Толпа на краю Арены Боевых Искусств расступилась, образуя проход. К платформе размеренным, неспешным шагом приближалась фигура.
Из толпы медленно вышел молодой ученик лет двадцати с небольшим. У него были приятные черты лица и светлая кожа. Он был облачен в изысканный парчовый халат цвета лунного света, а на поясе покачивалась нефритовая подвеска превосходного качества.
Он совсем не походил на закаленного в боях мастера, привыкшего ходить по краю, скорее — на юного господина из богатого дома.
Он шел, заложив руки за спину, и его спокойный взгляд был прикован к Чэнь Юэ, стоявшему на Платформе Жизни и Смерти. На губах юноши играла едва заметная, почти неуловимая улыбка.
Чэн Цзюнь, лежавший на земле с закрытыми глазами в ожидании смерти, внезапно вздрогнул, стоило ему услышать этот голос.
Он изо всех сил попытался поднять голову, чтобы взглянуть на вошедшего. В его глазах, до этого тусклых и полных отчаяния, внезапно вспыхнул яркий свет.
Из горла Чэн Цзюня вырвался хриплый вздох, а по щекам потекла кровь. Он хотел что-то крикнуть, но смог выдавить лишь невнятные звуки, однако его лицо говорило само за себя.
— Старший брат Чжао здесь! Он пришел спасти меня!
Чэнь Юэ бросил взгляд на барахтающегося у его ног Чэн Цзюня, а затем медленно поднял голову, переводя взор на приближающегося юношу.
Лицо Чэнь Юэ ничуть не изменилось. Он лишь спокойно спросил: — А ты еще кто?
— Хм! Ученик Пика Пилюль, который даже не знает старшего брата Чжао Цзунчжэня? Какая нелепость!
Один из учеников в толпе насмешливо фыркнул, и в его тоне сквозило нескрываемое презрение.
Услышав это, Чэнь Юэ слегка прищурился. «Чжао Цзунчжэнь? Тот самый старший брат Чжао из Ассоциации Взаимопомощи?»
Чэнь Юэ медленно повернул голову, устремив взгляд на говорившего ученика.
Тот смотрел на Чэнь Юэ с издевкой, но стоило ему встретиться с холодными, бесстрастными глазами Чэнь Юэ, как улыбка на его лице постепенно застыла.
Чэнь Юэ посмотрел на ученика, и хотя голос его не был громким, слова отчетливо разнеслись по всей Арене Боевых Искусств.
— Я человек злопамятный.
Лицо ученика мгновенно побледнело. Он подсознательно покосился на Цзян Линьку, неподвижно лежавшего в луже крови неподалеку, а затем на раздробленные кости и трещины на Платформе Жизни и Смерти. Он с трудом сглотнул, подавляя слова, готовые сорваться с языка.
Ученик холодно фыркнул, отвернулся и больше не осмеливался встретиться с Чэнь Юэ взглядом.
Видя это, Чжао Цзунчжэнь тихо усмехнулся. Его смех звучал мягко и дружелюбно.
— Младший брат Чэнь, не стоит так злиться. Младший брат Сунь просто немного прямолинеен. Он не хотел ничего плохого, так зачем опускаться до его уровня?
При этих словах Чэнь Юэ снова посмотрел на Чжао Цзунчжэня, и на его лице тоже появилась улыбка.
— Старший брат Чжао, ты рассуждаешь о милосердии, а потом заявляешь, что он просто «прямолинеен» и не имел дурных намерений. Ты решил примерить роль добряка, выставляя меня тем, кто весь день принуждает других к бою, так, что ли?
Улыбка на лице Чжао Цзунчжэня застыла. Он не ожидал, что Чэнь Юэ посмеет говорить с ним в таком тоне.
— Как ты смеешь так разговаривать!
Один из учеников за спиной Чжао Цзунчжэня внезапно шагнул вперед, указал на Чэнь Юэ и резко выкрикнул.
— Старший брат Чжао пытался тебя вразумить по-доброму! Ты новичок, который и месяца не пробыл во внешней секте, а уже убиваешь людей — да еще и ученика Зала Правосудия! Думаю, ты шпион из другой секты!
— Верно!
Кто-то еще подхватил его слова, и в голосе этого человека сквозила саркастическая насмешка.
— Десять дней, если быть точным. Убивать человека на Платформе Жизни и Смерти сразу после вступления в секту... Если он не шпион, кто еще способен на такое? Разве нормальный человек станет так себя вести?
