Хармерс, завершив разговор с Сугадоме по поводу назначения Харуки новой управляющей личностью города Михазоно, выглядел озадаченным.
«Что это значит? Как ни посмотри, гораздо разумнее отправить отряд... Так почему же?»
Хармерс мысленно возвращался к разговору с Сугадоме.
Сил “Sakashita Heavy Industries” было более чем достаточно, чтобы без труда уничтожить Бейса с остальными. Оставалось лишь использовать Широ как козырь в переговорах с Харукой, ставшей новой управляющей личностью города Михазоно, и получить право на управление городом. Именно поэтому Хармерс обратился к Сугадоме с просьбой немедленно направить в Михазоно крупный отряд. Однако ответ Сугадоме оказался неожиданным.
— Ты просишь об этом под предлогом необходимости подкрепления, потому что решил, что твоих сил недостаточно, чтобы выполнить задачу по охране Широ?
— А? Н-нет, ничего подобного...
— Тогда продолжай охранять Широ. Нет необходимости делать что-либо сверх этого. Выполняй свои обязанности и не действуй самовольно. На этом всё.
— Д-да, понял...
Озадаченный неожиданным распоряжением Сугадоме, Хармерс мог лишь ответить так, как ему было велено.
«Почему? Если устранить их, мы сможем вести переговоры с управляющей личностью города Старого Мира с выгодной для нас позиции...»
Недоумевая по этому поводу, Хармерс передал решение Сугадоме Широ. Реакция оказалась именно такой, как он и ожидал.
— Да ты шутишь! Да что у этого типа вообще в голове?!
— Широ, не называй господина Сугадоме “этим типом”. Это невежливо.
— Да ладно тебе! Ну это же странно, правда?!
— Широ.
Получив строгое замечание от Хармерса, Широ поправил тон. Заодно он немного успокоился и тяжело вздохнул.
— ... Ладно, понял. Чёрт возьми, да что же задумал Сугадоме...
В этом вопросе Хармерс был с ним полностью согласен. Он и сам не понимал замыслов Сугадоме. Он перебирал различные предположения, снова и снова отвергая их.
«Неужели господин Сугадоме считает, что одного Акиры будет достаточно, чтобы уничтожить Бейса и остальных? Действительно, Оливия приставлена к Акире в качестве телохранителя. Если учесть и её, имеющихся сил уже достаточно? И дополнительные подкрепления не нужны?»
Однако, если направить отряд “Sakashita Heavy Industries”, уничтожить всех врагов можно было бы с гораздо большей уверенностью. Это никак не объясняло, почему от подкрепления намеренно отказывались.
«Или он считает, что с Харукой будет легче договориться после смерти Акиры? Если Акира погибнет в нынешней ситуации, Харука окажется в ещё более затруднительном положении. Поэтому он намеренно откладывает отправку отряда?»
Но это было слабым объяснением. Даже если они собирались дождаться смерти Акиры, отряд всё равно следовало отправить заранее, так было бы проще реагировать на непредвиденные обстоятельства. Учитывая выгоду, которую можно было получить от восстановления города Михазоно, следовало сначала разместить там силы, а вопрос о том, станут ли они сотрудничать, решить уже в ходе переговоров. Если же опоздать и позволить противнику перехватить инициативу, можно было не успеть вовремя.
Сугадоме не мог не понимать таких простых вещей. Так почему же он поступал именно так? Хармерс не знал ответа.
◆
Нелия связалась с Янагисавой и рассказала ему о ситуации.
«Вот такие дела. В итоге мы решили сделать Харуку новой управляющей личностью города Михазоно. И вот, Широ просит тебя тоже помочь нам.»
На другом конце связи Янагисава ответил с задумчивой интонацией.
«Хм-м. Передай Широ, что я постараюсь что-нибудь придумать.»
Услышав это, Нелия улыбнулась, словно её забавлял ответ, но в то же время выглядела немного удивлённой.
«Ого, ты ответил совсем без энтузиазма. Если оказать им услугу, можно ведь получить значительную долю прав на городские ресурсы Михазоно.»
«Это так, но, судя по тому, что ты рассказала, даже если всё пройдёт успешно, большую часть прав, похоже, заберёт себе "Sakashita Heavy Industries". А если всё пойдёт не так, мы рискуем настроить против себя компанию "Lion’s Tail". Так что я не особо горю желанием.»
«А-а, вот оно что.»
