«Мои вчерашние потуги, едва не доведшие меня до самоистязания, действительно записались! И эффекты усилились!»
В голове из ниоткуда возникло куда более четкое и системное понимание целебных трав.
Прежние обрывочные и туманные впечатления теперь выстроились в кристально ясную картину, будто их аккуратно разложили по полочкам. Это был не просто прирост очков опыта — это подлинное вливание знаний.
«А еще Кулак Железной Горы!»
Чэнь Юэ невольно сжал кулаки, и по рукам пробежал слабый намек на внутреннее течение энергии.
Те моменты, что казались ему и его предшественнику неуклюжими и никак не давались во время тренировок, теперь открылись с озаряющей, внезапной ясностью!
Это понимание не ограничивалось одним лишь разумом. Стоило ему слегка пошевелить руками, как показалось, будто мышечная память исправилась. Озарение осело глубоко в теле, порождая зачатки рефлекторного инстинкта.
«Пусть до истинного мастерства и реальной боевой мощи мне еще далеко, но это всамделишный начальный уровень!»
«Я переступил через самый важный рубеж — от пустого места к чему-то настоящему!»
Среди утренней суматохи Чэнь Юэ нашел пустой угол и быстро отвернул край воротника, чтобы взглянуть на грудь.
Черное пятно на коже казалось чуть больше вчерашнего — размером с ногт. Цвет стал глубже, а края расплывались, словно мазки туши.
Стоило коснуться его кончиком пальца, как от него тут же повеяло могильным холодом, заставившим содрогнуться.
Чэнь Юэ глубоко вздохнул, подавил тревогу в груди и сосредоточил внимание на полупрозрачной панели.
Единственная «Точка Истока» все так же висела там, способная превратить тлен в чудо... «Но сейчас не время».
Он застегнул одежду, глубоко спрятав в сердце и страх, и жажду, и по обыкновению растворился в шумных хлопотах заднего двора аптеки.
Измельчать травы, рубить их, сортировать, сушить, мести... Он выполнял любую работу скрупулезно, сосредоточившись даже сильнее, чем раньше.
Лишь во время перерывов он на миг принимал стойку Кулака Железной Горы или рассекал воздух ударом кулака и ноги.
В отличие от прежних грубых и нескладных движений, теперь каждое действие Чэнь Юэ следовало правильной траектории приложения сил мышц и костей.
Легкий поворот талие задавал импульс плечам и рукам, а мощь зарождалась в стопах. Пусть слабая, но непрерывная и текучая, она больше не походила на прежнее скованное напряжение, когда он слепо боролся с собственным телом.
— Эй, Чэнь Юэ, что за божественную технику ты осваиваешь? Решил сменить профессию и податься в уличные актеры? — с усмешкой бросил один из подмастерьев, переворачивавший сушащиеся травы, и вокруг раздались насмешливые смешки.
Чэнь Юэ сделал вид, что ничего не расслышал, молча опустил руку и продолжил перебирать сито с травами.
Скуки ради подмастерья скривил губы и отвернулся.
Стоило переднему залу излишне зашуметь, как Чэнь Юэ звали на помощь. Принести травы, подать инструменты, подмести пол рядом со столом лекаря. Входя в парадную часть аптеки, он неизменно держал ухо востро, а глаза тарашил во все щели.
Он старался запомнить каждую траву и дозировку из рецептов, которые про себя бормотал и выговаривал старший лекарь Цинь, поглаживая бороду в раздумьях.
Чэнь Юэ из всех сил вникал в незнакомые термины из вопросов и ответов лекаря Цини с пациентами, в описания симптомов и догадки о природе недугов. Он даже тайком подглядывал, накрепко запечатлевая в памяти силу нажима пальцев лекаря Цини и выбор точек при иглоукалывании или массаже.
Чэнь Юэ напоминал сухую губку, жадно впитывающую любую крупицу информации — он проглатывал все подряд, даже если поначалу ничего не понимал.
Черное пятно на груди служило безмолвным таймером обратного отсчета, заставляя действовать быстрее и эффективнее.
«Наступила полночь».
Лежа на общей спальной нарте среди громоподобного храпа, Чэнь Юэ смотрел в темноту широко открытыми глазами.
[Ежедневный итог]
[Усердно измельчал, рубил и распознавал травы. Опыт распознавания целебных трав +50]
[Усердно практиковал Кулак Железной Горы. Опыт Кулака Железной Горы +50]
[Усердно изучал медицинские принципы. Опыт врачебного дела +5]
[Имя: Чэнь Юэ]
[Навык: Распознавание целебных трав (Малое достижение 3/200)]
[Навык: Кулак Железной Горы (Начальный уровень 60/100)]
[Навык: Медицина (Начальный уровень 5/100)]
[Очки Источника: 1]
— Наконец-то!
