Раньше я был обычным японцем. Я родился в нормальной семье, окончил школу и институт, а потом стал офисным работником.
У меня была своя доля проблем. Со всеми ними, вероятно, сталкивался каждый офисный работник. Например, низкая зарплата, которая с годами почти не увеличивалась, или надоедливое начальство, которому я хотел преподать урок всего один раз.
У меня также нет никаких сбережений, потому что большую часть зарплаты я тратил на свое хобби.
Потом я перевоплотился в этот мир. Я не знаю, как и почему все это произошло. Что я знаю, так это то, что в настоящее время я нахожусь в средневековом европейском мире как Вельнер фон Зеаверт, сын графа с воспоминаниями о японце.
На самом деле, мои воспоминания о прошлой жизни были туманными. Это становится ясно только после аварии.
До этого эти воспоминания представляли собой запутанный беспорядок. Несмотря на это, я все еще понимаю... вернее, у меня не было другого выбора, кроме как осознать тот факт, что я перевоплотился в этот мир.
Конечно, тогда, когда я просто разобрал эти запутанные воспоминания в «мою прошлую жизнь», я был удивлен. После этого я подумал: «раз это уже произошло, удивляться бесполезно» и просто принял факт. Поэтому я также не утруждаюсь поиском того, как и почему я перевоплотился.
Однако я чувствовал себя виноватым перед своим родителем в Японии за такие мысли.
Что касается несчастного случая, прояснившего мои смутные воспоминания, то он произошел, когда мне было семь лет. Когда я и моя семья ехали в столицу, карета, в которой я находился, перевернулась. Я ударился головой, и мой старший брат, который ехал со мной в одном вагоне, к сожалению, погиб. Я лечился в столице и благодаря силе магии, которой обладает этот мир, выздоровел всего за день.
Кстати, авария не вызвана чем-то грандиозным, как другие благородные замыслы или бандитские нападения. Это был чистый несчастный случай.
После этого случая моя семья осталась еще на несколько дней в столице из-за похорон моего брата, а после того, как мы вернулись в поместье, я начал тренировать свое тело и боевые искусства, как сумасшедший.
Помню, тогда я получал жалостливые взгляды от своих родителей и всех взрослых в поместье. Вероятно, они думали, что я начал тренироваться, потому что смерть брата заставила меня почувствовать ответственность как нового наследника.
Конечно, правда другая. Мне было грустно, потому что я потерял брата, который всегда меня баловал, но это все. Настоящая причина, по которой я начал свое обучение, заключается в том, что я заметил кое-что из теперь ясных воспоминаний о своей прошлой жизни.
На самом деле этот мир — это мир игры, в которую я играл раньше, и он был на временной шкале до начала игры.
Игра называется «Что такое справедливый путь?»
Это не большой успех. Он получил несколько критиков, например: «Разве вы не можете быть более творческими в создании сеттинга игры?» или «Музыка и дизайн персонажей плохие», или «История скучная», но я слышал, что компания все еще получает некоторую прибыль, так что это тоже не большой провал. Не то, что получит продолжение, но имеет свою базу игроков и хардкорных игроков.
Ну, я не из тех, кто крут... Во всяком случае, сообщество часто говорило, что «это лучше, чем играть в игры, наполненные минами»*
Проблема, с которой я сталкиваюсь как игрок в игре, — это ее история.
Примерно во второй части, когда герой и его группа сражаются с Третьим из четырех Небесных Королей, последний Небесный Король возглавил свою армию и напал на королевский замок. Замок, ставший полем битвы вместе со столицей, разрушен, а все члены королевской семьи убиты. Единственная выжившая — вторая принцесса, член отряда героев.
Событие победоносного возвращения группы героев только для того, чтобы увидеть разрушенную столицу, весьма впечатляет. Однако это был очевидный сюжетный ход, призванный заставить героя жениться на второй принцессе и стать королем.
Когда я увидел это событие, я небрежно подумал: «Хорошо, что он стал королем, но не будут ли ремонтные работы хлопотными?»
Но теперь, когда я внутри игры, я понял, что если бы я был в то время в столице, как дворянин, армия небесного короля убьет меня.
Конечно, есть шанс, что я не умру.
Во-первых, в игре нет точного описания смерти Велнера фон Зеварта.
