Чэнь Юэ раз за разом отрабатывал всевозможные нюансы техники Вертикального Шага Тысячи Слёзных Облаков, пока его движения не стали полностью подчиняться воле, и лишь после этого неторопливо замер.
Уняв чуть сбившееся от стремительных перемещений дыхание, он вновь скрестил ноги в медитативной позе и принялся вращать циркуляцию Обычной Техники Твёрдой Сущности.
Эта техника культивации, нацеленная на укрепление фундамента и взращивание сути через работу с внутренней энергией, также приближалась к завершению своего текущего рубежа (Совершенство: 5633/6211).
Чэнь Юэ чувствовал, как тёплая, мягкая энергия в его Даньтяне становится гуще и чище, а скорость её циркуляции возросла по сравнению с прошлым.
Эффект Пилюли Очищения Костного Мозга оставался стабильным: он ежедневно снижал порог культивации на 3 пункта и неуклонно расширял фундамент боевых искусств юноши.
По мере того как Обычная Техника Твёрдой Сущности приближалась к абсолютному Совершенству, росла и её собственная эффективность. Количество очков культивации, которые она приносила Чэнь Юэ каждый день, увеличилось с 15 до 17!
В сочетании с очищающим кости действием пилюли суточный прирост очков культивации у Чэнь Юэ достиг ошеломляющей отметки в 20 единиц.
В уезде Юйлинь подобная скорость заставила бы любого мастера боевых искусств его лет впасть в полное недоумение.
«Интересно, сколько очков культивации я буду получать ежедневно, когда Обычная Техника Твёрдой Сущности достигнет абсолютного Совершенства?» — размышлял Чэнь Юэ.
Достижение Совершенства в технике культивации зачастую означало полное раскрытие её потенциала. Это было критически важно для скорейшего прорыва к Сфере Очищения Костного Мозга, а в будущем — и к ещё более высоким ступеням.
Ночь сгустилась, погрузив всё вокруг в тишину, которую нарушали лишь тихое потрескивание костра да невнятное бормотание ночных стражников из лагеря далекого торгового каравана. Время шло, наступила полночь, и перед глазами вновь возникли знакомые мерцающие строчки.
[Ежедневный расчет]
[За усердную практику Вертикального Шага Тысячи Слёзных Облаков: Опыт +40]
[За усердную культивацию Обычной Техники Твёрдой Сущности: Опыт +211]
[Навык: Вертикальный Шаг Тысячи Слёзных Облаков (Совершенство)]
[Навык: Обычная Техника Твёрдой Сущности (Совершенство: 5843/6211)]
Поток озарений мягким ручейком хлынул в глубины сознания Чэнь Юэ, принеся с собой полное понимание таинств сферы Совершенства Вертикального Шага Тысячи Слёзных Облаков.
Как безупречно синхронизировать ци с работой ног, как взрываться невероятной скоростью в считанные мгновения, как использовать окружающую обстановку для помощи в перемещениях, как свести к минимуму расход внутренней энергии...
Эти прозрения быстро улеглись и преобразились, впечатавшись в память на уровне кости. Казалось, он десятилетиями упорно оттачивал эту изысканно-глубокую технику движения, и сегодня его труды наконец-то естественным образом принесли плоды.
Мгновение спустя бурлящий поток озарений постепенно утих.
Чэнь Юэ медленно открыл глаза. В глубине его зрачков блеснул ясный, чистый свет.
Сердце юноши дрогнуло, и он поднял взгляд на иссохшее, почти лишенное листвы дерево в нескольких шагах от себя.
В тот самый момент пожелтевший сухой лист, подгоняемый ночным ветром, сорвался с ветки и начал медленно кружась падать вниз.
Чэнь Юэ небрежно шагнул вперед правой стопой.
В следующее мгновение его фигура растаяла, почти одновременно материализовавшись в воздухе под иссохшим деревом.
Слегка расставив пальцы, Чэнь Юэ ловко поймал падающий лист прямо в ладонь.
Вся его поступь была плавной, словно текучая вода, и настолько стремительной, что ускользала от человеческого зрения. И при этом в ней сквозила непринужденная грациозность — будто он изначально должен был находиться именно там, чтобы поймать этот предначертанный судьбой лист.
Поймав лист, его тело не упало. Слегка коснувшись правой стопой тонкой сухой ветки неподалеку, которая едва качнулась, Чэнь Юэ, словно невесомое пёрышко, плавно вернулся на прежнее место и опустился скрестив ноги, будто и не сдвигался с места.
Чэнь Юэ опустил взгляд на сухой пожелтевший лист с чуть закрученными краями, зажатый в ладони, а в его глазах играла довольная улыбка.
«Моя техника передвижения теперь и правда вышла на совсем иной уровень», — подумал Чэнь Юэ.
Прежде его мастерство перемещения уже считалось первоклассным среди практиков сферы Очищения Костного Мозга.
