Этот тигриный рёв был направлен вовсе не вовне. Он прогремел в самом море сознания Чэнь Юэ — истинный рёв Сердечного Тигра, громовой раскат его Божественной Души.
Куда бы ни докатывалась звуковая волна, казалось, будто первый луча света забрезжил на заре сотворения мира.
— ШИШ!
Под яростно мощным рёвом Сердечного Тигра темные руки, впившиеся в сознание Чэнь Юэ, издали невыразимо пронзительный визг и растворились клочьями дыма.
Темные врата, казалось бы, способные пожрать всё, приняли на себя прямой удар тигриного рёва из глубин его моря сознания. Бесчисленные мучительные лики, высеченные на створках, издали беззвучный стоп, и дверь заходилась в жуткой дрожи.
Ужасающая всасывающая сила, исходившая из-за створки, сперва захлебнулась, а затем и вовсе развеялась в прах.
Ощущение реальности мгновенно нахлынуло на него, подобно гигантской приливной волне.
Зрачки Чэнь Юэ резко сфокусировались, а взгляд вернулся к земле под ногами.
Призрачное пламя в глазницах расколотого черепа полностью угасло, оставив лишь пустую, мертвенно-неподвижную кость.
Весь этот ментальный поединок, всё погружение в пучину сознания в реальном мире заняли едва ли мгновение.
Но в это единственное мгновение решился исход жизни и смерти.
Правая нога Чэнь Юэ, занесшаяся всего в дюйме над черепом Призрачного Алхимика, продолжила падение с еще большей силой, чем прежде.
— БУХ!
Раздался глухой, приглушенный звук, но вспышки Призрачной Ци не последовало.
Под ногой Чэнь Юэ треснувший череп Призрачного Алхимика рассыпался, словно пересушенный глиняный кирпич, обратившись в облачко серовато-белой пыли.
Тление стремительно распространилось от головы к шее, перекинулось на оставшуюся половину груди и на правую руку, до сих пор сжимавшую рукоять печи для пилюль...
Вся оставшаяся плоть Призрачного Алхимика распадалась дюйм за дюймом, полностью превращаясь в ту же серовато-белую труху.
Глядя на останки Призрачного Алхимика, обратившиеся у его ног в горстку обычной серой пыли, Чэнь Юэ медленно выдохнул.
Этот выдох словно унес прочь его натянутые до предела нервы и истощенную Ментальную Энергию. Тело качнулось, когда на него накатила тяжелая волна опустошения и усталости.
Ясно ощущая, что Ци в его даньтяне все еще бурлит, а силы в конечностях не убавилось, Чэнь Юэ тем не менее чувствовал себя совсем выпотрошенным.
То была не физическая усталость, но тяжелый отзвук огромного истощения и потрясения, перенесенного его Духом Сердца.
В его море сознания барьер, воздвигнутый Техникой Питания Сердца и Ган Ци Духа Сердца, хоть и устоял, но заметно потускнел. По его поверхности даже змеились тонкие, незажившие трещины.
Вспоминая темные врата, внезапно разверзшиеся в его море сознания, и бесчисленные мертвецкие руки, тянувшиеся из них, Чэнь Юэ ощутил, как по спине побежали мурашки.
Не взреви в самый последний момент сам по себе Сердечный Тигр, рожденный его Золотым Колоколом Рёва Тигра в самой сердцевине Воли Боевого Дао и в клочья разорвавший всю эту духовную атаку, исход нынешнего столкновения оказался бы немыслим.
«Последняя обретённая Точка Истока... Как же я сомневался, стоит ли тратить ее тогда...» — мысль эта принесла с собой мимолетное облегчение.
Столкнувшись с преследованием Гу Ицю, он решительно потратил Точку Истока, чтобы вознести свой Золотой Колокол Рёва Тигра до уровня Великого Успеха. Позже он без колебаний вложил еще одну, толкнув технику к Сфере Совершенства.
Оглядываясь назад, понимаешь, насколько мудрым было то решение.
В этом мире и впрямь случаются роковые мгновения, когда жизнь и смерть разделяет миг, не оставляющий времени на козыри в рукаве — точно так же, как этот жуткий зрительный контакт и ментальный удар Призрачного Алхимика.
Прояви он хоть капельку жадности, поскупись на Точку Истока ради собственной силы, его Золотой Колокол Рёва Тигра остался бы на ступень ниже, и пережить ту схватку он вряд ли сумел бы.
Подавив остатки страха и прокатившуюся по телу волну облегчения, Чэнь Юэ глубоко вздохнул, взял себя в руки и повернулся к Шэнь Дуцзяну и Лин Цюаню.
Он увидел, что Полуголовый Призрачный Мертвец и Безголовый Призрачный Мертвец, еще недавно яростно сражавшиеся, почему-то оставили Шэнь Дуцзяну и Ху Шаою в покое. Сейчас они отчаянно мчались прочь в глубь переулка, растворяясь в тумане в мгновение ока.