Стоило информации на панели обновиться, как в сознание хлынул поток данных — куда больший, чем вчера.
Внешний вид, запахи, свойства, происхождение, способы обработки, несовместимость компонентов и основные эффекты бесчисленных лекарственных трав... Всё это всплыло в памяти, выстроилось в чѐм-то идеальном порядке и улеглось так, будто он заучивал это тысячу раз.
Теперь он мог с закрытыми глазами перечислить все детали едва ли не каждого ингредиента из шкафов аптеки «Хуэйчунь».
Понимание Кулака Железной Горы тоже вышло на новый уровень.
Неуклюжесть в переходах между движениями окончательно исчезла. Он стал гораздо отчетливее чувствовать, в какой момент нужно вложить силу, и куда лучше управлять собственный центр тяжести.
Мышечная память перестроилась и закрепилась так, словно он действительно провёл за изнуряющими тренировками долгие месяцы.
Вдобавок на периферии сознания забрезжило смутное понимание меридианов человеческого тела, базовых принципов холода, жара, пустоты и избытка, а также простейшего эффекта от сочетания нескольких обычных трав...
Пусть эти познания были поверхностными, они означали одно: великая дверь в медицину приоткрылась для него.
Уголки губ Чэнь Юэ невольно поползли вверх.
На следующий день Чэнь Юэ продолжил упорные и сосредоточенные тренировки по прежнему расписанию.
Днём он был самым исполнительным и тихим помощником в лавке, а ночью — адептом боевых искусств, обливающимся потом под луной.
Чёрное пятно на груди продолжало медленно и неумолимо расползаться, а леденящий холод цеплялся за плоть, словно застарелая хворь. Но надежда, которую подарила панель, служила слабым огоньком, освещающим путь во тьме.
Наступила очередная ночь подведения итогов.
На панели опыт Кулака Железной Горы увеличился ещё на 50 единиц, после чего произошёл прорыв.
[Навык: Кулак Железной Горы (Малое достижение 10/200)]
Стоило навыку подняться в уровне, как в теле Чэнь Юэ произошло странное изменение. Из нижнего Даньтяня в животе без предупреждения поднялся слабый, но совершенно отчётливый поток тепла.
Сперва это тепло было тонким, как шёлковая нить, но оно тут же разлилось по чётко определённому пути к конечностям и костям, оставляя за собой покалывающее ощущение.
Куда важнее было то, что, когда этот слабый тепловой поток добрался до груди, он столкнулся с ледяной аурой, исходившей от чёрного пятна.
ШИП!
Это был не столько реальный звук, сколько ощущение на уровне чувств.
Липкое, мертвящее оцепенение, присосавшееся к его костям, действительно отступило под натиском этого слабого тепла — пусть всего на самую капельку. Но само ощущение того, что хворь слабеет, заставило тело Чэнь Юэ слегка задрожать.
В этот момент на панели тихонько возникла новая строчка.
[Ступень: Ученик боевых искусств (3/100)]
— Ученик боевых искусств!
— Значит, это и есть знак того, что я переступил порог боевых искусств и в теле зарождается Ци?
Воодушевлённый Чэнь Юэ попытался сосредоточиться на очках опыта рядом со ступенью, но обнаружил, что не может напрямую влить туда Очки Источника, как это было с навыками.
— Похоже, чтобы продвинуться дальше по ступеням, придется полагаться на прокачку навыков и собственный упорный труд.
В последующие дни Чэнь Юэ выжимал максимум из каждой свободной минуты.
Он быстро и безупречно справлялся с работой по лавке. Собирая травы, он почти не глядел на бирки — руки сами безошибочно выхватывали нужные ингредиенты в идеальной дозировке.
Оттачивание боевых приёмов вышло на новый уровень: теперь он использовал любую возможность — даже если выдавалось всего несколько дыханий, — чтобы выровнять дыхание и почувствовать слабый поток тепла внутри.
Эти старания и зримые перемены в нём начали привлекать внимание окружающих.
Цзин, Ци и Шэнь Чэнь Юэ теперь разительно отличались от прежних.
Пусть его лицо всё ещё оставалось бледным из-за наступающего чёрного пятна, глаза горели всё ярче и ярче. В них читалась внутренняя воля, упорное стремление вырваться наверх.
И эта неукротимая энергия на фоне всеобщей апатии остальных подмастерьев бросалась в глаза сильнее всего.
— Вот же показушник.
— Тц, толку с того убогого кулачного стиля? Думает, станет мастером? С таким упорством лучше бы лишний час поспал.
