Малый Успех!
Когда эти два слова отозвались эхом в его сознании, Чэнь Юэ невольно вспомнил, как впервые овладел «Щитом Золотого колокола Рева Тигра».
«Сколько же времени у меня тогда ушло на то, чтобы довести «Щит Золотого колокола Рева Тигра» до стадии Малого Успеха?»
«А сейчас?»
«От начального уровня до Малого Успеха — всего три дня».
«Сложность техники культивации та же, а время сократилось до считанных дней».
Чэнь Юэ улыбнулся и покачал головой, отгоняя эти сумбурные мысли.
Он снова закрыл глаза и принялся медленно вращать «Навык Камня Обширного Сердца».
Энергия внутри его тела плавно потекла, следуя указаниям техники. Лечебная мощь, всё ещё застаивавшаяся в уголках меридианов, была высвобождена и разбита на части, вливаясь в его собственную Ци, кровь и внутреннюю силу.
Время тихо утекало в череде однообразных дней культивации.
В мгновение ока пролетело восемь дней.
Жизнь Чэнь Юэ в секте Паньши текла своим чередом.
Со стороны «Ассоциации Взаимопомощи» не было ни единого движения.
Ни преследований, ни угроз — словно того напряженного противостояния никогда и не было.
Эта тишина пугала куда сильнее, чем любой шум.
Но Чэнь Юэ это не волновало. У него был свой ритм, свой план и свои цели.
Несколько дней назад он подал запрос на поединок с Мэн Гуйхуном, занимавшим сотое место в «Рейтинге Лазурного Облака».
В «Рейтинге Лазурного Облака» нельзя было просто так вызвать на бой кого угодно.
Правила были ясны: начинать можно было только с сотого места, продвигаясь вверх шаг за шагом.
И каждый вызов стоил сто очков вклада.
Конечно, эти сто очков вклада не пропадали зря.
Согласно правилам секты Паньши, если вызов был успешным и претендент занимал сотое место, сто очков вклада возвращались в полном объеме.
Но в случае поражения эти сто очков вклада переставали быть вашими.
Часть уходила в казну секты, а другая часть отдавалась тому, кто успешно отстоял свой ранг, в качестве награды за усердие в бою.
Поэтому ученики тщательно обдумывали вызов в «Рейтинг Лазурного Облака»; никто не бросался в бой по прихоти.
Каждый в «Рейтинге Лазурного Облака» был экспертом стадии Очищения Органов. Они ни за что не стали бы сдерживаться. Пролежать в постели от десяти дней до полумесяца после поражения считалось легким исходом.
Их очки вклада также несли потери. Для большинства учеников Внутренней Секты сто очков вклада — сумма немалая.
А что до самих учеников из «Рейтинга Лазурного Облака», им не нужно было сражаться сразу после получения запроса.
Правила давали им достаточный период отсрочки. С момента получения уведомления о вызове у них было десять дней, чтобы уладить любые неотложные дела.
А если ученик в это время находился не в секте, а на задании, ситуация становилась еще более гибкой.
В конце концов, ученикам секты Паньши часто приходилось отправляться на поручения, порой отсутствуя десять дней, полмесяца или даже дольше.
Если в это время им бросали вызов, нельзя же было ожидать, что они прилетят обратно за тысячу миль, верно?
С учетом этого, если защищающийся ученик отсутствовал в секте в момент вызова, он мог отложить поединок на несколько дней после возвращения, чтобы успеть отдохнуть перед принятием вызова.
К несчастью, когда Чэнь Юэ подал запрос на поединок с Мэн Гуйхуном, тот как раз отсутствовал в секте.
Согласно записям, которые проверил один из учеников-дьяконов, Мэн Гуйхун покинул секту Паньши семь дней назад, и дата его возвращения была неизвестна.
Однако, судя по характеру его задания и маршруту, предполагалось, что раньше чем через четыре-пять дней он не вернется.
Услышав эту новость, Чэнь Юэ лишь на мгновение нахмурился, но тут же расслабился.
Ему вовсе не обязательно было просто сидеть и ждать возвращения Мэн Гуйхуна.