«Скажи Широ... Ну, если я направлю туда собственный отряд, то компании "Lion’s Tail" тоже придётся вмешаться, и в итоге общая численность вражеских сил только возрастёт. Поэтому я постараюсь найти способ помочь им как-нибудь тайком.»
«Поняла. А мне что делать?»
«Продолжай помогать Широ исходя из обстоятельств. Главное, чтобы сам Широ не погиб.»
«Поняла.»
«Ну, тогда рассчитываю на тебя!»
На этом связь с Янагисавой прервалась. Нелия задумалась, мысленно прокручивая их разговор.
«Первая часть — ложь.»
Янагисаву совершенно не интересовали права на городские ресурсы. И он не боялся настроить против себя компанию "Lion’s Tail". То, что открытое применение собственных сил вынудит и компанию "Lion’s Tail" перебросить свои отряды, было правдой. Именно в этом Янагисава не лгал, чтобы убедить Широ и не вызвать у него подозрений. Нелия пришла к такому выводу за время своего уже довольно продолжительного знакомства с Янагисавой.
Однако рассказывать об этом кому-либо она не собиралась. Широ она передала слова Янагисавы без изменений. Услышав их, Широ немного огорчился, но всё же отнёсся с пониманием к его решению.
— Вот как... Действительно, в этом есть смысл. Но если я умру, то потом уже не смогу помочь ему, верно?
Широ заключил сделку с Янагисавой. Янагисава помогал Широ спасти Харуку, а взамен Широ должен был впоследствии помочь ему подключиться к определённой системе. Но если Широ умрёт, это станет невозможным.
Когда Широ попросил его всё-таки постараться помочь, Нелия с улыбкой ответила.
— Вот именно. Поэтому он и будет стараться что-нибудь придумать, разве нет?
— ... Да, пожалуй.
Если то, чего хотел добиться Янагисава, было для него настолько важно, что он был готов ради этого даже настроить против себя компанию "Lion’s Tail", то он так и поступил бы. Он приложил бы все усилия. Если же нет, то лишь сделал бы вид, что старается, и на этом всё закончилось бы.
После таких слов Широ уже не мог ничего возразить. Оставалось лишь надеяться, что всё будет именно так. Однако его слегка омрачённое выражение лица показывало, что и сам он считал такой исход маловероятным.
Нелия весело улыбалась. Она думала о том же, что и Широ, но всё равно улыбалась.
◆
Харука установила связь с Отивом и, глядя на него в своём дополненном поле зрения, серьёзно произнесла.
«Итак, я стану новой управляющей личностью города Михазоно.»
В отличие от Харуки, в голосе которой чувствовалось напряжение, Отив оставался совершенно невозмутимым.
«Понятно.»
Слова Харуки можно было истолковать даже как объявление войны, однако Отив не изменил своего поведения и сначала ответил лишь этим. Затем, немного помолчав, продолжил.
«Я отвечу на вопрос, ради которого ты потрудилась связаться со мной. Моё отношение к тебе не изменилось. На данный момент я не считаю тебя враждебной.»
«П-понятно.»
Харука почувствовала некоторое облегчение, но ответ Отива всё же немного её удивил.
Чтобы стать новой управляющей личностью города Михазоно, Харука должна была аннулировать полномочия всех остальных обладателей прав доступа. Разумеется, это касалось и Отива.
И Харуку несколько удивило, что Отив не счёл её враждебной.
«Это всё?»
«Н-нет, есть ещё кое-что. Я хочу, чтобы ты мне помог. Разумеется, я не прошу об этом бесплатно. Если ты согласишься сотрудничать со мной, то после того, как я стану новой управляющей личностью, я тоже буду помогать тебе. Если хочешь, я даже могу передать тебе полномочия управляющей личности города Михазоно, когда мы разберёмся с делами Акиры и Широ.»
Для Харуки становление новой управляющей личностью города Михазоно было не целью, а средством её достижения. Именно поэтому она могла вести подобные переговоры.
Однако Отив покачал головой.
«Отказываюсь. На данный момент я не считаю тебя враждебной. Всё, что выходит за эти рамки, помешает мне проводить дальнейший анализ.»
«Понятно... Но тогда…»
«Я не могу обещать, что не буду помогать и Бейсу. Это тоже помешало бы моему анализу. Однако активно содействовать им я тоже не стану. На большее я пойти не могу.»
«Понятно...»