Очевидно, полная гибель Призрачного Алхимика заставила этих двух Призрачных Тварей вмиг осознать всю жуткую силу противника. Разве посмели бы они задерживаться хоть на секунду?
Шэнь Дуцзян, поддерживая всё ещё не пришедшего в себя Лин Цюаня, поспешно направился к Чэнь Юэ.
Окинув Чэнь Юэ внимательным взглядом и не найдя на нем иных ранений, кроме едва заметной бледности на лице, он с облегчением выдохнул.
— Ты в порядке? Эта штука только что...
Вспоминая призрачную технику передвижения Призрачного Алхимика, его чудовищную силу и ту пугающую, леденящую кровь тишину в самом конце, Шэнь Дуцзян до сих пор дрожал от страха.
Он много лет скитался по Цзянху и повидал немало призраков, но с настолько могущественной тварью столкнулся впервые.
Вернее, встреть он призрака подобного калибра раньше — уже давно был бы мертв.
Ху Шаою тоже осторожно приблизился, глядя на Чэнь Юэ с благоговейным трепетом и едва заметным страхом.
Он и представить не мог, что в этом тихом уезде Юйлинь скрывается столь невероятно могущественный мастер, способный одолеть эксперта сферы Закалки Костного Мозга.
А ведь совсем недавно он пытался воспользоваться спешкой этого человека покинуть город и заломил непомерную плату за проводниковые услуги в сто таэлей серебра...
При этой мысли в горле у Ху Шаой пересохло. Он с трудом сглотнул, бросив испуганный взгляд на остывающие тела Сюй Чжана и Инь Мо Ли неподалеку, от чего ему стало еще тревожнее.
Чэнь Юэ вымученно улыбнулся: — Я в порядке, просто слишком сильно истощил духовную энергию сердца.
Говоря это, Чэнь Юэ не стал терять времени. Он быстро подошел к телам Сюй Чжана и Инь Мо Ли и опустился на колени, чтобы как следует их обыскать.
Ему досталось немного золотых листьев, разрозненные серебряные монеты и несколько флаконов с пилюлями.
Наконец взгляд Чэнь Юэ упал на разбитую пилюльную печь, оставшуюся от Призрачного Алхимика.
Чэнь Юэ на мгновение задумался, затем пустил в ход ци Ган, защищая ладони, и попытался поднять пилюльную печь. та.
На ощупь она была ледяной, но ее пронизывающая до костей разъедающая сила сильно ослабла — казалось, заключенная внутри зловещая энергия по большей части рассеялась вместе с гибелью Призрачного Алхимика.
— Эта штука...
Шэнь Дуцзян нахмурился, вглядываясь в пилюльную печь в руках Чэнь Юэ.
— Кажется, это называется духовным оружием? Такие артефакты создаются могущественными призрачными тварями из их собственной ци призраков и жгучей обиды либо благодаря какой-то особой возможности. У каждого из них есть свое причудливое назначение.
Услышав это, Ху Шаою поспешил вставить слово.
— Босс Шэнь прав. В молодости я исходил вдоль и поперек все окрестности и видел, как люди пользуются подобными вещами. Говорят, практику боевых искусств достаточно влить в такой предмет внутреннюю силу, чтобы примерно понять его функцию или даже задействовать некоторые способности.
— Вот только беда: их использование пожирает огромное количество энергии, а долгое контакт с вещами призрачных тварей вредит духовной энергии сердца.
«Духовное оружие? Влить туда внутреннюю силу?» — Чэнь Юэ заинтересовался.
Он опустил взгляд на пилюльную печь и осторожно влил в нее крупицу чистой силы ци из своей техники Обширной Истинной Сущности.
Стоило ци проникнуть внутрь, как произошло нечто странное.
Разбитая пилюльная печь принялась активно впитывать ци Чэнь Юэ. Затем, к крайнему изумлению Чэнь Юэ, Шэнь Дуцзяна и Ху Шаою, она стала стремительно уменьшаться в размерах.
Мелькнула вспышка света.
Тяжесть в руке Чэнь Юэ пропала. Пилюльная печь исчезла, а вместо нее на правом указательном пальце теперь висела ее крошечная копия.
Эта миниатюрная печь холодила кожу, но от нее больше не исходило ни малейшего следа зловещего холода. Не увидь они все это собственными глазами, ни за что не поверили бы, что еще мгновение назад это была огромная расколотая печь.
— Это... — на лице Чэнь Юэ тоже отразилось удивление.
Такая преображения оказалась совсем неожиданной. Чэнь Юэ слегка качнул крошечную печку — она весила не больше обычной металлической безделушки.
Он попытался вновь влить в нее капельку крови и ци. Амулет слегка потеплел, и юноша ощутил возникновение едва уловимой связи, но больше ничего не произошло.
