Чэнь Цзин сидел в своём кабинете в полном одиночестве, и лицо его выражало крайнюю нерешительность.
Просидев долгое время в мрачном молчании, он наконец поднялся и направился к бамбуковой роще, что росла в глубине заднего двора поместья клана Чэнь. Именно там Чэнь Сюаньли предавался уединённой совершенствования.
В самой чаще бамбука Чэнь Сюаньли сидел на подушке, скрестив ноги; его аура была глубокой и непостижимой. Лицо его осунулось, но в глазах, которые то открывались, то закрывались, вспыхивал острый свет.
— В чём дело? — спросил Чэнь Сюаньли, не открывая глаз. Голос его звучал спокойно.
Чэнь Цзин не посмел медлить. Он в мельчайших подробностях пересказал просьбу Чэнь Чжигэ, включая желание превратить Чэнь Юэ в Человеческую Пилюлю и предложение похитить мастера алхимии из другого семейства.
Выслушав его, Чэнь Сюаньли, чьи брови всегда оставались невозмутимыми, медленно нахмурился.
Он открыл глаза, и его взгляд, острый, словно молния, вонзился в Чэнь Цзина.
— Об этом Чэнь Юэ... Я кое-что слышал. Способность создать Пилюлю Твёрдой Сущности за столь короткое время говорит о впечатляющем таланте. Если мы действительно превратим его в Человеческую Пилюлю, это станет серьёзной потерей для клана Чэнь. К тому же, у нас и так нехватка мастеров алхимии.
Чэнь Цзин поспешно ответил: — Сюаньли, ты должен понять. Чжигэ беспокоится лишь о прогрессе в совершенствования — твоём и двух других старейшин клана.
Чэнь Сюаньли на мгновение задумался, а затем медленно проговорил: — Есть ли в уезде другие подходящие цели?
Чэнь Цзин слегка нахмурился: — Мастера алхимии с выдающимся талантом — редкие драгоценности; каждое семейство бережёт их как зеницу ока. В нынешней обстановке их наверняка охраняют очень тщательно.
Чэнь Цзин не закончил фразу, но Чэнь Сюаньли понял его без слов.
— На самом деле, в моём Зале Хуэйчунь когда-то был очень талантливый алхимик. К несчастью, некоторое время назад его похитили негодяи из Культа Божественного Пламени! Если бы не это, мы бы не оказались в таком затруднительном положении, вынужденные прибегать к столь рискованным и отчаянным мерам! — голос Чэнь Цзина звучал холодно.
При упоминании Культа Божественного Пламени лицо Чэнь Сюаньли помрачнело, а глаза наполнились жаждой убийства.
Над бамбуковой рощей повисла гнетущая тишина.
Чэнь Цзин ждал окончательного решения Чэнь Сюаньли. Молчаливо одобрит ли тот план Чэнь Чжигэ пожертвовать Чэнь Юэ? Или рискнёт пойти против другого клана?
Взгляд Чэнь Сюаньли переместился на покачивающиеся тени бамбука за пределами хижины, а свет в его глазах нерешительно мерцал.
Спустя мгновение Чэнь Сюаньли слегка кивнул: — Я понял. Я сам поговорю с Чжигэ и во всём разберусь.
Не успели его слова затихнуть, как его фигура исчезла из бамбуковой хижины. Спустя несколько мгновений он материализовался возле алхимической лаборатории Чэнь Чжигэ, где воздух был густым от аромата трав. Не дожидаясь приглашения, он просто толкнул дверь и вошёл внутрь.
Внутри Чэнь Чжигэ разглядывал остатки очередной неудачной партии эликсиров. Услышав шаги, он не обернулся, словно ожидал прихода гостя: — Чэнь Цзин рассказал тебе?
— Да. — Чэнь Сюаньли подошёл ближе, окинув взглядом обугленную массу в печи. — Больше не можешь создавать эликсиры?
В ответ Чэнь Чжигэ издал тихий смешок. В просторной лаборатории этот звук прозвучал жутковато.
Он повернулся к Чэнь Сюаньли, и в глубине его глаз вспыхнул огонёк — смесь самоиронии и фанатизма.
— Ты лучше других знаешь, каков мой истинный талант в алхимии. Если бы мне тогда не посчастливилось раздобыть Технику Человеческой Пилюли, как бы кто-то с моими посредственными способностями смог достичь нынешнего мастерства?
— И без Техники Человеческой Пилюли, без Питающих Дух Пилюль Ян и Мази Нефритового Костного Мозга Снежного Женьшеня, которые я создаю, как бы ты смог преодолеть оковы Закалки Костей и ступить на путь Очищения Костного Мозга?
— С помощью этих эликсиров даже возможность прикоснуться к тайнам Очищения Внутренних Органов в будущем перестала быть пустой мечтой.
Бровь Чэнь Сюаньли едва заметно дёрнулась, но тут же разгладилась. Он кивнул.
Слова Чэнь Чжигэ были правдой. Его нынешний уровень совершенствования был во многом заслугой эликсиров, созданных Чэнь Чжигэ.