Харука решила, что больше уступок ей не добиться, и прекратила настаивать. Но тут Отив продолжил.
«Я не могу пойти на дальнейшие уступки, но всё же передам тебе кое-что.»
Получив данные и проверив их, Харука не смогла скрыть удивления.
«Это же!»
Управляющая личность могла добровольно отказаться от своих полномочий, при этом можно было выдвинуть определённые условия. Переданные Харуке данные позволяли ей по собственной воле аннулировать полномочия Отива, если из всех обладателей полномочий останутся только она и Отив. Однако сами данные пока не были активированы.
«Все, кроме меня, вероятно, встанут на сторону Бейса. Если в такой ситуации ты победишь их, значит, ты обладаешь столь огромной силой. Я не смогу одолеть тебя. Поэтому это сделка. В обмен на то, что я заранее передам тебе право аннулировать мои полномочия, я хочу, чтобы в случае твоей победы ты уделила серьёзное внимание результатам моего анализа. Что скажешь?»
Для Харуки это означало, что ей придётся одолеть на одного обладателя полномочий меньше. Для Отива же это был способ добиться выполнения своих требований от Харуки, которая после такой победы стала бы противником, которого он сам не смог бы одолеть. Харука решила, что эта сделка выгодна им обоим.
«Хорошо.»
«Значит, договорились.»
Отив активировал данные. Теперь, как только необходимые условия будут выполнены, Харука сможет аннулировать полномочия Отива и стать новой управляющей личностью города Михазоно.
«Что ж, на этом я закончу. И всё же ты действительно принимаешь одно неожиданное решение за другим. Чтобы продолжить анализ, я прослежу за результатами этого решения.»
Оставив эти слова, Отив отключился и исчез из дополненного поля зрения Харуки.
Харука глубоко выдохнула, а затем объяснила ситуацию Широ.
— Понятно. Значит, теперь мы на шаг ближе к цели.
— Да.
Харука вместе с Широ улыбнулась, обрадовавшись тому, что ситуация пусть немного, но улучшилась.
Спустя некоторое время пришла Кэрол. Услышав от Широ о целях Акиры и нынешнем положении дел, Кэрол удивлённо усмехнулась.
— Похоже, пока я добиралась сюда, ситуация сильно изменилась.
— Извини. Но за это ответственен Акира. Если есть претензии, обращайся к нему.
Широ намеренно ответил в несколько легкомысленном тоне, и Кэрол отреагировала примерно так же.
— Я вовсе не жалуюсь. Да, всё стало очень непросто, зато теперь Акира будет у меня в таком большом долгу. И вы, конечно, тоже.
— Я понимаю. Если всё получится, я отплачу за долг, обещаю. А то Акира меня, наверное, убьёт, если я попробую от него отвертеться.
Широ произнёс это шутливым тоном, после чего переключился на дело.
— Ну что, начнём.
По указанию Широ Кэрол, Харука и сам Широ встали в круг и взялись за руки. Затем они подключили сознание каждого из них к системе города Михазоно.
◆
Латис продолжал размышлять. Его никак не отпускали воспоминания о том, что произошло, когда он вместе с Хлоей отправился к Акире и остальным.
Завидует. Именно так Хлоя сказала Рейне, у которой в слугах находились Шиори и Канаэ. Эти слова никак не выходили у Латиса из головы, и теперь он сидел в одной из комнат крупного транспортного средства, которое Хлоя использовала в качестве временной базы, с озабоченным выражением лица.
Заметив беспокойство Латиса, Памела решила заговорить с ним.
— Латис, не думаю, что стоит так сильно переживать. Конечно, меня тоже задело то, что госпожа Хлоя сказала, будто завидует госпоже Рейне, у которой в качестве прислуги находятся люди четвёртого класса, хотя мы уже служим ей. Но ведь это была всего лишь шутливая реплика, подстроенная под госпожу Рейну, верно? Вряд ли в этих словах был какой-то особый смысл.
— Да, наверное...
Латис улыбнулся и ответил так, однако это не означало, что он согласился с мнением Памелы. Он лишь улыбнулся в ответ, обрадовавшись заботе близкой подруги.
Памела продолжила с улыбкой.
— Точно. К тому же она пригласила их только потому, что хотела задеть госпожу Рейну, которая отказалась от её предложения, верно? Она ведь не собиралась приглашать их всерьёз. Хотя, если бы те согласились, госпожа Рейна одна уже ничего не смогла бы сделать. Так что в этом смысле, возможно, приглашение было не совсем шутливым.