Как только эти слова прозвучали, взгляды многих окружающих учеников стали неоднозначными.
Хотя все понимали, что это лишь беспочвенные обвинения, в сложившейся ситуации подобный ярлык был невероятно опасен.
Если бы его действительно заклеймили шпионом, Чэнь Юэ ждало бы нечто куда более страшное, чем Платформа Жизни и Смерти — допросы и пытки в Зале Правосудия.
— Что за чушь вы несете!
Внезапно раздался звонкий женский голос, полный явного недовольства и гнева.
— У вас нет доказательств, но вы разбрасываетесь обвинениями? Вы что, из Зала Правосудия? Или ваши слова выражают волю секты?
Толпа обернулась на голос и увидела Лю Вэньин, которая стояла в первых рядах, уперев руки в бока и с негодованием глядя на группу Чжао Цзунчжэня.
Хотя ее уровень культивации был лишь на пике Стадии Закалки Костей, в ту секунду она не выказала ни капли страха.
Чжао Цзунчжэнь и его спутники посмотрели в ту сторону. Когда они увидели холодную, отстраненную фигуру рядом с Лю Вэньин, колкости, готовые сорваться с их губ, были вынужденно проглочены.
Мэн Юй Цзинь стояла молча. Она даже не взглянула на них, лишь наблюдая за Чэнь Юэ на Платформе Жизни и Смерти.
Но одно ее присутствие служило незримым сдерживающим фактором.
Они могли запугивать Чэнь Юэ, ученика внешней секты без связей и поддержки, но они не могли запугивать Лю Вэньин.
Мэн Юй Цзинь была экспертом на пике Стадии Очищения Органов, и ходили слухи, что она пытается совершить прорыв на Стадию Очищения Врожденных Точек.
Не говоря уже об обычных учениках внутренней секты вроде них, даже некоторые управляющие с Пика Пилюль были вежливы и почтительны в присутствии Мэн Юй Цзинь.
Хотя Чжао Цзунчжэнь был высокомерен, он не был настолько глуп, чтобы вести себя дерзко перед Мэном Юй Цзинь.
Как раз когда Чжао Цзунчжэнь колебался, стоит ли выйти вперед и засвидетельствовать свое почтение Мэн Юй Цзинь, голос Чэнь Юэ снова донесся с Платформы Жизни и Смерти.
— К чему пустые слова!
Чжао Цзунчжэнь резко вскинул голову. Он увидел, как Чэнь Юэ смотрит на Сюй Вэньпави и Сюэ Цзыцзиня, стоявших позади него — тех самых, что только что обвинили его в шпионаже.
— Поднимайтесь сюда. Кто прав — тот останется стоять, а кто виноват — тот рухнет на землю!
Голос Чэнь Юэ не был громким, но каждое слово, словно вбиваемый гвоздь, отчетливо отдавалось в сердцах присутствующих.
Услышав это, Сюй Вэньпави и Сюэ Цзыцзинь сперва опешили, а затем из глубин их сердец вырвалась яростная волна гнева.
Их уровень культивации достиг пика стадии Закалки Костного Мозга — они были на голову выше Цзян Линьку, который сейчас лежал мертвым на арене.
С их силой они вполне могли претендовать на место в Зале Правосудия; лишь иные амбиции помешали им принять участие в отборе.
И теперь какой-то ученик внешней секты на стадии Ковки Костей указывает на них перед сотнями людей и велит подняться на помост, чтобы умереть?
Это было чудовищное унижение!
Лицо Сюй Вэньпави побагровело. Он стиснул кулаки так сильно, что его костяшки хрустнули.
Лицо Сюэ Цзыцзиня стало мрачным, в глазах вспыхнула неприкрытая жажда убийства, словно он был готов в любую секунду броситься на платформу и разорвать Чэнь Юэ на куски.
Но они не сдвинулись с места. Они увидели, как Чжао Цзунчжэнь слегка поднял руку, приказывая им остановиться.
Улыбка полностью исчезла с лица Чжао Цзунчжэня. Он впился взглядом в Чэнь Юэ на платформе, и его глаза стали холодными и глубокими, будто он впервые по-настоящему видел этого человека.
Он заговорил медленно, и в его голосе, лишенном прежней теплоты, теперь сквозил сдерживаемый холод: — Младший брат Чэнь, ты уверен, что хочешь поступить именно так?
