На лицах каждого читалась печать усталости. Стало очевидно, что их усилия оказались тщетны — они даже не разглядели силуэтов злоумышленников.
Прекрасное лицо Чэнь Юйцин покрылось ледяной коркой, став еще холоднее, чем до ее отбытия. Она направилась прямо к Чэнь Лине и выслушала его новый подробный доклад о понесенных убытках, особо выделив новость о похищении трех мастеров-алхимиков.
С каждым услышанным словом стужа в ее глазах только усиливалась. К тому моменту, как Чэнь Лин закончил говорить, сам воздух вокруг нее, казалось, остыл на несколько градусов, отчего стоявшие поблизости невольно затаили дыхание.
Выдержав короткую паузу, Чэнь Юйцин холодно сказала. — Оставьте две группы охранять аптеку и приводить в порядок территорию. Чэнь Лин, ты немедленно возвращаешься со мной в родовое поместье. Мы во всех подробностях доложим о сегодняшних событиях Главе семьи.
— Слушаюсь! — кивнул Чэнь Лин.
Чэнь Юйцин больше ничего не добавила и повернулась, чтобы уйти. Чэнь Лин тут же подозвал нескольких стражников. Впопыхах отряд покинул место происшествия и вскоре растворился в ночной темноте.
Толпа постепенно рассеялась, каждый отправился разбираться с последствиями налета.
Перед уходом Ли Ле как бы невзначай оглянулся, бросив издалека долгий взгляд в сторону Чэнь Юэ и Линь Цюаня. Затем, прижимая руку к груди и опираясь на двух подчиненных, он зашагал к своей комнате.
Дверь затворилась, и напускная вялость и гнев на лице Ли Ле, вызванные болью и потерей крови, мгновенно испарились. Взгляд его стал острым и холодным.
Прислушавшись на мгновение и убедившись, что за дверью никого нет, он подошел к окну и через узкую щель внимательно оглядел улицу. Оставшиеся стражники патрулировали где-то вдалеке; никто не приближался.
Не колеблясь больше ни секунды, он бесшумно, подобно ловкой кошке, отворил заднее окно и выскользнул наружу. Его приземление не потревожило даже ночных насекомых в уголке у стены.
С привычной грацией он скользнул сквозь тени во дворе аптеки. Всего пара прыжков — и он оказался в заднем переулке жилого дома, отделенного от аптеки лишь одной стеной. Похоже, это строение давно забросили, а верхушку его ограды густо оплел сорняк.
Ли Ле окинул взглядом окрестности, еще раз убеждаясь, что за ним нет хвоста. Одним плавным движением он взмыл вверх, уперся рукой в край стены и легко перемахнул во двор.
Внутри оказалось гораздо чище, чем он ожидал: судя по всему, здесь регулярно подметали. Из окна главного здания ровным тусклым светом лился желтоватый огонек.
Ли Ле поправил слегка сбившийся воротник и повязки, возвращая лицу привычное выражение, толкнул дверь и вошел внутрь.
Обстановка комнаты была спартанской: лишь стол, стул да деревянная кушетка.
За столом восседал мужчина в темно-серой мантиях и неторопливо расставлял грубый глиняный чайный сервиз. Медный чайник на маленькой жаровне с красной глиной издавал глухое бульканье — вода закипала.
Услышав скрип двери, мужчина даже не обернулся. Он лишь взял чайник и залил кипяток в глиняный чайник, где уже томились чайные листья, наполняя комнату терпким, пряным ароматом.
Наполнив две пиалы, он подвинул одну к пустому стулу напротив. Только после этого он неспешно повернулся, явив взору заурядное лицо зрелого мужчины.
Взглянув на Ли Ле с окровавленной грудью, он едва заметно улыбнулся и кивнул на чашку напротив.
— Вы отлично потрудились, глава Ли. Ночь выдалась холодной и ветреной. Выпейте пиалу грубого чаю, чтобы согреться.
В тусклом желтом свете лампы по комнате мягко плыл чайный аромат.
Ли Ле пропустил мимо ушей подсунутую чашку. Его глаза были прикованы к сидевшему напротив Гу Бэю. Переходя сразу к делу, он процедил сквозь зубы едва слышным шепотом.
— Где мои пилюли?
Никаких любезностей, никакой болтовни — сразу к сути. Сегодня он добровольно пошел на огромный риск, подыграл чужому спектаклю и даже разыграл ранение лишь ради того, что ему пообещал собеседник.