— И правда. Пусть госпожа Рейна и пользуется одолженным высококлассным снаряжением, без остальных её присутствие там имело бы мало смысла.
— Именно. Госпожа Хлоя вовсе не так уж хотела заполучить их. Пусть они и пользуются снаряжением первого класса, в конечном счёте они всё равно всего лишь четвёртый класс. Пусть они и принадлежат к одному из родов, но всё же это люди, которых заставляют служить охотнику за стенами. Их способности несопоставимы с нашими, людьми второго класса.
Чтобы ещё сильнее подчеркнуть мысль о том, что Латису не о чем беспокоиться, Памела намеренно говорила о Шиори и Канаэ несколько пренебрежительно. Заметив это, Латис улыбнулся и сменил тему, чтобы подруге не приходилось говорить о других в уничижительном тоне лишь ради него.
— Да уж. Мы вдвоём вместе пробились сюда с самого низа. Лучше нас самих никто не знает, чего мы стоим. Незачем забивать голову лишними переживаниями.
— Верно. Давай и дальше стараться вместе.
— Да. И впредь рассчитываю на тебя.
Услышав ответ Латиса, словно наконец избавившегося от сомнений, Памела тоже улыбнулась.
После этого Латис и Памела продолжили непринуждённо беседовать, вспоминая пройденный ими путь.
Хотя теперь Латис и Памела занимали высокое положение, служа горничной и дворецким в компании “Lion's Tail”, они не всегда находились на такой высоте. Сначала им пришлось пройти суровую подготовку в качестве лиц без класса. Лишь после того, как они доказали, что обладают достаточными способностями, чтобы соответствовать минимальным требованиям, их признали третьим классом. Затем они приступили к выполнению реальных обязанностей, добились результатов и наконец поднялись до второго класса.
Но их трудности на этом не заканчивались. Они происходили из бедных слоёв населения.
Богатые люди, которые жили в роскоши по внутреннюю сторону стены, как правило, не стремились становиться горничными и дворецкими, готовыми пожертвовать жизнью ради выполнения служебного долга. Такие люди, конечно, существовали, но встречались крайне редко, и их было недостаточно, чтобы поддерживать деятельность компании “Lion's Tail”. Их катастрофически не хватало.
Поэтому требовался другой источник кадров. Им и стали бедные слои населения, которые по воле Восточной Лиги поддерживались и в определённом смысле намеренно создавались.
Эти люди были экономически уязвимы и могли вырваться из нищеты, подняться по социальной лестнице и начать жить нормальной жизнью, только поставив на кон собственную жизнь. Чтобы поддерживать численность охотников на необходимом уровне, Восточная Лига стремилась побуждать таких людей становиться охотниками. Именно поэтому, каким бы высоким ни становился общий экономический уровень восточных регионов, они намеренно сохраняли определённый уровень экономического неравенства.
Компания “Lion's Tail” набирала сотрудников именно из этих бедных слоёв населения. Многие дети соглашались на предложение компании, считая такую судьбу лучшей альтернативой карьере охотника. Затем они проходили обучение, необходимое для работы в компании, и постепенно превращались в корпоративных сотрудников, в детали, в готовую продукцию.
Второй класс. Так обозначали высококачественные продукты компании “Lion's Tail”, обладавшие исключительной профессиональной этикой и такой преданностью, что были готовы умереть по приказу компании.
Латис понимал, что сам стал именно таким в соответствии с замыслом компании, и при этом воспринимал это положительно. В ходе разговора с Памелой он вновь осознал это, после чего снова задумался о разговоре между Хлоей и Рейной.
Он ещё раз убедился в том, что даже если Хлоя действительно завидовала Рейне, у которой в услужении находились Шиори и Канаэ, а не просто отпустила шутливое замечание, это всё равно не поколебало бы его преданности компании.
Однако это повторное осознание привело Латиса к другому выводу. В тот же миг его лицо на мгновение застыло.
— Латис, что случилось?
— А... да так, ничего.
Латис быстро взял себя в руки, поэтому Памела не стала расспрашивать его дальше. Он был настолько умён и проницателен, что не позволил ей этого сделать. Но именно эта проницательность и загнала его в угол.