Чэнь Юэ посмотрел на Чжао Цзунчжэня и тихо рассмеялся: «Значит, теперь я здесь неблагоразумный? А ведь я всего лишь хотел спокойно культивировать и практиковаться в алхимии!»
Чэнь Юэ повернул голову к Чэн Цзюню. Ему поднял левую руку, сжал пальцы, и невидимая сила Ци обрушилась прямо на противника.
Подхваченный этой силой, Чэн Цзюнь медленно взмыл в воздух.
Его конечности безвольно повисли. С кончиков пальцев капала кровь, с тихим стуком ударяясь о каменный пол.
Чэн Цзюнь поднял голову. Он увидел Чжао Цзунчжэня под ареной, а затем — лицо Чэнь Юэ, оказавшееся в нескольких дюймах от него.
Искра надежды, только что вспыхнувшая в глазах Чэн Цзюня, была мгновенно поглощена безграничным ужасом.
Он отчетливо ощущал леденящую кровь жажду убийства, исходящую от Чэнь Юэ. Даже несмотря на вмешательство Чжао Цзунчжэня и присутствие учеников внутренней секты из Ассоциации Взаимопомощи, Чэнь Юэ не намеревался его отпускать.
Чэнь Юэ посмотрел на Чэн Цзюня, и его голос звучал так спокойно, словно он заметил самый обыденный факт.
— Ты вышиб ворота моего двора. Тот последний удар был платой за это. Этот удар — проценты. Если сможешь его выдержать, считай, мы в расчете.
Услышав это, глаза Чэн Цзюня невольно расширились. Из последних сил он забился, пытаясь вырваться, из его горла вырывались хриплые, отчаянные стоны, пока он дико смотрел на Чжао Цзунчжэня внизу.
Он молил о помощи, но Чжао Цзунчжэнь лишь стоял с пепельно-серым лицом, не проронив ни слова.
Чэнь Юэ невозмутимо наблюдал за отчаянной борьбой Чэн Цзюня. Затем он медленно сжал правый кулак и нанес удар.
Удар не был быстрым. Его можно было даже назвать медленным — настолько медленным, что Чэн Цзюнь мог отчетливо видеть траекторию кулака, а все присутствующие внизу — каждую деталь этого движения.
Но Чэн Цзюнь не мог уклониться. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как кулак становится всё больше и больше, приближаясь, пока...
БАМ!
Глухой звук эхом разнесся по арене, когда кулак Чэнь Юэ точно угодил в грудь Чэн Цзюня. Сила удара проникла внутрь, мгновенно сокрушив его измученное сердце.
Тело Чэн Цзюня резко вытянулось. Его глаза, полные ужаса и отчаяния, в последний миг застыли на лице Чэнь Юэ, словно пытаясь выжечь этот образ в глубине своей души.
Затем взгляд быстро потускнел, и всякий свет угас в них.
Тело Чэн Цзюня отлетело назад по дуге и с тяжелым стуком рухнуло на каменный пол в нескольких ярдах. Оно дважды перекатилось и замерло навсегда.
На всей арене боевых искусств вновь воцарилась мертвая тишина.
Внизу бесчисленные взгляды были прикованы к Чэнь Юэ, в то время как некоторые подсознательно поглядывали на Чжао Цзунчжэня неподалеку.
Лица многих учеников выражали шок.
Они были потрясены не только тем, что Чэнь Юэ без колебаний убил Чэн Цзюня даже после того, как заговорил Чжао Цзунчжэнь, но и его абсолютной безжалостностью, не оставлявшей места для компромиссов.
Чжао Цзунчжэнь был учеником внутренней секты с Пика Пилюль, способным создавать Пилюли Питания Духа. Он поддерживал тесные связи со многими учениками стадии Очищения Органов во внутренней секте и обладал немалым влиянием как на Пике Пилюль, так и во всей секте Паньши.
В то же время Чжао Цзунчжэнь был одной из ключевых фигур Ассоциации Взаимопомощи.
Можно сказать, что Чжао Цзунчжэнь был одним из главных лидеров Ассоциации Взаимопомощи на Пике Пилюль.
Никто и представить не мог, что Чэнь Юэ не окажет Чжао Цзунчжэню ни капли уважения, убив человека, которого тот защищал, одним ударом на глазах у стольких людей.
По правде говоря, убийство Цзян Линьку вовсе не означало, что Чэнь Юэ вступил в смертельную схватку с Ассоциацией Взаимопомощи.

Комментарии

Загрузка...