«Сначала нужно выбраться отсюда».
Чэнь Юэ быстро подавил любопытство и спрятал амулет-печь за пазуху.
Здесь нельзя было задерживаться. Пусть Призрачный Алхимик и мертв, кровавое жертвоприношение, устроенное Культом Божественного Пламени и Обителью Юцюань, все еще продолжалось. Неизвестно, сколько еще призрачных тварей бродило по городу. Нужно было бежать как можно скорее.
— Уходим.
Чэнь Юэ приказал и тут же двинулся дальше. Поддерживая одной рукой Линь Цюаня, он применил «Тысячеслойную технику вертикального облака» и устремился к уже показавшейся впереди городской стене.
Шэнь Дуцзян и Ху Шаоюй тотчас подобрались и пристроились следом.
На этот раз — то ли испугавшись смерти Призрачного Алхимика, то ли просто по счастливой случайности — до самой городской стены они не встретили ни единого призрачного создания или сектанта.
Чэнь Юэ посмотрел на взмывшую ввысь стену и бросил Шэнь Дуцзяну и Ху Шаоюю: — Держитесь ближе.
С этими словами Чэнь Юэ подхватил Линь Цюаня и оттолкнулся от земли. Его тело взмыло вверх, словно гибкая обезьяна. Сделав несколько шагов по отвесной каменной кладке и используя набранный импульс, он в пару прыжков легко перебросил Линь Цюаня через зубцы стены.
Заметив, как Чэнь Юэ запросто перемахнул через стену с человеком на руках, Ху Шаоюй поспешил к Шэнь Дуцзяну, который как раз собирался подниматься, и шепнул.
— Босс Шэнь, моя техника движения хромает, да и пожитки захватить не удалось. Не окажете услугу, подкинете меня?
Шэнь Дуцзян бросил взгляд на Ху Шаоюя и кивнул: — Крепче держись.
Ухватив Ху Шаоюя за плечо, он глухо рявкнул и вместе с ним мощным толчком взмыл в воздух.
Собственная техника передвижения Шэнь Дуцзяна была весьма неплоха. Даже неся напарника, ему хватило всего двух шагов по стене, чтобы преодолеть преграду и воссоединиться с Чэнь Юэ и Линь Цюанем.
Все четверо спрыгнули со стены, и их ноги коснулись земли за городской чертой.
От несокрушимого Чэнь Юэ до дрожащего от страха Линь Цюаня — каждый невольно облегченно выдохнул.
— Наконец-то выбрались, — вытирая холодный пот со лба и оглядываясь с остаточным страхом, сказал Шэнь Дуцзян.
Пусть Чэнь Юэ только что продемонстрировал жуткую силу, позволившую убить мастера сферы Закалки Костного Мозга и сокрушить страшного Призрачного Алхимика, по логике вещей, в уезде Юлинь для него почти не осталось угроз.
Но это, в конце концов, были лишь предположения.
Сколько еще сил Культ Божественного Пламени и Обитель Юцюань скрывали в городе ради кровавого жертвоприношения, которое они так долго планировали?
Не таилось ли там нечто куда более причудливое и зловещее, чем Призрачный Алхимик?
Этого не мог знать никто!
Оставаться в городе означало постоянно сталкиваться с подобными неведомыми опасностями.
Чэнь Юэ оглянулся на окутанный тусклым светом и черной дымкой город. — Здесь по-прежнему небезопасно задерживаться. Идем дальше. Чем дальше уйдем, тем лучше.
Переведя дыхание, Ху Шаоюй указал на грунтовку впереди и заговорил.
— Чтобы добраться до префектуры Небесного Штаба, нам нужно идти этой дорогой. Мы пройдем через несколько селений вроде Цинши и Речного Изгиба. Там удастся отдохнуть и пополнить запасы еды и воды.
Однако Шэнь Дуцзян покачал головой.
— В тех селениях нужно держать ухо востро. Культ Божественного Пламени и Обитель Юцюань сильны, а амбиции их безграничны. Их кровавая жатва вполне могла выйти за пределы уезда Юлинь.
Чэнь Юэ и Ху Шаоюй выслушали его и мрачно кивнули. Шэнь Дуцзян был прав. Пока они не прояснят обстановку за стенами города, осторожность превыше всего.
Стоило Чэнь Юэ собраться с мыслями, как его лицо резко изменилось. Он круто повернулся, устремив взгляд поверх уезда Юлинь на раскинувшийся вдали горный хребет.
Почти в тот же миг Шэнь Дуцзян и Ху Шаоюй тоже словно что-то почувствовали и резко обернулись.
Даже Линь Цюань, чье восприятие было куда слабее, чем у мастеров боевых искусств, внезапно ощутил липкий страх и инстинктивно оглянулся назад.

Комментарии

Загрузка...