Когда Чэнь Юэ шёл в передний зал сдавать пилюли, он случайно услышал этот разговор. Его шаг замедлился, брови нахмурились.
Раздают кашу? Ещё и яйца?
Беженцы, смутное время, невесть откуда взявшиеся «доброжелатели», щедрая раздача еды... Эти элементы, собранные воедино, невольно навели Чэнь Юэ на мысли о зловещем культе.
Или же какая-то сила с корыстными целями скупает людские сердца, собирая вокруг себя бродяг? Что бы это ни было, это означало опасность.
Однако Чэнь Юэ лишь молча прошёл мимо, не став никого предупреждать.
Сейчас, когда его развитие ещё не достигло совершенства, угроза чёрного пятна на груди преследовала его повсюду, а отношение Чэнь Юйцин в аптеке оставалось неясным. С его нынешними крохами силы самосохранение и так балансировало на лезвии ножа – какие у него могли быть полномочия или возможности влезать в подобные дела?
Чэнь Юэ ускорил шаг, желая поскорее вернуться в мастерскую и закончить дневную практику.
Но уже днём, когда он обрабатывал травы, Чэнь Юйцин снова явилась в его маленький дворик.
— Алхимик Чэнь.
Чэнь Юйцин перешла сразу к делу:
— В последнее время в аптеке резко возросли продажи пилюли Оживления Крови, запасы истощаются. С завтрашнего дня ты обязан гарантировать поставку двадцати пилюль в день.
Двадцати?
Чэнь Юэ слегка нахмурился: обычно от него требовали лишь восемь, это требование было в полтора раза выше нормы.
— Управляющая Чэнь, — Чэнь Юэ тщательно подбирал слова. — Пилюля Оживления Крови, хоть и считается базовой, требует предельной концентрации внимания, а процесс её приготовления занимает немало времени. Моё мастерство только-только окрепло, чтобы ежедневно...
— Другие алхимики тоже получили повышенные нормы, это касается не только тебя, — не дав ему договорить, звонко перебила служанка Сяо Цуй.
Чэнь Юэ посмотрел на Чэнь Юйцин. Она безмятежно смотрела на него в ответ, и в её глазах, подобных фениксу, не было ни единой эмоции.
Чэнь Юэ немного помолчал и сказал:
— Может быть, двенадцать? Я приложу все силы, чтобы обеспечить поставку двенадцати пилюль Оживления Крови в день.
— Это не обсуждается! — Голос Чэнь Юйцин стал холоднее. — Это обязательная норма. Ингредиенты будут поставляться в достаточном количестве, тебе нужно лишь вовремя сдавать готовую продукцию.
Чэнь Юэ смотрел ей в глаза несколько секунд. Чэнь Юйцин была непоколебима, места для манёвра не было.
Чэнь Юэ больше ничего не сказал и кивнул:
— Да, я понял.
После чего, не глядя на Чэнь Юйцин и её служанку, он развернулся и ушёл в свою мастерскую, плотно закрыв за собой дверь.
— Мисс, я-то думала, он начнёт кричать и скандалить, как некоторые.
— А какой толк от криков? Не только в нашей аптеке, но и в других лечебницах и лавках города алхимики, скорее всего, получили подобные задания. Таковы времена, и личные эмоции здесь не имеют значения.
Шаги постепенно затихли.
В мастерской Чэнь Юэ стоял перед печью. Пламя отражалось в его глазах, и следа гнева на лице уже не было.
При его совершенстве в изготовлении пилюли Оживления Крови одна варка давала четыре пилюли при стопроцентном выходе.
Пять варок в день – для Чэнь Юэ это требовало чуть больше времени, но на деле было не так уж сложно.
То, что он показал сейчас, было лишь спектаклем, ибо в противном случае аппетиты Чэнь Юйцин только бы росли.
В тот момент, когда Чэнь Юэ погрузился в алхимию и тренировки, по всему уезду Юлинь прокатилась новость, просочившаяся и во внутренний двор «Хуэйчуньтан».
— Слышали? Семья Чжао, что на западе города! Прошлой ночью... их вырезали!
— Что? Семья Чжао? Какая семья Чжао?
— А какая ещё? Те, что держат суконную лавку! Вся семья, от мала до велика, вместе со стражниками и слугами – более тридцати человек! Никто не выжил! Все убиты!
