— Да, — с трудом выдавил Чжоу И.
— Ли Ле переметнулся к вам. Что он получил взамен?
— Я не знаю наверняка, — прохрипел Чжоу И. — Но очевидно: методы совершенствования, пилюли, ресурсы... чтобы прорваться на следующий уровень. Если бы ты был готов примкнуть к нашему Культу Божественного Пламени, с твоим талантом и навыками ты бы получил в разы больше, чем в семье Чэнь... а-а!
Он не успел договорить – Чэнь Юэ надавил на лезвие, погружая его глубже. Боль была настолько нестерпимой, что он истошно завопил, и оставшиеся слова застряли в горле.
— Как вы обычно связываетесь с Ли Ле? Пароли, верительные грамоты или место встречи? — Чэнь Юэ проигнорировал его крики.
Чжоу И корчился от боли:
— Не знаю... я с ним не связывался, этим занимался лично Гу Бэй.
Чэнь Юэ помолчал, разглядывая его, и медленно произнес:
— Есть что-то еще, что ты хочешь сказать?
Услышав это, глаза Чжоу И вспыхнули надеждой. Он заторопился:
— Н-нет, я сказал всё, что знал! Ты обещал сдержать слово: покалечить мою культивацию и оставить мне жизнь!
— Обещание? — Чэнь Юэ посмотрел на него, на лице появилось выражение легкого недоумения. — Какое обещание?
— Ты!!
Глаза Чжоу И расширились до предела. В его зрачках отражалось ледяное лицо Чэнь Юэ. Бесконечный ужас и гнев обманутого человека даже не успели вырваться наружу.
Вспышка меча, подобно холодной молнии в ночи, пронеслась и исчезла.
«Ших!»
Тихий звук разрезаемой плоти. Тело Чжоу И застыло. Он машинально поднял уцелевшую левую руку и судорожно прижал её к шее. Теплая жидкость хлынула из-под пальцев бешеным потоком.
Чжоу И широко открыл рот, словно собираясь закричать, выругаться или спросить, но вырваться могли лишь пузыри кровавой пены, сопровождаемые хриплым свистом воздуха.
Он не сводил глаз с Чэнь Юэ, в его взгляде смешались налитые кровью вены, предельная ненависть, досада и, наконец, пришедшее осознание неизбежности конца.
Чэнь Юэ спокойно убрал меч, глядя, как свет жизни в глазах Чжоу И быстро угасает, пока тело не застыло окончательно.
— Я нарушил обещание, — негромко сказал он, обращаясь к постепенно теряющим фокус глазам противника. — Но убивающий других должен быть готов к тому, что убьют его самого. Этот закон вы должны были знать лучше меня.
К тем, кто жаждет твоей крови и хочет скормить тебя демонам, любая милость – это безответственность по отношению к собственной жизни.
Чэнь Юэ присел и начал обыскивать тело Чжоу И. Кроме нескольких монет и мелочевки, ничего важного.
Он поднялся и, используя технику передвижения, вернулся в тот самый переулок. Тела Юань Ши и Цзя Гэ лежали на прежних местах. Поверхностный обыск ничего не дал, кроме мелких денег.
Однако, перевернув тело Цзя Гэ и закатав рукав, Чэнь Юэ нахмурился. На внутренней стороне левого предплечья был выжжен странный узор размером с большой палец.
Темно-красный рисунок из переплетающихся линий напоминал восходящее пламя или какой-то искаженный магический символ. Он выглядел так, будто его выжгли раскаленным железом – границы узора были четкими и глубокими.
Чэнь Юэ быстро осмотрел предплечья Юань Ши и Чжоу И. На том же месте обнаружились идентичные клейма.
«Культ Божественного Пламени...», – прошептал он имя про себя. Потеряв трех экспертов стадии Закалки Мышц, они не оставят это просто так. Последующая месть будет куда яростней.
«Только в главную резиденцию семьи Чэнь...», – мысль пронеслась молнией.
Семья Чэнь – местные авторитеты уезда Юлинь, с экспертами стадии Закалки Костей и строгой охраной. Там будет безопаснее.