«Я слишком много об этом думаю. Даже если предположить, что именно этого госпожа Хлоя и добивается, у неё нет никакого способа осуществить задуманное. А раз такого способа нет, то и достичь цели невозможно. Неужели госпожа Хлоя этого не понимает?»
Хлоя была настолько способной, что вряд ли могла поставить перед собой цель, которую невозможно осуществить. Значит, всё это лишь беспочвенные опасения. Латис попытался убедить себя в этом.
Но тут он вспомнил о недавних странных поступках Хлои. О том, как она повела себя, когда взяла их с собой на встречу с Сугадоме. Тогда он не понимал смысла её слов и действий. Однако если цель Хлои действительно была такой, как он предполагал, то, возможно, всё произошедшее тогда являлось частью плана по её достижению. В таком случае всё складывалось. Латис невольно пришёл именно к такому выводу.
Разумеется, он понимал, что одного этого совершенно недостаточно для осуществления задуманного. Но раз уж одна часть плана существовала, то, возможно, имелись и другие части, о которых он просто не мог догадаться. И если способ всё-таки существовал, то нельзя было исключать, что Хлоя действительно сделает эту цель своей.
Латис уже давно служил Хлое и хорошо её знал. Именно этот опыт не позволял ему отвергнуть собственные предположения.
«Если это Хлоя, то возможно...»
Эта мысль не давала ему покоя.
◆
Хлоя, оставшись одна в комнате на своей временной базе, по связи обсуждала с клиентом детали сделки.
— Нет, поэтому мы не можем заключить договор на таких условиях.
Собеседник на другом конце связи открыто выражал недовольство и демонстрировал явное несогласие. Однако Хлоя не меняла своего отношения. Спокойно продолжая разговор, она словно вполсилы отмахивалась от раздражённого собеседника.
— Действительно, наша компания предоставляет вооружённую поддержку. Однако её главная цель это исключительно охрана наших клиентов и тому подобное. Это силы, предназначенные для обороны, а не для нападения.
Даже в ответ на слова собеседника, уже переходившего к откровенным угрозам, Хлоя продолжала отвечать с неизменной улыбкой.
— Ваша просьба относится именно к нападению. Поэтому мы не можем её принять.
Услышав это, собеседник тяжело вздохнул и начал отказываться от попыток настоять на своём. Заметив это, Хлоя решила, что ничего не поделаешь: ждать, пока собеседник сам произнесёт нужные слова, бессмысленно. Поэтому она решила подтолкнуть его к этому.
— Позвольте заметить, что вместо того, чтобы выдвигать подобную просьбу, вам вполне хватило бы заказа на охрану. На вашу жизнь уже покушаются, и тот, кто пытается вас убить, находится поблизости. В таких обстоятельствах мы, вероятно, будем вынуждены действовать решительно, чтобы обеспечить безопасность нашего клиента.
Услышав это, собеседник понял, что Хлоя ищет подходящий предлог. Согласно основополагающим принципам компании “Lion's Tail” она не могла принимать заказы на убийство. Однако заказы, приводящие к аналогичному результату, были допустимы. Иными словами, ему предлагали изменить формулировку просьбы. Поняв это, он пошёл навстречу и изменил содержание заказа.
После этого Хлоя продолжила.
— Благодарю вас. Однако у меня есть ещё одно предложение. Чтобы принять этот заказ, наша компания должна запросить соответствующую сумму. Прошу прощения за прямоту, но, судя по имеющимся у нас сведениям о вашем финансовом положении, вам будет трудно её выплатить. Как вы смотрите на то, чтобы оказать нам поддержку в обмен на активные действия по вашей охране? Если мы зачтём эту поддержку в счёт наших выплат за соответствующие действия, то сможем значительно уменьшить сумму, которую вам придётся заплатить...
Выслушав Хлою и узнав, в чём именно должна заключаться поддержка, собеседник немного подумал, а затем согласился. После этого он оплатил заказ. Сумма была значительно снижена, но всё равно составляла максимально возможную для него величину — практически предел его платёжеспособности.
— Мы подтверждаем получение оплаты. Немедленно приступаем к выполнению заказа. Искренне благодарим вас за то, что продолжаете пользоваться услугами нашей компании.
Хлоя до самого конца сохраняла любезную улыбку, после чего отключилась. Затем она вызвала Латиса, Памелу и, уже с довольным выражением лица, совершенно не похожим на её улыбку для клиентов, отдала распоряжения своим слугам.
