В течение десяти дней Чэнь Юэ упорно предавался ежедневной визуализации и созерцанию. Он уже перевалил за середину пути к освоению начального уровня этой техники совершенствования Духа Сердца, достигнув прогресса в (591 / 1000).
Хотя результаты не были столь же очевидны, как у других техник совершенствования, повышающих силу и скорость, Чэнь Юэ ясно ощущал разницу.
Стоило Чэнь Юэ успокоить разум и сосредоточиться, вливая все свои силы в технику Питания Сердца, как мир вокруг него, казалось, замедлялся на долю мгновения.
Дело было не в том, что время действительно замедлялось, а в том, что восприятие его Духа Сердца стало острее, яснее и сосредоточеннее, чем когда-либо прежде.
Траектория шелеста листьев на ветру, едва уловимые звуки ползающих насекомых, ровный гул собственной ци и крови, даже пути пылинок, парящих в воздухе...
Множество деталей, которые он обычно не обращал внимания или с трудом замечал, теперь представали перед его чувствами в гораздо более медленном и отчетливом виде.
Эта «медлительность» давала Чэнь Юэ больше времени на раздумья и реакцию при столкновении со сложными или быстро меняющимися обстоятельствами. Его понимание боевых возможностей, способность предвидеть опасность и контроль над собственной силой — всё это выходило на новый уровень.
Это было лишь предварительным проявлением могущественного Духа Сердца.
И хотя эффект был пока слабым, Чэнь Юэ уже получил огромную выгоду.
Он верил, что по мере углубления его мастерства в технике Питания Сердца эта способность предугадывать движения противников будет становиться всё сильнее, возможно, даже открывая другие удивительные применения.
Пока Чэнь Юэ был поглощен культивацией, глубоко внутри поместья Чэнь, в алхимической комнате, находившейся под усиленной охраной, воцарилась удушливая, гнетущая атмосфера.
Чэнь Чжигэ стоял перед пурпурно-медным алхимическим котлом, лицо его было пепельно-серым.
Огонь под котлом всё еще полыхал, а из-под крышки поднимался белый пар, распространяя густой лекарственный аромат с примесью гари.
Крышка была открыта, обнажая на дне лужицу темно-коричневого осадка, в котором едва угадывались остатки нерастворившихся редких лекарственных ингредиентов.
«Снова неудача!»
Это была его третья попытка за месяц очистить Янскую пилюлю Питания Духа, и третья неудача.
Янская пилюля Питания Духа была редким эликсиром, помогающим мастерам боевых искусств сферы Очищения Костного Мозга питать дух и гармонизировать инь и ян. Создать её было невероятно сложно, что предъявляло суровые требования к Духу Сердца, навыкам и даже состоянию разума алхимика.
Увидев, что котел открыт, а лекарственный аромат рассеивается, дрожащий юный ученик поспешно приблизился с нефритовым подносом, намереваясь вычистить остатки.
Однако, едва он приблизился к котлу, Чэнь Чжигэ резко обернулся, и в его глазах блеснул холодный свет. Без предупреждения он поднял ногу и со всей силы ударил ученика прямо в грудь!
БАМ!
Застигнутый врасплох ученик вскрикнул, отлетая назад. Он тяжело ударился о твердую стену из синего камня и бессильно сполз на пол. Кровь сочилась из уголка его рта, пока он сворачивался в клубок, содрогаясь от приступов боли.
— Я наблюдал за причиной неудачи! Кто дал тебе, черт возьми, право самовольно прибираться? — голос Чэнь Чжигэ был ледяным, пропитанным неприкрытой яростью и раздражением.
Он совсем забыл, что всего несколько дней назад сам же избил этого ученика палкой до полусмерти за то, что тот на шаг задержался с уборкой отходов.
Превозмогая нестерпимую боль и ужас, ученик опустился на колени и прижался лбом к полу. — Ученик... Ученик виноват! — запинаясь, проговорил он. — Пожалуйста, простите меня, Мастер! Простите меня, Мастер!
Чэнь Чжигэ остался глух к мольбам. Его мрачный взгляд снова скользнул по остаткам в котле, ноздри его раздувались, словно он пытался уловить тончайшие изменения в составе.
Наконец, он лишь раздраженно взмахнул рукавами, развернулся и зашагал прочь из алхимической комнаты, направляясь прямиком в кабинет главы клана, Чэнь Цзина.
В кабинете Чэнь Цзин просматривал документы, недавно присланные из различных лавок, его брови были плотно сдвинуты.
Увидев, что Чэнь Чжигэ ворвался без предупреждения, он на мгновение опешил. Затем он быстро отослал слуг, нацепил на лицо улыбку и поднялся, чтобы лично поприветствовать его.
— Чжигэ, ты здесь? Проходи, садись. Снова не хватает лекарственных ингредиентов для алхимии? Мог бы просто отправить слугу, чтобы сообщить мне. Тебе вовсе не обязательно было приходить самому.
Чэнь Чжигэ не стал церемониться. Он занял почетное место подле главы клана, взял горячий чай, только что принесенный слугой, и сделал глоток. Лишь тогда он поднял взгляд на Чэнь Цзина, его голос был лишен каких-либо эмоций.
— Я слышал, что некий Чэнь Юэ, поселившийся в поместье Чэнь некоторое время назад, успешно создал Пилюлю Твердой Сущности?
Чэнь Цзин кивнул, в его тоне промелькнуло удовлетворение.