Будь то Гу Ицю с Чэнь Сюаньли, которых он встретил в уезде Юйлинь, или Инь Моли из Культа Божественного Пламени — все они уступали ему в чистой скорости и проворстве.
Но Чэнь Юэ прекрасно понимал, что львиная доля его прежней скорости строилась на пугающей физической мощи и взрывной силе, даруемой Золотым Колоколом Рёва Тигра.
Обладая достаточной силой, можно было отталкиваться от земли с куда большей мощью, благодаря чему и скорость возрастала естественным образом. Это был подход грубой силы, где сокрушительное превосходство подавляло всё остальное.
Однако теперь, когда Вертикальный Шаг Тысячи Слёзных Облаков достиг абсолютного Совершенства, изысканная техника передачи усилия, превращения ци и использования окружения стала для Чэнь Юэ второй натурой.
Его техника перемещения превратилась в безупречный сплав абсолютного мастерства и природной мощи.
Она стала не просто быстрее и проворнее — в ней появился непередаваемый ритм, словно юноша научился чувствовать малейшие изменения воздушных потоков и пространства, проскальзывая в узчайшие щели на волосок от преграды.
По оценкам Чэнь Юэ, его нынешняя скорость и духовная преображения возросли по меньшей мере на двадцать-тридцать процентов!
Это чем-то напоминало неуловимую скорость, которую Призрак Алхимии показывал внутри призрачного тумана.
Конечно, Призрак Алхимии являлся Призрачным Существом с выдающимся врожденным талантом и всё ещё мог сохранять преимущество в коротких рывках и скрытности. Но когда дело касалось долгих забегов и преодоления сложного рельефа, Чэнь Юэ был уверен, что теперь не уступит ему.
Устроившись поудобнее в позе лотоса, Чэнь Юэ вновь пустил по кругу Обычную Технику Твёрдой Сущности, чтобы подпитать кровь и ци, и одновременно обратил взор внутрь себя, осматривая тело.
Сейчас техники культивации, которые ему еще предстояло довести до абсолютного Совершенства, включали в себя: Обычную Технику Твёрдой Сущности, Золотой Колокол Рёва Тигра, Великую Ладонь Ваджры, Технику Питания Сердца и недавно приобретенное Растворение Небесного Демона.
Как только Обычная Техника Твёрдой Сущности тоже достигнет абсолютного Совершенства, он сможет уделить больше времени и сил остальным практикам.
Чэнь Юэ унял мысли и погрузился в глубокую медитацию, сосредоточившись на постижении последних преград Обычной Техники Твёрдой Сущности.
Время тянулось медленно среди монотонного пути, и в мгновение ока пролетело семь дней.
Впереди, на самом краю дороги, наконец показались очертания города, куда более крупного, чем уезд Юйлинь.
На крепостных стенах едва виднелись знамена, а у ворот несли вахту солдаты. Пусть прохожих на дорогах почти не встречалось, здесь хотя бы чувствовалась жизнь.
Шедший впереди караван надолго замер, судя по всему, проходя досмотр, после чего ускорил шаг и направился к городским воротам.
Было очевидно, что они спешат укрыться за стенами, чтобы пополнить припасы и дать людям отдохнуть. Заметив это, Чэнь Юэ с тремя спутниками сократил дистанцию, затерялся в толпе и тоже вошел в уездный город Пингу.
Пингу явно не был главной целью культа Божественного Пламени. Порядок здесь сохранялся, а лавки вдоль улиц были открыты для торговли. Пусть город не бурлил от оживления, от него веяло редкостной для столь смутных времен стабильностью.
И всё же на лицах прохожих запечатлелись страх и настороженность. В день солнечного затмения здесь наверняка что-то произошло, но по крайней мере город не захлестнули Призрачные Сущности и он не превратился в мертвую землю, подобно уезду Юйлинь.
Оказавшись за стенами, четверка спутников во главе с Чэнь Юэ не стала терять времени и сразу занялась закупкой припасов.
Благодаря Маленькой Печи Пилюль — чудесному Пространственному Духовному Оружию — на этот раз закупка припасов далась Чэнь Юэ куда проще.
Он не только пополнил запасы долго не портящегося сухого пайка и вяленого мяса, но и приобрел соль высокого качества, сахар, огнива и прочие необходимые в дороге вещи.
В укромном уголке, по одному лишь мысленному приказу Чэнь Юэ, все пожитки бесшумно исчезли в пространстве печи. При себе он оставил лишь небольшой сверток для вида.
Теперь их аварийные запасы стали куда богаче.
Закупая припасы в городе, они немилость столкнулись с членами каравана.
Увидев Чэнь Юэ и его спутников, возчики по-прежнему держались на расстоянии, но былого холода и подозрительности в их глазах поубавилось.
Все эти дни отряд Чэнь Юэ неизменно держал дистанцию — не приближался излишне близко, не расспрашивал о лишнем и не доставлял хлопот. Такое тактичное поведение явно заставило караванщиков ослабить бдительность.