Хотя Техника Человеческой Пилюли была порочной, именно она позволяла Чэнь Чжигэ создавать эликсиры высшего качества, поддерживая культивацию не только Чэнь Сюаньли, но и всей верхушки клана. Эта сеть взаимной выгоды и общих грехов давно и крепко связала их двоих — да и весь клан Чэнь целиком.
Чэнь Чжигэ шагнул вперёд, впившись острым взглядом в Чэнь Сюаньли.
— Итак, что ты выберешь? Свой собственный путь совершенствования и будущее основание клана Чэнь? Или жалкую прибыль Зала Хуэйчунь и какого-то «подающего надежды» мастера алхимии, который даже не успел созреть?
Чэнь Сюаньли некоторое время молчал, прежде чем ответить.
— Выбирать не из чего. Однако тот Чэнь Юэ сумел создать Пилюлю Твёрдой Сущности за столь короткое время. Его талант поистине редок. Было бы жаль просто так превращать его в Человеческую Пилюлю. Почему бы мне не отправиться и не «пригласить» взамен какой-нибудь другой подходящий «материал»?
На губах Чэнь Чжигэ заиграла язвительная улыбка, словно он изначально ожидал именно такого выбора.
— Меня это устраивает. Мне просто нужен качественный ингредиент для Человеческой Пилюли. Чэнь Юэ, Ван Юэ или Ли Юэ — для меня нет никакой разницы.
— Хорошо. — Чэнь Сюаньли больше не проронил ни слова. Он кивнул, и, едва мелькнув, его тело исчезло из лаборатории, оставив после себя лишь клубящийся аромат трав и непостижимое, мрачное выражение на лице Чэнь Чжигэ.
...
«Два дня пролетели в одно мгновение».
Ночь была черна, как тушь, и безмолвно укрывала внутренний двор.
Чэнь Юэ сидел на кровати в своей тихой комнате, скрестив ноги; его ладони и ступни были обращены к небесам, а духовное сердце глубоко погрузилось в тело.
Техника Обширной Твёрдой Сущности медленно циркулировала по его меридианам, издавая низкий гул, подобный рокоту прилива великой реки.
Точно в срок в его океан сознания появилась рябь, знаменующую смену дня.
[Ежедневный расчёт]
[Усердная совершенствование. Совершенствование +20]
...
[Техника Обширной Твёрдой Сущности (Совершенство) (98/6311)]
[Стадия Очищения Плоти (869 / 869)]
...
В тот миг шкала опыта [Стадии Очищения Плоти] наконец заполнилась, достигнув значения (869 / 869).
Из самых глубоких недр его конечностей и органов хлынул обжигающий поток, рождённый из его жизненного истока!
Этот поток был не обычной ци крови, а более чистой и яркой жизненной эссенцией. Подобно пробудившемуся древнему вулкану, он безумно устремился к двумстам шести костям его тела!
ХРУСТЬ... ХРУСТЬ... ХРУСТЬ...
Серия мелких, непрерывных тресков, обладавших неким глубоким ритмом, отозвалась эхом внутри тела Чэнь Юэ.
Каждая кость, от самых крошечных в пальцах до позвоночника, державшего весь его каркас, яростно дрожала, жадно поглощая и сливаясь с потоком жизни.
Плотность его костей быстро росла, их структура оптимизировалась и перестраивалась. Глубоко в костном мозге начал расцветать и циркулировать нежный, нефритовый блеск. Сильный, обжигающий жар возник из глубин мозга и мгновенно пронёсся по всему телу.
Температура тела Чэнь Юэ росла с пугающей скоростью. Кожа его покраснела и стала раскалённой, испуская струйки белого пара, которые обжигали окружающий воздух, заставляя его дрожать и искажаться.
Пот испарялся с шипением, превращаясь в белый пар, едва коснувшись его кожи.
Чэнь Юэ чувствовал себя так, словно находился в жерле извергающегося вулкана, переживая мучительное, опаляющее испытание, подобное перерождению — его ковали заново, как железо превращают в сталь.
Но под защитой Техники Питания Сердца его духовное сердце оставалось спокойным, как древний колодец. Он чётко осознавал каждое изменение в своём теле, направляя поток так, чтобы тот закалял его в упорядоченном ритме.
Понятие времени стёрлось. Он не знал, сколько прошло — мгновение или сотня лет.
Бушующий, обжигающий поток внутри него наконец утих. Словно отступающий прилив, он полностью впитался в каждый дюйм его обновлённых, окрепших костей и исчез.
Температура тела вернулась в норму, а тревожный хруст прекратился. Глубокое, сдержанное чувство силы начало разумеется исходить от него.
Чэнь Юэ медленно открыл глаза.
В его глазах вспыхнул яркий свет, подобный холодной молнии, пронзающей тьму, прежде чем он угас, вернувшись к спокойствию.
Чэнь Юэ поднялся и босиком встал на прохладный пол. Он не направлял силу сознательно, но стоило ему просто встать, как глубокое и твёрдое чувство мощи, словно он был связан с самими венами земли, проросло от подошв его ног и пропитало всё его существо.

Комментарии

Загрузка...