В игре есть только описание того, что «многие рыцари и министры в столице умерли один за другим», но описания того, что случилось с любым другим дворянином, таким как я, не существовало. Я могу придумать две причины, почему. Во-первых, разработчик посчитал, что описание не нужно для разработки игры, поэтому они его пропустили, игра не такая уж подробная.
А может быть я просто не в столице в это время.
Все это возможно, но я не могу позволить себе рисковать своей жизнью из-за какой-то возможности.
Свою жизнь я должен защищать. Для этого мне нужно вооружиться приемлемым уровнем боевых искусств, чтобы я мог встретить возможное начало истории.
Я помню, как думал так, прилагая самые отчаянные усилия к обучению боевым искусствам.
Эти усилия дали результат, потому что в двенадцать лет мне удалось поступить в столичную академию не из-за моего статуса, а из-за моих способностей. В академии я смогу изучить основы своего класса.
Да, в этом мире, подобном игре, есть и мастерство, и класс. Мастерство – это то, с чем человек рождается. Навыки и класс дополняют друг друга и определяют боевые способности человека, особенно в борьбе с монстрами.
Например, если у кого-то есть класс [Маг] и навык [Магический талант], то магическая сила этого человека будет намного мощнее, чем у других.
Кроме того, можно повысить уровень как навыков, так и класса. Независимо от того, насколько мощным навыком обладает человек, если класс не выровнен, этот человек может быть побежден более слабым противником. Однако прокачать класс гораздо сложнее, чем прокачать навык.
Что касается меня, то мой навык — просто обычное [Копейное дело].
Что ж, благодаря моим усилиям я смог поступить в высший класс этой академии, так что я смогу выжить....
Оплакивая свою судьбу, я еще раз напомнил о том, что история игры уже началась. Когда я увидел Мазелла Хартинга, главным героем этого мира становится мой одноклассник.
*Наземная мина — это термин, обозначающий игры, в которых есть что-то, что раздражает или приводит игроков в ярость. Например, игры, наполненные раздражающими стереотипами, плохим управлением и т. д.
Для пояснения: до сих пор неизвестно, является ли класс также тем, с чем человек рождается, как навык или нет.
Часть 2.1. Эпилог
# Эпилог
Не помню, откуда я это узнал, но королевский дворец в этой стране делился на три части: общедоступную, служебную и строго личную. Никаких письменных правил на этот счёт не существовало, однако при переходе из одной части в другую стража обычно просила подтвердить личность.
Хотя первую часть и называли «общедоступной», на деле она была такой лишь для дворян и рыцарей. Так или иначе, здесь свободы было сравнительно больше. Если у тебя имелся дворянский титул, можно было гулять по внешним садам, не опасаясь, что тебя окрикнут. Пространства там хватало с избытком — почти целая площадь. Здесь устраивали парады, неподалёку находилась караульная рыцарского корпуса, солдаты проводили тренировки, а рыцари упражнялись в верховой езде. Дворяне любили назначать здесь встречи, а ещё здесь располагался салон, где за чаем можно было пообщаться с востребованными куртизанками.
Служебная часть, как и следовало из названия, предназначалась для государственных дел. Именно здесь король и министры плели заговоры и интриги... то есть занимались политикой. В каком-то смысле именно здесь мне хотелось бывать меньше всего.
Разумеется, служебная часть находилась в помещениях дворца, но и там был внутренний двор. Хотя «двор» — громко сказано: по площади он едва тянул на участок под небольшой дом. В стране, где даже чаепитие легко превращалось в политическое мероприятие, этот двор служил местом, где важные люди могли встретиться без лишних глаз. Именно здесь я не так давно разговаривал с Лаурой. Танцевальный зал и салон в служебной части тоже использовали для дипломатических встреч.
К слову, здесь же находились главный штаб рыцарского корпуса и лаборатория корпуса магов. Полагаю, здесь же распределяли пленников, прежде чем отправить их по темницам.
Личную часть можно было назвать территорией исключительно королевской семьи. Здесь располагался внутренний дворец. Случалось, бездарные короли запирались в личной части и отказывались оттуда выходить. К счастью, нынешний король до такого не опускался.
Кстати, нормой в этом мире считалась моногамия, но для людей при власти — например, дворян — второй или третий супруг не был чем-то из ряда вон выходящим. Король тоже мог поселить здесь любовницу. Полагаю, где-то в этой же части находились покои наследного принца и резиденции отошедших от дел членов королевской семьи.
Говорили, здесь же располагалась королевская сокровищница. Видимо, всё, что принадлежало стране, принадлежало и королю.
