После обеда Чэнь Юэ застал управляющего Чэнь Линя за сверкой счетов.
— Управляющий Чэнь.
Чэнь Линь поднял голову. Увидев Чэнь Юэ, он чуть смягчился в лице: — Устроился уже? Что-то случилось?
Чэнь Юэ тщательно подбирал слова: — Управляющий Чэнь, ещё когда я был учеником, у меня появился большой интерес к пилюлям. И хоть теперь я служу охранником, это увлечение никуда не делось.
Вот я и подумал: не удастся ли мне пока оставить службу и помочь мастерам-алхимикам, переняв у них самую простую работу в Алхимической?
Услышав это, Чэнь Линь едва заметно нахмурился. Он отложил кисть, посмотрел на Чэнь Юэ и легонько постучал пальцем по краю гроссбуха.
«Охранников в лавке сейчас в самый раз, да и смены гибкие. Большой беды не будет, если Чэнь Юэ перестанет нести стражу».
«С другой стороны, Линь Цюань уже все уши прожужжал с просьбами о помощнике, но требования у него запредельные. Он уже разогнал нескольких учеников, не продержавших и пары дней».
«А эта история того гляди дойдёт до главного клана».
— Стремление к знаниям — это похвально, —.
неспешно проговорил Чэнь Линь. — Однако у охранников свои обязанности и жалованье, а у учеников — своя чёрная работа и ежемесячные выплаты. Если ты и вправду отправишься в Алхимическую чернорабочим, то и получать будешь наравне с учеником. Ты к этому готов?
— Готов, — без колебаний ответил Чэнь Юэ.
«Будучи простым охранником, много не заработаешь — на быстрое развитие этого точно не хватит».
«Пусть жалованье станет меньше, но обучение алхимическому искусству того стоит».
«К тому же, если я хоть немного преуспею в алхимии, награда с лихвой перекроет эти гроши».
Взглянув в глаза Чэнь Юэ, Чэнь Линь кивнул: — Раз ты согласен, ладно. Завтра я отведу тебя к мастеру Линю. Ему как раз требуется расторопный помощник. Только...
Лицо его стало строгим: — Мастер Линь человек замкнутый и до умопомрачения дотошный, когда дело касается алхимии. Оказавшись там, смотри в оба, слушай внимательно, а язык держи за зубами. Работай на совесть и поживее. Если сочтёт тебя неумехой, выставит в тот же миг.
— Понял. Благодарю за возможность, управляющий Чэнь! — На сердце у Чэнь Юэ отлегло, и он отвесил глубокий поклон.
На следующее утро Чэнь Линь провёл переодетого в чистую, но поношенную одежду Чэнь Юэ через парадный зал. Миновав тихий коридор, они вышли к уединенному маленькому дворику в самой глубине усадьбы.
Здесь царила тишина, а воздух был напоен особым ароматом: смесью целебных трав, то сладковатой, то с едва уловимой терпкостью.
Перед воротами Чэнь Линь одернул халат и мягко постучал.
Вскоре створка приоткрылась. На пороге показался мальчик-слуга с бесстрастным лицом и, завидев Чэнь Линя, торопливо распахнул ворота настежь.
— Управляющий Чэнь.
— Мастер Линь у себя? Я тут кое-кого привёл, — бросил Чэнь Линь, заводя Чэнь Юэ во внутренний двор.
Дворик оказался небольшим, но содержался в идеальном порядке. В углу аккуратной стопкой лежать сухие дрова, в другом — стояли несколько чанов с водой по пояс. Прямо перед ними находились три смежные комнаты. Дверь в центральную была распахнута, выпуская наружу массивную печь и тонкую струйку дыма.
Сутулый старик стоял спиной ко входу, сортируя на каменном столе высушенные на солнце коренья. Движения его были неторопливыми, но предельно сосредоточенными; он внимательно осматривал каждый корень, прежде чем положить его на тот или иной бамбуковый поднос.
Услышав шаги, он даже не обернулся, лишь бросил ровным голосом: — Управляющий Чэнь? Что-то нужно?
Это был не кто иной, как мастер-алхимик Линь Цюань.
