Шэнь Дуцзян усмехнулся и покачал головой. Он сразу раскусил байку Чэнь Юэ про «друга», но не стал тыкать юношу носом в обман.
Он погладил подбородок, задумался на миг и проговорил: — Высококлассных техник культивации у меня нет. Подобные вещи на черном рынке не залёживаются. Зато имеется одна техника передвижения — «Небесное странствие». Если говорить о её качестве... она на голову выше тех банальных поделок, что обычно попадаются на каждом шагу.
— «Небесное странствие»? — Глаза Чэнь Юэ вспыхнули. Одно название звучало куда солиднее какой-нибудь заурядной «Поступи Цао Шанфэя».
Он уже довел «Технику преследования ветра» до совершенства, что позволяло ему молниеносно маневрировать в тесных пространствах и совершать резкие рывки. Однако дальние переходы и выносливость вовсе не были ее сильными сторонами.
— Ладно, беру. Сколько с меня серебра? — прямо спросил Чэнь Юэ.
Шэнь Дуцзян покачал головой: — «Небесное странствие» досталось мне случайно еще в молодости. Я сам изучил его вдоль и поперек, так что великим секретом оно не служит. Без дела пылится в моих закромах. Раз оно тебе нужно — забирай. Даром.
Чэнь Юэ слегка удивился: — И такая щедрость?
Шэнь Дуцзян улыбнулся: — Это всего лишь техника передвижения, причем далеко не высшего ранга. Цены малой сто́ит. К тому же, раз мы нацелены на долгосрочное сотрудничество, сделать тебе небольшой подарок — сущая мелочь. Но предупреждаю сразу: секретный мануал я отдам, однако обучать тебя не стану.
— Разумеется. Благодарю, босс.
Чэнь Юэ не стал церемониться и просто сложил руки в приветственном жесте. Бесплатная техника культивации, пусть даже базовая, была для него лишним поводом для радости.
Из потайного кармана на груди Шэнь Дуцзян бережно извлек потрепанную брошюрку. Толстой ее не назовешь, но ее явно листали бесчисленное множество раз: на некоторых страницах даже виднелись тусклые следы въевшегося пота.
Чэнь Юэ принял ее обеими руками и тут же бегло перелистал. Страницы пестрели текстом и иллюстрациями, подробно описывающими согласованную работу дыхания, постановки ног и циркуляции Ци и Крови. Это действительно был полный секретный мануал техники передвижения, а не жалкий обрывок.
— Что-то еще?
Заметив, что Чэнь Юэ спрятал мануал, но уходить не собирается, Шэнь Дуцзян невольно удивился.
Чэнь Юэ кивнул: — У тебя обширные связи, поэтому я хотел спросить: не знаешь ли ты рецептов каких-нибудь других пилюль с особыми свойствами? Им необязательно быть уровня Пилюли Очищения Костного Мозу, что способна напрямую очищать кости и менять костный мозг. Сойдут даже варианты с более узконаправленным эффектом.
Теперь Шэнь Дуцзян изумился по-настоящему. Он с ног до головы окинул Чэнь Юэ взглядом, словно видел его впервые.
«Этот юноша и так пашет как проклятый над Пилюлей Очищения Костного Мозга, и новую технику культивации выпросил, а теперь еще и про особые рецепты расспрашивает?» — мелькнуло у него в голове.
«Чего он вообще добивается? Откуда в нем столько энергии?»
В голове Шэнь Дуцзяна вихрем пронеслись мысли. Стоявший перед ним парень казался ему все более загадочным.
— Других рецептов с особыми свойствами у меня нет. Однако я знаю одного торговца на черном рынке, у которого завалялся рецепт Антитоксичной Пилюли. Он уже какое-то время безуспешно пытается ее сбыть.
— Антитоксичной Пилюли?
Лицо Чэнь Юэ посветлело: — Она нейтрализует полностью любой яд?
— Полностью любой?
Шэнь Дуцзян рассмеялся и покачал головой: — Не стоит питать иллюзий. Антитоксичная Пилюля действительно обладает кое-какими детоксикационными свойствами, но эффект весьма посредственный. В лучшем случае она способна лишь отсрочить неизбежное. Главная ее ценность в том, что при регулярном приеме организм со временем вырабатывает легкую устойчивость к некоторым распространенным ядам.
— Но толку от этого... скажем прямо, немного. Иммунитета ко всем ядам она не даст. К тому же ее сложно варить, а ингредиенты влетают в копеечку, так что пить ее постоянно никто не станет. Разумеется, и рецепт этот никому даром не нужен.
В голове Чэнь Юэ мелькнула искра догадки. «Если совместить этот эффект со способностью моей системы ежедневно усиливать свойства... результат может превзойти все ожидания».
«Даже если не удастся обрести полный иммунитет к ядам, простое повышение сопротивляемости станет неплохой подстраховкой в эти смутные времена».