Я решил передохнуть во внешнем саду общедоступной части. Уселся на одну из скамеек и сам не заметил, как вздохнул. И не надо говорить, что я был похож на старика в парке. Ничего подобного.
Греясь на солнце и рассеянно глядя вдаль, я попытался привести мысли в порядок.
Главной странностью недавних событий оставался чёрный маг. В форте Вериса он был промежуточным боссом, а в середине игры — рядовым монстром из случайной встречи. У него не было ни одной реплики; до статуса «второстепенного персонажа» он даже не дотягивал. Пожалуй, мне пора было пересмотреть сам подход ко всему происходящему. Не этот мир существовал на основе игры — это игра была создана на основе этого мира. Вот так звучало куда правильнее.
Взять хотя бы меня: я действовал по собственной воле. Выбирать навыки и способности мне не дали, но ещё вопрос, насколько сильно они в итоге определяли мои поступки. Верно было и обратное: мои действия могли менять результат. Наследный принц ведь теперь остался жив. Значит, существовала и возможность изменить сцену нападения на столицу.
Но меня не отпускала ещё одна вещь — имена.
Само собой, у жителей этого мира были собственные имена. Просто я часто проходил мимо людей и даже не задумывался, как их зовут. В прошлой жизни было то же самое: я понятия не имел, как звали владельца оружейной лавки или работников пекарни, и ничего страшного в этом не было. Не стану же я приставать к случайным прохожим с просьбой представиться.
Проблема заключалась в том, что я не знал имён людей, которые по всем признакам должны были иметь огромное значение. Иногда этому находилось вполне разумное объяснение, но в других случаях происходящее не поддавалось никакой логике.
Наследный принц и королевский внук жили в этом мире с самого рождения — разумеется, у них были имена. И всё же почему-то я не знал их до самого нашествия демонов. Если задуматься, это было странно. Имя Лауры, второй по старшинству принцессы, я помнил, но, вероятно, потому, что знал её по игре. При этом я прекрасно знал, что у неё есть старшая сестра, а вот имя первой принцессы не мог вспомнить, как ни напрягал память. Будучи дворянином, я наверняка должен был его слышать.
Похоже, между моими знаниями об игре и тем, как я воспринимал этот мир, будучи его жителем, существовал какой-то разрыв. Но если так, что это вообще значило?
— Эм...
Я настолько погрузился в мысли, что не сразу понял: кто-то обращается ко мне. А когда наконец поднял глаза и увидел собеседника, от испуга весь напрягся.
— В-ваше Высочество! Прошу простить мою невежливость!
— А, эм, ничего страшного, виконт Церфельд.
Что он вообще здесь делал? От неожиданности я растерялся, но всё-таки успел вскочить и поклониться. Королевский внук в ответ вежливо поприветствовал меня. Лаура — это ещё куда ни шло, но вся их королевская семья отличалась какой-то невероятной скромностью.
Прежде всего, я не мог позволить члену королевской семьи стоять, поэтому уступил Рувену скамью, а сам остался стоять перед ним. Я чувствовал на себе чей-то взгляд — значит, Его Высочество пришёл не без сопровождения.
— Для меня большая честь, что вы сами заговорили со мной, но могу ли я спросить, чем обязан вашему вниманию?
— Я просто хотел поговорить с героем того нашествия демонов.
«Героем? Каким ещё героем?» — едва не вырвалось у меня. К счастью, я вовремя прикусил язык. — Я польщён, однако должен возразить: на звание героя я никоим образом не претендую.
— Отец улыбнулся и сказал, что у вас есть задатки героя.
Ваше Высочество, ну и зачем вы забивали сыну голову такими шутками? Что бы он ни услышал, мальчик принял всё за чистую монету. Дело начинало выходить из-под контроля. Героем людям следовало называть Мазела. С другой стороны, продолжать отрицать всё в лицо королевскому внуку было бы невежливо.
— Тогда мне не хватило смелости выйти на передовую. Вот бы и мне ваша храбрость, виконт.
Нет, странно как раз было десятилетнему ребёнку находиться на поле боя. Или это я смотрел на него мерками прошлой жизни? Если подумать, и это не совсем верно. Минамото-но Ёритомо впервые участвовал в сражении в тринадцать лет. А если ребёнка просто брали с собой на поле боя под охраной, ничего необычного не было и в ещё более раннем возрасте. Попадались, конечно, люди вроде Киккавы Мотохару, которые сами рвались в бой, но это скорее исключение, чем правило.
