Огромный Оружейный пес преследовал Акиру. Все в нем —
огромная искривленная голова, восемь неуравновешенных ног, массивная пушка,
торчащая из спины, и гигантский корпус, поддерживающий ее, — предупреждало о
неизбежной смерти.
Акира как
сумасшедший бежал от зверя, когда позади него раздавался его убийственный вой.
Его толстые ноги грохотали по земле под его телом. Вокруг него сыпались
пушечные снаряды. Его положение было плачевным.
«Что,
по-твоему, я сделаю с монстром этим жалким пистолетом?!» —
кричал он, но голос его тонул среди взрывов и пушечной стрельбы, и некому было
ему ответить. Смерть шла за ним по пятам.
Акира
наконец развернулся и отчаянно выстрелил из пистолета. Его пуля вонзилась в
морду собаки. Снова и снова он нажимал на курок. Каждый выстрел попадал в цель,
но оружейный пес даже не вздрогнул под градом выстрелов. Вместо этого он
набросился на Акиру со скоростью, которая противоречила его огромным размерам,
с широко раскрытой пастью, готовой сожрать добычу. Акира смотрел в пасть
монстра, большую, чем все его тело, и знал, что его смерть неизбежна за
несколько мгновений до того, как его разорвали на части.
Он резко
проснулся. Он лежал в знакомом углу глухого переулка трущоб – своего обычного
места для сна.
"Кошмар?" - пробормотал он. Он все еще чувствовал себя напряженным от
страха и растерянности.
«Доброе утро. Альфа улыбнулась
рядом с ним. Хорошо
ли спалось?»
Инстинктивно
Акира отпрыгнул назад и направил на нее пистолет. Незнакомцы могли быть опасны,
и его раздражало, что он подпустил кого-то так близко к себе, не заметив этого.
Альфа
выглядела слегка удивленной, но не
обиженной. «Мне очень жаль, сказала она мягко. Я тебя напугала?»
Хотя Акира
все еще был настороже, он расслабился. То есть он выглядел не столько так, как
будто столкнулся с опасным незнакомцем, сколько как будто просто разговаривал с
— предположительно — безопасным знакомым.
"Альфа?"
— спросил он через мгновение.
«Верно», ответила она, ее открытая улыбка
контрастировала с настороженным взглядом Акиры. «Ты
забыл обо мне?»
Акира
вздохнул с облегчением и опустил пистолет, когда к нему наконец вспомнились события предыдущего дня. — Прости, — сказал он
застенчиво. «Ты меня немного удивил. Когда я
просыпаюсь и рядом со мной кто-то есть, обычно это грабитель или что-то в этом
роде».
«Все в порядке.
Забудь это.» Голос Альфы звучал беззаботно,
убеждая Акиру, что она на самом деле не злится на него.
«Это было
близко», — подумал он, испытывая облегчение от того, что не
потерял своего драгоценного партнера. Думаю, наведение пистолета на Альфу ее не
сильно беспокоит — они все равно не смогут причинить ей вреда. И все же я рад,
что это был сон. Это могла бы быть моя жизнь, если бы я не столкнулся с Альфой.
После
тяжелого начала дня в жизни Акиры начался новый этап.
◆
Трущобы
Кугамаямы располагались на окраине города, протянувшись вдоль края пустыни. Это
была городская свалка мусора – неупорядоченная, обедневшая и кишащая хищниками.
Монстры снаружи или грабители изнутри: оба с одинаковой вероятностью охотились
на слабых. Побег из этой мусорной кучи стал причиной того, что Акира стал
охотником.
Город
снабжал трущобы продовольственными пайками дважды в день: утром и вечером;
Акира приходил так часто, как только мог, и ему всегда приходилось стоять в
очереди. Сегодня люди уже выстраивались в очередь, хотя для раздачи было еще
слишком рано. Акира и Альфа присоединились к концу очереди.
Порядок и
вежливость были обязательными в очереди за пайком. Любой, кто вызвал беспорядки
или попытался прорваться вперед, был лишен своей доли провизии; в некоторых
случаях распространение может даже закончиться раньше. Когда это произошло,
виновный был избит, что неудивительно.
Если
говорить более тонко, эта практика служила формой молчаливого обучения со
стороны города. В интересах города было обеспечить, чтобы обитатели трущоб, по
крайней мере, знали, как выстроить упорядоченную очередь, а раздача помогла
убедить их, что все они пострадают, если кто-нибудь в трущобах нарушит
городские законы. Это образование принесло свои плоды: после череды смертей от
рук мафии очередь за пайками теперь оставалась упорядоченной и спокойной среди
общего насилия в трущобах.
Во многих
отношениях Акира был обязан своим скромным выживанием раздачей пайков. Не все
были готовы мирно умереть от голода только потому, что у них не было денег и
еды, а в трущобах продолжали необъяснимым образом появляться партии
огнестрельного оружия. Запас еды помог не дать отчаявшимся обитателям трущоб
схватить оружие и стать бандитами. Таким образом, даже несмотря на то, что
распределительный центр привлекал в трущобы тех, кто был слишком беден, чтобы
прокормить себя, он также поддерживал хоть какой-то общественный порядок.
Пока Акира,
как обычно, стоял в очереди за продуктами, исключительная внешность Альфы снова
поразила его. С ее очаровательным лицом, блестящими волосами, нежной кожей,
соблазнительной фигурой и откровенным нарядом она по всем правам должна была
быть в центре внимания, тем более что качество ее «старосветской» одежды делало
ее явно дорогой. Любой, кто знаком со Старым Светом, мог с первого взгляда
распознать в них продукты передовых технологий, а их высокая ценность как
реликвий Старого Света мгновенно привлекла бы внимание.