Лицо Чэнь Линя озарилось улыбкой, и он шагнул вперед: — Мастер Линь, прошу прощения за беспокойство. Это Чэнь Юэ. Он на стадии Очищения Кожи, отлично разбирается в травах и на ноги скор. Я помню, вы искали помощника, вот я и привёл его — вдруг придётся ко двору. Можете поручать ему любую грязную или тяжёлую работу.
Линь Цюань прервал занятие и медленно повернулся. Его пронзительный взгляд упал на Чэнь Юэ, а брови слегка сошлись на переносице.
— Охранник?
Голос Линь Цюаня прозвучал хрипло, с отчетливой ноткой раздражения: — Управляющий Чэнь, мне нужен преданный ученик — человек вдумчивый, терпеливый, разбирающийся в свойствах трав и контроле пламени. Зачем вы привели мне охранника? Ему с такой работой ни за что не справиться!
Чэнь Линь был готов к подобному и тут же пояснил: — Мастер Линь, не спешите с выводами, выслушайте меня. В последнее время во внутреннем дворе нет подходящих учеников, чтобы и смышленые, и травы знали. А те, кто чуть получше, обладают взрывным характером. Я испугался, что от таких помощников вам будет только лишняя головная боль.
Он указал на Чэнь Юэ: — Этот парень другой. Хоть он и охранник, силища у него есть. Таскать дрова, носить воду, следить за печным жаром — для него проще простого. А главное, он знает почти все целебные ингредиенты в лавке. Такую работу, как первичная обработка и сортировка, он сможет выполнять хоть сейчас.
Выслушав объяснения Чэнь Линя, Линь Цюань немного расслабился, но требовательный блеск в его глазах не угас.
— Он знает все целебные травы? — холодно переспросил Линь Цюань.
— Отвечая Мастеру Линю, я могу назвать все травы, что хранятся в медицинских шкафах лавки, — с уважением ответил Чэнь Юэ, не выказывая ни хвастовства, ни малейшего волнения.
Линь Цюань неопределенно хмыкнул и бросил взгляд на Чэнь Линя, который в ответ лишь улыбнулся.
Линь Цюань на мгновение замолчал: — Ладно. Раз уж управляющий Чэнь настаивает, пусть останется на сегодняшний день. Я проверю его в деле и посмотрю, есть ли от него хоть какая-то польза.
Он повернулся к Чэнь Юэ, и его взгляд внезапно стал острым: — Здесь действует лишь одно правило: ты делаешь ровно то, что я тебе говорю. Не смей прикасаться ни к чему, на что я не давал разрешения. Понял?!
— Да, я понял, — тут же ответил Чэнь Юэ с серьезным лицом.
— Хм.
Линь Цюань больше ничего не сказал. Он указал на охапку дров в углу двора: — Ступай разбери ту кучу. Отсортируй их по толщине и влажности, а затем аккуратно сложи. Сырые поленья перенеси вон под те навесы, чтобы они просохли. Держи растопку отдельно от основных брёвен, чтобы мне было удобно брать их, когда потребуется разжечь огонь.
— Слушаюсь, — отозвался Чэнь Юэ, после чего без лишних слов направился к поленнице и принялся за работу.
Видя это, Чэнь Линь понял, что Линь Цюань согласился на испытательный срок. Он улыбнулся и почтительно сложил руки перед мастером-алхимиком: — Ну что ж, Мастер Линь, не буду вас отвлекать. Если что-то понадобится, просто отправьте кого-нибудь ко мне в переднюю часть лавки.
Он бросил на Чэнь Юэ многозначительный взгляд, призывая того стараться изо всех сил, а затем развернулся и ушел.
В маленьком дворике остались лишь тихие звуки: шуршание трав, с которыми возился Линь Цюань, да поскрипывание шагов Чэнь Юэ, переносившего дрова.
Для Чэнь Юэ алхимическая комната Линь Цюаня открыла совершенно новый мир.