— Ваше Высочество, в вашем возрасте я, думаю, боялся бы ничуть не меньше.
— Правда?
— Бояться — нормально. Когда вы привыкнете к самому чувству страха, возможно, храбрость начнёт приходить сама собой.
Так я сказал, хотя было бы совсем не дело, если бы у мальчишки ещё и появился вкус к войне.
Но вообще удивительно, как естественно он воспринимал то, что за весь наш разговор сидел только он один. Вот что значит королевская особа. Впрочем, я и сам считал такой порядок вещей совершенно нормальным.
— Мне говорили, что поле боя мне не подходит.
— Не стоит придавать столько значения чужим словам.
Я попытался успокоить Его Высочество, но тут меня вдруг посетила мысль: переодень его в девочку — и он вполне сошёл бы за «младшую сестрёнку» Лауры. Когда вырастет, точно станет настоящей красавицей. Разумеется, вслух я такого сказать не мог.
— Я слышал, даже мужчины, которых в детстве называли принцессами, впоследствии становились прославленными полководцами. Так что вам совершенно не о чем беспокоиться, — сказал я вместо этого.
Тёсокабэ Мототика носил прозвище Химэвако — «Маленькая принцесса». Строго говоря, оно относилось скорее к его характеру, чем к внешности, но ведь я не соврал. Ага.
— Правда?
— Правда. В конечном счёте важен результат. Вам достаточно показать, на что вы способны. Уверен, лет через пять это будет вам вполне по силам.
И чего я рассуждал с таким видом всезнающего взрослого? Я уже качал головой над самим собой, когда вспомнил: если сложить прожитые годы прошлой жизни и нынешней, по возрасту я вполне годился Его Высочеству в отцы. От этой мысли стало как-то странно.
Пока я об этом размышлял, кто-то окликнул Его Высочество. Голос был не взрослый, а милый и звонкий, словно птичье щебетание.
— Ру... — Девочка, похоже, в последний миг удержалась от того, чтобы назвать Его Высочество по имени. — Ваше Высочество, так вот вы где.
На вид она была примерно его ровесницей. В отличие от светловолосого принца, у неё были красивые чёрные волосы. Заметив меня, девочка ловко присела в реверансе — настолько отточенном, что сразу показалась старше своих лет.
— Прошу простить, что прер... прервала вашу беседу. Меня зовут Роземари Эль Шрамм.
— Благодарю за учтивость. Меня зовут Вернер фон Церфельд. — Я ответил ей столь же церемонным поклоном. Из любезности я решил не замечать, что на собственной фразе она едва не запнулась.
— Я наслышана о вас, виконт.
— Польщён.
Пожалуй, на этом и остановимся. Я вспомнил, что Шрамм — фамилия маркизского дома. И всё же девочке на вид было лет десять. Дворяне — страшные люди. Казалось бы, что она вообще могла знать о каком-то сыне графа вроде меня, но вот она уже заявила, что обо мне наслышана. Наверняка дворянские манеры в неё вбивали с малых лет. И при всём этом с Его Высочеством она, похоже, была настолько близка, что едва не назвала его по имени... Хех. Ладно, совать нос не стану.
— Виконт, простите, что прерываю нашу беседу. — Его Высочество поклонился мне, и я решил, что они с леди Роземари, должно быть, заранее договорились встретиться.
— Что вы, что вы. Я вполне доволен нашей беседой. К тому же я как раз вспомнил об одном собственном деле.
Появление леди Роземари Его Высочество, похоже, ничуть не смутило, так что третьим лишним здесь был именно я.
Обменявшись ещё несколькими любезностями, я удалился. Уже уходя, оглянулся через плечо и увидел, как светловолосый мальчик и черноволосая девочка дружно идут рядом, а затем скрываются в одном из зданий.
Казалось, я только что увидел что-то очень тёплое и умилительное, но тут меня отрезвила одна мысль, оставив после себя странное чувство. В игре такой девочки не существовало — ещё одно ясное доказательство того, что королевский внук действительно был частью этого мира: у него здесь была своя жизнь и свои отношения с другими людьми. Плакала бы она, погибни он во время нашествия демонов? Если бы я сделал вид, будто ничего не знаю, и сбежал с того сражения, заставил бы я её плакать? Я понимал, что моей вины в этом не было бы, но всё же...