По всем
этим причинам при нормальных обстоятельствах Альфа должна была поднять
переполох. И все же на нее никто не отреагировал, что убедило Акиру, что она
действительно видна только ему.
— Ты не
шутила, когда сказала, что никто больше тебя не видит, — тихо заметил он ей.
«Конечно нет», ответила
она. «Ты мне не поверил?»
Акира
ответил только на ее голос; он не подал виду, что видит ее, чтобы не
показаться, что он разговаривает с галлюцинацией. — Я не это имел в виду, —
торопливо прошептал он. «Я просто подумал, что найдутся еще люди, которые
смогут тебя увидеть, даже если большинство не может. Я имею в виду, разве не
было бы странно, если бы я был единственным?»
В отличие от Акиры, Альфа не пыталась
избежать подслушивания. «О, так вот что ты имел в виду», — ответила она. «Это сложно, и объяснение займет
некоторое время. Давайте рассмотрим это подробно позже.»
Раздача
началась, и подошла очередь Акиры. Он взял свой продовольственный паек и отошел
недалеко от очереди. Ему приходилось быть осторожным: если он отойдет слишком
далеко, кто-нибудь попытается украсть еду, которую он ждал все это время.
Вблизи линии боевые действия были молчаливо запрещены, чтобы не прерывать
раздачу и не спровоцировать бунт. Поскольку и потенциальные грабители, и их
жертвы имели при себе оружие, негласное мирное соглашение помогло избежать
большого кровопролития.
В этот утренний рацион входил бутерброд в прозрачной обертке с
идентификационным кодом. Акира некоторое время пристально смотрел на него, не
едя.
Ты не
собираешься это есть? – озадаченно спросила
Альфа.
В своем
непревзойденном гуманизме город снабжал бесплатным питанием даже самых бедных
обитателей трущоб. Эти дразнящие пиры происходили из разных источников:
синтетические ингредиенты, производимые сомнительными, но все еще
работоспособными устройствами, раскопанными среди руин; экспериментальные
овощи, выращенные на сельскохозяйственных угодьях с неопределенным уровнем
загрязнения почвы; куски органических монстров, которые считаются безопасными для употребления в пищу человеком; и тому
подобное. После раздачи еды обитателям трущоб в течение определенного периода
времени город должен был наблюдать и ждать. Если множеству трупов или мутантов
не удавалось материализоваться, ингредиенты считались отвечающими требуемым
стандартам безопасности, и город продавал их широкой публике по определенной
цене. Тогда новые предметы неизвестной безопасности займут свое место в рационе
трущоб.
Из таких
ингредиентов в руках Акиры получился хлеб и начинка сэндвича.
— Я съем
это, — сказал он наконец.
Люди,
раздающие пайки, никогда не упоминали о таких мелких деталях, но получатели,
включая Акиру, все равно имели о них представление. Несмотря на это, отказ от
еды не был вариантом, поскольку единственной альтернативой была смерть от
голода.
Конечно,
город потребовал своего рода плату в обмен на свою щедрость. Поскольку
распределительный центр располагался в трущобах, туда по необходимости
мигрировали все, кто нуждался в бесплатной еде, вступая таким образом в первую
линию защиты от частых волн нападений монстров. Чтобы защитить себя, обитатели
трущоб были вынуждены взять в руки огнестрельное оружие, которое каким-то
образом продолжало пробиваться на окраины города. Обладая этим оружием и
собственными телами, обитатели трущоб служили буфером между городом и
захватчиками — мутантами, растениями-людоедами, автономным оружием и многим
другим — до тех пор, пока силы обороны города не уничтожили угрозу. Строго
говоря, это не было обязательным, но бежать им было некуда.
Со временем
некоторые выжившие научились сражаться с монстрами. Большинство из них стали
охотниками, которые — если все пойдет хорошо — вернут реликвии из руин,
способствуя развитию экономики города. Часть прибыли даже покрывала расходы
распределительного центра.
Итак, в
конце концов, Акира поступил так, как задумал город, когда решил стать
охотником. Бессильные иногда были вынуждены сделать неизбежный выбор. Тем не
менее, Акира сам сделал выбор, и даже если его заставили сделать это, он ни о
чем не сожалел.
Сэндвич
имел неприятный вкус. Если оставить в стороне вопросы стоимости и безопасности,
Акира бы не стал его есть, если бы у него был другой выбор. Пока он жевал, он
мечтал стать успешным охотником, который каждый день наслаждался безопасной и
вкусной едой, и его взгляд устремился на человека, который мог бы помочь ему
осуществить эту мечту.
Альфа нежно
улыбалась.
◆
Акира
последовал за Альфой глубже в руины города Кузусухара . Обломки рухнувших
зданий и другие обломки блокировали участки дороги, превращая руины в
запутанный лабиринт, а некоторые из ветхих построек, все еще стоящих на месте,
были домом для монстров, приспособившихся к окружающей среде. В некоторых
районах монстры даже создали свои собственные уникальные экосистемы.
Охотники за
реликвиями уничтожали всех монстров, которые блокировали их продвижение, а
иногда даже ремонтировали улицы, чтобы облегчить доступ к более глубоким
областям. Нередко они затем сталкивались с более могущественными монстрами и
погибали. В результате в более глубоких областях руин было труднее
ориентироваться, поскольку там обитали более смертоносные монстры. А поскольку
до них добиралось меньше охотников, такие места, естественно, сохраняли большее
количество реликвий. Другими словами, более труднодоступные районы сулили и
большую опасность, и большую прибыль.
Даже Акира
знал это. Весь предыдущий день он провел, исследуя окрестности руин, и даже не
зашел туда далеко. Однако сегодня Альфа посоветовала ему
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...