— Да, — Чжоу И с трудом выдавил из себя это слово.
— Ли Ле предал нас, чтобы примкнуть к вам. Что он получил взамен?
— Я не знаю подробностей.
Чжоу И судорожно вздохнул: — Но это всё то же самое: техники культивации, эликсиры, ресурсы... всё, что поможет ему продвинуться в развитии. Если ты согласишься вступить в наш Культ Божественного Пламени, то с твоей силой и мастерством алхимии получишь гораздо больше, куда больше, чем в семье Чэнь... А-А-АРГХ!
Не успел он закончить, как клинок Чэнь Юэ снова вонзился в его тело, на этот раз глубже. Жгучая боль заставила его взвыть, и остаток слов застрял в горле.
— Как вы с Ли Ле обычно связываетесь? Есть ли тайные знаки, жетоны или условленные места встреч? — Чэнь Юэ проигнорировал крики и надавил, задав самый важный вопрос.
Чжоу И содрогнулся от боли: — Я не знаю... Не я веду дела с Ли Ле. Гу Бэй общается с ним лично.
Чэнь Юэ некоторое время пристально смотрел на него, а затем медленно сказал: — Хочешь сказать что-то ещё?
При этих словах в глазах Чжоу И вспыхнул огонёк надежды. Он торопливо заговорил: — Н-ничего! Я рассказал всё, что знаю! Ты должен сдержать обещание! Сделай меня калекой, лиши боевых искусств, но сохрани жизнь!
— Обещание? — Чэнь Юэ посмотрел на него, и на лице юноши промелькнуло недоумение. — Какое ещё обещание?
— Ты!!
Глаза Чжоу И широко распахнулись, в зрачках отразилось холодное, безжалостное лицо Чэнь Юэ. Безграничный ужас и ярость от того, что его обманули, ещё не успели вырваться наружу.
Сверкнуло лезвие, подобно вспышке холодной молнии в темноте — и тут же исчезло.
— ХРЯСЬ!
Раздался тихий звук разрываемой плоти, и тело Чжоу И напряглось. Он инстинктивно поднял неповреждённую левую руку, отчаянно прижимая её к горлу, пока между пальцами толчками вытекала тёплая жидкость.
Чжоу И широко открыл рот. Казалось, он хотел закричать, проклясть, потребовать ответа, но из горла вырвалось лишь бульканье кровавой пены и влажный хрип.
Он уставился на Чэнь Юэ налитыми кровью глазами, полными ядовитой ненависти, возмущения и крупицы отчаяния, когда до него наконец дошло осознание происходящего.
Чэнь Юэ спокойно вложил длинный меч в ножны, наблюдая, как свет жизни угасает в глазах Чжоу И, пока его тело не обмякло.
— Я нарушил своё слово, — тихо сказал Чэнь Юэ, обращаясь к остекленевшему взгляду Чжоу И. — Но тот, кто убивает, сам будет убит. Ты, как никто другой, должен это понимать.
«Проявлять милосердие к тем, кто жаждет моей смерти — кто готов скормить меня призракам — значит безответственно относиться к собственной жизни».
Чэнь Юэ опустился на колени и принялся тщательно обыскивать тело Чжоу И. Кроме нескольких таэлей ломаного серебра и всякой мелочи, ничего ценного не нашлось.
Чэнь Юэ поднялся, задействовал технику перемещения и вернулся в переулок. Тела Юань Ши и Цзя Павильона лежали там, где он их оставил. Ему быстро обыскал и их, но добыча оказалась столь же скудной: лишь несколько серебряных таэлей.
Однако, перевернув тело Цзя Павильона и закатав рукав, Чэнь Юэ сузил глаза. На внутренней стороне левого предплечья был выжжен странный символ размером с большой палец.
Символ был тёмно-красного, яростного цвета. Его линии переплетались, напоминая одновременно вздымающееся пламя и искажённую руну, от которой веяло зловещей аурой. Казалось, его выжгли раскалённым железом, и края чётко выделялись на фоне кожи.
Чэнь Юэ немедленно осмотрел руки Юань Ши и Чжоу И. Разумеется, он нашёл точно такое же тёмно-красное клеймо в том же самом месте у обоих.
«Культ Божественного Пламени...»
Чэнь Юэ повторил это название про себя. «Потеряв трёх бойцов стадии Закалки Плоти подряд, они этого так не оставят. Их месть будет куда свирепее».
«Единственный выход — главное поместье семьи Чэнь...» — мысли Чэнь Юэ неслись вскачь.
«Семья Чэнь — местная сила в уезде Юлинь. У них есть эксперт стадии Ковки Костей, и поместье хорошо охраняется. Там относительно безопасно».