А нападение на дворец? Не окажется ли она втянута в него и не погибнет ли? Если чудовища ворвутся сюда сейчас, не станут ли эти дети всего лишь ещё двумя безжизненными телами — ещё двумя строчками в списке погибших? Где это случится? Как они будут выглядеть после смерти?
Взрослый мог прочесть в газете, что сто тысяч детей умирают от голода, и равнодушно пожать плечами. Но стоило увидеть по телевизору больного ребёнка, которому не хватало денег на операцию за границей, как люди тут же спешили сделать пожертвование. В прошлой жизни я видел такое бесчисленное множество раз — так уж работала человеческая психология. Люди, которых мы видели собственными глазами, действовали на нас сильнее любых цифр. Людей двигали истории, а не статистика.
Вот и я понятия не имел, сколько безымянных жертв пополнит горы погибших при нападении на столицу. Но до глубины души меня потрясала не эта мысль, а образ двух мёртвых детей. Я задумался: разве нежелание увидеть их безжизненные лица не было лицемерием?
— И что плохого в лицемерии?
Лицемер, который действует, куда лучше святого, который не делает ничего. Я не мог отрицать, что мысль о гибели этих двух детей задевала меня сильнее, чем жертвы нашествия или смерть маркиза Кнайппа. И винить себя за это я тоже не собирался. Возможно, у меня просто была привычка выставлять себя в худшем свете, но в этом отношении мне было совершенно плевать, что обо мне подумают окружающие.
Наверное, именно в такие минуты люди и улыбаются одними губами. Оправдываясь перед собой там, где никто не мог меня услышать, я вышел из внутреннего двора, а затем покинул и дворец. Мне хотелось кое-что проверить.
***
У ворот замка я столкнулся с двумя знакомыми лицами.
— Вернер.
— О, привет, Мазел... Лугенц, и ты здесь?
— Ага. Гляжу, ты всё-таки дожил до нового дня.
Если подумать, после Верисы во дворец еле доковыляло почти сто человек, так что скрывать сам факт какого-то происшествия уже не имело смысла.
Лугенц язвил, но по его лицу было видно: за меня он переживал.
— А вы двое чего здесь?
— Я слышал, ты был в форте Вериса... — начал Мазел.
Лугенц тут же тихо спросил: — Значит, форт пал?
А, понятно. Они хотели точно узнать, потеряли ли мы форт Вериса. Похоже, Мазел ещё и беспокоился обо мне, потому что я оказался в самой гуще событий. Всё-таки здорово иметь друзей.
— Да, к сожалению. Погиб и один высокопоставленный дворянин.
Подробности я, разумеется, раскрывать не имел права. Маркиз по значимости всё-таки не дотягивал до премьер-министра, но вполне мог сравниться с членом кабинета министров или крупным военачальником. Спроси меня в лоб, я бы ещё долго ломал голову, что вообще можно ответить.
— Значит, всё вышло именно так, как ты предсказывал, — сказал Мазел.
Я кивнул. Лугенц застонал: — Значит, даже какая-то большая шишка погибла. Это уже не шутки... Мазел, пора всерьёз налечь на тренировки.
— Ага, знаю. И не только в старое святилище — надо ещё и в другие места сходить.
— Только не переусердствуйте, вы двое.
Похоже, они горели желанием снова взяться за тренировки — или, говоря языком видеоигр, качать уровни. Но если они начнут изматывать себя уже сейчас, ничего хорошего из этого не выйдет. Мне хотелось как следует вбить им это в головы... но устраивать сцену прямо здесь я не мог. Ладно, с Лугенцем рядом за Мазела, пожалуй, можно было не переживать. Почему-то мне казалось, что эти двое всё равно будут становиться сильнее, что бы я ни говорил и ни делал.
Пока разговор продолжался, я смотрел на них двоих и думал о своём. Если судить по игре, история только началась, а что будет дальше, я уже не знал. Но это не повод стоять на месте и умирать.
Пока Мазел не победит Владыку демонов, я буду биться изо всех сил — лишь бы мы дожили до нового дня.
Часть 2.2. Бонусная история: Королевская академия ~Герой и аристократы~
# Бонусная история: Королевская академия ~Герой и аристократы~
ВЕРНЕРА ФОН ЦЕРФЕЛЬДА НАЗЫВАЛИ ОТЛИЧНИКОМ.
И далеко не всегда это звучало как похвала.