— Я хочу заполучить этот рецепт.
Чэнь Юэ выразил свое намерение без утайки: — Не мог бы ты свести меня с ним или хотя бы подсказать, где его лавка? Хочу перекинуться с ним словечком и попытаться выкупить рецепт.
Взглянув в серьезные глаза Чэнь Юэ, Шэнь Дуцзян понял, что тот не шутит. Хотя недоумение лишь усилилось, он кивнул: — Ладно. Я знаю владельца лавки. Его лоток как раз за углом. Я сам тебя отведу, чтобы ты зря не блуждал.
— Благодарю за хлопоты, босс, — с признательностью сказал Чэнь Юэ.
Шэнь Дуцзян больше ничего не сказал. Он задул масляную лампу в комнате и, шагая друг за другом, повел Чэнь Юэ вперед в сторону торговому ряду.
Тем временем из окна аптеки «Хуэйчунь» бесшумно, точно кошка, выскользнула темная фигура и беззвучно опустилась на землю.
Ли Ле поспешно проскользнул вдоль стены в тени, пока не добрался до безлюдного узкого переулка рядом с аптекой. Одним прыжком он оперся рукой о кирпичную кладку и легко перемахнул в обветшалый внутренний двор.
Ли Ле толкнул дверь главного дома и увидел Гу Бэя, неспешно заваривающего чай.
— Ли, поздравляю с прорывом. Похоже, тот эликсир пошел тебе на пользу. — Увидев Ли Ле, Гу Бэй чуть улыбнулся, отставил собственную чашку и взял бронзовый чайник, чтобы налить чаю на пустое место напротив.
Ли Ле даже не взглянул на чай и упрямо уселся прямо напротив него: — Ты вызвал меня в такую спеку. Что происходит?
Гу Бэй, казалось, ничуть не рассердился. Он тоже налил себе чаку и согрел ее в ладонях. Лишь после этого он заговорил спокойным, размеренным голосом: — Нам не хватает мастеров алхимии.
Брови Ли Ле невольно сошлись на переносице в явном неудовольствии: — Не хватает мастеров алхимии? Разве ваши люди в прошлый раз не похитили троих из аптеки «Хуэйчунь»? Пусть их мастерство и не идет в сравнение с Линь Цянем, они вполне способны плавить базовые эликсиры. С чего бы вам испытывать дефицит?
Мягкая улыбка на лице Гу Бэя увяла. Сделав глоток чая, он невозмутимо сказал: — Произошел несчастный случай. Все трое алхимиков мертвы.
— Мертвы?
Ли Ле нахмурился еще сильнее, в его глазах блеснули шок и подозрение: — Как они погибли? Уж не вы ли...
— Я этого не желал, но они все равно мертвы.
Гу Бэй поставил пиалу на стол и в упор посмотрел на Ли Ле спокойным взглядом: — Именно поэтому нам нужны новые мастера алхимии.
Ли Ле вперил в Гу Бэя взгляд. Выждав паузу, он процедил сквозь зубы: — Ты что, надумал похитить Линь Цяня?
Он покачал головой, предостерегающе понизив голос: — После прошлого раза они усвоили урок, и охрану в аптеке усилили. К тому же разве ты не намеревался отнять у семьи Чэнь ту партию мази «Нефритовый мозг из снежного женьшеня»? Поднимать шум раньше времени — значит испортить весь план.
Гу Бэй покачал головой: — План изменился. Дело с мазью «Нефритовый мозг из снежного женьшеня» пока на паузе. И наша цель на этот раз — вовсе не Линь Цянь.
— Не Линь Цянь?
Ли Ле остолбенел. Затем, словно до него дошло нечто немыслимое, в его глазах промелькнуло неверие: — Только не говори... что ты собрался похитить этого Чэнь Юэ? Он умеет варить от силы пилюли Циркуляции Крови. Какой от него толк? У вас что, дефицит пилюль Циркуляции Крови?
— Именно Чэнь Юэ.
Гу Бэй кивнул, и на его лицо снова вернулась мягкая улыбка: — Но пилюли Циркуляции Крови нам ни к чему. Нам нужна его ступень Закалки Кожи.
— Какое отношение алхимия имеет к его ступени развития?
Лицо Ли Ле помрачнело, а голос стал ледяным: — Гу Бэй, какого черта вы затеяли? Вам нужен мастер алхимии, да еще и с определенной ступенью культивации!
Гу Бэй не спешил с ответом. Он лишь молча следил за Ли Ле, легко постукивая пальцами по грубо сколоченному столу. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в печи.
После долгого молчания Гу Бэй наконец заговорил пугающе ровным голосом: — Ли, ты когда-нибудь слышал об Алхимическом Призраке?

Комментарии

Загрузка...