Чэнь Цзин тоже слегка удивился. Он припомнил, что Чэнь Юйцин всего пару дней назад просила выдать Чэнь Юэ технику культивации. С чего это она вдруг заговорила об этом снова?
— Хм... Похвально, что у тебя такие амбиции.
Чэнь Цзин заговорил неторопливо, и в его голосе звучала скрытая многозначность. — Безусловно, освоить боевые искусства ради самозащиты не помешает. В этом мире крепкие кулаки никогда не будут лишними. Вот только...
Тон патриарха изменился, став предостерегающим. — Чэнь Юэ, запомни: твоим фундаментом остается Путь Алхимии. Ты можешь развивать Боевой Путь, чтобы укрепить тело и защитить себя, но нельзя путать корень с ветвями и пренебрегать своим алхимическим талантом.
Эти слова несли в себе и напоминание, и негласную границу. Семья Чэнь могла выдать ему технику культивации, но он должен ясно понимать, в чем заключается его главная обязанность.
— Я буду вечно помнить ваши слова, патриарх! — тихо отозвался Чэнь Юэ.
Лицо Чэнь Цзина чуть смягчилось. Он бросил пару слов стоявшему рядом верному управляющему. Тот кивнул и тут же направился к боковой двери главного зала.
Вскоре управляющий вернулся, неся в руках шкатулку из пурпурного сандалового дерева длиной в фут. Держа ее обеими руками, он подошел к Чэнь Юэ.
Чэнь Цзин сделал жест рукой. — Открой и взгляни.
Чэнь Юэ открыл шкатулку. Внутри лежала запечатанная нитью книга толщиной в полдюйма. На ее обложке простым, но уверенным почерком красовалось пять крупных иероглифов: «Техника Сбора Обширной Твердой Сущности».
— Эта техника восходит к тем же истокам, что и прочитанная тобой ранее «Техника Питания Сущности», но она куда глубже и амбициознее по своему охвату. Если ты сумеешь ее постичь, твоя ци и кровь станут мощными и чистыми, фундамент — непоколебимым, а перед тобой откроется прямой путь вплоть до Сферы Закалки Органов!
Сфера Закалки Органов!
В уезде Юйлинь Сфера Закалки Органов казалась чем-то из области легенд. Эта «Техника Сбора Обширной Твердой Сущности» и впрямь способна привести прямо к ней?
Пусть даже теоретически — одной этой возможности достаточно, чтобы доказать ее ценность! «Патриарх действительно отдал ее Чэнь Юэ? Какая игра вбрус...»
В глазах Чэнь Юэ мелькнул огонек, когда он принял шкатулку обеими руками. — Благодарю за щедрый дар, патриарх!
— Хм, рассчитываю, что ты тщательно ее изучишь.
Чэнь Цзин кивнул и взмахнул рукой. — Можешь идти и отдохнуть. Начиная с завтрашнего дня, помимо трех Пилюль Циркуляции Крови, семья будет ежедневно выделять тебе дополнительный набор ингредиентов для создания Пилюль Укрепления Сущности, чтобы ты мог практиковаться и постигать мастерство.
— Не форсируй создание пилюль и не беспокойся о качестве. Главное — черпать озарения и ежедневно продвигаться вперед. Ты не понесешь убытков за испорченные ингредиенты. Твоя единственная забота — оттачивать алхимическое мастерство.
Сердце Чэнь Юэ дрогнуло. «На этот раз семья Чэнь и впрямь затеяла серьезные вложения».
— Я не разочарую вас, патриарх! — Чэнь Юэ снова поклонился, после чего неспешно вышел из главного зала.
Стоило Чэнь Юэ покинуть зал, как атмосфера внутри вновь стала тяжелой.
— Каково ваше мнение об этом юноше? — Взгляд Чэнь Цзина медленно скользнул по всем присутствующим.
Седобородый старейшина клана погладил бороду и сказал: — У парня безупречное прошлое. Он несколько лет провел в зале Хуэйчунь, так что его корни чисты. А его талант к алхимии просто поразителен. По моему разумению, мы должны приложить все силы к его взращиванию. Со временем он вполне может стать еще одной опорой нашего клана Чэнь.
Другой управляющий, ведавший внешними делами, покачал головой: — Третий старейшина рассуждает здраво, но этот парень чужой для клана Чэнь, и мы не воспитывали его с малых лет. Его нрав и преданность еще требуют проверки временем.
— Нынешнее положение дел весьма хрупко. Разве не слишком рискованно вливать ресурсы в постороннего человека? Мы обязаны пресечь любые попытки возгордиться, стоить ему отрастить крылья, или увлечь его посулами на сторону.
Старейшина, отвечавший за внутреннюю стражу, холодно фыркнул: — В этом мире не бывает безусловной преданности. Все держится лишь на узах благодарности и взаимной выгоде. К тому же его родные давно погибли. Он совершенно один, и это делает текущий момент идеальным для того, чтобы держать его под контролем.
Каждый высказал свое мнение. Одни возлагали большие надежды на потенциал Чэнь Юэ и призывали вложиться в него, другие же проявляли осторожность, считая, что его следует держать в узде.
Чэнь Юйцин шагнула вперед и легко поклонилась Чэнь Цзину.