Но до того нужно закончить одно дело.
Чэнь Юэ снова пришел в движение, бесшумно скользя по гребням домов. Он отлично знал каждый уголок уезда Юлинь, особенно основные пути между аптекой и домом семьи Чэнь.
Нападение на аптеку и исчезновение Чэнь Юэ: охрана, обнаружив следы, первым делом отправит гонца к семье Чэнь.
Чэнь Юйцин и Ли Ле, получив известие, немедленно помчатся обратно.
Ли Ле, как глава охраны, скорее всего, воспользуется предлогом «экстренной проверки» и отправится вперед в одиночку.
А этот узкий переулок, кратчайший путь от дома семьи Чэнь к «Хуэйчуньтан», скорее всего, будет одним из маршрутов Ли Ле.
Время тянулось медленно. Издалека донеслись глухие удары колотушки ночного сторожа и редкий собачий лай.
«Топ, топ, топ...»
Шаги раздались со стороны входа в переулок, отчетливые в ночной тишине. Чэнь Юэ поднял голову, вглядываясь сквозь щели между хламом в сторону входа.
Знакомая фигура, быстро входящая в переулок. Это был Ли Ле.
Когда Ли Ле дошел до середины, он вдруг почувствовал что-то неладное. Шаги прервались без предупреждения. Он резко вскинул голову, и его острый, подобный ястребиному, взгляд мгновенно пронзил тот самый темный угол, где затаился Чэнь Юэ.
Чэнь Юэ медленно вышел из тени, выставляя половину тела под тусклый свет звезд. Однако его лицо было неузнаваемо из-за маскировки.
Они стояли в десяти шагах друг от друга.
Ли Ле инстинктивно положил руку на рукоять меча, прищурился, внимательно изучая незнакомца, преградившего ему путь.
Он не спешил выхватывать клинок, лишь сверлил его глазами.
Воздух в переулке будто застыл.
— Господин охранник, — хриплый голос отозвался в тишине. — Заждался я вас.
Брови Ли Ле сдвинулись к переносице, пальцы на рукояти сжались сильнее.
— Кто ты такой? — Голос Ли Ле был низким, полным настороженности и оценки. — Мы, кажется, не знакомы.
Чэнь Юэ выдавил подобие застывшей улыбки и шагнул вперед.
— Мы – те, кто должен был схватить этого Чэнь Юэ, но данные были неверны! Этот мальчишка оказался совсем не на стадии Закалки Кожи! Его методы настолько грязные, что он ранил двух наших парней! Глава велел мне спросить, что, черт возьми, происходит?!
Чэнь Юэ? Ранены? Не схватили?
Ли Ле прищурился, пытаясь различить фальшь.
Воздух негодования в словах незнакомца не казался притворным. Неужели Гу Бэй и остальные облажались? И понесли потери? Поэтому прислали его?
— Чэнь Юэ... был схвачен вами? — Холодно спросил Ли Ле.
— Я не из тех, с кем ты держал связь, и ваших шифров я не знаю.
Чэнь Юэ нетерпеливо махнул рукой и нарочно задрал рукав левой руки, где красовался размытый узор.
— Глава недалеко. Идем со мной, сейчас всё объяснишь, или потом будешь оправдываться перед ним лично, решай сам!
Сказав это, он развернулся и пошел вглубь переулка.
Взгляд Ли Ле прикипел к размытому клейму на руке Чэнь Юэ, затем к его удаляющейся спине. Его мысли лихорадочно метались.
В тот момент, когда Ли Ле колебался, Чэнь Юэ, успевший пройти несколько шагов, внезапно остановился.
Затем фигура, стоявшая к нему спиной, медленно развернулась, и на лице незнакомца расплылась совсем иная улыбка.
— Раньше я, честно говоря, опасался, что обвиняю тебя зря, — голос Чэнь Юэ вернул себе прежнюю чистоту. — Ведь у нас с тобой всего лишь пара мелких стычек, если из-за подозрений сразу идти на убийство – это не дело.
Говоря, он медленно шагал навстречу застывшему Ли Ле.

Комментарии

Загрузка...