На вступительном экзамене одно только Копейное мастерство принесло бы ему первое место в практической части, если бы верховая езда не отбросила его на восьмую строчку. По письму, счёту и прочим учебным предметам он показал лучшие результаты, хотя в общем зачёте по магии и религиоведению занял лишь седьмое место. Оценки у него, несомненно, были превосходные, но стоило спросить преподавателей о Вернере, как те морщились.
А потом говорили: «Способности у него намного выше среднего, но занимается он всегда один. Не чувствую в нём особого честолюбия».
Или: «Он помогает всякому, кто попросит, будь то дворянин или простолюдин, но сам первым ни к кому не подходит».
Его часто видели в классе или на тренировочной площадке — за книгами либо в одиночку упражняющимся с копьём. На вид прилежный ученик, однако назвать его общительным было трудно. В целом он производил отчётливое впечатление человека, которому приятнее собственная компания.
Такое положение дел вытекало из личных принципов Вернера. Его мысли занимало грядущее нападение на дворец и то, как его пережить. Любая связь, заведённая в академии, могла потом стать обузой, а если во время нападения всё пойдёт хуже некуда, Вернер не хотел отвечать ещё и за кого-то другого. В таком случае он был готов целиком сосредоточиться на собственном спасении.
Приходилось учитывать и его положение в академии. Среди учащихся было несколько наследников знатных домов высокого ранга, но только Вернер являлся сыном и наследником министра. Из-за этого к нему относились особо: одни держались чрезмерно скованно, другие наперебой искали его внимания, третьи старались вообще не попадаться ему на глаза. Даже преподаватели были с ним излишне осторожны — над ними неизменно нависала тень его рода. Вернер считал подобные путы одной сплошной морокой.
Но главная причина, по которой Вернер никогда сам не проявлял инициативу, заключалась в одном юноше из его класса.
***
— Эй, Церфельд. Опять нос в книгу уткнул? До чего же ты прилежный.
Вернер сидел за партой у окна и читал путевые записки, написанные известным купцом, когда одноклассник окликнул его шутливым тоном.
Вернер поднял глаза.
— Да не такой уж я прилежный, Дрекслер, — невозмутимо ответил он, пожав плечами.
— Если ты не прилежный, тогда мы все вообще двоечники.
Дрекслер был вторым сыном виконта. Род должен был унаследовать старший брат, поэтому сам он собирался стать рыцарем. В некотором смысле он был чудаком: поступил в академию с целью колесить по стране, истреблять чудовищ и набираться боевого опыта. В соответствии со своими приоритетами мечом он владел едва ли не лучше всех учеников. Легко увлекался, зато характер имел вполне дружелюбный.
Обычно занятия проходили раздельно по предметам, но на общих уроках и собраниях весь поток собирался вместе.
Поток делился по уровню успеваемости. Учеников низших разрядов учили с азов читать и писать и тому подобному, а ученики высших изучали придворный этикет и право. Дрекслер, как и Вернер, состоял в старшей группе, но книжная учёба явно не была его сильной стороной.
Несмотря на беспечные манеры, Дрекслер пользовался у учениц немалой популярностью. На практических экзаменах он блистал не только в фехтовании. В этом мире качков — как называл его Вернер — сила обеспечивала ему вес и среди учеников, и среди преподавателей. Вернер даже слегка завидовал тому, насколько свободно Дрекслер мог вести себя с окружающими благодаря более непринуждённому положению второго сына.
— Знаешь, девчонки из других классов на тебя западают. Говорят, больно уж ты умный.
— Им нужен не я, а имя Церфельдов. А если уж говорить о популярности... — Вернер умолк и покосился на оживлённый кружок учеников. Картина была до боли знакомой.
Увидев, кто находился в центре толпы, Дрекслер понимающе хмыкнул и сцепил руки за головой.
— Ну да, Хартинга тут не переплюнуть.
— Ага.
Мазел Хартинг. Да что там класс — во всей академии не было человека известнее него.
Обычно навык считался личной информацией, которую лучше держать при себе. Немало дворян старательно скрывали собственные навыки, боясь лишиться козыря.
Но про навык Мазела «Героизм» в академии знали все. В учебное заведение его пригласили по воле короны, однако как сведения о навыке просочились наружу, оставалось неясным.
Впрочем, большой беды в этом не было. Если бы знание попытались неуклюже запереть в узком кругу аристократов, у кого-нибудь мог возникнуть соблазн использовать его как повод держать Мазела на привязи. Возможно, информацию и распространили намеренно, чтобы пресечь подобные интриги.