— Глянь на него, важный какой. Подумаешь, травки чуть быстрее таскает! Всё равно обычный подмастерье.
— Все мы в грязи барахтаемся, а он из себя строить вздумал. Кому пыль в глаза пускает?
За спиной множились насмешки и упрёки, а во взглядах товарищей всё отчётливее сквозили отчуждение и холод. Когда тонут все разом, тот, кто пытается поднять голову, неизменно начинает мозолить глаза.
Чэнь Юэ оставлял эти выпады без внимания. Он молча продолжал делать своё дело, ухватываясь за каждую возможность поучиться и потренироваться.
Однажды, когда в переднем зале выдалось затишье, Чэнь Юэ разбирал только что прибывшую партию лекарственных трав. Управляющий Чэнь Линь стоял у притолака, скрестив руки на груди, и уже добрую минуту наблюдал за ним.
В обязанности Чэнь Линя в переднем зале входили приём посетителей, выдача рецептов и ведение счетов. Он уже давно приметил этого подмастерья по имени Чэнь Юэ.
Остальным подмастерьям вечно приходилось сверяться с бирками и перевешивать травы по нескольку раз, этот же паренёк действовал быстро и сноровисто, никогда не совершая ошибок. Более того, он назубок знал даже редкие и легко путаемые травы из шкафчиков.
— Чэнь Юэ, подойди. — Чэнь Линь поманил его пальцем.
Чэнь Юэ отложил работу, быстро подошёл к управляющему и слегка поклонился: — Управляющий Чэнь.
Они оба носили фамилию Чэнь, но в «Хуэйчунь» это не означало никаких родственных связей.
— Хм.
Чэнь Линь окинул его оценивающим взглядом и кивнул: — В последнее время ты очень быстро справляешься с травами, да и к проверке подходишь внимательно. Неплохо.
— Я просто делаю то, что должен, — сдержанно улыбнувшись, отозвался Чэнь Юэ.
Чэнь Линь на мгновение задумался, а затем сказал: — В пилюльной мастерской мастера Линя в последнее время не хватает помощников. Работа там хлопотная и тяжёлая, зато многому научишься. Впрочем, если захочешь пойти, мне придётся тебя испытать.
Глаза Чэнь Юэ чуть заметно вспыхнули.
Мастер Линь, Линь Цюань, был алхимиком аптеки «Хуэйчунь».
Часть доходов аптеки приносили приёмы и рецепты, но львиную долю составляла продажа различных готовых пилюль.
Возможность попасть в пилюльную мастерскую, пусть даже на самую грязную работу, означала доступ к более глубоким познаниям.
— Проверьте меня, управляющий, — почтительно сказал Чэнь Юэ, сдерживая бурлившее в груди волнение.
Чэнь Линь между делом назвал с полдюжины лекарственных трав — как обычных, так и довольно редких. Чэнь Юэ отвечал бегло, выкладывая не только названия, свойства и вкусы, но и вкратце упоминая с чем их обычно сочетают.
Пусть его познания ещё не отличались глубиной, но прочный фундамент далеко превосходил уровень обычного подмастерья.
В глазах Чэнь Линя мелькнуло удивление, быстро сменившееся одобрением. Он кивнул: — Хм, память у тебя крепкая. Ступай, возвращайся к работе. Я сообщу, как что-нибудь прояснится.
— Благодарю вас, управляющий Чэнь. — Чэнь Юэ снова поклонился и вернулся к своим обязанностям.
Поздней ночью на широкой общей кровати рука Чэнь Юэ безмолвно легла на грудь под распахнутым воротом.
Кончики пальцев всё ещё ощущали леденящий холод, но то странное чувство внутреннего роста, похожее на шевеление живого существа, и впрямь заметно утихло.
Стоило его Кулаку Железной Горы достичь Великого Успеха, как зародившаяся в Даньтяне ци стала кребнуть день ото дня. Усердно тренируясь без продыха, он чувствовал, как его развитие совершает огромный скачок вперед.
[Ступень: Ученик боевых искусств (61/100)]
«С такими темпами я точно прорвусь ещё через четыре-пять дней».
На следующий день Чэнь Юэ проснулся ни свет ни заря, в привычном ожидании поручений для работы в переднем зале. Быть может, удастся пересечься с управляющим Чэнем и узнать, принято ли решение насчёт пилюльной мастерской.
Однако весь день его продержали в самом дальнем углу заднего двора, поручив самую нудную и долгую работу — сортировку и очистку трав.
Чэнь Линь за весь день так и не показался во дворе.
На третий день, на четвёртый, на пятый... ничего не изменилось.

Комментарии

Загрузка...