Брови Чэнь Юэ едва заметно дёрнулись. За всё время пребывания в поместье клана Чэнь он видел достопочтенного Чэнь Чжигэ лишь пару раз — и то мельком со стороны. Они никогда не обмолвились и словом.
Чэнь Чжигэ всегда казался ему алхимиком, всецело погружённым в собственный алхимический Путь и относившимся к остальным с высокомерным безразличием.
«С чего это вдруг он решил пригласить меня и Линь Цюаня на чай?»
Стоявший рядом Линь Цюань явно остался доволен и с воодушевлением добавил.
— Мастерство князя Чжигэ поистине поразительно. Возможность обсудить с ним алхимический Путь — редчайшая удача. У меня как раз накопилось несколько вопросов по поводу пилюль, которые я хотел бы задать. Чэнь Юэ, у нас всё равно нет срочных дел на сегодня, почему бы нам не пойти вместе?
Взгляд Чэнь Юэ скользнул по оживлённому лицу Линь Цюаня, а затем переметнулся на почтительную улыбку управляющего.
— Хорошо. Для меня это большая честь.
На лице Чэнь Юэ появилась идеальная, выверенная улыбка, и он кивнул: — Управляющий, ведите.
— Вы слишком добры, алхимик Чэнь. Прошу за мной. — Управляющий не изменился в лице и, развернувшись, повёл их за собой.
Чэнь Юэ кивнул Линь Цюаню, и оба направились за управляющим вглубь поместья Чэнь. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, устилая спокойное и неподвижное лицо Чэнь Юэ пятнами причудливых теней.
Внутренний двор, где располагалась алхимическая комната Чэнь Чжигэ, находился в самом тихом и уединённом уголке поместья. Пространство поражало воображение своими размерами, но при этом отличалось изысканной планировкой.
Стоило им переступить порог двора, как ноздри уловила мягкая, изысканная волна чайного аромата вперемешку с едва уловимым благоуханием сандала. Этот запах лениво висел в воздухе, мгновенно успокаивая растревоженный дух.
Над двором возвышались древние деревья, меж которых тут и там темнели причудливые валуны. В тени раскидистой кроны стоял гладкий стол из голубого нефрита, на котором красовался полный набор изящной глиняной утвари из фиолетовой глины. На жаровне тихо булькал и исходил паром бронзовый чайник.
Ведомые управляющим, Чэнь Юэ и Линь Цюань вошли во двор и увидели выходящего из алхимической комнаты Чэнь Чжигэ.
Сегодня на нём не было привычных одеяний мастера пилюль. Вместо них он облачился в простое и элегантное небесно-голубое длинное платье с широкими рукавами. Волосы были аккуратно собраны в узел, а лицо озаряла тёплая улыбка, столь нетипичная для его обычного высокомерия. Он даже вышел им навстречу.
— Мастер Линь, Чэнь, вы прибыли. Прошу, присаживайтесь.
Чэнь Чжигэ сделал приглашающий жест рукой, жестом предлагая гостям занять места на мягких каменных стульях у стола. Его манера держаться оказалась неожиданно радушной.
Он даже лично взял в руки чайник из фиолетовой глины и налил Чэнь Юэ и Линь Цюаню по чашке прозрачного нефритово-зелёного чая.
Линь Цюань изумленно замер. Счастливая улыбка озарила его лицо, и он торопливо принял чашку обеими руками.
— Князь Чжигэ, неужто ваш сегодняшний призыв связан с каким-то важным делом?
Чэнь Чжигэ налил чаю и себе. Услышав вопрос, он лишь улыбнулся ещё шире и покачал головой.
— Вы шутите, мастер Линь. Некоторое время назад я уединился, пытаясь усовершенствовать рецепт новой пилюли. Увы, упёрся в несколько ключевых тупиков. Я терпел неудачу за неудачей, и это изрядно меня утомило.
Чэнь Чжигэ сделал глоток чая и продолжил.
— В последние дни дело наконец сдвинулось с мёртвой точки. И всё же остаются тонкие нюансы в сочетании ингредиентов и контроле пламени. Как я ни ломал голову, мне не хватало того самого последнего штриха.
Поэтому я взял на себя смелость пригласить вас на чашку чая, надеясь, что совместное обсуждение подарит нам новую искру вдохновения.
Услышав это, Линь Цюань удивился ещё сильнее.
— Да? Князь Чжигэ, с вашими познаниями в алхимии вас считают лучшим во всём уезде Юйлинь. Если даже для вас это трудная задача, что же это за пилюля такая?
Любопытство Линь Цюаня разгорелось не на шутку; он даже забыл про чай. Рядом с ним Чэнь Юэ вовремя изобразил сосредоточенность и любопытство.
Чэнь Чжигэ отмахнулся, и на его губах заиграла улыбка, в которой читалось смирение, подобающее мастеру пилюль перед лицом высшего предела.
— Вы слишком хвалите меня, мастер Линь. Мои скромные навыки вряд ли заслуживают звания лучших.
Он посмотрел на Линь Цюаня, а затем его взгляд скользнул по молчаливо прислушивающемуся Чэнь Юэ. — Что же до того, что это за пилюля... раз уж мастер Линь спросил, лучше вам увидеть всё своими глазами.
