Чэнь Юэ бросил взгляд на Чэн Цзюня — его взор был спокоен и неподвижен, словно гладь лесного озера.
Затем он перевел взгляд на Цзян Линьку.
— Я могу отменить этот бой при одном условии: отныне вы оставите меня в покое. «Взаимопомощь» больше не будет иметь ко мне никакого отношения. Мы разойдемся в разные стороны.
Услышав это, Цзян Линьку слегка прищурился.
Он не ответил сразу, храня молчание несколько мгновений. Воздух вокруг стал тяжелым и удушливым.
Затем на его лице расплылась холодная, жесткая усмешка, в которой сквозила оскорбленная ярость: — Ты мне сейчас угрожаешь? Угрожаешь мне собственной жизнью?
Цзян Линьку не проронил больше ни слова. Он развернулся и зашагал к распорядителю, дяде-наставнику, стоявшему на краю арены и отвечавшему за проведение поединков не на жизнь, а на смерть.
Чэн Цзюнь посмотрел на Чэнь Юэ, ткнул в него пальцем и разразился громким, издевательским смехом. Он тоже промолчал, просто последовав за Цзян Линьку, который удалялся прочь, гордо выпятив грудь.
Смех эхом разнесся по арене, наполненный презрением и жаждой убийства.
Окружавшие их ученики внутренней секты услышали слова Чэнь Юэ и мгновенно поняли суть дела.
Хотя «Взаимопомощь» не была особо уважаемой организацией в секте Паньши, о ее существовании знали все. Более того, некоторые из присутствовавших учеников внутренней секты сами состояли в ней.
Их взгляды, обращенные к Чэнь Юэ, теперь полностью изменились. Они смотрели на него как на покойника.
«Ученик внешней секты, практик на стадии Закалки Костей, возомнил, что может своей жизнью пробить стену, которой служит „Взаимопомощь“?»
«Кем он себя возомнил?»
«Неужели он думает, что может вот так запросто пошатнуть интересы „Взаимопомощи“ в секте Паньши?»
«Полный бред!»
«Богомол, пытающийся остановить колесницу — он совсем не знает своих пределов!»
«Похоже, сегодня на арене смерти прибавится еще один призрак».
Некоторые уже качали головами и вздыхали, словно уже видели кровавый конец Чэнь Юэ.
Чэнь Юэ, Цзян Линьку и Чэн Цзюнь подошли к краю арены, где сидел распорядитель — дядя-наставник Сун Чжэнь, отвечавший за дела в этот день.
Сун Чжэню было около сорока, лицо его было квадратным, а аура — тяжелой, как гора. Острый блеск в глазах был сдержан, что явно указывало на мастера стадии Закалки Органов.
Он поднял взгляд на троицу, на мгновение задержавшись на Чэнь Юэ, прежде чем сухо спросить: — В чем дело?
Цзян Линьку шагнул вперед, сложил руки в приветственном жесте и громко, четко сказал, с характерной для ученика Зала Правосудия отрывистостью: — Дядя-наставник Сун, этот ученик внешней секты, Чэнь Юэ, бросил мне вызов — поединок не на жизнь, а на смерть!
Услышав это, на лице Сун Чжэня отразилось явное удивление. Он еще раз окинул Чэнь Юэ взглядом, на этот раз более внимательно.
Благодаря своей культивации на стадии Закалки Органов он ясно видел, что юноша перед ним находится лишь на стадии Закалки Костей, причем даже не на ее пике.
Его Ци и Кровь были чуть плотнее, чем у обычного практика Закалки Костей, но до качественного скачка было еще далеко.
А Цзян Линьку был опытным экспертом стадии Закалки Костного Мозга, лично отобранным Залом Правосудия. Разрыв между ними был подобен пропасти.
«Ученик стадии Закалки Костей бросает вызов на смерть ученику Зала Правосудия на стадии Закалки Костного Мозга?»
За все годы службы распорядителем Сун Чжэнь редко видел подобное.
Он посмотрел на Чэнь Юэ с серьезным выражением лица и низким голосом переспросил: — Чэнь Юэ, то, что говорит Цзян Линьку, правда?
Чэнь Юэ встретился взглядом с Сун Чжэнем и покачал головой.
— Он кое-что упустил. Я бросаю вызов не только ему. Я вызываю их обоих сразу.