— Латис, Памела, за работу.
— Будет исполнено.
Памела, как обычно, склонила голову и ответила на приказ хозяйки. Но Латис отреагировал иначе. Он молча смотрел на Хлою с выражением лица, в котором сомнение уступало место тревоге. Заметив поведение коллеги, Памела с недоумением окликнула его.
— Латис?
Услышав голос давней коллеги и подруги, Латис в некотором смысле принял для себя окончательное решение. Его лицо стало серьёзным, и он обратился к своей хозяйке с вопросом.
— ... Госпожа Хлоя, что вы собираетесь делать?
Памела растерялась, услышав, как внезапно Латис задал такой вопрос. А Хлоя, глядя ему в глаза, улыбнулась и ответила.
— Ты прав.
Для Памелы ответ Хлои был совершенно непонятен. Однако выражение лица Латиса, словно испытавшего потрясение от того, что его опасения подтвердились, показывало: ответ Хлои был уместен.
Латис застыл на месте, потрясённый и даже слегка напуганный. Хлоя медленно подошла к нему. С улыбкой на лице она обняла его, прижавшись щекой к его груди и приложив к ней правую руку.
— Латис. Я стану главой компании “Lion's Tail”. И главой рода Лоренц. А ты станешь моим ближайшим помощником. Вместе со мной ты получишь положение и условия, которые будут несравнимы с теми, что у тебя есть сейчас.
Это означало, что ей предстояло свергнуть и автоматона, являвшегося представителем компании “Lion's Tail”, и Лоренца, возглавлявшего род. Подобное уже выходило за рамки обычной борьбы за власть внутри компании. Это было объявление о том, что она бросит вызов и компании “Lion's Tail”, и собственному роду.
— Если захочешь, я могу даже выйти за тебя замуж. В нашем роду немало тех, кто берёт в супруги своих слуг. Да и лично ты мне нравишься.
Хлоя предлагала Латису сделку. Он прекрасно это понимал. Но ему не хотелось этого понимать. Его хозяйка была вынуждена предлагать слуге сделку, а не отдавать распоряжения или приказы. Латис дрожал от осознания того, что сейчас ему предстояло услышать нечто настолько серьёзное.
— Поэтому, Латис, служи мне.
Латис и без того уже служил Хлое. Он прекрасно понимал, что она имела в виду, говоря это. Теперь ему стало ясно, почему Хлоя сказала Рейне, что завидует ей.
Горничные и дворецкие компании “Lion's Tail” делились на четыре класса: с первого по четвёртый. Однако после завершения обучения горничные и дворецкие повышали свой статус с лиц без класса до третьего класса. Четвёртого класса они не получали. Ведь четвёртый класс предназначался для бракованных изделий. Их признавали непригодными для выполнения реальных обязанностей из-за крайне низкого уровня способностей. Именно такой вердикт выносила компания “Lion's Tail” в отношении людей четвёртого класса.
Но означало ли это, что все люди четвёртого класса были совершенно безнадёжными и ни на что не годными? Вовсе не обязательно.
Бывает и так, что сотрудник из-за неудачного стечения обстоятельств совершает роковую ошибку при исполнении служебных обязанностей, но при этом выживает. В таком случае его могут понизить до четвёртого класса в качестве наказания.
Кроме того, встречаются люди с очень высокими базовыми способностями, но обладающие настолько серьёзными недостатками, что никакие достоинства не могут их компенсировать. По совокупности качеств таких людей признают непригодными. Шиори и Канаэ относились именно к этой категории.
Их недостатком была недостаточная преданность компании. В случае Шиори причиной служила чрезмерная преданность лично Рейне. В случае Канаэ то, что она слишком часто ставила собственные удовольствия на первое место. Из-за этого их преданность компании оказывалась относительно низкой. Именно на основании такой оценки Шиори и Канаэ причислили к четвёртому классу.
Именно им Хлоя завидовала. Шиори и Канаэ, преданные лично Рейне больше, чем компании “Lion's Tail” или роду Лоренц, и самой Рейне, которой эти двое служили.
Именно об этом Хлоя и говорила Латису. Она хотела, чтобы он служил ей так же, как они служили Рейне.
Но Латис знал, что не способен исполнить её желание.
— ... Не могу.
Для Латиса Хлоя была госпожой, которой он служил ещё с тех пор, когда она была совсем маленькой. За долгое время их отношения стали очень близкими. Он испытывал к ней глубокую привязанность. Настолько глубокую, что был готов умереть ради неё.