С этими словами Чэнь Чжигэ запустил руку в рукав, извлёк оттуда лист бледно-жёлтой бумаги и аккуратно положил его на каменный стол. От бумаги исходил едва уловимый медицинский аромат — верный признак того, что к ней обращались очень часто.
Глаза Линь Цюаня заблестели. Он посмотрел на Чэнь Чжигэ и спросил: — Неужели это рецепт пилюли? Такая драгоценность... и вы позволяете мне взглянуть на неё?
Чэнь Чжигэ улыбнулся и кивнул, говоря совсем искренне: — Разумеется. Каким бы прекрасным ни был рецепт пилюли, от него нет никакого толку, если он просто пылится на полке. Сейчас алхимией семьи Чэнь занимаемся мы трое, а значит, нам надлежит действовать сообща, единым сердцем.
К тому же я пригласил вас обоих сегодня именно с тем намерением, чтобы испросить совета и обсудить всё вместе. Рецепт перед вами, прошу, взгляните на него без смущения.
Получив подтверждение Чэнь Чжигэ, Линь Цюань больше не стал церемониться. Он бережно взял рецепт пилюли и принялся изучать его вместе с Чэнь Юэ.
Взгляд Чэнь Юэ упал на бумагу. На самом верху, размашистым и мощным почерком, красовались три иероглифа: Пилюля Дань Ян.
Его взгляд опустился ниже, быстро пробегая по содержимому рецепта.
В нём перечислялись десятки необходимых ингредиентов, включая столь драгоценные, как Плод Пламенного Солнца.
Принцип сочетания компонентов — баланс между правителем, министром, помощником и вестником — поражал одновременно смелостью и изяществом. По задумке, готовая пилюля должна была ускорить циркуляцию Ци и крови боевого мастака, очищать от скверны, а также укреплять кости и сухожилия. Она давала поистине огромный прирост к культивации для тех, кто находился на стадии Закалки Костей и даже Закалки Мозга.
На самом деле лекарственная мощь этого эликсира была настолько сокрушительной и подавляющей, что обычный мастер боевых искусств на стадии Закалки Костей, принимай он его слишком долго, рисковал не справиться с её эффектом.
— Гениально! Просто гениально!
Спустя всего несколько мгновений Линь Цюань ушёл в чтение с головой. Наконец он с великим сожалением отложил рецепт, а его взгляд на Чэнь Чжигэ теперь лучился восхищением и благоговением.
— Замысел этой пилюли невероятен! Неужели она и впрямь поставила вас в тупик, князь Чжигэ? Если этот эликсир удастся успешно выварить, его ценность окажется неизмеримой!
Чэнь Чжигэ лишь слабо улыбнулся на похвалу Линь Цюаня, после чего перевёл взгляд на Чэнь Юэ, который всё это время хранил относительное молчание.
— Чэнь, что ты думаешь об этом рецепте? Я слышал, как Чэнь Цзин не раз упоминал о твоём таланте к алхимическому Пути. По-твоему, в чём заключается главная трудность этой пилюли? Есть ли у тебя соображения, как её усовершенствовать?
Услышав это, Чэнь Юэ медленно покачал головой. — Вы льстите мне, мастер Чэнь. Мои познания слишком поверхностны. Рецепт составлен искусно и изящно. Фармакологические сочетания в нём лежат далеко за пределами того, что такой младший, как я, способен постичь на нынешнем этапе. Я даже не могу до конца осознать его прямо сейчас.
Услышав это, улыбка Чэнь Чжигэ не дрогнула. Он кивнул и сказал.
— Ты излишне скромничаешь, Чэнь. Эта пилюля действительно чертовски сложна. Даже мне, изучавшему её долгие годы, она кажется глубокой и непостижимой. И всё же раннее знакомство с рецептом столь высокого уровня расширит твой кругозор. Для твоего постижения алхимического Пути это всегда во благо, а не во вред.
Он сделал паузу, затем поднялся на ноги и взмахнул рукавом. — Редко выпадает такой душевный подъём, да ещё и в вашем обществе. Почему бы мне прямо сейчас не разжечь печь и не попытаться выварить партию этих пилюль Дань Ян?
Во время процесса выварки вы оба сможете понаблюдать за всем вблизи. Если у вас возникнут вопросы или озарения, не стесняйтесь высказывать их в любой момент. Быть может, как говорится, со стороны виднее, и вы поможете мне отыскать ту самую финальную искру духовного света.
Линь Цюань уже всерьёз загорелся пилюлей Дань Ян. Услышав приглашение Чэнь Чжигэ войти в алхимическую комнату и вблизи наблюдать за процессом, как он мог отказаться? Он тут же с воодушевлением согласился, а ликование на его лице стало ещё заметнее, и последовал за Чэнь Чжигэ к главной алхимической комнате.
Брови Чэнь Юэ едва заметно сошлись на переносице. Его взгляд скользнул по беззаботной спине Линь Чюаня, а затем переметнулся на казавшуюся расслабленной поступь шедшего впереди Чэнь Чжигэ. В голове его лихорадочно роились мысли, пока он молча следовал за ними.

Комментарии

Загрузка...