Он поднял руку и указал на Чэн Цзюня, стоявшего рядом с Цзян Линьку.
От этих слов даже Сун Чжэнь опешил.
Он посмотрел на Чэнь Юэ, затем на Чэн Цзюня, слегка нахмурившись.
«Практик Закалки Костей вызывает одновременно практика Закалки Костного Мозга и еще одного практика Закалки Костей?»
Это было уже не проявлением похвальной храбрости, а беспрецедентным актом самоубийства.
За двадцать с лишним лет работы распорядителем в секте Паньши он провел не менее сотни поединков не на жизнь, а на смерть, но никогда не видел столь неравного вызова.
Даже самые свирепые ученики в крайнем случае бросали вызов одному противнику из более высокого ранга. Никто и никогда не осмеливался сражаться один против двоих, особенно когда один из них — практик Закалки Костного Мозга из Зала Правосудия.
Сун Чжэнь нахмурился еще сильнее. Он вгляделся в глаза Чэнь Юэ, и в его тоне прозвучало строгое предостережение.
— Чэнь Юэ, кто-то принудил тебя к этому? Тебе нужно хорошенько подумать. Как только ты ступишь на арену, это будет бой насмерть.
Хотя правила секты не наказывают победителя дуэли на арене, секта ни за что не проявит снисхождения, если выяснится, что кто-то тайно принудил ученика к несправедливому поединку. Если тебе есть что сказать, сейчас самое время.
Услышав это, и Цзян Линьку, и Чэн Цзюнь напряглись. Оба уставились на Чэнь Юэ, гадая, воспользуется ли он этой возможностью, чтобы разоблачить «Взаимопомощь».
Если бы Чэнь Юэ действительно выложил, как «Взаимопомощь» давила на него, этого, может, и не хватило бы, чтобы разрушить основы организации, но проблем она бы доставила немало.
Цзян Линьку даже тайно подготовил ответ, готовый немедленно контратаковать и обвинить Чэнь Юэ в клевете, как только тот откроет рот.
Чэнь Юэ встретил испытующий взгляд Сун Чжэня с невозмутимым видом и покачал головой.
— Отвечаю Боевому Дяде: никто меня не принуждал. У меня просто есть счеты с этими двумя, и я хочу свести их — и решить вопрос жизни и смерти — на Арене Жизни и Смерти.
Сун Чжэнь вгляделся в решительные глаза Чэнь Юэ. Его губы едва заметно дрогнули, словно он хотел добавить что-то еще, но в итоге слова так и остались невысказанными.
Он на мгновение умолк, а затем медленно кивнул.
Раз ученик тверд в своем решении, а доказательств принуждения нет, у него, как у распорядителя, не было полномочий препятствовать этому добровольному поединку Жизни и Смерти.
Впрочем, он невольно вздохнул про себя: «Такой спокойный и рассудительный юноша, а сегодня, скорее всего, сложит здесь голову».
Сун Чжэнь развернулся и взял со стола позади себя контракт, написанный на желтой конопляной бумаге, расстелив его перед собой.
В верхней части документа красовалась надпись «Контракт Жизни и Смерти», а ниже оставалось пустое место, ожидающее подписей и отпечатков пальцев.
— В таком случае подпишите и оставьте отпечатки, — Сун Чжэнь обмакнул кисть в тушь и отложил её в сторону, вернувшись к сухому, деловому тону.
— Подписание этого контракта означает, что вы трое добровольно выходите на Арену Жизни и Смерти. Жизнь и смерть теперь в руках судьбы, и после никто не смеет мстить за случившееся.
Этот контракт — ваш последний шанс всё спокойно обдумать. Если кто-то хочет отступиться сейчас, еще не поздно.
Не колеблясь, Чэнь Юэ шагнул вперед, взял кисть и поставил свою подпись на Контракте Жизни и Смерти.
Затем Чэнь Юэ обмакнул большой палец в киноварную пасту и оставил четкий отпечаток рядом со своим именем.
Алое пятно на желтой конопляной бумаге выглядело пугающе ярко, словно капля запекшейся крови.
Цзян Линьку и Чэн Цзюнь обменялись взглядами, после чего по очереди шагнули вперед, чтобы расписаться и приложить пальцы к бумаге.
