Алхимическая комната была просторной, а её пол выложен плитами из синего камня.
В центре возвышалась Пурпурно-медная алхимическая печь Восьми Триграмм. Рядом стояло несколько широких длинных столов, на которых были аккуратно разложены по категориям десятки подготовленных ингредиентов.
Стало ясно, что этот алхимический сеанс не был внезапным решением. К нему тщательно подготовились заранее, обработав все необходимые компоненты.
Помимо юного подмастерья, почтительно стоявшего в стороне, в комнате находился ещё один человек.
Этому мужчине было около пятидесяти лет, он был облачен в темно-коричневый парчовый халат, типичный для старейшин клана Чэнь. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и, казалось, любовался видом снаружи.
Услышав шаги, он обернулся.
Увидев его, Линь Чюань был явно удивлен. Он поспешно сложил руки в приветственном жесте: — Старейшина клана Чэнь Янь! Прошу прощения за свою неучтивость!
Старейшина, которого назвали Чэнь Янем, слегка кивнул, его взгляд безмятежно скользнул по Линь Чюаню.
— В округе в последнее время неспокойно. Чтобы обеспечить мир в поместье Чжигэ и защититься от смутьянов, я уже некоторое время нахожусь здесь.
Линь Чюаня осенило. Он быстро повернулся, чтобы представить Чэнь Юэ: — Чэнь Юэ, это старейшина нашего клана Чэнь, Чэнь Янь. Он пользуется огромным уважением и авторитетом в клане, а его уровень культивации поистине глубок.
Чэнь Юэ последовал этикету и сложил руки в приветствии: — Младший, Чэнь Юэ, выражает свое почтение старейшине клана Чэнь Яню.
Произнося это, он незаметно ощутил ауру мужчины и определил, что уровень культивации старейшины Чэнь Яня, скорее всего, находится на стадии Закалки Костей.
«Но когда его взгляд упал на меня... неужели в его глазах промелькнула едва заметная оценка?»
Чэнь Янь кивнул. Его взгляд на мгновение задержался на лице Чэнь Юэ, прежде чем он медленно заговорил.
— Находясь в поместье, я часто слышал твое имя. Чэнь Цзин отзывается о тебе лишь с похвалой. Жаль, что я всегда был занят мирскими делами и у меня не было возможности встретиться с тобой. Сегодня, наконец, это удалось.
— Старейшина слишком добр ко мне. Этот младший недостоин таких слов, — смиренно ответил Чэнь Юэ.
К этому моменту Чэнь Чжигэ уже уселся на рогожную подушку перед Пурпурно-медной алхимической печью. Его взгляд пробежал по ингредиентам рядом, и тон стал сосредоточенным.
— Самая сложная часть в создании пилюли Дан Ян — это финальный этап затвердевания. Я пробовал несколько раз, но терпел неудачу в самый последний момент, как раз когда лекарственная энергия должна была слиться воедино.
— Когда позже я достигну этой критической точки, прошу вас обоих смотреть очень внимательно. Возможно, вы заметите упущение, которое я проглядел.
Линь Чюань поспешно замахал руками: — Герцог Чжигэ, вы шутите. Если даже у вас, с вашим мастерством алхимии, возникают трудности, то как мы, едва взглянувшие на формулу пилюли, можем дать какой-то совет? Для нас уже большая удача просто наблюдать и учиться.
Чэнь Чжигэ бросил взгляд на Линь Чюаня, а затем, казалось, небрежно перевел глаза на тихо стоявшего Чэнь Юэ: — На пути алхимии взгляд со стороны порой бывает необходим!
Сказав это, Чэнь Чжигэ умолк. Он начал по очереди добавлять обработанные ингредиенты в печь в строго определенном порядке. Его техника была искусной и отточенной, а контроль над жаром — просто безупречным.
В алхимической комнате ароматы различных трав смешивались, постепенно образуя странный, насыщенный запах.
Линь Чюань был полностью сосредоточен, не отрывая глаз от каждого движения Чэнь Чжигэ, боясь моргнуть, чтобы не упустить малейшую деталь.
Чэнь Юэ казался внимательным наблюдателем, но краем глаза он следил за старейшиной Чэнь Янем. С самого момента их прихода старейшина стоял непринужденно, однако его взгляд время от времени падал на Чэнь Юэ — едва заметно, но часто.
Когда Чэнь Чжигэ дошел до определенного этапа процесса и добавил несколько ингредиентов с резким запахом, лекарственный аромат в комнате, казалось, претерпел очень тонкое изменение.
Развив технику Питания Сердца до уровня Малого Успеха, Чэнь Юэ был особенно чувствителен к таким переменам в запахах.
Его ноздри едва заметно дрогнули. Он не почувствовал ничего едкого или явно неуместного, однако в голове начало тихо разливаться ощущение легкого головокружения.