Порой чей-то из стражников взгляд скользил по ним, но теперь это был лишь беглый, дежурный осмотр, не таящий в себе явной враждебности.
И всё же брать отряд Чэнь Юэ с собой караван по-прежнему не намеревался. Пути их оставались строго разделенными.
Чэнь Юэ и его спутники были вполне довольны таким раскладом. Они не пытались выведать конечную точку каравана, не заводили лишних разговоров и не набивались в друзья.
Между ними установилось молчаливое соглашение: пока им по пути, они идут рядом. Если же дороги разойдутся — каждый спокойно пойдет своей дорогой.
Для обеих сторон этот негласный договор был самым удобным и безопасным вариантом.
Находясь в городе, Шэнь Дуцзян и Ху Шаоюй тайком расспросили местных конюхов, не идут ли следом какие-нибудь другие караваны или путники в сторону столичной префектуры Тяньчжоу. Было бы куда лучше, найдись попутчики понадежнее.
Однако в ответ они услышали лишь уклончивые фразы; большинство просто качало головами.
Очевидно, в такие времена мало кто осмеливался пускаться в дальнюю торговлю, особенно в саму столицу префектуры. Если подобные группы и существовали, их передвижения держались в строжайшем секрете.
Мужчинам оставалось лишь смириться. Походому, какое-то время им придется продолжать плестись в хвосте у прежнего каравана.
Во время привала Линь Цюань оглядел относительно мирные улицы Пингу и невольно поддался соблазну.
— Чэнь Юэ, босс Шэнь, посмотрите на Пингу. Он больше уезда Юйлинь, да и кругом тихо. Почему бы нам не задержаться здесь на какое-то время? — предложил он.
Он не договорил до конца, но смысл и так был ясен. Для мастера алхимии вроде него, совсем не сведущего в боевых искусствах, бесконечные лишения и переходы по диким местам истощали человека и телом, и духом.
Услышав это, Шэнь Дуцзян и Ху Шаоюй переглянулись и одновременно покачали головами.
Поразмыслив мгновение, Шэнь Дуцзян сказал: — Мастер Линь, мы понимаем твои чувства, но двигаться дальше к префектуре Тяньчжоу всё же безопаснее.
Культ Божественного Пламени сейчас свирепствует вовсю, а их методы изощренны и безумны. Кто поручится, что Пингу и дальше останется островком мира? Вспомни уезд Юйлинь. Разве он не казался воплощением гармонии прямо перед тем, как нагрянула беда?
Ху Шаоюй тут же поддержал его: — Босс Шэнь прав. Вместо того чтобы каждый день жить на иголках и гадать, постигнет ли этот город участь Юйлиня, лучше сразу направиться в префектуру Тяньчжоу.
Столичная префектура — это сердцевина всей провинции. Там полно могущественных мастеров, а гарнизон властей силен. Говорят, ее даже защищает великая формация. Если в мире разразится подлинный хаос, крупный город падет последним.
Чэнь Юэ выслушал их спор, в душе уже приняв окончательное решение.
— Я тоже склоняюсь к тому, чтобы идти в префектуру Тяньчжоу, — отозвался Чэнь Юэ. — Ищешь ли ты стабильности с новыми возможностями или хочешь начать всё с чистого листа — это лучший выбор.
Он помедлил, глядя на Линь Цюаня, и добавил спокойным, но твердым голосом: — Босс Шэнь и Ху Шаоюй правы. За большим деревом и укрываться надежнее.
По правде говоря, за последние дни пути Чэнь Юэ благодаря тонкому восприятию, дарованному Техникой Питания Сердца, отчетливо ощутил, что холодная, зловещая энергия между небом и землей стала гуще, чем прежде.
Возможно, дело было в остаточных последствиях затмения, но скорее всего, какое-то изначальное равновесие мира претерпевало неведомые изменения.
На таком фоне выбор крупного города со стабильным укладом выглядел куда более разумным.
Видя, что остальные трое пришли к согласию и их доводы звучат разумно, Линь Цюань, при всей своей усталости, признал их правоту и больше не заводил речи о том, чтобы остаться.
Впрочем, находясь в Пингу, вся четвёрка объединила сбережения. Потратив немного серебряных монет, они приобрели довольно прочную двухколесную крытую повозку в запряжку с выносливой и крепкой лошадью.
Путешествие пешком отнимало слишком много сил и сильно ограничивало вес поклажи, а экипаж решал львиную долю этих проблем.
Теперь Линь Цюань и часть припасов могли ехать в повозке. Ху Шаоюй и Шэнь Дуцзян могли по очереди править лошадьми, а Чэнь Юэ получал возможность спокойно медитировать и культивировать прямо внутри. И скорость передвижения, и комфорт возрастят в разы.

Комментарии

Загрузка...