Тем временем за пределами уезда Юлинь.
Вэй Чи, потерявший Шэнь Дуцзяна, наконец отыскал место, где Чэнь Юэ яростно сражался с Гу Ицю и Го Сюнем.
Тусклый лунный свет освещал два тела, лежавших в глуши.
Сердце Вэй Чи сжалось, и он осторожно приблизился, чтобы осмотреть их.
Увидев раздробленную ладонь Гу Ицю и вдавленную грудную клетку, а также смертельный отпечаток кулака на теле Го Сюня, он содрогнулся, а лицо его исказилось от неверия.
Тела были холодны, смерть их была ужасной. Но молодого человека в конической шляпе и маске нигде не было.
Он не мог этого понять. «Старейшина Гу явно владел преимуществом, преследуя свою цель. Как охотник и добыча могли так быстро поменяться местами, придя к столь жестокому финалу?!»
Не смея медлить, Вэй Чи подавил смятение в душе и поспешил к тайному особняку за пределами уезда Юлинь, унося с собой тела Гу Ицю и Го Сюня.
...
В глубине особняка, в ярко освещённой комнате.
Хань Ичжоу стоял у окна, сцепив руки за спиной, слегка нахмурившись. Внутри него зародилось смутное беспокойство.
«Гу Ицю лично возглавил отряд, чтобы схватить мастера алхимии с чёрного рынка и местного головореза. Это должно было стать плёвым делом, так почему же они до этих пор не вернулись?»
В этот момент снаружи послышались торопливые и испуганные шаги.
Хань Ичжоу обернулся. Дверь распахнулась, и вбежал Вэй Чи. Он нёс на плечах два длинных, наспех завёрнутых узла, которые тут же опустил на пол.
Ткань соскользнула, обнажая трупы Гу Ицю и Го Сюня.
— Старейшина Гу! Го Сюнь!
Зрачки Хань Ичжоу сузились. Он бросился вперёд, присев на корточки, чтобы внимательнее осмотреть тела.
Когда он увидел раздробленную правую ладонь Гу Ицю и место, где сломанный позвоночник пробил грудную клетку, волна неконтролируемой ярости вперемешку с ледяным шоком захлестнула его.
— Что произошло?! Кто это сделал?! — Хань Ичжоу вскочил, буквально дрожа от ярости. В его глазах кипело жажда убийства, а голос звучал низко и хрипло от гнева.
«Эксперт стадии Очищения Костного Мозга! Он был важнейшей опорой префектуры Юцюань в уезде Юлинь, и вот так позорно погиб?»
Стоявший рядом Вэй Чи сбивчиво пересказал события ночи. Он тоже не понял, как старейшина Гу, имевший абсолютное преимущество, мог встретить такую судьбу.
Пока Хань Ичжоу слушал рассказ Вэй Чи, его лицо постоянно менялось. Его взгляд метался между трупами Гу Ицю и Го Сюня, пока в голове проносились тысячи мыслей.
«Он просто не мог в это поверить. Эксперт стадии Очищения Костного Мозга в сопровождении двух опытных мастеров стадии Закалки Костей потерпел сокрушительное поражение в такой глуши, как уезд Юлинь!»
«Это полнейший абсурд! Кто, чёрт возьми, эти двое с чёрного рынка?!»
В этот момент снаружи послышались тяжёлые шаги. Вошедший мужчина лет пятидесяти с измождённым лицом был одет в тёмно-синий халат, похожий на одеяние Гу Ицю, хотя вышивка на нём немного отличалась.
Это был Лу Цзинтин, другой эксперт префектуры Юцюань стадии Очищения Костного Мозга, расквартированный в уезде Юлинь.
Он почувствовал необычную суматоху в особняке и пришёл выяснить причину. Как только он переступил порог, его взгляд упал на труп Гу Ицю, и он замер.
— Гу?
Лу Цзинтин шагнул вперёд и присел, осматривая раны Гу Ицю; с каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее. «Только вчера мы вместе пили, планируя наш следующий шаг. Кто бы мог подумать, что мы встретимся снова вот так?»
Он медленно поднялся и посмотрел на Хань Ичжоу, его голос пробирал до костей. — Кто это сделал?
Хань Ичжоу глубоко вздохнул и мрачно ответил: — Те же двое негодяев с чёрного рынка, что убили Чэн Цзыцяня и Юань Тяньсу. Мы подозреваем, что это был мастер алхимии...
— Негодяи с чёрного рынка? Мастер алхимии?
