— Ты!
Служанка была заметно раздосадована. — Мисс проявила доброту, она не хочет истощения ресурсов аптеки, а ты...
— Сяо Цуй.
Чэнь Юйцин мягко одернула её, однако её взгляд не отрывался от лица Чэнь Юэ.
Она изучала его некоторое время, а затем, наконец, кивнула, и тон её снова стал холодным и отстранённым:
— Раз алхимик Чэнь говорит, что это недоразумение, значит, так оно и есть. Я лишь надеюсь, что впредь в аптеке мы больше не услышим столь двусмысленных слов. Стоит помнить: только объединив усилия, мы сможем пережить эти трудные времена.
— Управляющая Чэнь совершенно права, — Чэнь Юэ сложил руки в приветственном жесте.
Чэнь Юйцин больше ничего не сказала и, забрав служанку, удалилась.
Чэнь Юэ же нашел Линь Цюаня. — Мастер Ли, Лю Цзин знаком со мной с самых низов, человек он надёжный. В эту поездку на лекарственные поля неясно, что ждёт людей: удача или беда. Не могли бы вы попросить за него, чтобы его перевели в алхимическую мастерскую? При вашем авторитете управляющая Чэнь и мисс Юйцин, возможно, пойдут на уступки.
Линь Цюань посмотрел на Чэнь Юэ, помолчал, вздохнул и кивнул:
— Ладно, завтра я поговорю с ними.
Однако на следующий день Лю Цзин в мастерской так и не появился.
Лицо Линь Цюаня было мрачным. Он лично ходил к Чэнь Юйцин, а вернувшись, в задумчивости хмурил седые брови.
— Эта новая девчонка держит всё в кулаке. Сказала, что на полях действительно не хватает людей, раз уж назначение Лю Цзина утверждено, менять его не станут. Похоже, даже мой авторитет здесь больше не имеет веса.
У Чэнь Юэ внутри всё сжалось. Линь Цюань был одной из опор аптеки, опытным алхимиком, и раньше, если ему требовался помощник-ученик, управляющие всегда давали добро.
То, что сейчас Чэнь Юйцин не считается даже с Линь Цюанем, было весьма многозначительно.
В итоге Лю Цзина, под конвоем двух суровых охранников с каменными лицами, вместе с другими учениками отправили прочь – с тощими котомками за плечами они скрылись за задними воротами «Хуэйчуньтан», держа путь на лекарственные поля за городом.
Чэнь Юэ стоял под лунной аркой у внутреннего дворика мастерской, глядя им вслед, пока они окончательно не растворились вдали, и лишь тогда медленно отвел взгляд.
Он развернулся и посмотрел на молчаливую алхимическую печь в центре двора. Печное пламя тихо мерцало в предрассветных сумерках, освещая его бесстрастное лицо.
В этот момент слова Чэнь Юйцин, прозвучавшие тогда как предупреждение, вновь всплыли в его сознании: «В наши дни умения одного лишь алхимика значат меньше, чем крепкий кулак, и защитить нас они не способны».
Тогда это показалось лишь предлогом для угрозы. Но сейчас, видя, как беспомощна судьба Лю Цзина, Чэнь Юэ проникся к этим словам невольным признанием.
Алхимия – это ремесло, это драгоценная способность добывать ресурсы.
Но перед лицом истинной силы, перед беззаконием власть имущих и хаосом смутного времени эта способность тонка, как бумага.
Она не защитит тех, кого хочешь уберечь, и даже если ты сам не станешь достаточно силён, этот навык может лишь навлечь беду – точно так же, как и на тех алхимиков из её семьи, что были уведены повстанцами.
Только сила в это лихолетье является главной опорой и единственным фундаментом, позволяющим говорить с окружающими, стоя на ногах.
Это осознание породило в нём ещё более жгучее стремление к совершенствованию.
Следующие десять дней жизнь Чэнь Юэ была до предела упрощена: алхимия, практика, усвоение лекарственной силы, и снова практика.
Искусство Сотрясения Гор он довел до невероятной интенсивности; каждый раз, когда энергия ци и кровь устремлялись по особым путям, он чувствовал, как его мышцы и кости будто стонут под нагрузкой.
За десять дней полоса опыта Искусства Сотрясения Гор на панели стремительно продвинулась вперед, преодолев барьер, и перешла из стадии Малого мастерства в Большое (10/900).
Изменения, которые принесло Искусство Сотрясения Гор на этой стадии, были значительными.
Самым очевидным стал очередной рост чистой физической силы. Теперь каждый взмах его кулака сопровождался глухим свистом рассекаемого воздуха, а от удара ногой в землю казалось, что каменные плиты под ногами слегка дрожат.