Существовало дополнительное правило: если после получения вызова вызываемый отсутствовал в секте, вызывающий мог либо ждать, либо сменить цель.
В частности, подождав десять дней, вызывающий мог пропустить отсутствующего ученика и бросить вызов любому из тех, кто занимал места с девяностого по девяносто девятое в Рейтинге Лазурного Облака.
При этом у того, кому бросили вызов, все равно оставалось десять дней на завершение своих дел, прежде чем он был обязан принять поединок.
Это правило распространялось на всех и не менялось от того, был ли противник основным или запасным вариантом.
Десять дней для мастера боевых искусств — сущий пустяк.
Чэнь Юэ, разумеется, мог себе позволить подождать.
Его нынешний ритм культивации был очень стабилен: он ежедневно делал то, что требовалось, и один запрос на поединок не мог выбить его из колеи.
Будь то десять дней или полмесяца — с каждым днем он становился чуточку сильнее. Чем дольше он ждал, тем мощнее будет его выступление на арене.
Однако одна практическая проблема вынудила Чэнь Юэ слегка скорректировать свои планы.
Его очков вклада действительно не хватало на покрытие всех расходов.
Поэтому последние несколько дней он увеличил количество партий алхимии, доводя их с трех до четырех в день, а если был в хорошем состоянии — то и до пяти.
Время, ежедневно затрачиваемое на алхимию, выросло с двух с небольшим часов до почти трех.
Это неизбежно отнимало время у тренировок, но другого выхода не было: без очков вклада он не мог даже обменять ингредиенты, не говоря уже о полноценной культивации.
Чэнь Юэ только что вышел из Павильона Сотни Трав, сжимая в руке нефритовую бутылочку с тремя Пилюлями Питания Духа, которые он сегодня изготовил. Он спускался по каменным ступеням Пика Дан, опустив голову и не обращая внимания на то, что происходит вокруг.
— Младший брат!
До его ушей внезапно донесся звонкий голос, полный явной радости и возбуждения.
Чэнь Юэ поднял голову и сразу увидел Лю Вэньина, стоявшую у подножия каменных ступеней перед Павильоном Сотни Трав.
На ней было платье цвета гусиного пуха, волосы небрежно собраны деревянной заколкой, а несколько выбившихся прядей слегка развевались на горном ветру.
Она широко улыбалась, ее глаза превратились в полумесяцы. Вся она напоминала цветок, распустившийся под солнечными лучами — яркая и полная жизни.
Увидев, что Чэнь Юэ посмотрел на нее, Лю Вэньин тут же энергично замахала ему рукой, да так сильно, что ее рукава взметнулись вверх.
Чэнь Юэ сошел с последней ступеньки и остановился в трех шагах от Лю Вэньина.
Его взгляд невольно задержался на девушке. Он не пытался специально прощупать ее, но чутье мастера боевых искусств инстинктивно подсказало ему: он отчетливо ощутил перемену в ее ауре.
Эта аура стала на уровень сильнее, чем раньше.
На лице Чэнь Юэ появилась улыбка. Он шагнул вперёд, сложил руки в приветственном жесте и сказал: — Поздравляю, старшая сестра, с прорывом в Сферу Очищения Костного Мозга!
Услышав это, Лю Вэньин расплылась в широкой улыбке, и, казалось, все ее лицо засияло. Ее смех звенел, словно горные колокольчики.
— Ой, я просто немного потренировалась и прорвалась. Это пустяки, сущие пустяки!
Одной лишь Небесам известно, сколько времени и сил Лю Вэньин вложила в культивацию в последнее время.
Последние несколько дней она тратила почти каждую свободную минуту на тренировки, даже медитируя и циркулируя технику культивации до глубокой ночи.
К счастью, она практиковала Навык Паньши уже несколько лет, поэтому ее фундамент был весьма прочным.
К тому же, всего несколько дней назад она наконец полностью постигла Четвертый слой Навыка Паньши, преодолев этот барьер. Вслед за этим она, не останавливаясь, совершила рывок и прорвалась на Стадию Очищения Костного Мозга.
Теперь, когда она достигла Стадии Очищения Костного Мозга, подобно Чэнь Юэ, камень, что так долго давил ей на сердце, наконец свалился.