— Чую, он всё равно всегда будет выходить победителем благодаря протагонистским бонусам к прокачке.
— Благодаря чему-чему?
— Да так, не бери в голову. — Вернер снова пожал плечами. Мысленно отругав себя за привычку ляпать вслух всё, что вертится в голове, он выразительно посмотрел на Дрекслера. — Так чего ты хотел?
— Как всегда, без обиняков. Ладно, там в политологии есть одна штука, которую я никак не пойму.
— Я не знаю, чего именно ты не знаешь, — отмахнулся Вернер. Весь его вид говорил: «Конкретнее».
Дрекслер раскрыл учебник на парте позади себя и всё это время смотрел на Вернера с благоговением.
***
— А ну, хватит вам.
Менгелберг попытался разогнать облепивших Мазела учеников, но тот улыбкой остановил его. Менгелберг и ещё один юный дворянин по имени Зоммерфельдт получили от короны поручение помогать Мазелу в академической жизни.
— Они мне не мешают, — сказал Мазел. Он не хотел из-за приставленной к нему охраны вести себя неприветливо с товарищами по учёбе, однако оба дворянина склонны были смотреть на простолюдинов свысока и часто не подпускали их к нему.
Отчасти такое поведение позволяла сама обстановка в мире. В те времена ещё никто даже не шептался о возрождении Владыки демонов. Во всём королевстве Вайн лишь Вернер знал, что однажды Владыка демонов вернётся.
Поэтому корона пока не особенно вкладывалась в поддержку Мазела. За ним присматривали, но его ценность как Героя всё ещё оставалась под вопросом. Вот и наблюдать за ним выбрали Менгелберга и Зоммерфельдта — представителей сравнительно мелких дворянских домов.
Их семьи, со своей стороны, не могли упустить шанс подняться по общественной лестнице. Если получится, они даже были не прочь связать Мазела со своими домами. Ради этого главы семей велели сыновьям вмешиваться в его жизнь куда сильнее, чем требовала официальная обязанность, а те послушно исполняли приказ. Мазел, прекрасно сознававший своё простонародное происхождение, не мог с лёгкостью перечить дворянам.
Дружелюбно отвечая на вопросы одноклассницы, Мазел едва заметно отвёл взгляд в сторону.
В глазах Мазела Хартинга Вернер фон Церфельд был фигурой загадочной — весьма необычным человеком.
Вернер, лучший ученик потока, был единственным, для кого словно не существовало пропасти между дворянами и простолюдинами. Мазела он словно намеренно избегал, однако к другим ученикам-простолюдинам относился без всякого предубеждения. Когда кто-нибудь подходил к нему с вопросом или за советом, Вернер отвечал вполне доброжелательно.
Мазел и сам был далеко не глуп. Он видел, что нежелание Вернера подпускать к себе людей объяснялось не просто высоким положением сына министра. В нём ощущалось какое-то одиночество.
Именно на этом фоне и произошёл первый случай.
***
Поступить в королевскую академию королевства Вайн, где я сейчас учился, можно было несколькими способами. Первый — вступительные экзамены: всё буквально, нужно было пройти ряд испытаний. Чтобы зачислили, достаточно было сдать практическую часть, а вот одни лишь письменные экзамены почему-то такого права не давали — почему, я понятия не имел. Возможно, так сложилось исторически. Большинство людей рыцарского сословия и выше поступали именно так.
Второй способ — рекомендация. Грамотность в этом мире была невысокой, поэтому у простолюдинов редко появлялась возможность учиться. Но иногда среди них встречались люди, чей навык выдавал заметный талант. Если такой человек получал рекомендацию от старосты деревни или города и главы местной церкви, его принимали, а читать и писать учили уже потом. Что любопытно, для дворян эта система не действовала. Никаких поступлений по блату, проще говоря.
Наконец, право на поступление могли даровать в награду за доблестный поступок — например, за военные заслуги или спасение жителей поселения, оказавшегося под угрозой. В отличие от других способов, такое право давалось не только самому награждённому: его можно было передать детям или другим родственникам. Именно так, например, попадали в академию авантюристы и им подобные — одолев какого-нибудь громадного монстра или совершив сопоставимый подвиг.