По сравнению с тем временем, когда он практиковал лишь Кулак Железной Горы, Чэнь Юэ чувствовал, что его сила выросла как минимум на двадцать процентов. Он даже подозревал, что по одной лишь грубой мощи он, возможно, уже не уступает мастеру на начальной стадии Закалки Мышц.
Конечно, истинные воины стадии Закалки Мышц превосходят мастеров Закалки Кожи крепостью сухожилий, концентрацией Ци и крови, а также техникой боя и выносливостью, но что касается чистой силы – он уже робко подступился к порогу.
Прогресс в алхимии был не менее поразителен.
Это стало возможным благодаря щедрости Линь Цюаня и безумной практике самого Чэнь Юэ. Видимо, чувствуя шаткость ситуации, Линь Цюань без утайки передал ему полные рецепты пилюли Закалки Тела и пилюли Укрепления Первоосновы, а также поделился секретами контроля огня, которые хранил как зеницу ока.
Чэнь Юэ начал пробовать готовить эти более сложные пилюли в своей небольшой мастерской.
Собственноручная обработка каждой травы, личный контроль над каждым нюансом пламени, переживание момента слияния лекарственных сил – такая глубина постижения ремесла была несравнима с простым наблюдением за работой Линь Цюаня.
Опыт на панели рос как на дрожжах: пилюля Закалки Тела уверенно перешла в стадию Малого мастерства (100/600), а пилюля Укрепления Первоосновы и вовсе рванула вперед, достигнув Большого мастерства (30/900).
Свои успехи в стабильном создании пилюли Укрепления Первоосновы Чэнь Юэ предусмотрительно скрывал.
Эта пилюля стоила дорого и была великолепным средством для воинов выше стадии Закалки Мышц, позволяющим укрепить основу и взрастить изначальную Ци, поэтому привлекать к себе лишнее внимание он не хотел.
Он просто каждые два дня, под предлогом изучения рецептов, покупал в аптеке на свои заработанные серебряные монеты ингредиенты для пилюли Укрепления Первоосновы. Будучи алхимиком, он имел право на пятидесятипроцентную скидку, так что расходы были вполне посильными.
В своей мастерской, благодаря глубокому пониманию и мастерству, достигнутому на стадии Большого мастерства, Чэнь Юэ стабильно получал по две пилюли за одну варку. После завершения процесса он их не продавал, а принимал по одной в день.
По сравнению с пилюлей Оживления Крови эффект пилюли Укрепления Первоосновы был гораздо мощнее.
Стоило пилюле попасть в желудок, как она превращалась в поток теплой и густой энергии. Она не просто гнала кровь, как это делала пилюля Оживления Крови, а медленно проникала в самые глубины костей и мышц, напитывая их, укрепляя фундамент и взращивая первооснову.
Каждый раз после приёма ему казалось, что он слышит гул, доносящийся из самых недр своего тела.
Ежедневный приём пилюли Укрепления Первоосновы в сочетании с Большим мастерством Искусства Сотрясения Гор – при такой комбинации его ежедневный опыт совершенствования подскочил с прежних 9 до 15 единиц!
Скорость тренировок практически удвоилась!
При таких расточительных вливаниях ресурсов и неустанных личных трудах его путь воина стремительно продвигался вперед.
На панели опыт стадии Закалки Кожи почти достиг предела, достигнув (261/300). При нынешнем темпе максимум через три дня он сможет попытаться совершить прорыв на стадию Закалки Мышц!
Вспоминая, что всего месяц назад он был лишь учеником на побегушках, Чэнь Юэ осознавал, что сейчас он уже тихо стоит на пороге стадии Закалки Мышц.
Как только он совершит прорыв, в масштабах всего уезда Юлинь он станет считаться серьёзным бойцом, способным занять место командира стражи, подобного Ли Ле, и обрести настоящую силу для того, чтобы уверенно стоять на ногах.
Мир словно шахматная доска, а небеса непостижимы.
Именно в тот момент, когда Чэнь Юэ был всецело поглощён рывком к новой цели, рябь внешнего мира вновь докатилась до аптеки.
В тот день несколько учеников, которых отправили раздавать кашу за городом, вернувшись, сбились в кучку в углу и о чём-то шептались.
— Эй, вы видели? Там на пустыре к востоку от города поставили новый навес для раздачи каши! Такой размах! А каша... пахнет так густо!
— Да при чём тут густота! Я слышал, там даже яйца раздают!
— Яйца?! Вы шутите? В такое-то время, да ещё и кашу с яйцами?
— Истинная правда! Мне мой двоюродный брат рассказывал. Те люди такие добрые, говорят, что видят, как страдают беженцы, и решили заняться благотворительностью, совершая благие дела...

Комментарии

Загрузка...