Хотя в глубине души она понимала: даже при том, что они оба находятся на Стадии Очищения Костного Мозга, разница в их боевой мощи поистине колоссальна.
Но это не имело значения. Важно было лишь то, что теперь она могла с чистой совестью называться «Старшей сестрой» в глазах Чэнь Юэ.
Лю Вэньин выпятила грудь, слегка вскинула подбородок, и в её улыбке промелькнуло довольство собой.
Видя неприкрытую гордость Лю Вэньин, Чэнь Юэ невольно улыбнулся в ответ.
Лю Вэньин была простым человеком. Когда она радовалась — она радовалась, когда была расстроена — это было видно сразу. Все её эмоции были написаны на лице; она никогда ничего не скрывала.
В мире, полном интриг и расчётов, такой характер казался глотком свежего воздуха.
— Старшая сестра...
— Старшая сестра, — с улыбкой сказал Чэнь Юэ. — Не хочешь сходить в столовую на Пике Пилюль? Слышал, туда недавно завезли мясо новых демонических зверей. Качество отменное. Будем считать это празднованием твоего прорыва на Стадию Очищения Костного Мозга.
Хотя он находился в секте не так уж долго, он чувствовал заботу и доброе расположение этой Старшей сестры к себе.
— Нет, нет.
Лю Вэньин замахала руками, и её тон стал серьёзнее, в отличие от прежней игривости.
— Я пришла сегодня не для того, чтобы хвастаться своим прорывом. У меня есть кое-что важное.
Она намеренно выделила слово «важное», и на её лице появилось редкое, торжественное выражение.
— И что же, — уголки губ Чэнь Юэ слегка приподнялись, а в голосе послышались дразнящие нотки, — может быть важнее прорыва Старшей сестры на Стадию Очищения Костного Мозга?
— Младший брат, это нехорошо с твоей стороны!
Лю Вэньин бросила на Чэнь Юэ укоризненный, но игривый взгляд. Она упёрла руки в бока, чуть склонила голову набок и нарочито приняла серьёзный вид.
— Это касается дела. Наш мастер готовится уйти в уединение, чтобы прорваться на Стадию Очищения Врожденных Точек.
Услышав это, улыбка на лице Чэнь Юэ застыла.
Лю Вэньин продолжила: — Мастер просил передать тебе, что какое-то время он не сможет наставлять тебя в культивации, так что не ходи к нему зря.
Сказав это, она молча наблюдала за Чэнь Юэ, ожидая, пока он переварит информацию.
Лицо Чэнь Юэ стало серьёзным. Он слегка нахмурился, переводя взгляд с Лю Вэньин в сторону далекого двора их мастера.
— Сегодня? Кто-нибудь его охраняет?
Для любого мастера боевых искусств на Стадии Очищения Органов прорыв на Стадию Очищения Врожденных Точек был огромным препятствием, или, точнее сказать, настоящей пропастью.
Мастер боевых искусств на пике Стадии Очищения Органов мог готовиться к этому несколько лет или даже десятилетие. Даже самый гордый человек неизбежно чувствовал трепет и нервозность перед лицом этой бездны.
Более того, в отличие от прорывов на все предыдущие уровни, переход на Стадию Очищения Врожденных Точек имел очень жестокую особенность: в случае неудачи мастер получал тяжелейшие увечья.
Разрыв меридианов, сотрясение Даньтяня, обратный ток Ци и Крови, повреждение Божественного Чувства — каждая из этих травм требовала долгого восстановления и дорогостоящих эликсиров.
Что было ещё страшнее, так это то, что подобные раны часто оставляли скрытые повреждения, которые было трудно исцелить, словно неисправимая трещина в фундаменте мастера.
В секте было немало талантливых учеников на Стадии Очищения Органов, обладавших безграничными перспективами и считавшихся верными кандидатами на достижение Врожденной стадии.
Но после единственной неудачной попытки прорыва их прогресс замирал.
Скрытые травмы внутри их тел лишали их даже шанса на вторую попытку.
Каждый раз, когда они пытались снова совершить рывок к Врожденной стадии, эта застарелая рана приводила к провалу в самый решающий, критический момент.

Комментарии

Загрузка...