Однако у поступивших таким способом на форме стоял немного другой знак, который в академии узнавали с первого взгляда. Если этим путём поступал дворянин, его успеваемость оценивали особенно строго. Причина была в том, что некоторые, несмотря на посредственные знания, попросту покупали право на поступление у авантюристов. Многие авантюристы предпочитали учёбе денежную награду — вероятно, поэтому право на поступление такого рода и можно было купить или продать.
Кроме того, в особом порядке принимали студентов по обмену из других стран. Вполне логично: история и география у государств различались, а значит, и содержание экзаменов приходилось менять.
За учеников, поступивших по рекомендации или в награду, вступительный взнос платила корона — иначе некоторые просто не смогли бы себе этого позволить. Академия также предоставляла письменные принадлежности тем, кому они были нужны, хотя аристократы из гордости обычно покупали всё сами.
Были и общежития с бесплатным питанием. Правда, в столовой бесплатно давали лишь хлеб и суп, за всё остальное приходилось платить. Суп был достаточно сытным, так что неприхотливый самостоятельный ученик мог жить на нём три раза в день, если вкус его не смущал.
Зато за деньги в столовой можно было поесть весьма прилично. По предварительной записи разрешалось даже устраивать чаепития. Девушки из аристократических семей часто собирались на послеобеденный чай, а помолвленные пары сидели вдвоём за чаем с пирожными. Время от времени устраивали и вечера знакомств, но их я избегал с железным постоянством. Морока одна.
***
В тот день после занятий я сидел в столовой и читал мемуары иностранного дворянина-дипломата, написанные несколько лет назад. Карты в этом мире считались государственной тайной, зато купцы и дипломаты записывали названия мест, местные товары и торговые пути в странах, где работали. Из таких книг можно было выудить немало полезного.
Стоило мне встретить название знакомого по игре места, как вспоминались происходившие там кат-сцены. Память уже расплывалась, но я ещё примерно помнил, где в тех краях находились подземелья. Не то чтобы у меня были желание или возможность самому туда отправиться.
Когда я без особой причины поднял глаза, на краю зрения мелькнуло что-то странное. Я безучастно наблюдал, как юная дворянка распоряжается подругами, готовящими послеобеденный чай. Но стоило заметить, как она достала что-то из бутылочки и поднесла ко рту, я понял: дело становится скверным.
Я продолжил наблюдать, стараясь не вызвать у девушек подозрений. Как и ожидалось, вскоре они привели в столовую Героя Мазела. Когда он сел на указанное ему место, я закрыл книгу и поднялся. Девушки, которые собирались окружить Мазела и перекрыть ему путь к отходу, при моём приближении испепелили меня взглядами.
Похоже, они меня узнали. На лицах мелькнула тревога, и я воспользовался этим, чтобы беспрепятственно пройти мимо.
Я натянул на лицо дворянскую улыбку и кашлянул как раз в тот миг, когда Мазел собирался поднести чашку ко рту.
— Прошу прощения, что прерываю вашу приятную беседу.
Правильнее было сказать не то, что Мазел участвовал в чаепитии по собственной воле, а то, что ему было трудно отказать в приглашении. Чашка замерла на полпути ко рту, а взгляд метнулся ко мне. Напротив сидела девушка с довольно упрямым видом; она нахмурилась и повернулась ко мне.
— Я понятия не имею, кто вы такой, но разве вы не видите, что он здесь по моему приглашению?
— Я прекрасно понимаю, насколько ценно для вас это чаепитие, однако один из преподавателей просил господина Хартинга зайти к нему. Поэтому прошу простить моё вмешательство.
— Меня? — Мазел поставил чашку и растерянно посмотрел на меня.
Я быстро кивнул и, проигнорировав ученицу, обратился к Мазелу:
— Извини, препод зовёт. Пойдём на минутку?
— А, конечно. Отказать всё равно нельзя. — Всё-таки это было учебное заведение: слово преподавателя здесь не обсуждалось. Мазел коротко поклонился хмурой хозяйке чаепития и встал. — Приношу глубочайшие извинения, но мне необходимо идти.
Манеры у него были безупречные — трудно поверить, что перед тобой простолюдин, прежде совершенно не знакомый с этикетом.
Вместе мы выбрались из столовой. Едва дверь закрылась за нами, Мазел заговорил.
— Кажется, она немного рассердилась.
— Ну ещё бы. Я бы тоже разозлился, если бы так старательно подмешивал тебе что-то в питьё, а всё сорвалось, — легко пожал я плечами.
— Что?! — у Мазела отвисла челюсть.
Я решил, что лучше коротко объяснить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...