Здесь не было ни пота, ни суеты работников, толкущихся у ступок во внутреннем дворе, — лишь почти осязаемая атмосфера глубокой сосредоточенности. Все обработанные и необработанные ингредиенты были аккуратно разложены по специальным нефритовым коробочкам, глиняным сосудам и бамбуковым подносам, и каждая вещь лежала на своем месте.
Чэнь Юэ постарался стать самой незаметной деталью этой обстановки.
Когда Линь Цюань приступал к алхимии, юноша никогда не подходил к печи ближе чем на три шага. Вместо этого он находил местечко, где не загораживал свет, но мог отчетливо видеть каждое движение мастера, и застывал там в полном молчании.
Его глаза отмечали всё: порядок добавления ингредиентов, точное время и пропорции, ритм, с которым тот управлялся с мехами, и технику поддержания жара в углях.
Если Линь Юань не отдавал прямых приказаний, Чэнь Юэ лишь наблюдал, запечатлевая в памяти каждую мелочь в ожидании полуночного подведения итогов и озарения от Системы.
Как только Линь Цюань заканчивал варку очередной партии эликсиров, Чэнь Юэ бесшумно отступал в угол двора, принимал нужную стойку и прямо в тесноте отрабатывал Кулак Железной Горы.
К закату солнце скрылось за горизонтом, и огонь в печи алхимической комнаты угас, превратившись в тусклое свечение.
Линь Цюань вымыл руки и принялся протирать чистой мягкой тряпицей свои самые ходовые нефритовые ложечки для лекарств. Время от времени его взгляд падал на Чэнь Юэ, который как раз заканчивал убирать дрова и протирать рабочие столы.
«То первоначальное раздражение и недоверие давно испарились».
«Чэнь Линь ничуть не преувеличивал. Знакомство этого парня с лекарственными травами превосходит познания любого обычного ученика».
«Стоит мне попросить щепотку высушенного на ветру июньского снега или пятилетний корень женьшеня, как Чэнь Юэ мгновенно и безошибково отыскивает их среди кажущейся беспорядочной горы ингредиентов. Ему достаточно взвесить их на ладони, и количество почти всегда оказывается идеальным».
«Такую надежную базу невозможно обрести без долгих лет упорного труда и выдающейся памяти».
«Больше всего меня радует его тихий нрав. Он не болтает попусту, не задает глупых вопросов, а в глазах читается честность».
«В алхимической комнате умение вовремя промолчать порой ценится куда выше красноречия».
С наступлением темноты Чэнь Юэ вернулся в свою небольшую комнату в западном крыле переднего двора. Пускай она была небольшой, но принадлежала только ему — с кроватью, столом и шкафом. Чистое окно пропускало свет, а внутри царил идеальный порядок.
По сравнению с прежними просторными общими бараками это казалось разительной переменной.
Стоило ему лечь на кровать, как усталость навалилась тяжелой волной, однако мысли в голове вихрем кружились от сегодняшней добычи.
[Ежедневный итог]
[Усердные тренировки: Кулак Железной Горы. Опыт Кулака Железной Горы +50, Культивация +5]
[Усердное изучение алхимии. Опыт Пилюли Циркуляции Крови +30]
[Навык: Кулак Железной Горы (Совершенство 110/400)]
[Навык: Пилюля Циркуляции Крови (Начальный уровень 30/100)]
[Сфера: Закалка Кожи (6/300)]
Свежий поток озарений хлынул в сознание. Это были не просто сухие воспоминания о том, какие компоненты требуются для Пилюли Циркуляции Крови. Знания включали в себя тонкости первичной обработки сырья, идеальный цвет и температуру печного пламени при добавлении трав и даже едва уловимые звуки, издаваемые целебной жидкостью при слиянии, что указывало на каждый новый этап процесса...
Ощущение было такое, будто весь тот опыт, который Чэнь Юэ мог бы накопить за сотни неудачных попыток личной варки, впитался в него за доли секунды, превратившись в нечто сродни природному инстинкту.
Сегодня Линь Юань варил лишь самую простую Пилюлю Циркуляции Крови, но даже этого хватило, чтобы Чэнь Юэ с ходу освоил её на начальном уровне.

Комментарии

Загрузка...