— Дядюшка, я считаю, что с Чэнь Юэ нужно действовать и кнутом, и пряником. Если мы упустим столь одаренного человека лишь потому, что семья Чэнь пожалела ресурсов, для нас это станет тяжелейшей утратой. На том, что должно быть отдано, экономить нельзя.
— Но кнут тоже необходим. Он должен чётко понимать: всё, что у него есть сегодня, даровано ему семьёй Чэнь.
Выслушав мнения собравшихся, Чэнь Цзин задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Этот юноша, Чэнь Юэ... его талант в алхимическом Дао стоит того, чтобы семья Чэнь сделала ставку. Пока что мы сосредоточимся на мягком подходе. Пока его запросы на техники культивации, ингредиенты и расходы не выходят за разумные рамки, мы будем удовлетворять их все.
Чэнь Цзин сделал короткую паузу. — Кроме того, тщательно отберите достойных девушек из нашего клана. Отыщите подходящую кандидатуру и в благоприятный день заключите с Чэнь Юэ помолвку.
Брачный союз!
Стоило ему произнести эти слова, как многие в зале украдкой бросили взгляды на Чэнь Юйцин, стоявшую в стороне.
Чэнь Юэ вернулся во двор, крепко прижимая к груди шкатулку из фиолетового сандалового дерева. Задвинув засов, он сразу же сел за стол и извлёк на свет потаённый трактат.
Его пальцы скользнули по пожелтевшим страницам. Отогнав посторонние мысли, Чэнь Юэ сосредоточился и принялся вдумчиво изучать текст строка за строкой.
Техника Сбора Обширной Сущности Изначалья и впрямь принадлежала к тому же источнику, что и Навык Питания Сущности, однако по глубине замысла и методам применения намного превосходила его.
Культивация этой техники не только делала ци и кровь более чистыми и мощными, но и исподволь укрепляла первооснову, даруя ему безграничный потенциал.
По ходу чтения Чэнь Юэ невольно начал сопоставлять и сверять её принципы со своей собственной Техникой Стабилизации Сущности Подавления Гор.
«Если перенять у неё суть питания первоосновы и вплести в боевую систему Техники Стабилизации Сущности Подавления Гор...» — Чэнь Юэ мысленно просчитывал все возможные варианты.
Вскоре Чэнь Юэ отложил тайный трактат в сторону и шаг за шагом приступил к привычным ежедневным тренировкам.
Пробирающая до костей вибрация Золотого Кольца Рычащего Тигра, неуловимая стремительность Шага Тысячи Слоев Вертикального Облака, сокрытая внутри Техника Сокрытия Дыхания, выверенная точность Гвоздя, Прнзающего Меридианы Костей, и непрерывный расчет формулы Пилюли Укрепления Костей...
Чэнь Юэ разделил своё время на несколько частей, уделяя каждой технике и навыку строго отведённый срок. И всё же ему казалось, что времени катастрофически не хватает — хотелось тренироваться дольше.
[С наступлением сумерек] в ворота двора тихо постучали.
Отворив калитку, Чэнь Юэ увидел мужчину средних лет, похожего на управляющего, рядом с которым стояла симпатичная молодая служанка. Она была облачена в аквамариновое платье-жуцюнь, и на вид ей было около шестнадцати лет.
Служанка опустила голову, сцепив руки перед собой. Ее щеки слегка порозовели, а сама она выглядела застенчивой и взволнованной.
— Мастер пилюль Чэнь.
управляющий расплылся в улыбке. — Патриарх заметил, что в последнее время погода заметно похолодала, а вы, Мастер пилюль Чэнь, целиком погружены в алхимию и боевые искусства. Он забеспокоился, что вам некому подать и некогда заниматься бытом. Поэтому он направил к вам служанку по фамилии Хэ — она позаботится о вашем повседневном уходе и стирке.
— А если ночью вам станет холодно, Хэ может согреть ваше ложе.
На последних словах управляющий понизил голос, а его улыбка приобрела двусмысленный оттенок, понятный любому мужчине.
«Согреть ложе?»
Услышав это, служанка Хэ опустила голову еще ниже, и кончики ее ушей покраснели до багрянца. Ее тело слегка дрожало.
У Чэнь Юэ было слишком много дел и слишком много тайн. Появление чужака — пусть даже хрупкой на вид служанки — несло в себе лишний риск разоблачения и создавало ненужные хлопоты.
— Благодарю Патриарха за заботу, и вам спасибо, управляющий, что не поленились прийти.
Напустив на лицо мягкую улыбку, Чэнь Юэ сложил руки в приветственном жесте. — Просто я привык жить один и не люблю, когда вокруг кого-то суетится. К тому же алхимия требует абсолютной сосредоточенности, здесь нельзя допускать помех. Я сам справляюсь со своим бытом, так что тревожить её не смею.
Улыбка управляющего слегка застыла. Он явно не ожидал, что Чэнь Юэ ответит наотрез.
Бросив взгляд на миловидную Хэ, он подумал: «Уж не повредился ли этот Чэнь Юэ рассудком от своей алхимии, раз до сих пор не познал женских ласк?»

Комментарии

Загрузка...