— Господи помилуй! Правда что ли? Разве у семьи Чжао не было приличных охранников?
— Истинная правда! Стражники из уезда уже оцепили их особняк, патологоанатом выносил тела, накрытые белыми полотнами, одно за другим... говорят, даже младенцев в колыбелях не пощадили! Ох, беда... Золото и серебро вычистили дочиста, а на стене кровавые письмена оставили...
— Кровавые письмена? И что там написано?
— «Мир катится в бездну, вершим правосудие небес»... вроде того, жуткое дело!
Семья Чжао в уезде Юлинь хоть и не была в числе самых влиятельных, но слыла обеспеченной. Они владели суконной лавкой, держали в доме несколько сильных охранников, а особняк был под надёжной охраной. И за одну ночь их всех истребили, не оставив в живых даже скотины!
Такая жестокость – точно не дело рук обычных воришек или бродяг.
В аптеке каждый застыл, окутанный тенями страха.
В смутное время любое, даже самое скромное состояние или относительно спокойная жизнь могут рухнуть в одночасье. Нервы, и без того натянутые до предела из-за повстанцев и беженцев за городом, теперь были на пределе.
Чэнь Юэ, услышав в мастерской приглушённые разговоры учеников, на мгновение замер с травами в руках.
Он невольно взглянул на свою панель.
Оставались последние десятки очков опыта, и он смог бы совершить попытку прорыва. Но даже если он совершит его и станет воином стадии Закалки Мышц – будет ли этого достаточно? У семьи Чжао тоже были воины Закалки Мышц, и что толку?
На панели Искусство Сотрясения Гор достигло Большого мастерства, принеся ощутимый рост силы, но путь воина – это далеко не только сила. Боевыми искусствами с оружием он никогда не владел, а искусство передвижения и вовсе было его слабым местом.
Если возникнет опасность, неуклюжесть движений может стать фатальным недостатком.
Сильное чувство тревоги захватило Чэнь Юэ: одними алхимией и упорными тренировками с кулаками слабые места не закрыть, да и к такому злому миру не подготовиться.
Ночь, луна скрыта тучами.
Покинув аптеку, Чэнь Юэ переоделся в самую обычную тёмно-серую одежду из грубой ткани, низко надвинул потрёпанную широкополую шляпу, закрывшую почти всё лицо, а рот и нос обмотал грубым льняным полотном, оставив видными лишь глаза.
О чёрном рынке уезда Юлинь он узнал из редких бесед Линь Цюаня. Тот находился в глубине старого квартала, где жили люди разного толка – в обычные дни это был квартал полуразвалившихся лачуг, но по определённым ночам там в темноте тайно совершались сделки.
Здесь циркулировали запретные или сомнительные товары, и это было идеальным местом для сбора конфиденциальной информации.
Попетляв по переулкам и избежав встречи со стражниками, Чэнь Юэ подошёл к зданию с вывеской, напоминающей старый приют для странников. Там горели тусклые огни, мелькали силуэты, но царила необычайная тишина.
Придавив шляпу, Чэнь Юэ замедлил шаг и, словно обычный покупатель, смешался с редкими прохожими. Он не спешил делать покупки, лишь навострил уши, улавливая обрывки фраз, доносившихся из темноты.
— ...С этой семьёй Чжао всё как-то странно, не похоже, что просто из-за денег...
— Тс-с! Тише! Я слышал, как пьяный Быстрый Нож Лю из южной части города болтал, что той ночью видел несколько теней – их движения были настолько быстрыми, что не верилось, будто они люди...
— Не верилось, что люди? Может, это...
— Кто знает. Хотя, говорят, семья Чжао недавно конфликтовала с той новой группой беженцев за городом, те вроде бы перегородили дорогу их повозкам с тканями...
— Думаю, дело не только в этом. Мой родственник из городской стражи говорил, что на месте убийства всё было слишком чисто, будто работали профи, но при этом специально оставили те кровавые надписи, чтобы напугать...
— ...В последнее время на рынке появилось много товара, выглядит новым, словно из богатых домов, и цена низкая, может, глянем?
— Не лезь, к чему-то такому прикоснёшься – не отмоешься...

Комментарии

Загрузка...