«Но прежде нужно уладить ещё одно дело».
Чэнь Юэ снова двинулся, бесшумно скользя по лабиринту переулков и крыш. Он знал планировку уезда Юлинь наизусть, особенно основные пути между аптекой и поместьем семьи Чэнь.
«Аптеку атаковали, а я исчез. Стражники, что остались там, уже наверняка обнаружили следы погрома и тотчас отправили кого-то в поместье семьи Чэнь с донесением».
«Чэнь Юйцин и Ли Ле, которые сейчас в поместье, несомненно, помчатся обратно в аптеку, как только услышат новости».
«Как капитан стражи, Ли Ле, скорее всего, воспользуется срочностью ситуации как предлогом, чтобы вырваться вперед и вернуться в одиночку».
«А этот переулок — самый прямой путь из поместья семьи Чэнь к аптеке Хуэйчунь, и это один из тех маршрутов, по которым он с наибольшей вероятностью пойдет».
Время тянулось. Издалека доносились приглушенные звуки колотушки ночного сторожа и редкий лай собак.
— Тук, тук, тук...
Звук шагов приближался со стороны входа в переулок, пугающе отчетливый в ночной тишине. Чэнь Юэ медленно поднял голову, вглядываясь сквозь щели в куче мусора на вход.
Знакомая фигура быстрым шагом вошла в переулок. Это был Ли Ле.
Как только Ли Ле достиг середины переулка, он словно что-то почуял. Он замер на месте без предупреждения, резко вскинув голову. Его острый, как у ястреба, взгляд мгновенно пронзил темный угол, где прятался Чэнь Юэ.
Чэнь Юэ медленно выбрался из тени кучи мусора, позволяя слабому свету звезд осветить половину своего тела. Однако лицо его было уже не его собственным.
Они стояли более чем в десяти шагах друг от друга, глядя в глаза через весь переулок.
Правая рука Ли Ле инстинктивно легла на рукоять меча у пояса. Он прищурился, внимательно изучая незнакомца, который так внезапно возник на его пути.
Ли Ле не стал обнажать меч, но не сводил глаз с мужчины.
Воздух в переулке словно сгустился.
— Стражник Ли, —.
Хрипловатый голос эхом отозвался в тишине переулка. — Я долго тебя ждал.
Ли Ле нахмурился, и его пальцы крепче сжали рукоять меча.
— Кто ты такой? — голос Ли Ле был низким, пропитанным осторожностью и подозрительностью. — Кажется, мы не знакомы.
При этих словах губы Чэнь Юэ искривились в подобии натянутой улыбки, и он сделал полшага вперед.
— Мы пошли прихватить этого сопляка Чэнь Юэ, но твои сведения оказались дрянью. Парень вовсе не на стадии Очистки Кожи! Его боевые искусства чертовски опасны — он уложил двоих наших лучших бойцов! Босс послал меня спросить, какого черта здесь происходит!
«Чэнь Юэ? Они ранены? Они его не поймали?»
Ли Ле сузил глаза. Он пристально вглядывался в лицо мужчины, пытаясь понять, лжет тот или нет.
«Гнев в его голосе не звучит фальшиво. Неужели Гу Бэй и его люди провалились? И получили по заслугам? Вот почему они послали этого типа допросить меня?»
— Значит... это вы те, кто взялся за Чэнь Юэ? — холодно сказал Ли Ле.
— Я не твой обычный связной. Я не знаю ваших кодов.
Чэнь Юэ нетерпеливо махнул рукой и нарочито задрал левый рукав, обнажая размытый, искаженный символ.
— Босс прямо за мной. Ты можешь либо пойти со мной и объясниться сейчас, либо позже разбираться с ним сам. Решай.
С этими словами Чэнь Юэ развернулся и зашагал вглубь переулка.
Взгляд Ли Ле прикипел к размытому клейму на руке Чэнь Юэ, а затем переместился на удаляющуюся спину человека, который даже не обернулся. Его лицо дрогнуло, а мысли лихорадочно заметались.
В тот миг, когда Ли Ле замешкался, взвешивая варианты, Чэнь Юэ, уже отошедший на несколько шагов, внезапно остановился.
Затем фигура, стоявшая к нему спиной, медленно и нарочито обернулась. Теперь на его лице играла совсем иная улыбка.
— Знаешь, на мгновение я даже забеспокоился, что мог ошибиться в тебе.
Чэнь Юэ заговорил, и его голос вернул свою прежнюю чистоту. — В конце концов, мы обменялись лишь парой резких слов. Было бы неправильно убивать человека из-за одних лишь подозрений.
Говоря это, Чэнь Юэ начал шаг за шагом приближаться к застывшему Ли Ле.

Комментарии

Загрузка...