Почерк Цзян Линьку был острым, словно клинок, тогда как у Чэн Цзюня — небрежным и нетерпеливым, будто он не мог дождаться момента, когда выплеснет свою жажду убийства на арене.
Как только был поставлен последний отпечаток, Контракт Жизни и Смерти официально вступил в силу.
Окружавшие арену ученики, прибежавшие на шум, возбужденно зашумели, и гул их голосов то нарастал, то затихал.
Давно уже на Арене Боевых Искусств не проводилось поединков Жизни и Смерти, а уж тем более между тремя людьми с такой колоссальной разницей в силе.
После подписания Цзян Линьку бросил на Чэнь Юэ ледяной взгляд.
«Теперь, когда Контракт Жизни и Смерти подписан, пути назад нет. Мне нужно лишь убить Чэнь Юэ на арене — и дело с концом».
«А со всякими досадными расследованиями, которые могут последовать, я разберусь уже после того, как сойду с арены».
При этой мысли Цзян Линьку вновь охватило раздражение.
«Эти бродячие культиваторы из глухомани просто заслуживают смерти!»
«Выучат пару примитивных техник и возомнят себя непобедимыми, совсем не понимая, что такое жизнь и смерть!»
Он уже прикидывал в уме, как закончить этот бой так, чтобы продемонстрировать свою мощь и не дать Чэнь Юэ ни единого шанса на ответный удар.
Чэн Цзюнь, напротив, облизнулся, и на его лице расплылась хищная ухмылка.
«Сегодняшний поединок Жизни и Смерти мне на руку. Отличный шанс устроить показательную расправу!»
«С этого дня посмотрим, кто из учеников внешней секты с Пика Пилюль осмелится тянуть с выплатой очков вклада Ассоциации Взаимопомощи».
«Этот Чэнь Юэ станет для них наглядным примером!»
Он уже представлял себе ужас на лицах тех учеников внешней секты, что вечно искали отговорки, когда труп Чэнь Юэ унесут с Арены Жизни и Смерти.
Троица поднялась на Арену Жизни и Смерти и заняла свои позиции.
Чэнь Юэ стоял в одиночестве, лицом к Цзян Линьку и Чэн Цзюню, которые расположились бок о бок.
Под ареной собиралось всё больше учеников, прослышавших о событии; они обступили Арену Боевых Искусств плотным кольцом.
Даже те, кто собирался уходить, замерли на месте, услышав, что ученик внешней секты одновременно вызвал на поединок Жизни и Смерти ученика из Правоохранительного отдела и ученика внутренней секты. Они протискивались в толпу, желая увидеть всё своими глазами.
Они собрались здесь вовсе не для того, чтобы проверить, сможет ли Чэнь Юэ одолеть Цзян Линьку и Чэн Цзюня. В их глазах это было полностью невозможно.
Им просто хотелось увидеть, какое выражение сожаления и страха появится на лице этого несмышленого ученика внешней секты перед самой смертью.
«Ассоциация Взаимопомощи, ученик внешней секты, начальный уровень...»
Этого набора слов было достаточно, чтобы зеваки сложили в уме всю картину целиком.
Кто-то в толпе прошептал своему спутнику: — Держу пари, он не продержится и трех ударов.
Его товарищ покачал головой и поднял один палец: — Один удар. Старший брат Цзян уже развил свое Искусство Твердого Камня до четвертого слоя. Один удар — и от этого паренька даже костей не останется.
Несколько человек рядом согласно закивали, словно этот исход был уже предрешен.
Кто-то в толпе даже начал принимать частные ставки на то, сколько ударов Чэнь Юэ продержится на арене.
Большинство ставило на один удар, немногие — на три, и почти никто не верил, что он продержится пять или больше. А уж ставить на победу Чэнь Юэ? Таких не нашлось вовсе.
В их глазах это был вовсе не равный бой.
В этот миг на краю Арены Боевых Искусств возникло оживление. Толпа сама собой расступилась, образуя проход.
Возле арены показались две фигуры — это были Мэн Юйцзинь и Лю Вэньин, которые поспешили сюда.
Взгляд Мэн Юйцзинь, подобно молнии, метнулся по арене. Когда её глаза упали на три фигуры на Арене Жизни и Смерти и на подписанный контракт в руках Сун Чжэня, она похолодела.
«Мы опоздали».

Комментарии

Загрузка...