Мягкая улыбка Гу Бэя ничуть не дрогнула, словно нетерпение собеседника нисколько его не удивило.
Он неспешно поставил чашку и медленно извлек из широкого рукава плоскую коробочку размером с ладонь.
На ощупь она была совершенно гладкой. Гу Бэй нажал большим пальцем на потайную защелку, повернул ларец к Ли Ле и плавно откинул крышку.
Внутри, аккуратно уложенные на мягкий бархат глубокого алого цвета, лежали шесть пилюль размером с лонган.
Они лежали тихо, не источая никаких резких ароматов. И всё же один лишь взгляд на них заставлял кровь в жилах отзываться слабым, едва уловимым трепетом.
Дыхание Ли Ле на миг участилось, но он тут же взял себя в руки. Протянув руку, он взял деревянную шкатулку и поднес к самому свету, чтобы внимательно осмотреть её содержимое.
Он принюхался, легко коснулся одной из пилюль пальцем, а затем ногтем соскреб с краешка почти невидимую крупинку порошка. Положив её на кончик языка, он распробовал вкус — его движения выдавали человека опытного и знающего толк в деле.
Спустя мгновение его нахмуренные брови разгладились, а на лице наконец проступила улыбка удовлетворения. Одним быстрым движением запястья он спрятал шкатулку с пилюлями во внутренний карман у самого сердца.
— Вещь.
Голос Ли Ле слегка смягчился, но тут же вновь напрягся. Он в упор посмотрел на Гу Бэя: — Но почему этот Чэнь Юэ до этих пор жив? Что за отребье вы прислали? Разве вы не обещали, что всё пройдет гладко?
Стоило Ли Ле произнести имя Чэнь Юэ, как мягкая улыбка Гу Бэя дрогнула и медленно увяла. Он взял свою остывшую чашку и сделал глоток.
— Мы отправили двух мастеров стадии Закалки Кожи.
Гу Бэй опустил чашку. Его ровный голос звучал с ледяным оттенком: — Тот, кого послали за Линь Цюанем, тоже находился на пике Закалки Кожи.
Судя по сведениям, которые ты предоставил, расправиться с алхимиком, едва прорвавшимся на стадию Закалки Кожи, и старым немощным мастером пилюль было проще простого.
Гу Бэй поднял глаза и спокойно посмотрел на Ли Ле: — Но в итоге все трое сгинули. Не вернулся никто. Глава Ли, информация, которую ты мне дал, оказалась фальшивкой!
— Фальшивкой? —.
Ли Ле выглядел так, будто услышал самую нелепую шутку на свете, а мрак на его лице лишь сгустился. — Ты что, хочешь сказать, что Чэнь Юэ в одиночку прикончил трех мастеров стадии Закалки Кожи? Гу Бэй, этот пацан прорвался на Закалку Кожи всего пару дней назад! Ты сам-то веришь в этот бред?!
Резкое движение потревожило рану на груди, пронзив тело острой болью. Ли Ле невольно шумно втянул воздух, но ярость в его глазах от этого разгорелась лишь ярче.
Гу Бэй молча наблюдал за ним, не спеша возражать. Он лишь машинально поглаживал пальцем край грубой глиняной чашки. В комнате повисла короткая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием фитиля.
— Остынь, глава Ли. —.
Гу Бэй вновь заговорил, вернув прежнее спокойствие. — Я не намереваюсь перекладывать вину, но факты налицо: наши люди погибли, а цели невредимы. Отсюда вытекают два возможных объяснения.
Он поднял один палец: — Во-первых, этот Чэнь Юэ скрывал свою истинную силу. В конце концов, превратиться из простого ученика в алхимика чуть больше чем за месяц — само по себе подозрительно.
Затем Гу Бэй поднял второй палец: — Во-вторых, он и правда гений боевых искусств, каких не рождают и за тысячу лет. Такие самородки редки, но они существуют. Возвратившись назад, глава Ли, тебе стоит присмотреться к нему повнимательнее. Быть может, тогда твои выводы станут точнее.
— Гений боевых искусств? Он? Нищий аптекарский подмастерье?
Ли Ле скривил губы в насмешливой гримасе, словно услышал сущий бред. Однако в глубине его глаз невольно промелькнуло воспоминание о том, с каким пугающим спокойствием Чэнь Юэ держался этой ночью.

Комментарии

Загрузка...