— Верно. Хотя качество все еще оставляет желать лучшего, он действительно справился. У этого паренька поистине исключительный талант к Пути Алхимии, и он развивается довольно быстро. Я слышал, что он продолжает делать большие успехи. Это многообещающий кадр. Со временем он может стать еще одним ценным активом семьи Чэнь.
— Кадр? Актив?
Чэнь Чжигэ равнодушно постучал пальцами по гладкой столешнице из красного дерева, издавая тихий звук: «тук-тук».
Он сменил тему, голос его звучал ровно: — Последние несколько дней все мои попытки создать Янскую пилюлю Питания Духа заканчивались неудачей. Даже создание Мази Нефритового Мозга Снежного Женьшеня идет не гладко. Я больше не могу гарантировать процент успеха или качество пилюль.
Услышав это, Чэнь Цзин на мгновение остолбенел. Затем он изменился в лице, словно он что-то осознал, и взгляд стал острым.
— Чжигэ, только не говори мне, что ты думаешь о том, чтобы нацелиться на Чэнь Юэ? Об этом не может быть и речи!
— У нас в семье Чэнь и так мало алхимиков прямой линии. Линь Цюань стареет, его энергия иссякает. У этого Чэнь Юэ исключительный талант, он молод — сейчас самое время его взращивать. Если с ним что-то случится, будущее снабжение эликсирами Зала Хуэйчунь сильно пострадает!
Чэнь Чжигэ, казалось, предвидел возражение Чэнь Цзина. На лице не дрогнул ни один мускул, и он продолжил своим медленным, размеренным тоном.
— Прибыль Зала Хуэйчунь, безусловно, важна. Но по сравнению с тем...
Он сделал паузу, не отводя взгляда с Чэнь Цзина. — Как Сюаньли продолжит свою культивацию? И как двум другим старейшинам клана, застрявшим в сфере Ковки Костей, прорваться через свои барьеры?
— Без стабильных поставок Янских пилюль Питания Духа и Мази Нефритового Мозга Снежного Женьшеня ничего из этого будет невозможно. Ты прекрасно понимаешь, что важнее, глава клана.
Чэнь Цзин нахмурился и промолчал.
Чэнь Сюаньли был «стабилизирующей иглой» семьи Чэнь, главной причиной, по которой семья могла твердо стоять в уезде Юлинь.
Двое других старейшин сферы Ковки Костей составляли ядро силы семьи. Их совершенствование действительно была неразрывно связана с выживанием и процветанием семьи. По сравнению с этим прибыль Зала Хуэйчунь и Чэнь Юэ, этот многообещающий кадр... Казались слишком незначительными.
Видя, что Чэнь Цзин колеблется, Чэнь Чжигэ продолжил медленно.
— Вы все прекрасно знаете о моем таланте в алхимии. Единственная причина, по которой я могу поддерживать свое нынешнее мастерство, — это использование Техники Человеческой Пилюли. Мы оба это знаем. Конечно, не то чтобы не было других вариантов.
Тон Чэнь Чжигэ изменился: — Мы могли бы действительно принять Чэнь Юэ в семью Чэнь и заботливо его растить. В будущем, возможно, он даже взял бы на себя ответственность за создание Янских пилюль Питания Духа и Мази Нефритового Мозга Снежного Женьшеня. Но...
Он растягивал слова: — Сколько времени это займет? Три года? Пять? Или десять? Могут ли Сюаньли и остальные позволить себе ждать так долго?
В кабинете воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь стуком пальцев Чэнь Чжигэ по столешнице, напоминавшим барабанную дробь смертного приговора.
Спустя долгое время Чэнь Цзин наконец медленно сказал.
— Превращение Чэнь Юэ в Человеческую Пилюлю — это крайняя мера. Потеря будет слишком велика. Как насчет этого... Мы тайно похитим талантливого алхимика из одной из других семей в уезде? Это решит твою насущную проблему, не причинив вреда нашей семье Чэнь.
Это, несомненно, была более практичная идея — пожертвовать чужаком, чтобы защитить своих.
Чэнь Чжигэ кивнул, и его губ коснулась улыбка, словно он ожидал этого изначально.
— Это, естественно, лучший вариант. Однако ты правда думаешь, глава клана, что после похищений алхимиков Зала Хуэйчунь и с учетом того, что в тени затаился Культ Божественного Пламени, другие семьи в уезде оставят своих алхимиков без должной охраны?
— Боюсь, они уже находятся под усиленной охраной и, возможно, даже расставили ловушки, просто ожидая, кто попадется в их сети. Ты задумывался о сложности и риске попытки тайно похитить достаточно талантливого алхимика в таких обстоятельствах?
Лицо Чэнь Цзина вновь стало неприятным. Чэнь Чжигэ был прав. Поскольку уезд Юлинь находился в состоянии повышенной готовности, другие крупные семьи, несомненно, охраняли своих алхимиков с беспрецедентной тщательностью.
— Я сказал всё, что должен был. Выбор за тобой, глава клана.
Чэнь Чжигэ встал и отряхнул свои безупречные одежды, его тон вернулся к отстраненной сухости. — Без подходящей Человеческой Пилюли мне не удастся создать приемлемые Янские пилюли Питания Духа в ближайшее время. Если Сюаньли спросит об этом, мне придется попросить тебя, глава клана, объяснить ему ситуацию.
С этими словами он развернулся и покинул кабинет, не удостоив больше ни единым взглядом мрачное и неуверенное лицо Чэнь Цзина.

Комментарии

Загрузка...