Лу Цзинтин нахмурился, в его глазах читалось подозрение.
— В таком крошечном месте, как уезд Юлинь, откуда взяться эксперту, способному убить кого-то на стадии Очищения Костного Мозга? Это очень подозрительно! Неужели Культ Божественного Пламени подстроил это, используя негодяев с чёрного рынка как прикрытие, чтобы подрезать нам крылья и забрать уезд Юлинь себе?
Это предположение поразило Хань Ичжоу, как удар грома.
Его глаза блеснули. И правда, это вполне возможно.
«Хотя Культ Божественного Пламени — наш партнёр, мы также и соперники, всегда настороже друг с другом. Помощь в поиске негодяев с чёрного рынка могла быть лишь предлогом, чтобы заманить нас в смертельную ловушку!»
«Если это так, то Культ Божественного Пламени поистине низок!»
— Но...
Хань Ичжоу задумался. — Лу, ты ведь знаешь технику передвижения старейшины Гу. Сомневаюсь, что двое экспертов из Культа Божественного Пламени здесь, в Юлине, смогли бы остановить его, если бы он решил сбежать.
Услышав это, Лу Цзинтин нахмурился ещё сильнее.
Он снова присел, на этот раз осматривая тело с ещё большей тщательностью.
Он изучил раздробленную ладонь Гу Ицю, исследовал смертельную рану на груди и даже поднял ногу, чтобы осмотреть её. Признаков яда не было, а кости ног остались целы, что означало, что его техника передвижения не была ограничена.
К тому же, судя по травмам, правую ладонь Гу Ицю раздробили в лобовом столкновении огромной силы. Его позвоночник был сломан невероятно свирепой техникой кулачного боя, которая пробила грудную клетку и переломила его пополам.
Это было полное подавление силой. Его жестоко раздавили в прямом столкновении противником, обладающим гораздо большей мощью!
— Тот, кто убил Гу, применил свирепую, подавляющую силу. Это должен быть эксперт в мощных кулачных и ладонных техниках жёсткого стиля. И, скорее всего, это работа одного человека.
Лу Цзинтин медленно поднялся, тон его был серьёзен. — У Культа Божественного Пламени, безусловно, есть люди, способные на такое. Но, насколько мне известно, ни один эксперт с таким уровнем силы и столь свирепым стилем боя сейчас не находится в уезде Юлинь.
Хань Ичжоу нахмурился. «Если это не Культ Божественного Пламени, значит, в этом охотничьем угодье — уезде Юлинь, который мы считали своим, — скрывается местный титан, способный поглотить эксперта стадии Очищения Костного Мозга!»
«Это пугало куда сильнее, чем ловушка Культа Божественного Пламени, ведь неизвестность несла в себе гораздо больше риска и неопределённости».
— Если в уезде Юлинь действительно есть такой эксперт...
Голос Хань Ичжоу охрип. — Многие наши планы на предстоящую операцию придётся пересмотреть, а возможно, и полностью изменить.
Лу Цзинтин кивнул, в его глазах мелькнула тревога.
— Этот человек смог убить Гу, значит, он как минимум один из лучших экспертов стадии Очищения Костного Мозга. Возможно, он даже на пороге стадии Очищения Органов. Его присутствие вносит огромную переменную в наши планы.
Чтобы обезопасить себя, не стоит ли нам немедленно запросить подкрепление из префектуры? Со смертью Гу наши силы в уезде Юлинь теперь значительно слабее, чем у Культа Божественного Пламени.
— Отправка дополнительных экспертов необходима.
Хань Ичжоу кивнул, но его лицо было обеспокоенным. — Вот только все наши эксперты стадии Очищения Костного Мозга заняты на других заданиях. На их перевод потребуется время. А насчёт управляющего стадии Очищения Органов...
Учитывая важность этой операции, боюсь, она не оправдывает отправку префектурой такого сильного мастера. У них есть более критические миссии. Однако я сделаю всё возможное, чтобы доложить об этом повороте событий нашему начальству и запросить подкрепление.
Лу Цзинтин выслушал и кивнул, зная, что Хань Ичжоу говорит правду.
«Зачем отправлять эксперта стадии Очищения Органов ради операции в обычном уездном опорном пункте?»
Его взгляд вернулся к холодному лицу Гу Ицю на полу, лицо было суровым.
«Если бы сегодня ночью отряд возглавлял я, а не Гу Ицю, что бы случилось? Смог бы я вернуться живым?»

Комментарии

Загрузка...