нуждаться в помощи. Вы не можете думать только о себе. Мы все ученики секты Паньши; долг каждого — внести свой вклад ради собратьев.

Комментарии

Загрузка...