В этот самый миг Линь Чюань, до того полностью поглощенный наблюдением за алхимией, вдруг без предупреждения качнулся. Он сделал шатающийся шаг, лицо его затуманилось от растерянности, и он, казалось, хотел повернуться и что-то произнести.
Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, свет в его глазах стремительно угас, и все его тело бессильно осело набок.
Чэнь Янь, который до этого стоял неподалеку с непринужденным видом, похоже, ожидал подобного исхода. Чуть сместившись, он мгновенно очутился рядом с Линь Чюанем, подхватив падающего человека. Его движения были плавными и естественными, без малейшего намека на панику или удивление.
Почти в тот же момент оживший в стороне ученик беззвучно осел на пол словно без костей, мгновенно потеряв сознание.
В алхимической комнате раздавались лишь звуки пылающих дров да тихое бульканье лекарственного отвара внутри пилюльной печи.
Уложив Линь Чюаня, Чэнь Янь окинул Чэнь Юэ резким, словно молния, взглядом. До того стоявшего на месте с неизменно спокойным выражением лица.
В его глазах больше не было прежнего мирного и оценивающего выражения — теперь в них читались нескрываемое потрясение и подозрительность.
Тем временем перед пилюльной печью Чэнь Чжигэ, все это время сосредоточенный на алхимии, тоже неожиданно замер.
Он медленно повернул голову, и его взгляд сквозь клубящиеся лекарственные испарения устремился на Чэнь Юэ.
На лице, еще недавно хранившем теплую улыбку, застыло нескрываемое изумление вперемешку с растерянностью, а также тень суровости из-за сорвавшегося плана.
Чэнь Юэ выдержал их взгляды, острые словно клинки. Он чуть склонил голову и спокойно обронил.
— Мне тоже следовало рухнуть без чувств, как они?
Чэнь Юэ не уловил никакого странного запаха — лишь привычные лекарственные ароматы. Однако было очевидно, что в них подмешан бесцветный и не имеющий запаха Дурманящий Аромат, источаемый то ли изнутри пилюльной печи, то ли приплывший откуда-то со стороны.
Но благодаря его многочисленным техникам культивации и уже более чем наполовину освоенному врожденному таланту «Иммунитет к Сотне Ядов», подобное снотворное средство не могло причинить ему никакого вреда.
Воздух в алхимической комнате мгновенно замер.
Языки пламени плясали на лицах Чэнь Чжигэ и Чэнь Яня, освещая сменяющиеся на них выражения.
Увидев невозмутимое лицо Чэнь Юэ, Чэнь Янь резко сузил зрачки. Он схватил Чэнь Чжигэ за плечо, оттолкнулся ногами и рывком отскочил назад, не останавливаясь до тех пор, пока их спины не вредились в деревянную дверь алхимической комнаты.
Его взгляд, острый словно у ястреба, впился в Чэнь Юэ. От прежнего спокойного и оценивающего выражения не осталось и следа — его сменила ледяная настороженность, словно перед ним была добыча, выскользнувшая из-под контроля.
Чэнь Юэ проигнорировал позу Чэнь Яня, напоминавшую человека, столкнувшегося с грозным противником. Его взгляд скользнул по поверженному Линь Чюаню и наконец вернулся к лицу Чэнь Яня.
— Я ничего не понимаю. С тех пор как я, Чэнь Юэ, переступил порог этого поместья, я занимался исключительно алхимией и никогда не переходил чужих границ. Зачем было городить такой огород и устраивать для меня эту ловушку?
«Этот юноша не только не пострадал от Аромата Преисподней, но еще и так хладнокровно задает вопросы? Так точно не должен вести себя тот, кто находится на ступени Закалки Кожи!»
«Может быть, при нем какое-то невероятное защитное сокровище?»
В его голове вихрем пронеслись самые разные догадки. В глазах Чэнь Яня мелькнул свирепый блеск, он холодно фыркнул, и в его голосе прозвучало нетерпение.
— Хватит ломать комедию! Как ты смеешь устраивать подобные фокусы у меня на глазах!
Его голос еще не стих, а Чэнь Янь уже преодолел несколько шагов. Его правая рука изогнулась когтем, разрезая воздух со свистом, и он стремительно бросился прямо на горло Чэнь Юэ.
Удар был стремителен, как молния, и чрезвычайно жесток. Это был Призрачный Коготь — довольно коварный захватнический прием семьи Чэнь, созданный специально для прорыва Защитной Ци. Те, кого он настигал, погибали или оставались калеками.
По мнению Чэнь Яня, даже если у Чэнь Юэ и имелось сокровище, способное противостоять Дурманящему Аромату, его уровень культивации всё равно не превышал ступень Закалки Кожи. Он никак не смог бы заблокировать этот удар когтем!
Ему нужно было лишь схватить наглеца, а уж после выбить из него всю правду пытками!

Комментарии

Загрузка...