Но даже при этом Латис служил Хлое потому, что таков был приказ компании. Он мог умереть ради Хлои, но не мог предать компанию.
— ... Понятно.
Хлоя ответила с печальной улыбкой. В её голосе не было ни малейшего раздражения. Лишь своего рода смирение с неизбежным. Вероятно, она и сама понимала, что добиться желаемого будет трудно. Именно поэтому она и завидовала Рейне — человеку, обладавшему тем, чего не было у неё самой.
Затем Хлоя продолжила, и в её голосе звучало искреннее сожаление.
— Как жаль...
Эти слова показывали, как сильно в глубине души она всё же надеялась на иной ответ. Может быть... А вдруг... Пусть Хлою и Латиса связывали отношения госпожи и слуги, за долгое время они успели настолько сблизиться, что она позволяла себе питать такую надежду.
Но теперь эта надежда рухнула. Ничего не поделаешь. Решив так, Хлоя пришла в движение.
В следующее мгновение сердце Латиса было раздавлено. Устройство генерации ударной волны, встроенное в руку Хлои, которую она прижимала к его груди, пробило защиту силового костюма дворецкого и одним ударом разрушило внутренние органы, не отбросив его тело назад.
Латис выплюнул кровь и начал оседать, но не упал на пол — Хлоя подхватила его. Лицо Хлои окрасилось кровью Латиса. Поддерживая его, она медленно повернула голову в сторону Памелы.
Внезапное происшествие, Хлоя попыталась убить Латиса, это уже повергло Памелу в состояние паники. А слова, которые Хлоя произнесла следом с улыбкой, привели её в ещё большее замешательство.
— Памела, давай заключим сделку. Я отдам тебе Латиса, а ты будешь служить мне.
Памела застыла. Однако, несмотря на ещё большее замешательство, отразившееся на её лице, страх в её глазах стал слабее.
— Я не требую от тебя абсолютной преданности. Меня устроит и преданность на определённых условиях. Ты можешь служить мне ради того, чтобы Латис не умер, чтобы спасти его, чтобы заполучить его. Мне достаточно даже такой причины.
Улыбаясь, Хлоя продолжала держать в руках свою разменную монету.
— Памела, служи мне.
Латис попытался остановить Памелу, но не смог. Удар, пришедшийся в сердце, тяжело повредил также лёгкие и другие органы, поэтому он не мог издать ни звука.
Он не мог и пошевелиться. Хотя его тело было устроено так, что даже с пронзённой грудью он мог некоторое время сохранять некоторую подвижность, сейчас он не мог пошевелить даже пальцем. Причиной было то, что Хлоя контролировала его силовой костюм с помощью прав администратора.
И всё же Латис отчаянно пытался остановить Памелу. Он обращался к ней взглядом и выражением лица, безмолвно умоляя её не предавать компанию “Lion's Tail”. Он продолжал демонстрировать свою преданность компании до самого конца.
Но Памела опустилась перед Хлоей на колени.
На лице Латиса отразилось мучительное изумление.
В то же время Хлоя ничуть не удивилась. Для неё такой исход был вполне ожидаем. Она передала Латиса Памеле.
— Займись его лечением. Можешь полностью его вылечить. Также подготовься к работе. Я передам тебе права администратора его силового костюма, так что распоряжайся ими как хочешь. Можешь взять его с собой на задание, а можешь оставить здесь. Решай сама.
— Будет исполнено...
Памела почтительно склонила голову. Затем она дала Латису восстанавливающее средство, одновременно управляя его силовым костюмом, и вместе с ним покинула комнату.
Оставшись одна, Хлоя связалась с Белтрамом, управляющим третьим филиалом компании “Lion's Tail”.
— Это Хлоя. Мне хотелось бы попросить вас о содействии в упомянутом деле...
Хлоя с самого начала знала, как поступит Памела. Если бы ей пришлось выбирать между компанией “Lion's Tail” и Латисом, Памела выбрала бы последнего.
Именно поэтому, когда Хлоя отправлялась на встречу с Сугадоме, она не взяла с собой Памелу и ждала возвращения Латиса. Ведь существовал риск, что Памела вместо того, чтобы защищать саму Хлою, предпочла бы защищать Латиса.
Хлоя это понимала.

Комментарии

Загрузка...